“您好, 讓您久等了～現在在您前面等候的客人還有一百六十位左右，這裡是您的小食，請您慢用！”
無誰都面帶璀璨的笑容, “現代女士”的店員流利地說著, 為凱思送上了今日的小食與飲料, 還有可以擦手的溼毛巾。
散發著淡淡香氣的溼毛巾還是溫熱的，質感遠比凱思家最值錢的衣服還要好上許多。沒想到“現代女士”提供給客人的擦手毛巾都能這麼奢侈，凱思只是摸了一毛巾就趕緊撒手, 一時間竟著毛巾擦不手去。
“這、這真是用來擦手的嗎……？”
自言自語地喃喃，凱思並沒有想過要誰來回答自己的題。畢竟她在後頭排隊的時候就看到前頭排隊的人是如何擦手的了。
誰想一個笑盈盈的音忽然從凱思的身後出現：“是的, 這就是用來擦手的, 女士。”
“……！”
凱思一驚, 旋即說話的人就從她身後走到了她面前。是一個年紀比凱思要小上不多的女性店員。看來十五、六歲的女孩兒輕巧地拿托盤上的毛巾, 跟著用脆生生的嗓音凱思道：“女士，我可以為您擦手嗎？”
“‘現代女士’還、還提供這樣的服務嗎……？”
不由自主地向著前頭排隊的人看去, 凱思有尷尬, 也有為難。
少女店員開朗一笑，捉住凱思無措的手，回答她：“這是當然的呀！梅小姐說過, 世界上有手腳完好的人，就會有身體不麼自由的人。而我們店員的使命就是幫助每一位上門的顧客能夠得到最滿足的購物體驗。以請您不用客氣！不管是進店前的擦手還是進店後的拎包, 什麼都可以委託我們來幫您做！”
“‘世界上有手腳完好的人，就會有身體不麼自由的人。’啊……”
於少年店員的話, 凱思出人意料的沒有後半句作出什麼反應, 她反而是意識地重複了店員的前半句話。
這讓少女店員立刻就明白了眼前客人的屬性——原來這又是一位因為崇拜梅小姐而上門的客人！看她感的模樣，想必是喜歡梅小姐！
麼同樣作為梅小姐的崇拜，她就有不得不同好分享的逸聞了！
“客人不用小食嗎？！”
為凱思擦乾淨了雙手, 少女店員雙眼發亮地捧著裝有芒果片的小碟子朝著凱思道。
凱思這才發現“現代女士”換了免費提供給一樓客人的心。
“不是爆米花？”
“是的！不是爆米花！”
少女店員用驚人的氣勢興奮道：“梅小姐說爆米花吃多了人會喉嚨痛、牙齦痛！而且因為蘇維斯的……您也知道的，邊境上的農園都不太好過。沒有人願意去邊境，多水果就只能掛在樹上放到爛。”
少女店員跳過了戰爭的部分。生於相和平的年代，她於國際局勢還有戰爭都不怎麼瞭解。但她也出身鄉，家裡也是農家。於無人津的農作物毫無辦法、只能看著辛苦栽培的農作物爛在地裡的農民的心情，她實在瞭解。
以有麼一瞬，少女店員露出了痛心的表情，不過她快又開朗來：“梅小姐專門讓人到邊境上的農園採購水果！這樣一來果農們至少有錢過冬！來來！您趕緊嚐嚐！這些水果都甜的！和爆米花一樣好吃！”
少女店員的話是說給凱思聽的，然而周圍麼多雙耳朵，除了耳背的老太太與天生聾啞的客人，大夥兒都聽到了少女店員的話。於是乎人群裡發出小小的驚歎，多的人看著自己面前的小食也露出了若有思的表情。
“小姐真是位了不的人……”
凱思尤其感，她的反應正中少女店員的想象，要不是少女店員還在當班，她都想與凱思瘋狂握手以表示同意凱思的話了。
“我也是被小姐拯救了……”
望著近在眼前的“現代女士”的招牌，凱思露出朝聖般的眼神。
“全年的冬天，我被人威脅——”
沉浸在場冬日邂逅的回憶裡，凱思全然不知越來越多的人往自己身邊湊了湊，其中還有手上拿著筆記本與鋼筆、搬著碩大拍照器材的人正往自己這邊跑來。
“——我永遠不會忘記小姐我說的話。她的善良……不，不僅僅是善良。該怎麼說呢？‘神聖’……是的，我在小姐身上感覺到了尋常貴族不會有的神聖。她深知我們這些卑微人的疾苦，她認可我們作為人的存在價值。我小姐，除了感激，有崇拜。我想為小姐做兒什麼……”
說到這裡，凱思終於因為周遭的嘈雜回過神來。
她猛然發現一個記模樣的人正叼著香菸瘋狂記錄自己剛才說的話，連菸灰掉來燙了自己的手也不停筆。在記的旁邊，兩個攝像師一個舉著閃光燈就等記一令，另一個則鑽入攝像機的蓋布里，用黑洞洞的相機鏡頭準了她。
