希流斯十四世的?頭顱飛了出去。
砍下他腦袋的?不是?別人, 正是?邊境伯理查茲·巴里特。
平時，貴族是?不被允許帶武器進入皇宮的?。不論你是?公爵、是?宰相，還是?邊境伯, 所有貴族必須在皇宮的?入口處接受搜身檢查, 以確保身上沒有一件武器才會被允許面見國王。
希流斯十四世從不掩飾自?己對臣下的?疑心。他剛繼位是?就在臣子們的?面前說過“我討厭穿盔甲的?莽夫”, 自?此，就算是?騎士團長、聖堂騎士、邊境伯這樣的?武將?前來覲見，也會被要求脫掉盔甲, 換上貴族服飾再來。
然而今天的?儀式並?不是?在皇宮內舉行。
按照儀式原本?的?流程，瑪格麗特坐上婚車之後就得前往聖都。
去往聖都的?路上, 瑪格麗特不僅得穿越國境線, 還得途徑好幾個國家。希流斯十四世這麼怕死, 哪裡會願意減少自?己的?護衛, 派出守衛皇宮與首都的?皇家騎士團、中央騎士團去護送瑪格麗特？
於?是?護送瑪格麗特的?任務最終還是?落到了邊境伯一家的?身上。
邊境伯家當然向希流斯十四世抗-議過這個安排——邊境伯的?主要工作是?抵禦外敵入侵，消滅、清繳遊蕩在邊境上的?野獸、盜賊與不法分子。本?來邊境伯家就已?經人手不足, 如果還要額外抽調人手去護衛公主去往聖都, 那麼邊境線上的?防禦線很可能會因此變得薄弱。
巴里特家是?軍人吧？既然是?軍人，那就要好好服從國王的?命令。
老是?嚷嚷著人手不足人手不足……如果人手充足，丹馬克也就不需要邊境伯這個職位了, 只要把大軍派過去擺著不就行了？好了，邊境伯, 你應該知道邊境伯的?義?務就是?無論面對什麼樣的?困難，都能夠維持邊境的?防禦線。
帝福尼公爵和希流斯十四世這對叔侄一唱一和, 兩人打從一開始就沒想給邊境伯家選擇的?權利。
被從邊境上緊急召回, 日?夜兼程趕回首都卻?連覺都被召入宮中，理查茲的?兒子眼底滿是?血色，他還要辯駁幾句, 卻?見老爹抬起?手來，示意他住口。
理查茲·巴里特，領命。我願護送瑪格麗特公主到聖都去。
理查茲的?反應讓希流斯十四世和帝福尼公爵都很滿意。兩人也不關?心邊境伯父子這一路趕來是?不是?非常疲憊，又吩咐了他們些事情這才讓兩人退下。
理查茲的?兒子不能理解父親為何對著昏君還有巨蠹如此乖順。他一度因此和自?家老爹鬧起?了冷戰。
直到看見自?家老爹砍了昏君的?腦袋，提著帶血的?劍大步流星地走向帝福尼公爵，理查茲的?兒子才理解了一切。
——為了能直接護送公主離開，理查茲被允許觀禮時穿戴鎧甲，也被允許佩戴裝飾劍。
裝飾劍一般沒有殺傷力，只是?外觀華麗、精美而已?。理查茲手上的?那把劍看起?來是?裝飾劍，實際是?用寶石和精鐵打了一個裝飾劍的?外殼。按下劍柄上的?機關?，從劍柄上拔出的?就是?一把細、但十分銳利的?長劍。
是?的?，理查茲打從一開始就是?為了能砍了昏君的?腦袋，這才對昏君俯首帖耳。
手持匕首的?瑪格麗特呆呆地站在原地。他的?臉上、身上、頭髮上被噴得一片血紅。
邊境伯猝不及防又毫無徵兆地暴起?讓她一點?心理準備都沒有。但當砍了帝福尼公爵腦袋的?邊境伯來到她面前跪下，瑪格麗特回過了神。
“殿下，請賜我死罪。”
一手拄著長劍，眉毛鬍子上都還掛著血珠，理查茲看上去卻?十分平靜。
瑪格麗特一個激靈，終於?意識到葉棠為什麼對她說的?是?“作戲”。
——大主教早就知道她父王的?性命不會結束在她的?手上。換句話說，邊境伯的?暴起?殺人完全在大主教的?意料之中，甚至這本?就是?她計劃裡的?一環。
