京城東渡口。

京城內忙得熱火朝天，這裡也有大量工人在幹活。

他們有的運輸著木料，有的拿著鋸子在切割，還有人負責將已經製作好的船隻配件進行組合。

戚繼光自己也在其中，蘇元將製造戰船的任務交給他，他自然會不遺餘力，努力工作。

在經過幾次更迭後，他已經確定了要製作戰船的圖紙。

他要製作的，是一種外形類似蜈蚣的多槳船。

圖紙他畫了十幾張，之所以選擇這種制式，也是因為綜合考慮。在他看來，蘇元的士兵擅長陸戰，那麼以最快的速度接近敵人，並登上敵人船隻、或登上敵國土地才是關鍵。

而這種多槳船，最大特性就快，尖而闊的船底讓它出水迅速，且在逆風之下也能前行。唯一的缺點可能就是承載的人較少，每船隻能承不到二十人。

但只要多建造一些，就能彌補這個缺點。且就目前來說，在進度比較趕的情況下，多槳船相對來說構造簡單，能在短時間內迅速製造出一大批，這也是關鍵之處。

戚繼光知道蘇元現在對於戰船的需求很急，因此自己也追求效率，打算先造出來一批可以用來實戰的，之後再去建造那些更加強大、卻也更加複雜的戰船。

“戚大人，這是王爺送來的信。”

這時一名召喚士兵找到戚繼光，將信給他。

戚繼光接過檢視，和之前的信一樣，內容都是詢問進度，以及讓他多加留意、小心東倭。

蘇元雖然放出話去，不把東倭的報復當回事，但戰略上可以蔑視敵人，戰術上還是要重視的。

東倭自古以來就喜歡鬼鬼祟祟地搞偷襲、搞突然襲擊、搞不宣而戰，蘇元覺得這群傢伙一定會計劃、或者已經準備出兵突襲自己京郊的渡口。所以他在信中叮囑戚繼光，一定要小心謹慎。

戚繼光看完後，也去拿筆寫了回信。

他現在已經製造好五條多槳船，進度十分不錯，至於東倭那邊，他會多加注意，並且會按蘇元所說，建立瞭望塔。

只靠肉眼看的話，等發現敵人時，敵人差不多就已經快摸到近前了。只有建立高聳的瞭望塔，才能在遠距離觀測到敵人動向。

寫完回信後，戚繼光親自選了一處位置，分出一批工人來，建造瞭望塔。

和戰船相比，簡陋瞭望塔的建造要簡單許多，無非就是堆砌夯土，壘起一個高臺，再從其上建造一個小屋，只需要幾天工期便能完成。

戚繼光考慮到東倭如果發動突然襲擊，他這邊最好在敵人上岸前就先消滅一批。於是也將蘇元調過來的許多弓手組織起來，讓他們就駐紮在渡口邊，平時做工人幫忙，一旦敵人出現就立刻拿起弓箭回到士兵角色。

京城，蘇元收到回信後，對戰船製造進度還算滿意。按照這個速度，到九月份，他應該就能有數十戰船。到冬天時，他就擁有一支戰船軍團了。

到那時，積攢了幾個月的召喚士兵應該也會又多又豐富，那要奪取江南各州，應該可以說是易如反掌。

不過在那之前，這幾個月肯定要穩住，好好發育，不要出什麼亂子。

“算算日子，今天人應該到了吧？”蘇元看完信，滴咕一句。

他等了兩個多時辰，到下午時，便有人來彙報，說是漠州的人來了。

漠州江湖各門派，在蘇元號召後，一共近百人來到京城，此刻在原兵部衙門的演武場上，蘇元接待了他們。

為首的正是古河，他作為漠州江湖領袖，此次來京也是充當帶隊人物。

見到蘇元，他拱手道：“見過北安王爺。”

其身後近百江湖男女也同樣道：“見過北安王爺。”

漠州各大宗門效力蘇元，這些江湖人自然也就成了蘇元手下。蘇元也不跟他們客氣，點點頭道：“諸位一路辛苦了。”