“嗯？這就沒了？”
發覺凱思不說話，叼著煙的記張了嘴。他嘴上的菸蒂掉在地上，他立刻用腳踩熄菸蒂。
少女店員瞧著記腳在“現代女士”門口的地面上留一團骯髒的菸蒂，瞬間生了氣想與記理，記卻因為凱思沒反應而攝像師說：“給她拍張照，要儘可能放大臉部的種。”
“等等……！我沒有允許你拍照！”
凱思話音未落，閃光燈上已經“砰”的一冒出一簇火花。
凱思的大頭照與凱思與少女店員的話就這樣登上了幾天後發售的巴黎週報。
回到公學上課的戈登與錫瓦是在吃午飯時看到學生們瘋狂傳閱的這份報紙的。
“這是真的嗎？”
三五學生好奇地湊成一堆，開始進行討。
“這難道不是個出身-賤的女人為了抬高自己的-名而請人寫的玩意兒嗎？”
“哈哈哈，我也覺得是。”
“就算她再怎麼哄抬自己的身價也沒用的。不看看她都是幾歲的老女人了。誰會娶麼個長得不怎麼好看、身材也一般，年紀大還有個私生女的等人啊，瘋了嗎？”
“別麼說嘛。想和福勒伯爵家攀上關係的人也不少。”
“可是福勒伯爵家不是有蘇維斯親戚嗎？現在這種狀況，和福勒伯爵家扯上關係和自-殺有什麼區別？”
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男生們肆無忌憚地談著葉棠，談著福勒家。這裡不會有人幫葉棠或是福勒家說話。
你女學生們在哪裡？法蘭西皇家公學已經沒有女學生了。
自從幾年前哈列朗在法蘭西制憲會議上發表了說教育女性是無用功的報告後，許多公學內學生們就自行就發了抵制“拉低學校素質的”女學生的風潮。
女學生一進入公學大門就開始遭到侮辱、言語攻擊，嚴重的時候還會伴有肉-體上的暴力。各種兄弟會打著“淨化校園”的旗號處罰“引發”校園暴力的女生團體，說沒有她們校園就不會這樣一天不寧。
沒有折騰多久，也就麼兩、三年的功夫，公學裡再也見不到女學生的身影，女老師也在女學生消失後成了一個被消失的象。
“女人就有女人的樣子，老老實實安安靜靜地閉嘴跟著男人就行了。這種愛出風頭的女人真是惹人厭，是該有人給她教訓了。”
錫瓦一把抓住了戈登顫的拳頭：“冷靜，戈登！”
“出身麼低賤還這麼能折騰。”
“就是因為出身低賤才會恨不得全世界都只矚目她一個人吧？”
“噁心啊！以我討厭腦子不好的女人。”
英俊的臉上意氣風發的神情已經不在，取而代的是扭曲的憎惡。戈登被錫瓦用雙手按住的拳頭仍在緩緩舉，錫瓦不得已發出了大到足以引人注意的音。
“戈登！！”
在場的男生們聽到錫瓦的這一呼喚，這才想與葉棠走得近的人學校裡也有麼兩個。
“哈哈，我說是誰呢……這不是專門跪舔女人的福勒家小狗嗎？”
一個坐在食堂飯桌上的男生不懷好意地朝著戈登“汪汪！”兩，還拿兩手模仿哈巴狗的耳朵做了個舔的作。
後槽牙幾乎要被戈登咬碎，甩開制止自己的錫瓦，戈登衝過去跳上桌著男生的腦袋就是一拳。
大食堂裡頓時亂了一鍋粥。叫好、助威、注、辱罵以及議此彼伏，碰撞、毆打、碗盤破碎不絕於耳。
索菲婭打了個噴嚏。
驟雨來得猝不及防，雨後冰冷的風吹入窗戶，能凍得人一身雞皮疙瘩。
人在“現代女士”三樓的索菲婭從座椅上身，她一邊走向窗戶，一邊來回撫摸了幾自己滿是雞皮疙瘩的手臂。
窗戶邊冷了，這讓索菲婭打了個抖才伸手去關窗戶。
窗外，一輛黑色的馬車停在了“現代女士”的後門。
來“現代女士”花錢是身份的象徵，尊貴如尤吉妮公主也會在為了安全而避人耳目與大方炫富間選擇炫富。
當然了，出入“現代女士”的不止是客人。為了不妨礙到一般顧客，供貨商們確實會選擇利用後門出入。可這輛黑色的馬車索菲婭從未見過。且作為供貨商的馬車來說，這輛馬車未免也太過精美了。
為奇的是這樣精美的馬車上竟然沒有供貨商用來進行自我宣傳的標誌——供貨商們從來不會放過能夠自我宣傳的機會。供貨商而言，展示財力與展示商品有同等的價值。因為你的財力足夠，顧客就不容易懷疑你在貨品上弄虛作假。
“母親，後門有人來了，可我看不出來是哪家的馬車。您今天約了人嗎？”
索菲婭的話讓葉棠放了手中的報紙。
“沒有。我沒有與任何人有約。”