再是哀怨賀蘭景也不會與這個時候的拓跋渾爭風吃醋。他默不作聲地將拓跋渾打橫抱起, 跟在葉棠的身後走出了黑暗又充滿腌臢味道的囚室。
頭已經是夏天了，刺眼的陽光使得拓跋渾一時失明。當陽光的熱度照在他身上，他暈眩著冒了幾滴汗。
頭的萬忸於惇一看見拓跋渾的臉就驚喜地走了上來, 然而當他靠更近，他臉上的喜色也逐漸轉變為了悲傷、自責與隱忍。
賀賴野拍了拍眼圈一紅、喉頭滾動的木蘭，木蘭沒與賀賴野搭話，只是重新直起腰桿, 押好了手底下的拓跋燾。
天光之下, 任何人都能看出拓跋渾已經沒了雙-腿。他左手齊腕而斷, 右手只存著一截上臂。
是的, 拓跋渾輕得驚人不僅僅是因為他骨瘦如柴, 更是因為他被拓跋燾砍去了雙手雙-腿。
賀蘭景甚至沒辦法他背出來, 只能這樣打橫抱著他。
不習慣被人這麼抱著的拓跋渾有些抗拒, 可他的身體太過虛弱, 只是動彈兩下又沒了力, 整個人像一灘爛泥軟一團。
葉棠帶著拓跋渾走過被押的拓跋燾面前, 她忽然停步。
“可汗, ”
葉棠這聲尊稱叫得拓跋燾一陣冷笑, 葉棠卻半分不在意拓跋燾的反應。
她用一貫平穩到能安撫人心的聲音溫和道：“您曾經這麼對我說過：‘可惜了。若你身為男子，這天下本應有你一半。’今日我亦回您一句——”
“便是我身為女子, 只要我想, 這天下也能盡歸我所有。”
葉棠的神情中並無半分跋扈、猖狂或是囂張，就是她口中的言語……
拓跋渾難以自抑地發出了低低的笑聲。
他還是第一次在那個佛狸伐的面上看到如此吃癟的表情。……這也算了結了他此生一個難以實現的心願, 那就是讓那個不可一世的佛狸伐也嚐嚐受挫的味道！
拓跋渾笑著笑著又咳嗽起來。葉棠在他身邊卻沒有讓他省點兒力別笑了。不僅如此，葉棠瞧著拓跋渾的笑模樣甚至也無聲微笑起來。
一旁的萬忸於惇已經背過了身去，死咬牙關不讓自己吞嚥入腹的哭聲洩露出來。
拓跋渾就快死了。
這是葉棠在三週前才從探子那裡到的新訊息。
在此之葉棠只知道拓跋燾拓跋渾關進了不見天日的囚室，除了拓跋燾本人之, 就只有啞奴能被允許進入囚室裡伺-候拓跋渾。
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過去在平城大營，拓跋燾對拓跋渾這個血親一直是寬和容忍。而拓跋燾的大度也確實不是裝出來的。
只不過天之驕子也是人。接二連三的失敗對拓跋燾的打擊超乎尋常。現在看來，他是將這種失常盡數發洩在了他認為不器的拓跋渾身上——要不是拓跋渾允許葉棠跟在他的身邊，葉棠也無法進入平城大營，更無法接觸到赫連珠等人。
葉棠並不是那種人利用乾淨之後就人棄若敝履，隨便他人如何痛苦也感覺與己無關的人。她有自己的原則，亦有自己的底線。
誠然，她是利用了拓跋渾，但她絕不認為拓跋渾是活該被自己利用。拓跋渾淪落到今日這個地步全怪他自己不夠爭。
被葉棠硬生生打到平城附近，平城內人心惶惶，拓跋燾的手下們也跟著松了嘴巴。探子這才打聽出了拓跋渾失了手腳、命數將盡的事情。
拓跋渾擅長弓馬，從小就是弓馬好手。被拓跋燾一點點剝奪了可以騎馬的腿，拿走了可以握弓射箭的手，這對他來說不僅僅是身體上的折磨，更是精神上的摧殘。
葉棠之為了不過度的刺-激拓跋燾，始終是在行軍的同時推動和談和議，希望能在不流更多血的提條件下讓拓跋燾臣服。
待葉棠知拓跋燾對拓跋渾的所作所為，她一鼓作直搗黃龍。今日她入城後命木蘭活捉拓跋燾，自己則先一步來找拓跋渾。
賀蘭景將拓跋渾安置在了床上，接著退了出去，關上了房門。屋內葉棠用木盆裡的水淨了手，又拿帕子沾了點水輕柔地給拓跋渾擦臉。
拓跋渾方才在路上暈厥過去一次，這會兒他悠悠轉醒，開闔了一下乾裂的嘴唇。
“無香子……”
“嗯？”
沒有手掌與手指的手碰到了葉棠的胳膊，待拓跋渾想起自己已經無法握住葉棠身體的任何部分，他呆滯了一下，帶著些狼狽試圖把自己兩截枯枝般的手臂藏到葉棠看不到的地方去。
可他這幅模樣，又如何能藏起自己不願示人的部位呢？
幸好葉棠像是看不到他身上的殘缺。
“怎麼了？”
葉棠擰過溼帕子，又來給拓跋渾擦了擦嘴唇。水露的溼潤並沒有讓拓跋渾的嘴唇多染上一絲血色。
