美國太平洋郵輪公司是一家專營太平洋客貨貿易運輸的航運企業，在威海、廣州、西屬殖民地呂宋群島馬尼拉和英屬殖民地香港，法屬越南西貢都設有辦事處，定點運營客戶班輪，在日益興盛的華工貿易中賺取了大量財富。

簡單寒暄之後，班·約翰遜毫不避諱的直入正題，說道；

“親愛的李，我對您並不陌生，從南卡羅來納州輪船公司總部發來的電報中，已經知道您是一位具有傳奇色彩的東方冒險家。

您或許不知道

作為傳統盛產棉花的南方蓄奴州，南卡、北卡和左治亞，弗吉尼亞等南方各州，對代表北方聯邦利益的總統波爾克很不感冒，存在著一股強大的離心力量。

而我本人也是其中之一，贊成脫離美國聯邦，南方各州獨立建國，這對我們所有人都有好處。

既然不能夠在一個桌子上吃飯，為什麼不分開呢？

所以，從某種程度上來說，我們有著共同的敵人，也擁有加強合作的基礎。

之所以如此坦誠的傳達出我方善意，是因為您出生於古老東方貴族，展現出了足夠的人格魅力，令我深受觸動。

看得出來

這些東方人對您非常恭敬，雖然我不明白他們說些什麼，但是從眼神裡，能夠看出許多東西……”

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在得知美國太平洋郵輪公司母港在南卡羅來納州後，李察已經心知肚明，眼前這位班-約翰遜先生應該是一位南方奴隸主，與北方的那些人尿不到一個壺裡去。

這樣就妥了，可以放心大膽的合作。

若歷史沒有改變

十五年後，美國南北方爆發了空前慘烈的南北戰爭，交戰雙方打的屍山血海，成為美利堅國短暫歷史中一道深深的創傷，在150多年後依然留下濃重陰影。

當今時代風雲際會，英國人把千載難逢的大好機遇送到了李察面前，這讓他的野心迅速的膨脹起來，想要的更多……

既然遲早要和美國聯邦軍做過一場，那麼敵人的敵人就是朋友，這話沒毛病。

想到這裡

李察臉上露出的笑容更加和煦，態度更加真誠，一番攀談之後，雙方已經像老朋友一樣笑語盈盈，相處的十分融洽。

李察稱呼對方為“本”，而本-約翰遜則稱“李”，這樣顯得更親密。

“No……本，帳可不能這樣算，倫敦雖然沒有給太平洋郵輪公司支付現金，但是給出了加勒比海至北美和加勒比海至菲律賓太平洋航線的安全承諾，這對於一家經營跨太平洋客貨運輸的航運公司而言，比金錢更加珍貴。”

“我們明白這一點，親愛的李，倫敦的那些傢伙口惠而實不至，實際上的好處並沒有你想象的那麼大。購置和運營船舶的費用，加上跨洋運輸的巨大風險依然要郵輪公司來承擔，我們必須得到合理的利潤，這是我們的底線。”

“據我所知，跨太平洋運輸華工的成本只有10美元，而你們的每張船票價格都在50美元以上。”

“上帝呀，這是造謠。這完全沒有計算航運公司的成本和承擔的巨大風險，還有我們在大陸設立辦事處運營費用，因為意外而喪生的旅客損失。若是給這些旅客只提供最低劣的伙食和生存環境，10美元確實夠了，但這是最低標準。”

“別忘了，本，我們是在討論數以萬計華工跨洋運輸的大生意，而這將持續數年甚至更長時間。聯合會的信譽有倫敦政府做保，而且我們也有充沛的財力支援此項大規模移民行動，所以，我必須要在價格上看到足夠的誠意，這將是一樁史無前例的大生意。”

“我瞭解，我瞭解，親愛的李，郵輪運輸公司的運營保本線在30美元每名乘客，保證一張床鋪和必要營養的飲食，不能再低了。”

“本，你有沒有想過訂購更大的鐵殼郵輪，一次可以運載1000人甚至更多，這樣將會極大的消減單人成本，而郵輪公司也能夠得到合理利潤。”

“你說的是大西方號和大不列顛號？”

“沒錯，夥計。”

“長時間的跨洋運輸中，每名乘客需要更大的活動空間，你說的這兩艘船，每次最多只能載運不超過600人，不能再多了。”

說到這裡

本-約翰遜搖了搖頭，他忽然神色一動說道：“等一下，讓我想想。

你說的這一切與英國工程師尹桑巴德-金德姆-布魯內爾的構想不謀而合，他認為；

更大的輪船可以減少運營成本，載運相同數量的乘客或者貨物，大輪船更經濟。因為小船運輸需要更多的船隻和航次，消耗更多的燃料，投入更多的人力。

據說他正在設計萬噸以上的輪船，只要有足夠的資金資助，這一切不成問題，技術上的難題完全可以解決。

在布魯內爾的構想中，這樣的一艘巨輪可以承擔跨洋運輸的重任，一次運輸4000名乘客，從英國往返澳大利亞無需再次加煤。

天啊！這也許是個不錯的實踐機會。”

