“炭兒，你在幹什麼？”老婆子在廚房煮粥，問胡炭。

小娃娃正在房前摳泥玩，嘴撅著，兩條鼻涕青龍從鼻子出來，伸縮遊走，隨著他的呼吸不時冒出一兩個透明大泡。“炭兒？”老婆子聽不見回答，側頭張望一下，見他正跪著玩泥，放下了心，道：“炭兒去看看爹，告訴爹要吃飯了。”

“噢。”小童在喉間咕噥應了一聲，看看面前的泥塊仍舊塑不成小狗模樣，小手撥拉，將那塊不知所謂的破泥三按得稀爛，顛顛跑到草房裡去看胡不為。

胡不為仍是原來樣子。盤膝端坐在床上，兩眼無神。自秦蘇去後，他的衣衫一直便沒能換洗，油光泛泛，已經腌臢得不象話了。老婆子求生計忙，每日只顧照料他的粥食拉撒，也沒餘裕來替他清潔。

小胡炭跑進來了，趴在床前看他爹。他也不會說話，只睜大眼睛看著胡不為的臉，滿屋裡一時只響起胡炭‘呼哧呼哧’的喘氣聲和不時‘波’的鼻涕泡破裂聲響。

一個多月時間，胡炭徹底成了髒孩兒。衣裳沾滿泥草，膝蓋處磨穿了洞。臉上黑的黃的，說不上許多古怪名色，又鼻中兩條粗壯奪命青龍，從臘月到四月裡再無間斷之時，伸縮靈活非常，若讓富貴人家的小姐看到了，怕不真被嚇到。

兩父子在這裡無聊相對，全無言語。一隻小蠕蟲從房梁上垂下絲來，慢悠悠的轉動身子。它落到胡不為的頭髮叢裡，又吐白絲，懸下來吊在他眼前搖晃。小胡炭饒有興趣，看那只蟲兒盪來盪去，展動短足，夠上了胡不為的鼻尖。

那只小蟲不過麵條粗細，都沒指甲蓋長短，它爬在胡不為面龐上，幾次努力，到底攀附不了油光鋥亮的皮肉，掉落下來，卻正掉在胡苦主的鬍鬚上。

胡不為只是丟魂，皮上麻癢可還能感覺得到，被那只蟲兒在他鬍鬚堆裡爬來鑽去，好不難受！身上無法動作，那皮肉便自己顫抖牽動起來。床前的小娃娃看了，睜大眼睛，他看到他爹笑了！

此時老婆子正把稀粥端上，道：“炭兒，幫婆婆拿碗來，咱們吃粥。”

炭兒指著胡不為道：“婆婆，你看爹。”那婆子轉臉去看，正看到胡不為似哭似笑，歪著一邊嘴不住抽動皮肉，倒唬了一跳，問：“咦！你……你醒了？！”

胡不為不答，仍在做著怪狀。片刻，那只小蟲子卻從鬍鬚中鑽出來，小頭頻動，要尋道路出去。老婆子這才明白緣由，把粥盆放了，上去捏掉，道：“原來是只小蟲兒，我還道你醒了呢。唉。”

吃飯當口，老婆子問胡炭：“爹爹臉上有蟲子爬，炭兒怎麼不替他摘掉？”

小娃娃哪裡知道回答，嘴裡噙了半口粥，直瞪瞪看著老太太。“蟲子。”他說，“爹臉上有蟲子。”片刻後，吃不下飯了，手裡拿著兩根筷條攪粥玩，嘴裡念著童謠：“蟲兒飛，飛上草，草裡熱，熱燙頭，頭不見，見蝸牛……”嘟嘟囔囔自己學了半天。

老太太沒工夫理他，吃完晚飯又喂胡不為，胡不為早餓了，聞得粥香到嘴邊，張口就含，也不咀嚼，直吞了下去。這一年多來他都這麼吃飯，先前在道上時，秦蘇不知照顧，讓胡不為一口吞了大塊燒獐子肉，險些沒把胡老爺子噎死。虧得他還命硬，翻白眼咽半晌不下去，被秦蘇重又摳出來。

那邊胡炭又念了三四首童謠，零零碎碎，不成章法。這是他跟村中孩子學的，老婆子每日上山伐樹，便把他託付給村人，與一群孩童玩耍。兩個月來著實學會了些亂七八糟的東西，搗牛糞，吐口水，罵髒話，偷瓜果，許多搗亂盡跟大孩子們學全了。村夫村婦的惡俗潑罵，也讓他學得幾句。

再念下個，老婆子卻聽到：“傻子跛，傻子饞，傻子有張臭皮床。床壞了，看一看，石頭撿成大鵝蛋，鵝蛋大，咂一咂，不酸不甜象冬瓜，傻子肚餓想吃飯，咔嘣咬斷大門扇！”

村裡有個傻子，常被孩子們欺侮。胡炭整日跟他們廝混，便也學會了這些惡毒的咒人之話。小娃娃年紀尚小，不明是非，哪知自己的老子也正是歌謠裡的嘲笑物件？老婆子當下叫住了，問：“炭兒，你跟誰學的歌？”

胡炭道：“跟喜哥兒學的。”

婆子嘆口氣，道：“炭兒乖，以後別再念這首歌了，這首歌不好。”胡炭睜眼看她，不明所以。婆子解釋道：“這首歌罵你爹爹，說爹爹傻，吃石頭，炭兒記住了麼？以後千萬不要再念了，讓人笑話。”