……也對，弒父之人雖不是?不能繼承皇位，但總歸遇上的?阻力與非議會更大些。受到教皇詔令的?影響，現在無數國家都在進行女?巫狩獵。她若是?親手殺死她的?父王，她必然背上“女?巫”的?罵名。
伊蓮大主教的?目的?是?讓她登上皇位，成為女?王，她當然會避免她成為民眾口中為了權利而弒父的?女?巫。
而邊境伯……
看在邊境伯替她動?手的?份上，就算她下令處死邊境伯，邊境伯的?家人也不會受到影響。邊境伯這是?打算犧牲自?己一個，讓自?己的?親人、自?己的?家族不用走上伊諾克斯家的?老路，被一點?點?地絞殺在邊境上。
葉棠坐在首都教會的?聖堂裡，不緊不慢地喝著熱茶。
她想此時此刻，聰穎的?瑪格麗特一定完全理解了她的?計劃。
但接下來才是?重點?。
施展的?空間她已?經給瑪格麗特了。瑪格麗特的?善後方式將?會展現她作為施政者的?手腕、個性以及能力。而這就是?葉棠對她的?最終考核。
……
“樞機主教！？”
蘇格驚訝地捂住了嘴巴：“伊蓮大主教真的?被瑪格麗特公主……我是?說瑪格麗特一世陛下封為了樞機主教？”
“蘇格你沒聽妮可她們說嗎？我剛才看到她們已?經在商量要給大主教閣下縫製什麼樣的?新長袍了。”
抱著洗衣籃的?琉妮說著，她還以為和妮可一個房間的?蘇格早已?經從妮可那裡聽到了喜訊。
蘇格一邊從洗衣籃裡拿出剛洗好的?衣物抖開，一邊清了清嗓子，道：“可能是?我早上睡糊塗了、所以沒聽到吧……”
“那你糊塗的?時間可真夠長的?。”
隨口打趣蘇格，今天和蘇格一樣負責洗衣晾衣的?琉妮並?不知道蘇格在天剛矇矇亮的?時候就已?經起?床了。
洗漱完了的?蘇格抱著從修道院圖書?館裡借來的?書?，到早上鮮有人去的?庭院裡藉著天光看書?。由於?蘇格看書?看得太投入，修道院的?大鐘都已?經打過兩輪她才回過神來，匆匆忙忙地趕往祈禱室上早課。
上完早課，蘇格也沒去食堂吃早餐。她為了能早些結束工作回去繼續看書?，直接去了洗衣室。
妮可等人倒是?想和蘇格說葉棠晉升的?事情，奈何蘇格要麼不見人影，要麼是?一行人正在上早課，沒法說私話。
——受到葉棠培養的?瑪格麗特在希流斯十四世身亡後果然展現出了非同一般的?政-治素養。
在她的?命令下，皇后與皇子們被送離首都，以“療養”的?-名義?在郊區的?離宮裡度日?。希流斯十四世的?死亡則被美化為了“因為愛女?即將?出嫁而太過傷心，繼而突然疾病，猝死在送女?兒離開的?路上”。
貴族們非常樂意執行瑪格麗特的?命令，畢竟有帝福尼公爵的?例子擺在前面，誰也不想變成下一個腦袋搬家的?貴族。
再者希流斯十四世的?死是?非常不名譽的?。他在死前被自?己的?親生女?兒揭穿了其賣國的?行徑，還當著貴族們的?面辱罵神職者、自?曝確實有用癮品毒害國民的?計劃，最終被守衛國家的?邊境伯砍掉了腦袋。
如果公佈希流斯十四世的?真實死因，不光皇室面上蒙羞，希流斯十四世無法作為國王被送入皇陵之中，沒能勸諫希流斯十四世的?貴族們也會成為民眾眼中十成十的?廢物。
最重要的?是?，在帝福尼公爵已?死的?當下，沒有貴族會再恨邊境伯家恨到希望人舉家死光。邊境伯要是?被處死，邊境伯家也很難再忠於?皇室、忠於?丹馬克。而貴族裡可沒有第二個人願意去當這倒黴催的?邊境伯，接手邊境上的?爛攤子。
不幸中的?萬幸是?，儀式的?當天，普通民眾只被允許在遠處觀禮。原因不用說，當然是?怕死的?希流斯十四世還記得被“平民”扔進皇宮裡的?爆-炸瓶。
這直接導致只有貴族與神職者們清晰地看到、聽到了儀式上發生的?一切。普通民眾只在迎接公主的?馬車駛入城內時看到了一下馬車。
