一個家在際經常性地被欺負是因為這個家沒有足夠恐怖的大規模殺傷性武器嗎？
不, 一個家在際經常性地被欺負，那往往是因為這個家積貧積弱。窮兵黷武是解決不了任何問題的。
哈吉蘇丹習慣了以暴力有戰爭去解決問題，在他的意識, 想剷除對自己有威脅的人，最迅速最方便的方法就是殺了那個人。
可家機器哪是個把個人的問題呢？
百足之蟲死不僵。家存在於民的，只人將家放在中，這個家就從未被真的毀滅。戰爭這把火燒不掉所有的草原。
荷塞亞斯皇室積累的財富不管是拿去買-槍支是買炮-彈都不能真地保證荷塞亞斯不被大洋彼岸的列強所吞噬。誰讓荷塞亞斯沒有自己的軍工工業, 想更先的裝備只能靠口。荷塞亞斯花大價錢口來的武器必然是列強已然開始淘汰的落後產品。
畢竟沒有家會傻到把自己最先的軍工技術共享出來, 供人仿造山寨。
荷塞亞斯根的問題是貧困。只有先解決了貧困這個問題, 才能有機會去擁抱先, 脫離落後。
可想脫貧致富是絕對不能像阿拉丁那樣四處施捨, 搞無償“慈善”的。
創造合適的工作, 讓人們得到與之稱的報酬, 讓荷塞亞斯人習慣工作, 習慣以工作來賺取合理的工資, 這才是葉棠的當務之急。
誠然, 像蘇萊絲那樣鋪張浪費地讓幾百、幾千人來為自己做衣服縫裙是能讓皇室的財富流回到民間一部分, 可這是不夠的、遠遠不夠的。
種植園的活計說白了就是最低端的勞力密集型產業, 這樣的產業在今後必定會被大規模的無人化所取代，因為無人化的效率更高, 品控也更加穩定。但在現在, 種植園無疑能夠為荷塞亞斯提供大量的工作崗位。
前提條件是有穩定的水源的話。
“——兩位感情真好啊。”
達尼埃爾幾乎是橫跨了半個荷塞亞斯才來到亞瑟帶著葉棠來的種植園的——亞瑟當然是故意趁著達尼埃爾去處理種植園塌陷故的當口，將葉棠帶到了距離達尼埃爾所去的地方異常遙遠的種植園
濃密卷翹的長睫抖了抖, 葉棠焦糖色的膚色遮不住她臉的小小紅暈。
亞瑟壓抑住底地煩躁，笑著對跑到大英帝種植園的達尼埃爾：“真虧你能知我們在這呢，達尼埃爾。……什麼風把你吹來了？”
亞瑟本來是準備用幾天的時間盡全力攻略葉棠，與葉棠生米煮熟飯的。
以他以往的經驗來說, 一旦女人對人敞開了身體，也就等於開啟了扉。女人似乎天生就會寄情於和自己有肉-體關係的物件。
亞瑟試圖和葉棠確定關係，這樣他就不會擔葉棠有其他的思。
同樣是男人，同樣是不擇手段向爬的男人，達尼埃爾哪兒能不知亞瑟的想法？他咬牙切齒皮笑肉不笑：“一陣邪風吧。”
沒有經過亞瑟的同意就坐到葉棠的身邊，達尼埃爾拉葉棠的手背吻了吻。在葉棠差點兒像炸毛的貓那樣蹦來時他又斂所有的表情，嚴肅地將右手放在胸口之，朝著葉棠低頭：“王太后殿下，我代表神聖法蘭西向您承諾：神聖法蘭西會無條件支援荷塞亞斯建立海水淨化工廠。”
亞瑟無聲地皺眉頭。
他次帶著葉棠到種植園來約會，傑諾德、伍德有艾瑪、博爾多等人都沒有同行。帶了隨從的只有葉棠。
深海藍的眸帶著肅殺的意味瞥向了不遠處的巴爾與因波斯，但馬又轉回了葉棠的身——海水淨化工廠的情是他和蘇萊絲在種植園談的，蘇萊絲的下人都等在種植園外面。如果訊息傳出去，那必然是蘇萊絲先對自己的下人透了口風。
一隻小手扯了扯亞瑟的衣袖，卻是葉棠單純：是亞瑟告訴達尼埃爾的？
達尼埃爾微微冷笑，亞瑟沒有馬回答。
葉棠卻像是看不懂二人的眉眼官司：你們真是好的朋友。
達尼埃爾臉的諷刺更明顯了。
“王太后殿下，為了讓您看到我們神聖法蘭西的誠意，我們神聖法蘭西願意在荷塞亞斯建立海水淨化工廠時出資建設總金額的百分之十五。條件是讓我們神聖法蘭西的種植園享有優先用水權。”
擔自己的用詞太過深奧、葉棠聽不懂，達尼埃爾說得速度很慢。但葉棠是困惑地看了亞瑟一眼。
達尼埃爾的橫插一腳本就讓亞瑟感到煩。看見葉棠無意間透露出地對自己的依賴，亞瑟的腦袋鮮血湧。
“那麼作為向王太后殿下提出海水淨化工廠計劃的大英帝民，我也該向王太后殿下展示我們大英帝的誠意。”
反手握住葉棠抓了抓自己衣袖的那隻手，與達尼埃爾一左一右握緊葉棠手掌的亞瑟也低頭親吻了一下葉棠的手背。