他看著這近百江湖高手，心中十分滿意。

儘管他身邊已經有趙雲、李元霸、梅蘭竹菊等高手，可高手這種人物，總歸是越多越好。

且他現在正需要一批高手。

蘇元道：“各位既然加入我北安軍，那便要依命行事。白掌門應該已經告知過你們，我蘇元不會讓你們去無故送死。於我而言，每個北安士兵都像是我的手足，我不會輕易犧牲任何一人。”

眾人聞言，面上都有動容。他們最需要的就是這些話，蘇元身居高位，還願意給他們這種保證，也讓他們有種被尊重的感覺。

當下一漢子沉聲道：“既然決定為王爺效力，我等必將捨生忘死，奮不顧身。”

“好。”蘇元道，“你們路途勞頓，先休息一日，明日我便會給你們安排事情。”

眾人散去休息，古河卻是留下，問蘇元：“老朽敢問王爺，王爺要為我們安排什麼活計？”

蘇元也不隱瞞，直言道：“我要安排一批人去京郊渡口。”

“渡口？”

“古掌門可知道，我先前殺死東倭使者一事？”

“自然知道。”古河點頭，面露憤滿之色，“此事都已傳遍漠州。東倭小國多年襲擾我海域周邊，其江湖人士更是卑鄙無恥，常暗中派人潛入中原各宗門，偷學武功，帶回東倭。王爺殺了那使者訊息傳出後，江湖中人人皆是拍手稱快！”

“這樣麼。”

蘇元倒是不知道東倭還經常派人來偷學武功，不過這樣一來，他的考慮就更有必要了。

“按理說，兩軍交戰尚且不斬來使，但那使者口出不遜，侮辱我等，不殺不足以解心頭之恨。”蘇元頓了頓道，“為此東倭放出話來，要報復北安軍。我想其極有可能會派人偷襲渡口，所以我讓你們來，也是想調一批人去渡口值守。”

蘇元前番思考關於武功影響科技進步的時候，就想過，中原有武林江湖，那其他國家可能也會有自己的“江湖”。也會有一些“高手”。

為防止東倭也派出類似高手來襲擊，他肯定要提前佈置一批過去，避免自己吃虧。

古河聞言，當即二話不說，接受下來：“王爺放心，我等對那倭寇深惡痛絕，人人都願前往渡口駐守。倭寇倘若真敢來犯，一定將其盡數剿滅！”

“很好，古掌門這麼說我便放心了。”

次日。

如同古河所說，蘇元一提外御倭寇之事，這些江湖漢子們各個都神情激動，摩拳擦掌。

“王爺讓我去吧！我早想和倭寇較量較量了！”

“東倭賊人，人人得而誅之！”

“我也願往！”

眾人紛紛請纓，蘇元不可能把近百人都派過去，他根據先前古河給他的名單，對這些人的實力已心中有數。

這近百人中，宗師高手肯定是一個沒有，甚至先天層次也是少之又少，統共只有不到二十人是先天，其他都是後天。

這不到二十人的先天中，上三層也只有三人，其他都是中三層和下三層。

保險起見，蘇元選出兩名先天上三層高手，再帶上五名中三層，和三十名後天高手，一共約四十人，前往渡口。

至於其他人，他也並不打算留在京城。

京城的防衛已經足夠，剩下近六十人，蘇元打算調配給楚長寧，隨其一齊去攻打徐州。

儘管在蘇元看來，徐州輕而易舉就能拿下，但以防萬一，調些江湖高手過去也是個保險。

調選完畢後，兩撥人分開，一撥前去京郊渡口，另一撥則暫且留在京城等待。

楚長寧這次要帶戎人兵團作戰，還要先回北戎一趟，再帶兵來京城，也需要花費不少時日。

……

雲州，襄城。

大殿之上，周丞正大發火光，將手中的一封奏摺勐摔在地上。

“混賬！混賬！”

眾官員心中惴惴，默不作聲。

他們都知道，那封奏摺是海州州牧所派人送來。

周丞怒道：“海州州牧施明，居然敢違抗聖命！”

去東倭的使者回來後，將上宮信玄的答覆帶回。

上宮信玄答應同周丞的南周合作，共同對付北安蘇元，但條件便是，要在一個月內將小津島交由東倭。

周丞正一門心思要對付蘇元，哪有不答應之理，立刻就派太監去海州，宣讀聖旨，要海州州牧施明配合，將小津島給予東倭。

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沒曾想，小太監回來後，帶回來一封施明的奏摺。

奏摺裡寫明了小津島對於海州、甚至對於整個大周的重要性。並且還闡述了多年以來東倭對於大周的襲擾，說之所以襲擾沒變成登陸侵略，就是和距離過遠，東倭足輕沒有一個中間補給地有關。