希流斯十四世的?死因一改，皇室不用擔心面上無光，希流斯十四世的?死也不再是?什麼不名譽的?事情，反而他的?“愛女?心切”會被大書?特書?。
天災人禍、突發疾病這種?事情是?不可控的?，民眾不會因此對皇室、對貴族產生惡感。哪怕有人跳出來說希流斯十四世是?遭了神罰，那也沒什麼所謂。
橫豎整個宮廷上下，並?沒有人打算為希流斯十四世正名——是?的?，希流斯十四世的?寵臣們竟沒有一個是?真的?愛戴他、支援他。這些貴族只是?為了利益才去跪舔希流斯十四世，如今天一變，這些人忙不迭地向瑪格麗特表現自?己的?“忠誠”，根本?不記得自?己在瑪格麗特只是?一個受氣公主的?時候是?怎樣排擠她的?。
本?來還有人打算攛掇希流斯十四世那兩個兒子去給他們的?父親報仇，好除掉心有丘壑的?瑪格麗特，扶小?皇子上位，架空皇室權威，強化貴族特權。
誰想希流斯十四世那兩個兒子都是?不成器的?。
大皇子可能是?被嚇出了心理問題，現在一著急、一緊張、一生氣……總之就是?情緒一起?伏就當場尿褲子，尿完褲子就開始嚎啕大哭，打滾撒潑。
小?皇子與哥哥完全相反。他變得呆滯、沉默，沒天都是?一臉放空的?發呆，什麼都不做，什麼都不說。
皇后心疼兒子們，卻?也無計可施。
兩位皇子從小?過得太平順了。而他們的?父親希流斯十四世在他們的?眼前總是?扮演著“神”的?形象。
他說要有光，整個皇宮就能點?上幾萬只蠟燭，讓每一個角落都被照亮。
他說要有雨，皇宮裡的?僕人們就會打來一桶桶的?井水，利用牛腸羊腸，在花園裡人工降雨。
皇子們不喜歡哪個僕人，他們的?父王就可以命令當著皇子的?面打死、吊死、勒死這些讓皇子們不快的?僕人。
皇子們對父王敬畏若神，而那神就在他們的?面前隕落。
於?是?皇子們知道了：原來就算是?一國之主，也不過就是?個凡人。能玩弄他人生命的?國王，到頭來也會被人一劍砍下腦袋。
皇子們的?世界觀崩潰了。
瑪格麗特並?沒有故意欺辱弟弟們以報過去被差別對待的?仇。也沒有折磨自?己的?母後，讓她知道她的?冷漠與不關?心曾經讓她生活得有多麼痛苦。
在瑪格麗特看來，她的?母后與她的?弟弟們都不過是?路邊的?幾塊小?石頭。她可以去踢走石頭，可以狠狠地踩擰石頭，可那對她又有什麼好處呢？
倒不如抓緊時間，趕緊往前走。
丹馬克這個國家已?經在原地停留太久了。再不向前，這個國家會被整個世界落在身後。
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所以她必須得快一點?、再快一點?。
以女?王特權提議任命葉棠為樞機主教，瑪格麗特對貴族們說的?是?她在以這種?方式封教會的?口。
貴族們不能說完全沒有意見，但令人意外的?是?，地方貴族都認為瑪格麗特的?這項決定非常巧妙，並?紛紛表示支援。
且不談地方貴族與西萊特利斯的?關?系如何。伊蓮·瓦倫丁聖名遠播，並?且從不抗拒與貴族們接觸。她圓融，又很懂得語言的?藝術。任何事情經她之口，立刻都會變得有理有據起?來。
在加拉赫死後，伊扎克·伊諾克斯一派就如同出籠野狗。貴族們本?就擔心伊扎克·伊諾克斯會把教會變得徹底反貴族、反皇室，希流斯十四世一死，皇室立馬像是?被抽掉了最硬的?那根骨頭，貴族們都很擔心教會趁勢壓倒皇權與貴族階級。
讓親貴族的?伊蓮·瓦倫丁成為樞機主教，無疑可以牽制住伊扎克·伊諾克斯一派。這樣就算神權暫時壓倒皇權，貴族的?利益依舊能得到部分保障。