“布魯內爾？”李察有些疑惑的問道，他並不認識這個英國設計師。

本-約翰遜是從事航運界的資深人士，瞭解的肯定比李察更多，他解釋道；“布魯內爾就是主持設計並建造“大西方”號和“大不列顛”號的著名設計師，1825年貫穿泰晤士河的396米長河底隧道，就是他和父親馬克-尹薩姆巴德-布魯內爾共同設計建造的標誌性建築，父子兩人都是英國大名鼎鼎的設計師。”

“哦……原來如此，那您能夠聯絡到這位著名的設計師，並且將宏偉藍圖付諸實施嗎？”

“親愛的李，你的意思是……”

“我想這位英國設計師肯定願意將自己的宏偉設想變成現實，而這對我們雙方都有好處，既可以大幅壓縮跨洋運輸的成本，又可以獲得合理的利潤。”李察神情肯定的點了點頭，端起咖啡喝了一口，略一沉吟後繼續說道；

“本，誰的錢也不是大風刮來的，這麼大的移民計劃，必須要考慮到運輸成本。

在近期內

貴公司可以主要從事加勒比海及南美洲移民運輸，在這方面，聯合會已經得到倫敦的政策面支援，運作不成問題。

從長遠來看

滯留在中美洲和南美洲的華裔勞工畢竟數量有限，而且也不可能全部移民北美，首先那些鳥糞礦山和種植莊園主就不答應。

要想把這門生意長久的做下去，適合跨太平洋運輸的大型郵輪是最好的選擇，您說呢？”

“我瞭解並認同您的觀點，但每一艘大型郵輪都價值不菲，購置費用高達38萬甚至40萬英磅，如此鉅額的支出，可不是哪一家公司都能拿得出來的。”本-約翰遜雖然認同李察的意見，但依然顯得顧慮重重。

無它，實在是投資金額太大了。

1盎司黃金的價值相當於4英鎊多一點，建造這麼大一艘萬噸以上郵輪，耗資約9～9.5萬盎司黃金，這是非常驚人的數字。

李察眼睛盯著眉頭緊皺的本-約翰遜，並沒有催促他，而是悠閒的又喝了一口咖啡，拿起一塊盤子裡的梅子餅乾放在嘴裡津津有味的吃起來。

這是一道算術題，孰優孰劣一目瞭然。

一艘萬噸以上郵輪以40萬英鎊投資計算（僅僅是匡算），價值約200萬美元左右，這筆錢足可以建造一艘3200噸的美國憲法級風帆戰列艦，擁有4層炮臺，裝備超過120門大口徑火炮。

這麼大的一艘船，可以輕鬆運載4000名旅客實現跨太平洋旅程，運兵的話，每航次可以運載1萬人和數千噸貨物。

以1萬名移民數量衡量成本，按照當前太平洋郵輪公司的報價，需要支付30萬美元運輸費用。

而使用巨型郵輪跨洋運輸，可以將每名乘客的運輸成本壓縮到10美元以內，約7~8美元。

以1萬名移民計算，只需要8萬美元，相比較風帆貨船或者中型明輪，可以節省22萬美元。

一年運輸4~5個航次，就可以節省上百萬美元，兩年就拿回了造船的成本。

從長遠看

若是再過10年或者15年，建造類似的萬噸以上郵輪，隨著建造技術的成熟，可能只需要一半的價格。

那為什麼李察不等等，現在就想建造萬噸以上的大型遠洋郵輪呢？

從這個角度看，這已經不再是一道算術題了，而是演變成了一道戰略題。

一個能夠是否抓住戰略機遇視窗，迅速擴大人口基數，讓華裔族群在北美站穩腳跟並且極大的擴充影響力的戰略性問題。

等到十幾年後，黃花菜都涼透了。

李察看出來了，困擾本-約翰遜的並非是技術問題，而是巨大的資金投入風險問題。

於是他微微一笑，說道；“本，我知道你在顧慮什麼，但這裡可是聖弗朗西斯科，美洲河灘上擁有無窮無盡的黃金，資金根本就不是問題。若是感覺到為難，為何不成立一家單獨運營的公司呢？”

“您的意思是……”

“聯合會或者我本人可以入股，可以在灣區修建足以停靠巨輪的碼頭和倉庫，以減少新公司運營的風險和成本。而執行這家公司需要您的豐富經驗，您可以回去好好考慮考慮，暫時不急於回答。”

“呃……您是準備聘用我嗎？”

“不，更恰當的詞語應該是合作，本，您可以拿出部分資金來投入到公司中，並且負責具體運營事宜，一切以市場化的手段運作。聖弗朗西斯科今後將會發展紡織和冶煉工業，在前往東方大陸的時候，巨輪滿載棉布和鋼鐵製品，返回的時候滿載乘客和絲綢、茶葉以及瓷器，這是一項豐厚的跨洋貿易，想一想其中的利潤吧？”

最後的這句話，深深的打動了本-約翰遜。

無論他在美國南北方關係上持有什麼樣的立場，無論他在美墨戰爭中持有什麼立場？

從根本上說

本-約翰遜就是一個地地道道的商人，價值觀以利益為主，為了兩倍甚至三倍的暴利，甚至可以鋌而走險，做出令人匪夷所思的事情來。

李察描繪出來的美妙前景，很快讓本-約翰遜淪陷了。

這一切若真的能夠實現，即便耗費巨資建造一艘巨輪，兩三趟航程就能收回本錢，剩下的就是巨額利潤。

要知道，這可都是以百萬計的美元啊！

誰能不心動？