索菲婭·林恩度了自己人生最快樂的一個夏天。這個夏天她結識了泰倫斯一直求學的兒子愛德華, 又愛德華善意的教導之下學會了一些基礎的單詞拼寫。現，索菲婭已可以看懂報紙上一半的內容了。
是的，儘管只是勉強看懂一半的報紙, 索菲婭還是非常高興，因為這讓她感覺自己稍微離泰倫斯的人們近了一步。
泰倫斯，一個花團錦簇、人人都充滿知識與學問的上流庭。
主謝利登·泰倫斯是樞密大臣奧瓦萊的顧問官，其妻海倫是大莊園主的女兒, 年輕時曾於女子學院就讀。嫁入泰倫斯時她帶來了無比豐厚的嫁妝。謝利登·泰倫斯因此十分愛重妻子, 以妻子的嫁妝購入莊園的時候, 莊園的所有者一欄他也允許妻子只寫妻子自己的-名字。
兩人的長子安德森·泰倫斯大學畢業後回到佩福斯莊園, 幫助母親海倫共同營莊園, 謝利登·泰倫斯本人則大多數時間留蘇黎世的別苑裡, 傾力為樞密大臣奧瓦萊服務。
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索菲婭不敢相信自己竟然好運到能被這樣一個精英氣質又充滿文化氣息的庭收留——謝利登老爺沒有她隱瞞她父母還有哥哥去世的前因後果, 索菲婭從他那裡聽說了自己母親被避讓有軌電車的泰倫斯的汽車給軋斷了腰的事。
說實話, 哪怕泰倫斯沒有收留索菲婭、給她一份終生制的工作, 甚至是沒有聯絡索菲婭、告知她她父母哥哥的死因, 索菲婭也不會恨泰倫斯的人。
畢竟當天開車的人是泰倫斯的司機, 泰倫斯的司機也是為了避讓有軌電車才不心軋到了她的母親。她的母親並沒有當場死亡, 泰倫斯的司機將她送進了醫院，泰倫斯也為她母親支付了長達半個月的醫藥費。
索菲婭不會因為泰倫斯是有錢人、是上流庭就認為泰倫斯為自做了這麼多是應該的。被泰倫斯的人接到泰倫斯之後, 她一直本本分分做人, 感謝泰倫斯的收留，並為了報答泰倫斯而每天都充滿活力地幹自己能幹的一切活計。
泰倫斯的生活只有一點讓索菲婭感到痛苦。那就是每當老爺與夫人還有安德森少爺說著她沒聽的詞彙, 討論她完全不知道也無法理解的事時，索菲婭終日為自己的淺薄與無知感到羞恥。
這種羞愧促使索菲婭向著數年沒有回的愛德華出聲請教鹽與糖的差別。泰倫斯使的鹽與糖，其包裝是一模一樣的，都是牛皮紙包成磚狀。索菲婭不止一次拿錯鹽糖, 沒有人告訴她鹽糖如何區別，她又不能擅自開啟鹽和糖的包裝嚐嚐看裡面的內容物。
於是索菲婭每次都會被廚師長噴上一臉吐沫星子，也每次都會被貼身男僕還有貼身女僕這樣的高等下人恥是一點事都做不好的廢物。
愛德華與他哥哥安德森不同。沒有國內的公學讀書，而是其他國學習法律的他沒有他哥哥那樣強的階級意識，待下人謙和、寬容，甚至是平等。也因此他多次惹他父母不快，他的兄長安德森私底下也沒少罵他是個被國人思荼毒的廢物。
“……如果知道這個裡有索菲婭你這樣的姑娘，我早幾年就會回來了。”
愛德華說著拉起索菲婭的手放到唇邊，溫存地親吻。
來到火車站送愛德華離開的索菲婭先前還因離愁而面色慘白，這會兒被愛德華吻了指尖，她立刻燒紅成了一隻龍蝦，不光面龐泛紅，背脊也彎曲了下來。
“為什麼不說話？索菲你是不希望早些遇上我嗎？”
索菲婭一看愛德華臉上的容就知道他並沒有生氣，他也不是真的質問自己。
“我、我不是不早點遇上愛德……只是、只是幾年前的我很醜的……見了那種黃毛丫頭，你也不會喜歡上她的。”
愛德華“噗嗤”一聲了。他還說些什麼，火車卻已開始鳴笛。
周圍行人匆匆，每個人都加快了腳步，唯有依依不捨的戀人們難又是抱頭痛哭，又是相互抹淚。
索菲婭一路上都告訴自己：“你不能哭！你不能讓愛德為你留下！因為你知道愛德去繼續他的學業是件好事！大好事！”因此她一直強忍著淚意。
愛德華何嘗看不出索菲婭表裡的僵硬？
他不讓自己心愛的人難，所以剛才才會為了分散她的注意力說了許多自己聽著都害羞的話。……不這些話雖然令他害羞，卻也是他的肺腑之言。誆騙索菲婭這種事他都不會去，更不會去做。