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“三妖護寶陣”顧名思義，便知陣法守護者乃三隻妖怪。

秦蘇心膽欲裂，看見藍光倏忽大盛，書房中忽然便浮動起如蘭似麝的濃香。無數符印顯亮出來。地板，牆壁，房梁，乃至秦蘇身邊的桌子腿上，金黃色的咒符驟然啟用，光色流轉，熒熒奪目。秦蘇認得這些刻符，桌腿上一排符字書著：“敕令：九皇聖力鎮惡破邪。”對面牆壁上，千百金字當中，鮮紅的一豎條：“玄女行風雷天地乾坤守持。”

九皇破邪咒和玄女乾坤咒，正是玉女峰最緊要的三道符咒之其二！

秦蘇魂飛魄散，便是從來沒見過這個陣法運轉，此刻猜也猜想到了它的厲害。

這時陣法已活，偷魂魄之事早成空談，秦蘇只盼望能夠逃出門去，免被同門發現。便在雜聲湧動的那一瞬間，她從桌下翻滾出來，足下一蹬，身子借力彈起，直向書房外飛衝。此時奮力逃命，她哪還敢留有餘力，快如穿花蝴蝶，眨眼便掠飛丈尋。

門口便在眼前了！秦蘇心中一喜，出得門口，這守護陣法便傷害不到自己。眼見著外房桌椅極快迫眼而來，秦蘇情知正是判死生的時候，空中換氣，卷足弓身，就要翻滾出去。哪知便在這時，空中豁落一聲，虛空裡猛然伸出一條巨大的綠色毛臂，一把攫住了秦蘇的足踝！

完了！秦蘇心中一寒，感覺腳踝處直欲碎裂，百忙間左足連踢，要想脫困。“啪啪啪啪”四響連作一聲，四腳都踢中了，可那只手臂全無知覺，絕不放脫，一股大力傳上，將秦蘇就直扯了下來。

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“嗵！”的一聲，秦蘇摔得眼冒金星，被直摜到裡面牆根，胸背手足，無處不疼。餘光瞥處，剛看清那條手臂橫地裡攏肘抱來，房上承塵又極快揮下一截巨大的尾骨，銀鞭一般向她當頭劈下。

好快！倏忽勁風撲面，只如鐵錘衝擊面目，饒是秦蘇多年學法，竟然當不起這威壓之勢，口鼻呼吸不繼，額上如被巨靈神劈面一掌，登時昏了過去。

“要死了。”臨黑前，秦蘇想道，耳中依稀聽見有人叫喊，胸間一股大力飛騰出去。右邊手臂上一陣灼熱。

書房中的一番搏鬥，早驚動了玉華堂中人。

咆哮之聲如同虎嘯山林，震得神壇上燭花搖晃。一幹弟子驚疑不定，俱不知聲從何來。

“有人入山偷盜！”這是雷手紫蓮心中升起的第一個念頭，她立刻停了手中禮拜，喝道：“有人入侵！惠安，你去敲鐘示警！各弟子到關口守住位置，三人一組作散花接力，惠德惠喜惠靜，你們跟我來！”說完，靈氣一振，身上禮袍自動脫結，湧身便向掌門房中飛去。她的三名親傳弟子也跟後去了。正殿中六十餘眾，三三結隊，分赴各處關口等待敵人。

散花接力，是玉女峰為弟子傳下的法術。三名弟子各個拇尾兩指相扣，齊念咒語，靈氣輸入掌中，任一人便得共用三人之力，在防禦強大敵人時極為有效。

此時，整個玉女峰全都聽到了洗心堂附近傳來的震盪。惠安撞響了警鐘，咣咣的巨聲裡，三兩聲尖銳的咆哮刺破天霄，令聞者無不悚然變色。白嫻坐在自己房中，聽見守護妖的鳴叫，輕輕吐出一口氣，面上浮起微笑。

雷手紫蓮行動極快，化作一道灰影飛縱，將三名弟子遠遠拋落後面。玉華堂到掌門房間有百五十丈距離，她十數步跳躍便已跨至。

一進院舍，驚天動地的咆哮之聲便灌入耳中。抬眼看去，院落頂上青氣濛濛，那是凝成實質的妖氣，時漲時縮。房上兩處飛簷角的嘯風獸已得靈性，此刻受到妖氣激發，通身發出奪目紅光。

‘嗷！’的又一聲怒嘯響來，守護妖似乎發了性子，雷手紫蓮知道，這三頭妖怪一旦被引動出來，可難能自己回去，若不能將敵人盡數殺滅，他們絕無休止。

可敵人究竟是誰？在三頭巨妖的合力圍捕下竟然能支援這麼久？雷手紫蓮不敢託大，靈氣急湧，瞬間給自己加了護身咒，通身罩上一層白光，掌中凝聚五雷訣昂然邁進門去。

前房癱著一個女弟子，雷手紫蓮沒有理會她，直向隋真鳳書房走去。透過半掩的房門，隱約可見房中的戰鬥。

三頭妖怪正在追趕一樣東西。那物卻不是人，巴掌大小，行動極快，雷手紫蓮眼中只見一條黃色光線上下翻飛，在窗格樑柱之間穿行。三頭妖怪均不以速度見長，是以竟一時收拾不下它。地上倒著一個黑衣之人，料想正是侵入者，只是已被守護妖鎮住心神，雷手紫蓮也不再細看。