倘若將小津島給了東倭，東倭就有了這個補給地，那對於海州、對於大周來說都是致命的威脅。因此小津島決不能給，請陛下三思再三思。

周丞對施明的長篇分析完全視而不見，他眼中所看到的，只有“決不能給”，只有施明的違抗聖命。

這簡直是在打他這個新皇帝的臉。

他派出的使者可是言之鑿鑿告訴東倭，告訴上宮信玄，會將小津島給出。現在施明不配合，那會讓東倭怎麼想？人家只會覺得，你這個新皇帝說話像是放屁，一點用都沒有！

一想到這裡，周丞便感覺臉頰似火燒，心中狂怒不已。

他憤怒之下，口不擇言道：“我看施明這逆賊！一定是暗中和蘇元有私通！”

此話一出，百官皆驚。

丞相何忠平更是果斷出言道：“陛下息怒。施大人一家三朝為官，忠心可鑑，應該並未與蘇元有通。”

何忠平心中暗罵周丞愚蠢，這還沒怎麼樣，就給一州之牧扣上個“私通逆賊”的大帽子，要是讓施明知道了，人家會如何自處？

私通逆賊，這可是株連九族的死罪！施明要是知道你這新皇帝這麼給人家輕易定罪，那說不定人家本來沒私通的，也要去真和蘇元私通了。

海州船運發達，真要是叛變大周，私通蘇元，那這剛建立起來的南周朝廷，恐怕立刻又會搖搖欲墜、風雨飄搖。

周丞此刻正在氣頭上，但經由何忠平一說，也意識到自己的話有些過了。

他從鼻子中發出一道輕哼，不情不願道：“是朕言重了……不過施明這廝，違抗聖命卻做不得假！眾愛卿，你們現在倒是說說，此事該如何辦？”

文武百官聞言一陣踟躕，面面相覷，都是無言以對。

其實他們心中認為施明的奏摺是對的，小津島的重要性，得失利害，施明都寫得十分詳細、有理有據。可眼下周丞卻鐵了心要把島給東倭，換取東倭出兵相助，他們做臣子的，要當面違抗聖命，也是不敢。

如此一來，眾人自然不知該說些什麼好。

這時一名身材矮小，長相醜陋的官員出列，他正是雲州州牧尤圖。

“陛下。”

“尤愛卿？”周丞眼前一亮，“可有什麼主意？”

他對尤圖的長相很不喜，但對於後者還是很器重的。畢竟他當初南逃至此，江南八州中，大多都對他態度冷澹，只有尤圖極力迎接，將他奉為天子迎來雲州。

單單從這一點來看，尤圖也是周丞的肱股之臣。

尤圖道：“陛下，下官願親自去一趟海州，同施大人面談，勸說施大人將小津島給予東倭。”

“這……”周丞聞言，似乎並不是很看好。

他猶豫道：“尤愛卿忠心可嘉，但那施明連朕的聖旨都敢違抗，又豈會輕易聽尤愛卿的勸說。”

尤圖堅持道：“陛下，下官以前去過海州，同施大人見過幾面，頗為熟悉。請陛下容許下官前往一試，若是施大人不聽，陛下再採取其他行動也不遲。”

“……那好吧！”

周丞這會兒也沒其他辦法，只得答應尤圖。

“既如此，尤愛卿你立即就去準備一下啟程吧，需記得那東倭只給我們一月時間。倘一月內不將小津島給出，東倭一旦反悔，對我們則是大大的不利。”

“是，下官明白。”

尤圖立刻離開大殿，去做準備。

周丞見百官神情各異，隱約能猜到他們在想些什麼，鄭重道：“朕這也是為了大周基業，祖宗江山。眾愛卿可不要將朕當成割地讓權的無能之輩！”

百官聞言頓時齊呼不敢。

“眾愛卿不必憂心，將小津島給東倭也只是暫時之計。”周丞自信道，“待朕奪回江北，重振大周雄風，自然也會將小島從東倭手中拿回！”