大明國，乾清宮。
琉球使團在耽擱了數月之後，終於抵達了大明京師。
與他們同時抵京的，還有寧波知府馬文升，這廝接任的是吏部左侍郎。
他離開的前一天，已經將張賀給騙到府內下獄，整個張家被以私通倭寇的罪名，盡數抄家處斬。
張賀到死都不知道，為何他幫著販賣了脫粒機，反而會落得家破人亡的下場。
兩天後，琉球使團已經求見完弘治皇帝，馬文升也接到召見的旨意。
這讓他非常的惶恐，東秦出兵琉球的訊息，他已經透過商賈知曉了，知道琉球使團此行，必定是為了此事而來。
他誠惶誠恐的進了宮，連著走了好一陣後，才來到了乾清宮。
得到皇上准許後，他跨過偏門走了進去，發現弘治皇帝正在批閱奏章，太子正在裡頭研究著一臺脫粒機。
“微臣參見陛下，見過太子殿下！”馬文升恭敬的跪下道。
弘治皇帝放下奏摺，很是親和的笑道：“馬大人來啦！快平身，來人，賜座！”
“謝陛下！”
馬文升撅著腚爬了起來，大氣不敢多喘一口。
弘治皇帝起身道：“馬大人，此次推廣脫粒機，屬你寧波府推廣最快，聽鎮守禦吏說，寧波府不少小民都已用上，價格不過一兩七八錢銀子！馬大人真是國之幹臣啊！”
“微臣惶恐，全賴陛下天威，臣民用命！”
弘治皇帝笑了笑，拉著馬文升走到一旁說：“只是馬卿，這寧波府的脫粒機，為何會有東秦製造幾個字？”
馬文升咽了咽口水，額頭瞬間滲出細汗，他緩緩跪下道：“陛下，臣……臣欺君，罪該萬死！”
“別動不動就罪該萬死！”弘治皇帝依舊親切，只是語氣有點冷：“此事朕不怪你，你奉旨推廣，東秦的東西又的確好用，這沒什麼不對！只是漳州知府馮續，卻以海外之貨，冒充民間巧匠獻上祥瑞，此人媚上欺下，朕已經下旨法辦！”
馬文升松了口氣，看來替罪羊已經有了，福建官場和浙江官場都能安穩，皇帝陛下還真如傳聞的那樣寬仁，不願牽連擴大。
弘治皇帝又道：“只是這東秦，悍然出兵琉球，盤踞久米島，此事朕意難平！可於東秦，朕一無所知，馬卿可瞭解更多詳情？”
馬文升剛想說自己不甚了解，可立馬就回過神來，此次有人捅上來，說明此事福建布政司的大吏們，壓根就打不住，所以才等到脫粒機一事了結，才快馬上報。
他思忖片刻後，語氣誠懇道：“陛下，臣知道東秦，亦是因為脫粒機一事！臣下旨彷造，卻耗費甚巨，偶爾聽下屬說，寧波市面上，已有脫粒機，得知此事後，微臣立馬前去打探，最終知道了東秦這個地方！”
“聽商賈說，自寧波出發，約一天半的時辰可至，其島上男子短髮，多有黥面者，故亦有人稱其為東黥。其民極善用鐵，會說漢話，用的是一種簡化的漢文！其餘風俗，具不同於我大明！”
“島上有一大王，商賈稱其為短毛大王，其主年幼，卻被稱之為英主！其喜商貿，禮待大明商賈，同東秦有生意往來者，皆交口稱讚！”
弘治皇帝聽完後，擰著眉想了想，心中那股子意難平，很快就平了下來。
這東秦離江浙這般近，假如其能行大軍打琉球，那豈不是亦能來去如風，在大明沿海行劫掠之事？
“其兵甲器械，武力如何？”
馬文升拱手道：“不可小覷！據商賈所言，東秦大船來去如烈馬賓士，炮發時聲如霹靂！其民悍勇，黥面者皆有獵頭之功！男子不喜詩書禮樂，好強鬥狠，女子亦是彪悍，不似我大明良民！”
弘治皇帝更加冷靜了，能造出脫粒機的蠻夷，不說他弘治，就連本朝太祖都未曾見過。
“還有嗎？東秦人還有那些趣事？”朱厚照湊著小腦袋，在一旁興趣盎然道。
馬文升苦笑了一聲：“太子殿下，微臣也只知道這麼多了！”
弘治瞪了朱厚照一眼，又問道：“那你說，東秦人既然用漢字、說漢文，會不會對我朝不利？”
“處置不當，則可能成患！處置得當，亦可如朝鮮一般，成為我大明永世之藩籬！”馬文升立馬挑了朝鮮這個例子。
弘治皇帝聽了，果然眉頭鬆緩了一下，朝鮮亦是用漢字，照樣侍奉大明無比恭順。
“可……可他們終歸是攻打琉球，竊取了久米島！”
“陛下，其中怕是有隱情！”馬文升腦子轉的飛快，反問道：“陛下認為，東秦若是真要吞併琉球，為何單單只佔有一個久米島？”
弘治皇帝眉頭緊鎖著，他原本已經看過福建三司的奏章，上邊寫著東秦與琉球已經停戰，東秦雖打到了琉球王城，卻沒有覆滅琉球，只是訂立和約，替東秦商賈討了公道後便走了，佔據久米島，也是為了監督琉球。
他起初不相信，可馬文升方才之言，倒是勾勒出了一副東秦的形象。
悍勇、喜商賈之事、幼年英主、民多能工巧匠、禮待所有商賈，講規矩。
想來東秦突然暴起，同這位英主極有關係。畢竟三寶太監到東番時，還沒有東秦這個國，那裡也是一片蠻荒。
對於用漢字和漢文，這一點弘治並不感到奇怪，因為永樂年間，海外就已經有海外建國。
“不可妄動，也不可不動！”弘治皇帝想了想後，在心裡拿定了主意。
他急劇思索了一會，忙問道：“你方才說，你所知道的，具是寧波商賈所言？”
“回陛下，正是如此！”
弘治嘴角浮起一抹笑意，他立馬道：“擬旨，近來多有商賈，違反大明祖制禁令，私通東秦貿易，特遣使赴東秦，討要說法。加之琉球與東秦，近有嫌隙，大明為萬國之長，理當過問，止戰端。”
馬文升狠狠松了口氣，弘治皇帝的意思，就是打個幌子去東秦，兩邊都應付了，只要東秦那個英主知趣，自會各自順著臺階下。
大明也就保住了面子和裡子，東秦也能繼續同大明走私貿易，若是不知趣，那弘治也沒有辦法，只能嚴查走私了。
…………
等馬文升走後，弘治皇帝長長嘆了口氣，望著那臺東秦製造的脫粒機，他心裡頭很不是滋味，再從袖子中掏出一枚東秦銅錢，他更是心裡發憷。
“東秦啊東秦啊！到底是我大明之幸，還是我大明之心腹之患？”弘治皇帝暗暗感慨。
“父皇，那東秦為何能造出這般便宜的脫粒機？”
“父皇也不知！或許就擅於用鐵吧，正如咱們大明的絲綢瓷器一般！”弘治皇帝慈笑道。
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朱厚照抬起頭說：“不過這東秦也太傻了，這麼好的鋼，卻用來造脫粒機，用來做刀兵多好！”
嗡——弘治皇帝臉色變了一下，他閉上眼睛嘆了口氣。
他覺得東秦便如這鋼，能為脫粒機造福大明，也能為刀兵來進攻大明。
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