那黃色之物飛行時發出‘刷刷’的聲響，眼見頂上露出空隙，一個直折，從橫飛轉作上射，要從承塵間隙脫困而出。誰知這正是守護妖設下的局，故意讓出來破綻，見它轉到上空了，一篷紅霧從上噴下，阻住它的衝勢，接著，一條銀色骨尾突然從橫劈殺過來，登時將它掃落在地。

等到惠德惠喜三人追到，三隻守護妖已經消隱回去了，來晚的幾人只看到一段巨如梁木的銀色骨尾沉入地下，被地板吞沒不見。三人暗暗咋舌，也不知這尾巴前面連著怎樣的巨物，它又是怎樣在小小的書房裡面騰挪。守護陣法自玉女峰成派以來便已刻下，有二百多年歷史了。可多年來局勢平靜，絕無外敵入侵，是以眾弟子們都未曾見過開動的陣法是怎生模樣。

雷手紫蓮等風聲都停息了，走到門首，念瞭解縛咒，在門框上雕著的獸頭裡取出靈骨。守護陣法一時消退，房中閃爍的符字又暗淡下去，牆面木皮盡恢復本來顏色。

數十年來，這是守護陣法第一次被激發。趕來的眾弟子們都大感新鮮，三三兩兩圍在外面庭院，竊竊私語，都猜測這個偷入房中的敵人究竟是誰。

雷手紫蓮板著臉，與惠德三人一同走進書房，到那黑衣人面前站定了。

“咦！師傅，她有我們門派的護身印！”惠靜俯看竊賊，見她右小臂上衣衫破開，露出的皮肉處灼著一圈焦黑色印記，依稀成個蓮花形狀，不由得驚訝叫道。

“嗯。若不是這個護身印，她早就讓守護妖給殺死了。你們把她面巾摘下，看看到底是誰。”

惠靜依言，將秦蘇面上的紗巾摘下了。

“秦蘇！”

“是秦蘇師妹！”

三名弟子幾乎不相信自己的眼睛，失聲驚呼。連雷手紫蓮面上都是一愕。

“怎麼會是她？！”師徒四個面面相覷，全是意外萬分。雷手紫蓮在看到秦蘇倒地的時候已經知道偷入者是內賊了。玉女峰門人手臂上都有一道護身印，專為防這個三妖護寶陣。外人若不請自進，三妖可不會客氣，撕碎了吞下，渣滓都不剩下，哪還會讓她安然臥在地上？

可她怎麼也料想不到裡面的竟是秦蘇。隋真鳳早就知會過兩個師姊，要扶持秦蘇當下一任掌門，按說來，日後秦蘇當上掌門，這山裡的一切東西她都有權動得拿得，她又怎會急切貪圖東西，幹冒風險進來偷盜呢？

雷手紫蓮百思不得其解，讓弟子把她喚醒了。

秦蘇受了惠喜的靈氣，緩緩睜開眼睛，第一眼看見的，是大師伯正滿面嚴肅看向自己。

“大……師伯。”她低低叫道，一時神智沒能盡復，也不知大師伯為什麼會出現在自己身邊。待得目光垂落，看見自己身上的黑色夜行衣，才猛跳起來：完了！自己是來偷東西的！哪知偷盜不成，反被大師伯捉住了！

她面目變的煞白一片。再看到房門外無數探頭探腦的師姊妹們，人人面露疑色，只愧恨得直欲吐血亡去。“完了！”秦蘇心中絕望，只想：“這下子，師傅肯定要知道了！”

“蘇兒！你跟我解釋，你怎麼會在這裡？為什麼穿成這樣？”雷手紫蓮皺眉問道。

“師伯……我……我……”秦蘇面上紅一陣青一陣，淚水早湧出來了，哪還能說出甚麼子醜寅卯。做賊不成，反而被師伯捉了個正著，她此刻的感覺，真跟被炸雷劈中一般，六神傻掉了三雙。

門外的眾弟子都擠進房裡來，看到秦蘇穿一身黑衣坐倒在地，無不訝然。那名一向與秦蘇交厚的弟子範雪湄滿面焦急，輕輕叫道：“秦師姊，這是怎麼回事呀？你怎麼會跑到這裡來？”

秦蘇雙手捂住臉，只顧低頭飲泣，腦袋搖得跟撥浪鼓般。

雷手紫蓮見她這樣，也覺事情蹊蹺，眼看眾弟子在門外議論，怕對秦蘇名聲不利，便道：“大夥兒都回去吧，惠德，惠喜，你們把秦師妹帶到我房裡來。”說著，踏步出門，回到自己房裡。三惠把秦蘇攙起來，也帶過去了。

“蘇兒，你為什麼要這樣？”在房間裡，雷手紫蓮嘆口氣，問她。“你想要什麼東西，師傅能不給你麼，為什麼要這樣做？”

秦蘇哀哀哭泣，跪在地上不住磕頭：“師伯，你罰責我吧，蘇兒作錯事了，你狠狠地罰責我吧。”

“犯了戒律當然要罰。可是，先要看看犯了什麼事！”雷手紫蓮板著臉說道：“你老實告訴我，你到底掌門房裡，到底是要幹什麼？”

“師伯！”秦蘇委屈的叫一聲，抬起臉來，面頰上淚水染了一片。“弟子不能說！”