“我們願意承擔海水淨化工廠建設總金額的百分之二十。請讓我們大英帝的種植園享有優先用水權！”
亞瑟不得不說他很佩服達尼埃爾的行動力、判斷力以及冒險精神。
如果達尼埃爾不是神聖法蘭西的人，亞瑟甚至想和他為生死至交。
——這是他與蘇萊絲停留在這個種植園的第四天，達尼埃爾只怕是日夜兼程才能橫跨近乎半個荷塞亞斯在今日趕到這。他不會有時間去與神聖法蘭西的王聯絡，也沒法與停留在阿巴庫爾的智囊行商討。
他之所以能眼都不眨地說出“神聖法蘭西願意在荷塞亞斯建立海水淨化工廠時出資建設總金額的百分之十五。”這種話，恐怕是擅作張，已經有了將全部身家都壓在爭奪優先用水權這件。
達尼埃爾的這個決斷是對的。因為他明白達尼埃爾是對的，所以他才和達尼埃爾爭到底。
哪怕他也賭自己的所有身家。
優先用水權將會是種植園的一切根基，優先用水權花落誰家不僅預示著種植園的發展狀況，更直接關聯到英法兩在荷塞亞斯這片土地的鬥爭結果。
……
至，被葉棠掛在腰間當腰鏈掛墜的阿巴那扎爾已經完全理解了眼前的狀況。
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這個“蘇萊絲”在不知不覺間將試圖利用情感綁架她、利用她的男人們反過來黏到了她一點點織出來的情感之網。
嫉妒讓近乎於盲目愛情的情緒在兩個男人的身體氾濫，對抗的燃燒淡化了他們殘存的理性。
被兩人擠在中間熱烈追求的“蘇萊絲”……她真的只是把這兩個男人當了趁手的工具。
……
在達尼埃爾的干擾之下，葉棠後面留在種植園的幾天都沒有再與亞瑟獨處過。人同同出、兩男同時對著葉棠大獻殷勤的畫面已經看得周圍的下人們麻木了。
在葉棠回到王宮之後，亞瑟與達尼埃爾很快就收到了來自蘇丹的式通知：蘇丹白狄倫·布杜魯允許英法兩參與海水淨化工廠的建立，並打算根據雙方的貢獻來決定優先用水權的去向。這個貢獻不僅限於出資。
達尼埃爾與亞瑟雖然有不甘，卻也都接受了這個結果——不接受只會讓對方白白得到優先用水權。再者藉口海水淨化工廠的建設問題也可以去王宮覲見王太后。
回想葉棠那副不諳世的模樣，亞瑟與達尼埃爾中又舒服了許多。
……小黑貓真的是個單純又可愛的女孩。她怕他們資金不夠，竟然表示貢獻不僅限於出資……那麼提供技術、裝置有專業人才等等，也可以作為貢獻。適當地向小黑貓誇張技術、裝置的價格有人才的稀缺性就能獲得比亞瑟/達尼埃爾更高的貢獻評價！
平白省下老大一筆錢的葉棠在王宮與白狄倫·布杜魯議。
海水淨化工廠的她半點都不擔。確實，建立海水淨化工廠需投入巨量的資金，但最難的點並不在這。
技術、裝置與專業人才才是距離荷塞亞斯最遠的東西。
用錢去買技術、裝置與專業人才，那是非常困難的。哪怕斥巨資買來了技術、裝置與專業人才，也難說會遇騙，竹籃打水一場空。
亞瑟與達尼埃爾的加入就不一樣了。這兩人想必很快就會和他們身後的大英帝以及神聖法蘭西聯絡，請求自己家的支援，以對抗對方背後的帝。
在互攀比、互競爭這件，大永遠不會留手。
鷸蚌爭，鷸蚌卻都不會把落後懶散又怠惰的荷塞亞斯當是漁人。
“母親，我不太明白您的意思……”
對於從政不到兩個月的白狄倫·布杜魯來說，眼前的一切都令她太過費解了。
葉棠輕拍白狄倫·布杜魯的背，讓她先坐下來。
我的意思是：口糧食不可取。
“可是母親，荷塞亞斯的土地根本不適合種植糧食啊。”
白狄倫·布杜魯美麗的臉龐皺一團。
“有既然口糧食不可取，你為什麼讓人去種樹呢？讓糧食增產，不是應該種糧食嗎？”
接近十七年的教育，白狄倫·布杜魯學得最多的是音律與舞蹈。她自認自己是絕不輸給任何舞娘的舞者，可她沒想到她十七歲之後接觸到的物，每一樣似乎都比跳舞有演奏樂器難。
好，白狄倫·布杜魯有著百折不撓地韌勁兒。她是靠著這股韌勁兒與毅力，這才了哈吉蘇丹與前宰穆塔特都交口稱讚的舞者與樂師。
“母親，請教教我……！”
對於自己不能理解的矛盾，白狄倫·布杜魯的反應不是發火，不是命令別人聽自己的；是去探求其中的邏輯。這讓葉棠再次確認白狄倫·布杜魯有為王者的資質。
微笑著親吻白狄倫·布杜魯的額頭，葉棠緩緩地開闔唇-瓣。