一瞬, 花雄感到天崩地裂。躲在門外偷聽的他差點兒雙-腿一軟摔進門裡去。
瞧著被他阿爺放在几上的那張軍帖，花雄恨不得衝進屋裡奪了那軍帖就跑！可他沒膽子在他阿爺面前做種事情，所以他只能一邊害怕阿爺一個順手就將軍帖扔到火盆裡燒了, 一邊咬著指甲想要怎麼把阿爺的注意力從軍帖上面轉移開來。
花雄很快去燒了碗魚羮來。
花弧和花雄兩父子都不是多勤勞的人。家裡沒了木蓮、木蘭與花袁氏三個幹活兒的人後，花弧也不能再偷花袁氏的嫁妝來用了。
在花光吃光用花雄的新衣換來的糧食後，花家的情況每況愈下。花雄手裡的東西與其說是魚羮，不如說是稀淡的熱魚湯。而已經是花家現在最能上得了檯面的東西了。
“阿爺, 小心燙……”
奉上魚湯給花弧與小吏的花雄嘴巴上如此說著, 手上卻是故意將滾燙的熱湯一潑——
花弧“啊啊”叫著瞬間暴起。他也不忙著去找冷水來敷手, 只是拽過花雄的頭髮就往花雄的腦袋上揍。
小吏衣服下襬被濺得全是溼痕, 本是極為不悅地想要索賠的。
然而看到花弧打兒子的那股狠勁之後, 小吏不再糾結, 直接一抱拳就走——他願意來花家是想賣花弧一個面子, 日後花木回來了他好與花木結交。天知道花弧瘋起來就不像個正常人……這種人不好相與, 何必主動貼上去惹了一身腥？
不……嗯, 或許只有種打起人來瘋狗一般的阿爺才能教出在戰場上殺人無數的兒子來吧。花木多半也不是什麼秉性良好的人, 與花家結交還是算了吧。
“官爺！等等！”
小吏告辭, 花弧連忙想追。奈何小吏腳下生風, 花弧還得記著自己有腿疾這個設定。
就在花弧追出門去的時候，攤在地上看起來奄奄一息的花雄猛然起身, 將那被魚湯濡溼了些的軍帖藏入懷中。
花弧追出去沒追到人。回來看兒子在收拾潑得到處都是的魚湯, 又上去給了兒子腳。
一天，花雄被扇得面目全非。然而感覺到懷中那略硬的軍帖, 花雄感到很高興。
是夜，花雄偷偷溜出花家。不是他不想效仿當年的阿姊與阿孃，牽頭畜生當坐騎，實在是花家已經沒有牲口家禽了——給了有福德才家人的牲口家禽只佔花家牲口家禽的一半兒。可平時在侍弄些牲口家禽的都是花袁氏與木蘭母女倆。花弧不會養牲口, 花雄只會吃熟了的家禽。花家的牲口家禽早就祭了爺倆的五臟廟。如今哪裡來什麼牲口能讓花雄帶走？
揹著小包袱，懷裡揣著從阿爺那裡偷來的一點點細軟，花雄踏上了當年阿姊與阿孃都走的路。
……
木蘭面前是一盞熱茶。盛著那熱茶的不是木杯也不是瓷器，而是極為名貴、水色極好的玉器。
“喝不慣？要換成酪漿嗎？”
問話的人坐在木蘭的斜前方，她的口音帶著劉宋女子特有的溫軟甜糯。
“不用……我雖是出身在魏地，卻也是喜歡茶的。”
北魏不興飲茶之風，魏人多愛飲乳酪做成的酪漿、酪粥。而在南邊，劉宋的文人雅士將茗奉為雅。瞧不起軟弱的宋人，也看不上宋人推崇的茶，鮮卑貴族常常帶著貶義將茶稱為“酪奴”。
木蘭有些拘謹地搖頭，圍坐在桌邊的女冠子們紛紛輕。葉棠也是一樣。
“五年前瞧見你的信，我差點兒以為是我老眼昏花，把別人的-名字看成了我那說下山就下山、從此再也不和九霄山來往的師侄的-名字。”
所有坤道裡年長的一位飲了一口茶才緩緩道：“沒想到你竟還厚著臉皮，要我幫你做做那。”
位坤道尖鼻秀臉，看得出年輕時必定是個傾國傾城-的美人。她雖頭髮花白，眼角與唇角都有皺紋，整個人卻精神矍鑠，看不出多老態。
“師伯還記得玲瓏，是玲瓏的福氣。”
玲瓏是袁氏的閨名。她一向不大喜歡這個名字，是以木蘭都不知道阿孃原來換作玲瓏。
“哼。只有種時候才會嘴甜。”
坤道、毓芳元君說著又損了葉棠一句：“還‘無香子’呢，我看你該叫無情子。利用起人來從不留情。”
葉棠掀唇而，她知道毓芳元君不是在抱怨袁氏下山之後再也不同九霄山的同門來往，一派：“不要再與我有所牽扯”的架勢。
“那玲瓏便多謝師伯讓我利用吧。”
葉棠說著起身朝著毓芳元君行禮，毓芳元君卻是不耐煩地揮揮手。
葉棠早就想到她以女冠子的身份行動，又自報家門是九霄山，遲早會有人去查證她的身份。
袁氏下山十五年，能記得她的人鳳毛麟角。為何去見拓跋燾的那一行道士裡正巧就有認識袁氏的人？
當然不是真正的巧合。
事實上葉棠早在進入平城大營之前就已寫信給請毓芳元君，請毓芳元君幫忙。
她請毓芳元君時不時在人前提一提那個喜歡彈琴，後來下了山的袁氏。也因此姬逢才能見到葉棠就認出這是十年沒的師姐。
葉棠請毓芳元君幫的個忙說大不大，說小卻也不小。因為需要反覆勞動毓芳元君的嘴皮子，事實上不是件容易持續下去的事情。
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但毓芳元君幫了，不僅幫了，還幫得毫無痕跡，水到渠成。於是葉棠確定了：毓芳元君是一位能依靠的人。
在這個世界，坤道就是一群異類。
因為只有家中有些家底，還願意讓女兒帶著些家底的人家才有可能讓女兒出家去做不嫁人的坤道。
但凡想用女兒換取利益的人家，介意周圍人說嘴的人家，會屈從於世俗壓力的人家，哪怕是有百年根基的高門士族，家中女兒上百人也難出上一個坤道。
而坤道為出家人，大多對談情說愛無甚興趣。女冠子們聚在一起不談男女感情，倒是喜歡談論煉丹冶金與家國大事。
用現代的話來說，就是一群出身良好、眼界開闊又無心情愛的女知識份子。女知識份子們感興趣的是科研，是政-治，是國際局勢。
葉棠帶木蘭來見毓芳元君等人，就是要為她引薦些不屈服於世俗眼光，身份不低又關心國家動向的女知識份子們。
——其實每一個時代裡，每一個國家中都少不了有樣一群先進進步的女知識分子們。世人之所以知道花木蘭、秦良玉，卻不知還有毓芳元君樣的女子存在，很大程度上是因為這些女子所取得的成果要麼被人給橫奪豪搶，要麼被人張冠李戴，再要麼就是過高的道德標準讓她們不允許自己染指權利，繼而讓自己的成果便宜了他人。