“蘇兒愧對師傅，犯了門規，情願用命來償！”秦蘇磕了一下頭，猛然低頭一個直衝，便向牆壁撞去。虧得身邊的惠喜眼疾手快，百忙間拉住她的衣領，只撞破一塊油皮，暈過去了。

“胡鬧！胡鬧！”雷手紫蓮又驚又怒，跑下座來，察看秦蘇的傷勢，“問句話就尋死，這倒變成我的錯了！惠喜，快拿丹藥來！”惠喜去拿藥匣來，捏了一粒元氣丸喂入秦蘇口中，灌水服了。雷手紫蓮探手去搭秦蘇的脈搏，察覺無礙，才放下心來。只是經此事變，她也怕把秦蘇逼壞，不敢再問，吩咐兩名弟子道：“惠德，惠靜，這孩子性情剛烈，只怕想不開要自盡，你把她送回房裡，好好看著，別讓她做傻事，等掌門回來了再做處置。”

兩名弟子應了，帶著秦蘇回她房中。

雷手紫蓮嘆息片刻，從袖中拿出一樣黃色物事來，正是在隋真鳳房中被三妖攔下的小東西。

那是個黃紙折的小紙人兒。燈火下看得明白，小人兒手足展開，擺個‘大’字，面目用黑墨描成，畫成個笑嘻嘻的模樣。它左手寫個‘魂’字，右手寫個‘寄’字，翻檢開來，摺頁裡面還彎彎曲曲畫了幾個古怪咒符。雷手紫蓮把紙人拿近鼻端，只聞得一股狗血腥氣，臉上登時換成一副厭惡表情。

“寄命人！邪魔歪道！蘇兒身上怎麼會有這個東西？！”

弟子寓所此刻一片紛亂。

眾弟子都在議論晚間的偷盜之事，誰也沒心思睡覺。大群人聚在庭院裡，花池邊，交換各自聽聞。那名被白嫻派去取鼎的弟子嚴秋敘此時被八九名師姊妹圍住了，正驚魂未定的講述自己的遭遇：

“……我剛走到門邊，陣法就已經動了，我就聽見房間裡面有東西叫喚，嗷嗷嗷的！”嚴秋敘抽了一口冷氣，旁聽者似感其遇，也都一齊縮脖子。

“你們都不知道那叫聲有多嚇人！我當時腿都軟了，只尋思是不是有妖怪跟在我後面。恨不得多長兩隻腳逃跑出來。”

一名弟子笑出聲來，道：“若是真有妖怪，你想你跑得出來麼？”

嚴秋敘身材豐滿，行動原本不甚敏捷，聽她這麼玩笑說話，不滿的看了她一眼。旁人紛紛催促：“別理會關師妹，快說！聽見叫喊以後呢？又是怎樣？”

“聽見叫喊，我馬上回頭去看，就看見秦師姊向門口衝過來，當時她穿著黑衣衫，面上蒙著黑布，我沒認出來，心裡慌得緊。”嚴秋敘咽了口唾沫，續道：“我倒是想叫嚷的，可是當時偏偏叫不出來，站在那裡，這時候，我就看見了守護妖！”她的語氣變得低緩沉重，眾人被其觸動，一時盡屏住了氣息。

“譁啦一聲，一條老大老大的碧綠手臂在天上落下來，一把抓住了秦師姊的腳，把她拉到房間裡面去了！”眾人齊聲驚呼，雖然明知秦蘇其實並沒有受到傷損，但被嚴秋敘的語氣感染，人人都為當時的驚險感到心顫。

“然後，又有一條老粗老粗的骨頭樑子從上面拍下來，要砸秦師姊的面門，差一點就打中她了，這時候我就叫起來了，我叫：救命！救命！”她捏著嗓子，學自己當時尖銳的呼救之聲，一幹聽眾盡勃然變色。

“可也奇怪，我剛叫完，師姊身上就飛出兩樣東西，你們知道是什麼嗎？”她壓低聲音故作神秘，圍聽者皆搖頭。

“先是一大團紅通通的東西冒出來，擋在師姊面前，那根大骨頭打在上面，又彈回去了，然後它就顯出身子來，譁！好大一隻！”嚴秋敘兩眼瞳孔張開，雙手比劃，要向眾人描述那頭守護妖的體型，可左近沒有參照，一時不知怎樣做比。

語氣滯了滯，轉眼看見弟子們居住的房屋排成一列延伸入山，黑魆魆的，便道：“它的一條腿，便有咱們住的房子那麼大……”

先前取笑過她的那名關師妹不信，‘嗤’的哼了一聲，道：“師傅房子才多大？守護妖一條腿都比房子大了，站起來還不把房子戮穿麼？它還怎麼活動？”

“我騙你幹什麼！”嚴秋敘急道，“它就是那麼大，一條腿站在房子裡，上半身通不見……”想到這裡，連自己也禁不住懷疑起來，一條腿已經頂上承塵了，那它上半身又在哪裡？師傅的房子雖然高大，但按比例來說，那屋脊也還遠遠藏不住那麼大的妖怪，如此便費解了。

眾人正懷疑之際，白嫻走過來說道：“嚴師妹沒有看錯，銀節守護妖身高七丈，青鬃守護妖身高三丈，都是很巨大的。”

見是大師姊說話，眾人都信了，只是，想象一下妖怪的身量，人人都暗自咋舌。一丈便快有兩人高了，七丈……乖乖，還不要頂破天啊！

那姓關的師妹問道：“大師姊，它身子那麼大，在屋裡怎麼活動啊？那也展不了手腳呀？”

白嫻道：“三妖護寶陣發動開來，陣中自有乾坤，一毫之地，可化成一裡。別說三頭妖怪，便是千頭萬頭，也盡能住得下來了。何況，守護妖法力高強，可以身藏虛空玄境，你在陣外當然看不見。”