“你是……在同情我嗎？”
“不，是我對你有愧。”
拓跋渾露出了有點傷心、但又表示理解的眼神。
他微微頷首，看起來像個懂事的孩子。然而也正是此時，拓跋渾感覺自己第一次長大，第一次看清了事物的本質。
“所以，你來救我……來、……”
說不出“親”這個字，拓跋渾抿了抿唇，像在回味葉棠的觸感：“……是為了、日後不被愧疚折磨。”
“是，也不是。”
直視拓跋渾的雙眼，葉棠坦言：“我確實是為了日後不被愧疚折磨才來見你的，但我今後每一次想到你，必然都會被愧疚折磨吧。”
拓跋渾深深地看了葉棠一眼：“可是、你不會後悔。”
葉棠笑了：“是，我不後悔。”
為了就理想的國家，為了引導世間如自己所期望的那般延續，為了走向新的明天、迎來截然不同的未來，全部的付出、一切的犧牲、所有的流血都不會讓葉棠後悔。
這是她的選擇。這是她的覺悟。
她會承受這選擇所帶來的所有疼痛與孤獨。
拓跋渾也笑了，是失笑，也是苦笑，更是釋然之笑。
“好歹看在我這麼慘的份上，說句‘我後悔讓你變了這樣’啊……”
“我後悔讓你變了這樣。”
拓跋渾因為葉棠的斬釘截鐵一怔，隨後淚水便湧出了他的眼眶。
“無香子，我第二次見到你時，你對我撒了謊……你說你的目的是光復道門。現在，我再給你一次機會——”
拓跋渾咳嗽兩聲，笑道：“跟我說說吧，你的目的，你的大願。”
“是啊……唯有你還不知道。”
第二次？
在她的記憶中，平城大營那次就是她第一次見到拓跋渾。
葉棠幫拓跋渾清理乾淨的面部，再想去擦拓跋渾的脖子，拓跋渾卻嫌癢地縮一團，還嘴上嘟囔：“我就知道只有我被矇在鼓裡……”
“我對你道歉好不好？”
拓跋渾翻了個白眼：“光道歉啊？”
於是葉棠親親他。
興許是血液全部集中到了面部，拓跋渾又漲紅了臉。
“我的目的是建立一個女子可稱帝、可為官、可習武、可學字、可自由選擇成為什麼人，而不是只能做‘女人’的國家。”
拓跋渾不喜歡被擦拭脖子，葉棠就不擦了。她躺在拓跋渾的身邊，用和拓跋渾同等的度與拓跋渾對視。
“你這人可真是貪無厭，自己做那九五之尊還不夠，還要每個女子都與你一般……”
拓跋渾不眨眼地瞧著葉棠，像是要她的面容刻到靈魂上，好下輩子來找她索賠。
“……那我、我這樣的人，是不是特別讓你看不起？”
滿腦子情愛而無家國。明明有機會登臨至高之位，卻因為無法扼殺自己的感情而一敗塗地。
葉棠搖頭。
過去，她是有很看不起戀愛腦的時候。可如今，葉棠願意珍惜每一顆朝向她、付出得無怨無悔的心。
——心去愛一個人，明明可以強行這個人留在身邊卻尊重了對方的意志，願意讓這個人從自己掌中飛出。這個人看比權勢、比地位、比金錢，乃至比自己、比這個世界更高的人哪裡值得人唾棄？
拓跋渾或許是傻，或許是笨，可他身上沒有任何地方是葉棠會去詆譭的。
“哈哈……”
拓跋渾沙啞地笑了兩聲，他吃到了自己眼淚的味道。
“如今沒了那佛狸伐、你大願得了吧？”
葉棠挑眉：“還早呢。劉宋還在抵抗，革命尚未成功，同志仍需努力啊。”
拓跋渾聽不懂“革命”、“同志”之類的話，他有些迷茫。發覺自己開始看不清葉棠的模樣，拓跋渾蹙起濃眉眯細了眼睛，卻無論如何都無法讓視野恢復清晰。
“那……”
有了某種預感，拓跋渾放棄了眯眼。
他坦然而笑：“我若、好起來……在你配下做個、小將，如何？”
“好啊。”
葉棠低頭親親拓跋渾的眼皮。
“那時我便做太上皇，帶上你和護衛三五人，去遊歷那名山大川。你去過劉宋嗎？劉宋有江南，江南的大街上有小河石橋，有綠柳紅花。有沿街叫賣子蜜餞的小販，還有賣糖糕絹花的店家……路上要是瞧見好弓好馬，我便統統買來給你。到時你可得牽好了馬。”
“我……我、……”
拓跋渾微微掀開眼皮，眼中有一抹微弱的亮光。
他似乎想起了什麼，喃喃：“我為你……牽馬……”
就像那花木一樣。你要喝水我便遞你腰間水囊，你要吃餅我就去給你買最好吃的香餅。
沉入回憶中第一次見到木蘭與葉棠時的景象，自己換到木蘭當時的位置。最後的熱淚從拓跋渾的眼角滑落，拓跋渾就這麼半睜著雙眼、帶著笑容停止了呼吸。