“索菲，聖誕節和復活節的時候我都會回來的！”
索菲婭的唇上留下一個帶著薄荷剃鬚水味的吻，愛德華將自己好幾次都沒好意思拿出來的戒指套了索菲婭的左手中指上。
蘇維斯，無論男女，左手中指戴有戒指就是有婚約者、處於訂婚狀態的意思。愛德華拿出的戒指並非是他父母的錢買的高檔貨，那是上面只鑲嵌了兩粒珍珠、連工廠工人也買起的戒指。
“不起……我的獎學金只夠買這個。”
愛德華有些面熱。他知道自己不該只拿出這樣的東西。
律師這種中產階級才會去做的職業於貴族來說無疑是恥辱。愛德華的父母當然不會支援他去國的大學讀什麼法律。愛德華的學費、生活費都是靠自己賺取，哪怕父母寄來了錢他也不會收下。獎學金不夠的時候愛德華就會去做些兼職。假期被兼職填滿的他因此多年沒有回，與人的聯絡全憑信紙。
這次愛德華之所以會回是因為他校表現良好，到了校長親自頒發的本年度最優秀學生獎，還到了一筆獎金。
愛德華一直向父母證明自己是的，又好有了可以讓父母看看的實績。與愛德華同一所高等學府接受教育，但無心讀書只是去鍍個光環的蘇黎世世子弟主動來與愛德華交好，還說自己暑假也要回，愛德華不嫌棄的話可以與他一道，就這樣“順路”把愛德華送回了佩福斯莊園。
“……不……”
索菲婭淚眼瑩然，她那戴著戒指的手指顫抖個不停，嘴巴也無法利索地說出話來。
“這是、這是我收最美好的禮物……噢，上帝啊、上帝……我從來沒有我能收到、收到這樣一枚戒指……”
甜蜜地凝視著重複著“上帝啊”幾個字的索菲婭，愛德華手抹掉了索菲婭臉上的眼淚。
火車再度鳴笛，這次火車很快開始緩緩行駛。
“抱歉，我非去不可了……”
抱了抱索菲婭，愛德華跳上了火車，他拉著車旁的豎杆，伸長脖子向著索菲婭吶喊。
“索菲！不要忘記我！還有——”
愛德華後面的話索菲婭沒能聽清。愛德華則是喊完後一屁-股坐倒了車廂裡，面上一片通紅。
“哈、哈哈……沒到‘我愛你’是這麼羞人的話啊……”
拿手捂著自己的臉也遮不住自己滿面的通紅，直到發覺自己臉頰上黏黏的，愛德華才發現原來自己滿手都是手汗。
還好自己手汗大這一點沒有暴露給索菲……要是被索菲嫌棄了，他這雙手還不如砍了算了。
……
摩挲著手指上的戒指，索菲婭神遊天地回到了泰倫斯。
就她還迷迷糊糊地掛著滿臉傻換上女傭打扮的當，她與其他低階女傭共住的房間的房被人一把開啟了。
夫人海倫的貼身女僕站那裡。她神色冷漠、眼帶鄙夷地望著衣服穿了一半，被自己嚇連忙女傭服蓋住胸的索菲婭。
“夫人要見你。”
一句話讓索菲婭從甜蜜的美夢裡回到了現實。來不及拿下左手中指上的戒指，索菲婭就這樣被帶到了海倫了面前。
“索菲婭。”
雍容華貴的女主人穿著綴滿蕾-絲，還縫著精美刺繡、刺繡上裝點有寶石的禮服。即將去參加宴會的她脖子上繞著數圈鑽石項鍊，項鍊的中心還掛著一枚碩大的鴿子血。
明明海倫沒有上多大的威壓，可她不是一個回頭，索菲婭就已喘不氣來。
“來，到我這兒來。”
女僕的幫助下，海倫戴上了薄薄的絲質長手套。長手套之上又戴上各色戒指與手鍊。海倫抬起珠光寶氣的手，兩個女僕立刻為她拿來了裝飾有許多美麗鳥羽的帽子。
不幾步路的功夫，索菲婭卻很艱難。她有種錯覺：自己腳下的不是地板，而是天壑。
“啊，索菲婭，你長大了。這幾年你佩福斯莊園真的長大了許多。你已從一個孩子，出落為了亭亭玉立的少女了。”
戴著絲質手套的手輕輕撫摸索菲婭的臉龐，海倫的動作很溫柔，那種冰冷的觸感讓索菲婭戰慄不已。
“大大的眼睛，長長的睫毛，吹彈可破的肌膚，還有這頭金髮……”
海倫從上至下地審視著索菲婭，像是要把索菲婭的皮都剝開，看進她骨子裡那樣地打量她。
索菲婭難以抑制自己身上的雞皮疙瘩，她揪著自己圍裙的手抖個不停。
“你很漂亮。”
海倫的聲音很輕，湊到索菲婭耳邊的她像唱歌般輕道：
“他現只看到你是多麼漂亮。”
“不呢，索菲婭。漂亮是保持不了多久的。你沒有受愛德華受的教育。你智力面永遠都趕不上他。”
“噢，我親愛的，你知道嗎？不幸的關鍵就這裡——”