頓了頓，又道：“秦師妹偷入房中，被守護妖當成外來的敵人了，她觸動陣法，應當能看見守護妖的真面目，等她醒來，你們去問問她便知道。”

眾弟子‘哦’的一聲，再沒人有疑問。片刻，一名弟子問道：“大師姊，秦師姊為什麼要進入師傅房裡，她想要什麼東西呀？”眾弟子也都存了這個疑惑，一齊看向白嫻。

白嫻搖頭道：“我也不知道，她從沒跟我說過。瞧她穿著夜行衣，似乎早有預謀……唉，只盼師傅回來時，別要把她罰責得太重。”眾弟子盡默然。若秦蘇穿著平常衣服，還可解釋說是偶然闖進去拿東西，可是，她竟然穿著夜行衣，這顯然便是有心盜取了。師傅回來，還不知道要怎樣大發雷霆呢。

眾弟子們議論了半個多時辰，看看天色，已值戌末，催寢的鐘聲悠悠敲響了，近百名弟子帶著疑惑返回房中，與同屋姊妹繼續討論。

當夜，惠德惠靜便宿在秦蘇房中，看護著她。

第二日午飯時，白嫻帶著飯食來到秦蘇房中，哪知三人已經吃過了，剛才灶房裡的嬤嬤剛把飯菜端來。秦蘇沒吃，正蜷作一團，縮在床裡啜泣。惠德惠靜在旁邊勸她：“秦師妹，你吃些東西吧，何苦這樣作踐自己呢？”

看見白嫻進來，兩人都道了安。白嫻擺手，問道：“秦師妹不肯吃東西麼？”

惠德道：“是啊，怎麼說都不肯吃，唉，這樣下去可怎麼得了。”

白嫻走近床邊，輕聲問一句：“秦師妹？”秦蘇動了動，卻仍然沒有抬頭。白嫻能聽見她斷續的哽咽，顯然，她還在為昨夜之事傷心自責。

“你吃些飯吧。”白嫻柔聲道，“事已至此，你再責怪自己也沒有用。進房去拿東西，那也不是甚麼大不了的罪責，師傅回來定會饒過你的。”

秦蘇哭聲大作。

師傅罰不罰責倒在其次，經此一事後，秦蘇的名字已經染上汙點了，卻教她怎麼去面對師傅？怎樣面對同門？想象到師傅失望的神色，秦蘇只恨不得立時咬舌自盡了，倒也省事乾淨。可是不知惠德使了什麼法子，讓她咬合無力，別說咬舌頭，便是咬只蟲兒也未必咬得斷。

白嫻坐著又勸慰了半天，卻終沒有把秦蘇勸轉回來，只激得她陣陣大哭。白嫻無奈，只得起身告辭，囑咐惠德惠靜好生看著她。

一日便這樣過去了。期間雷手紫蓮來看過一回，也沒把秦蘇勸動吃飯。而此時整個玉女峰上下，全都知道了秦蘇昨晚穿夜行衣偷竊之事。有人歡喜有人愁，有人疑惑，更多的人卻在鄙夷。

第二日，仍狀況如前。秦蘇縮在床角動都不動，絕不肯飲食。惠德惠靜無可奈何，請雷手紫蓮來勸，卻只把老婆子氣得摔門而去。

第三日，秦蘇已經有些萎頓了，惠德急得直跳腳。白嫻來看時，秦蘇已經不再哭泣，只象個石雕一般，把頭埋在膝間，對外面之事不聞不問。惠靜跟她訴苦：“大師姊，這可怎麼辦才好，她什麼都不肯吃，這都是第三天了！唉！唉！這丫頭性子這麼犟，我可真頭一遭遇到。”

白嫻沉吟片刻，對惠德惠靜道：“兩位師妹，讓我來勸勸她，你們到門外去，別讓別人進來。”

惠德遲疑道：“可是，師傅讓我們看著她……”

“你們信不過我麼？”白嫻微笑看她。

“不是的大師姊，我不是這個意思……”惠德急忙辯解，“師傅讓我們看著她，我們不敢擅離職守。”

“她這樣餓下去只怕會死掉，你想看到這樣的結果麼？”

惠德不敢回嘴，臉紅了又白，權衡再三，只得應了，和惠靜走到門外去了。

白嫻確認門外再無別人，靠近床邊，道：“師妹……”

秦蘇緩緩抬起頭來，兩個眼泡通紅，一張臉白得嚇人。她搖頭苦笑：“大師姊，我沒想到會是這樣的結果。”白嫻嘆息一聲，道：“唉，都怪我，我不該讓你去偷東西。”

秦蘇搖頭，卻不說話。

白嫻想了一想，道：“你怨恨師姊麼？”秦蘇道：“沒有，師姊幫我忙，我心裡很感激。只怪我自己太笨……我沒偷到瓷瓶！”說著，又痛哭出聲來。白嫻趕忙勸慰：“傻師妹，別再想這事了，你在擔心師傅責怪你麼？怕她回來罵你麼？”

秦蘇哭著，斷斷續續回答：“我……這樣做，師傅……一定……很傷心，我不爭氣……淨犯錯事……”

白嫻安慰道：“偷竊也不是甚麼大錯事，你是為了報恩，師傅也不會太責怪你的。”

秦蘇痛哭。看得出來，她此刻自悔已極。

白嫻道：“你不用擔心師傅，她不會怪責你的，她早年誤傷過你父母，對你懷有歉意，估計這事也就不了了之了，你好生吃飯，別做傻事，傷了身子誰來替那姓胡的說話……”她還沒說完，卻見秦蘇霍然抬頭，大睜眼睛看她：“師姊，你說什麼？我父母被師傅誤傷了？”

白嫻‘啊唷！’一聲，趕緊掩口，顯然為自己說漏嘴而懊悔。急急起身，道：“你別胡思亂想，將養身子要緊。”這時秦蘇卻不知哪來的大力，從裡爬過來，一把抓住她的手臂，急問：“師姊，你告訴我！究竟怎麼回事？！”

白嫻支支吾吾，只道：“唉！唉！我不知道，我胡說的，你去問師傅好了。”抽身就想離開，哪知秦蘇不肯饒她，手攥得如同鐵勒一般，道：“師姊！你別騙我！你定是知道的！你快告訴我，師傅和我爹孃怎樣？”

白嫻矢口否認：“哪有什麼事！你別瞎疑心，我要回房去了。”掙扎著要將秦蘇的手扯脫開。秦蘇不再相強，把手放了，瞪著她叫道：“師姊！”

“你若不告訴我，我就撞牆！”

白嫻嘆了口氣，無可奈何，只得說道：“我也是偶然聽師傅說的，唉，師傅要是知道我把事情告訴你，怕不要剝了我的皮……師妹，你還是去問她老人家好了……”

秦蘇搖頭道：“你告訴我，我絕不跟人說出來。我可以立誓，若違誓言，教我秦蘇天誅地滅……”白嫻連忙攔她：“我怎會不相信你，唉，好吧，我就告訴你！”頓了頓，似乎下定決心，道：“你千萬記住了，別要讓人知道是我告訴你的，若是有人問，你就說……在山下聽人說好了。”秦蘇點頭。

“我也是偶然聽說的，”白嫻低聲說道，“去年夏天，你沒在山上的時候，師傅去外面找你剛回來。我記得那天下雨，我去看她老人家想給她請安，哪知剛走到她房門外面，卻正巧聽見師傅和大師伯在談話。”

“師傅說：‘……蘇兒這丫頭，從來沒下過山，不識人間險惡，我心裡實在擔憂。’師伯說道：‘玉不琢不成器，讓她受些磨難，對她未嘗沒有好處。蘇兒法力不弱了，自保已經足夠了，你也不用太擔心。’”

看見秦蘇正凝神諦聽，白嫻續道：“師傅說：‘師姊說的話，我也知道，可是這心裡卻由不得我，我總擔心她被壞人騙了，被惡人傷了，這孩子心眼實，愛相信人……她要是有個三長兩短，我欠她家的恩情，可再沒法子去報了。’當時，師伯沉默了一會，問：‘你還為誤傷她父母的事難過麼？’師傅說：‘唉，怎能不難過？只是為了天下大局，那也是沒法子的事。’師伯說：‘嗯，就只怕蘇兒知道這件事，會想不開，反過來跟你為難。’師傅當時嘆了口氣，回答說：‘她真要不肯原諒我，那也由得她，我但求自己心安。只盼她好好的，別受到什麼傷損。”停了一會，師傅又說道：‘師姊，山上的事就勞煩你了，我實在放心不下她，再過兩天我就下山去看看，只怕她現在還躲在沅州……唉！要能把她找回來，我就開始授她冰雷玉訣吧，別再耽擱了。’”

白嫻說到這，便停住了。秦蘇看她：“完了？”白嫻點點頭，道：“嗯，我怕師傅她們發覺，沒敢再聽下去，聽到這裡就離開了。”

秦蘇陷入了沉思之中。

她一直以為，自己從小便無父無母，師傅雲遊四方，恰好碰上她，把她抱養了。可誰知竟還有這樣的內情。聽師傅和師伯的對話，似乎師傅曾為了什麼不得不為的事情，把爹孃傷害，以至於師傅抱愧於心。也許，她現在待自己好，便是為了補償當年犯下的錯吧。

秦蘇心裡直感虛脫，一時有些頭暈目眩。她怎麼也想不到，從小可親可敬的師傅，竟然是傷害她親爹孃的兇手！她一手撐著床沿，粗重的喘氣，努力要在紛亂的思緒裡找出一條線索來。然而多日的飢餓也侵蝕了她的頭腦，她猜想不出其中的關節，想不明白師傅因為何事而傷害爹孃。

白嫻離去很久了，惠德惠靜回到屋來。秦蘇渾然不覺。

直到惠德把手探到她額上，在她耳邊大聲喊話，她才從無邊的臆想中回過神來。惠德問她：“秦師妹？你怎樣了？你說話呀？！”

“惠德師姊。”秦蘇輕輕說了一句。

惠德‘呵’的籲了口氣，心放下來，原來秦蘇沒有傻掉。她沒有發覺，秦蘇面上的表情突然變得很平靜了，那是心中有了決定的樣子。

“我有些餓了，幫我把飯菜端來好麼？”

惠德惠靜互相對視一眼。都想不明白為什麼秦蘇轉變得那麼快。也不知道大師姊跟她說了什麼，讓她改變了想法。惠德把飯菜端來了，看秦蘇坐在床頭大口吃喝。秦蘇竟似完全放下了心事，吃完飯，翻身便躺倒下來睡覺。

兩人面面相覷，心中大感詫異。

月升月落，天明天黑，日子很快過去了。從那日以後，秦蘇的飲食坐臥開始恢復如常，只是不願出門去。每日吃過飯後，她便一個人站在窗前思索，對外事不聞不問。惠德惠靜受了師傅指派在旁監視她，不敢暫離左右，但也不上前去干涉，任她一個人在那沉思。

半個月的時間，秦蘇想了許多事。回憶小時候的點點滴滴，師傅說過的話，想要在其間尋出一點線索來，可惜時隔長久，那些對話言語朦朦朧朧，似是而非，讓她未能如願。看來，想要知道真相，只能去問師傅了。

五月初五到了，正是端午節。玉女峰的弟子們一早就起來採艾草和菖蒲，有人縫香囊，有人掃除庭院，處處喧聲笑語。灶房的嬤嬤們挨個房間送雄黃酒，秦蘇的房裡也領了一碗，只是沒人動它。

此時房裡只剩惠靜和秦蘇兩人，惠德不知去向。秦蘇這些時日來變得孤僻冷漠，惠德二人也懶得自尋釘子，不願跟她說話，一屋子三人象是不相識一般，各行其是，眼下剩了惠靜秦蘇，惠靜更不理會她，自己坐了凳子在那裡剪桃枝。

“秦師妹！”門外有人叫喊，惠安從外面飛跑過來，闖進了屋子裡，呼呼喘氣：“秦師妹！掌門回山了，她要見你！”

房中的兩人同時轉頭，惠靜臉上一副釋了重負的輕鬆表情，而秦蘇臉色已經雪白一片。

該來的，終歸要來了。她捏了捏緊握的拳頭，原本蒼白的手背上，血色盡無。

師傅在洗心堂。秦蘇等人簡單收拾了一下，便魚貫走出門去。惠喜惠靜在後邊走著，秦蘇在前面，三人齊向洗心堂行走。見秦蘇出門，門外登時安靜下來了，眾弟子都停下手中活計，投來詫異的眼神，可是三人視同不見，神色肅穆的沿著青石板道慢行。

看見洗心堂高疊的飛簷了。秦蘇心中百味雜陳，說不上是苦是澀。此時此刻，她想的是胡不為，萬千柔情混雜在悲慼愧疚之中，讓她柔腸寸斷。今日，今日，今日是個絕局，胡大哥，蘇兒違約了，不能給你帶回魂魄，你別要怪責我……秦蘇心中低喊，閉目流下眼淚。

隋真鳳已經坐在洗心堂上了，雷手紫蓮也在。白嫻站� ��師傅身後，面上表情看來有些不安。看到秦蘇三人走進堂來，兩個長輩停了說話，齊把目光投注過去。

秦蘇憔悴了很多，臉龐變得瘦削了。在進入堂中的那一瞬間，她已經收起了哀慼，此刻面上全無表情。

隋真鳳眼中變幻著光芒，神色複雜已極。她略略壓下心情，用儘量和緩的語氣問道：“蘇兒，這些日子過得還好麼？”

秦蘇答：“回師傅話，弟子過的還好。”

“今日端午，怎麼沒和師姊師妹們要些艾草菖蒲？我記得你以前很喜歡的？”

“弟子最近不愛出門，所以沒要。”

“哦，”隋真鳳蹙著眉，考慮下面該怎生問話。她咳了咳，問：“我剛剛回山，聽你師伯說……前些日子，你進到我房間裡面了，還不小心觸動三妖護寶陣，是這樣的麼？”

“是，師傅！”秦蘇答道，仍是那平平淡淡的語氣，“弟子想進去偷東西，不過被陣法絆住了，沒偷著。”

隋真鳳心中每聽見一個‘偷’字就‘嗵！’的跳一下，暗罵秦蘇白痴。這麼快就招認出來，都不等自己給她臺階下，現在可怎麼把事情描白？“死心眼！”隋真鳳肚裡痛罵，“蠢丫頭！”

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“偷什麼偷，”隋真鳳不動聲色說道，“你是玉女峰下一任掌門，這些東西日後也該當由你繼承，你現在去拿，只不過是早一日晚一日罷了，算得上偷麼？不過沒問過師伯就去拿，未免與道理不合，下次可不能這樣了。”

白嫻一聽師傅這話，臉色當時便已難看之極。

堂下秦蘇低眉道：“是，師傅。可是弟子以為，弟子現在還不是掌門人，不經長輩便私自進房，犯的正是戒盜的律條。弟子認罪，甘領罰責。”

隋真鳳吃驚的看了一眼秦蘇，心中直想：“這丫頭今天是怎麼了？腦子變傻了麼？蠢了麼？這樣不辨形勢？”只是眼下還不是教訓蠢丫頭的時候，此刻要緊的，是趕緊尋個因由，把秦蘇偷盜一事給消除掉。隋真鳳心中飛快盤算，片刻，說道：“哦，是這樣啊，我記得臨走時給你佈置功課，考驗你的觀察和應變能力，你是不是拿這事來鍛鍊了？傻孩子，三妖護寶陣威力非凡，你怎麼敢去觸動它。”

這句話的護短之情，便是傻子也該聽出來了。白嫻站在身後，面色蒼白。

隋真鳳不顧邊上的雷手紫蓮頻頻側目，也不願細思這個蹩腳理由滿是漏洞，滿面熱切的看向秦蘇，只盼她快些警醒，順應自己的話說下去，便可萬事化無。

只可惜，秦蘇當真是個榆木腦袋，全然不理會師傅的保全之心，說出一番話來險些沒把隋真鳳氣死：“師傅給我佈置過這樣的功課麼？我不記得了，我進師傅房裡，是想把聖手小青龍的魂魄偷出來，給他還回去。”

白嫻竊笑，雷手紫蓮吐氣，隋真鳳面上由紅變紫，再紫漲而變黑。

“混賬！”隋真鳳怒道，“一天到晚不知勤練功課，只想著給人報答恩情。那姓胡的狗賊對你有恩，師傅對你便沒恩麼？你想報恩，為什麼不直接跟師傅要，偏偏要做這樣的事情，惹得師伯生氣？”為了給弟子開脫罪責，隋真鳳也顧不了這許多了，直接把秦蘇的偷盜原因引到報恩上去。為報恩而去偷還東西，以後眾弟子只會敬仰秦蘇的大義，不妨礙她做掌門。

秦蘇搖搖頭，道：“師傅，弟子去偷魂魄，不只是為了報恩，胡大哥被人冤枉，他是個好人，不應當受到這樣的待遇。”

秦蘇一念及胡不為，心又軟了，央求道，“師傅，你把魂魄給他還回去吧，他就在山下的旁泉村寄住，弟子犯了門規，甘願受罰責，可是胡大哥是無辜的。”

隋真鳳只想減輕愛徒的罪責，哪想過返還胡不為的魂魄。她大搖其頭，道：“蘇兒，你為了報恩而私自去拿東西，事情尤有可原。師傅不怪你，你回去吧。那姓胡的狗賊惡貫滿盈，人神共憤，師傅自有道理，你不用再說了。白嫻！徐燕！你們把秦師妹帶回房去！”

堂下的徐燕應了，上來扶秦蘇的手臂。白嫻卻慢騰騰的走下來。

“師傅！”秦蘇甩開徐燕的手臂，反向前踏了一步，道：“弟子不想走，弟子……有話想問你！”

隋真鳳一怔，道：“什麼話？你說。”

秦蘇身子晃了一下，臉色變得雪白。片刻，她把倔強的眼睛抬起來，迎向隋真鳳：“我爹孃……到底是誰害死的？！”

隋真鳳面色一變，她抬起眉頭，目光炯炯看著秦蘇，沉聲答道：“你為什麼這麼問？我不是跟你說過麼？你自小父母雙亡，師傅雲遊時恰好遇見你……”

“你騙人！”秦蘇大叫，渾身顫抖起來，眼中噙著淚花，“我爹孃是不是你誤傷的？！”

“嘭!”的一聲巨響，座旁的小茶几被隋真鳳掌力震碎，茶水濺飛。隋真鳳霍然站起身來厲聲喝道：“你說什麼？！誰這麼跟你說的？！”她懷疑的眼神看向雷手紫蓮，雷手紫蓮趕緊問秦蘇：“蘇兒！你可別胡說！是誰跟你這麼說的？”

秦蘇一臉倔強，毫不畏懼的看著隋真鳳：“別問是誰告訴我的，師傅，你說，這事到底是不是真的？！”隋真鳳眼角直跳，她注視著秦蘇的眼睛，卻看不見裡面有絲毫退縮。片刻後，隋真鳳到底緩和了下來，她緩緩坐倒，揮了揮手，低聲道：“蘇兒，你年紀還小，不明白這些是非曲折，師傅答應你，等你再長大一些，我會原原本本告訴你事情的經過……現在你先回去吧，師傅有事要跟師伯談。”

“不！師傅！你現在就告訴我！”秦蘇搖搖頭，絲毫不肯讓步。

隋真鳳面上蘊起怒氣，喝道：“你連師傅的話都不聽了麼？！我說日後再告訴你，自然會找日子說，你現在乖乖的，快跟師姊回房！待會兒我再找你！”

徐燕聽說，便又上前去拉秦蘇的袖子，哪知秦蘇卻再次把她的手甩開了。

“師傅！”秦蘇叫道，“蘇兒今日到這裡來，便沒想過要回去了！”她慘然笑著，淚水滑落臉龐。“弟子犯了門規，辜負師傅的教誨，若師傅可憐徒兒，便把事情都告訴我，讓我死了也作個明白鬼。” 說著，手腕翻動，已從袖中取出一把剪刀，對準了自己的咽喉。

堂上眾人大驚，誰能料到秦蘇竟是捨命而來，一時人人變色。惠靜和惠安更是張皇相顧，她們怎麼也想不到，秦蘇什麼時候偷藏起了一把剪刀。

隋真鳳和雷手紫蓮同時起座。隋真鳳喝道：“蘇兒！你別做傻事！有什麼事情慢慢說，快把剪刀放下來！”雷手紫蓮也道：“蘇兒！你別衝動！把手放下！”

秦蘇淚眼婆娑，緩緩搖頭，鋒利的剪刀扎破了她喉頭嬌嫩的肌膚，鮮血淌了下來。“師傅，你不說，徒兒就真去了。這十幾年的養育之恩，弟子……是不能報了。”隋真鳳素知這個徒弟性情執拗，說到便當真做到，趕緊攔阻：“好！好！我告訴你！你先把刀子放下！”

“你說，我聽著！”秦蘇胸脯起伏，面上卻慢慢平靜下來，除了淚痕未乾，誰都看不出她先前想著什麼。

隋真鳳不敢再勸，兩眼不霎的看著秦蘇的手，道：“你的爹孃……確是傷在我手裡……”

秦蘇痛苦的閉上了眼睛，長長的睫毛下滲出一滴淚。（未完待續）