在塞拉斯等人忙著造船的一週時間內，崎亞在學習廚藝、醫藥、航海這類在海上航行必備的技能之餘，時常和庫爾塔一道前往西半島的林中狩獵野獸。

作為交換，他則需抽時間將爆發技的創造思路告訴庫爾塔，並從旁指導。

而狩獵來的野獸大多經帕特麗夏之手成了便於貯存的肉乾，剩下的皮毛、獸齒等物品則一齊被換成了金銀等海賊世界的硬通貨。

待到將一切物資都準備妥當，船匠塞拉斯在開工的第六天將下水試驗過的成品“維拉號”交付給了崎亞。

當天，後者便將準備好的大包小包盡數塞進“維拉號”的船艙，在和熟人道別之前，他先在西半島的林中尋了一番可以替代神龕中惡魔果實的動物。

細緻尋找一遍，他發現了一隻在樹洞下奄奄一息的黑貓。

簡單搶救一番，又喂了點食物，待到對方精神稍微好轉，崎亞便將之藏在包裹中帶回。

是夜，當鎮民盡皆入睡，他便帶著黑貓來到鎮子後的神龕。

打開門，將惡魔果實放進自己的儲物空間，又將黑貓放在銀質托盤上，最後摸摸對方的腦袋，崎亞鎖上門返回家中。

第二日，崎山鎮中發生兩件重大事宜。

這之中和鎮民們關係最為密切的便是族長的交接，崎亞依照艾譜莉的意見將族長的位子轉給了庫爾塔。

前者順利打破記錄，成了崎山鎮史上在位時間最短的一任族長。

也由於在位時間過短，新舊族長的交接事宜，依舊由上上任族長聖扎迦利全權負責。

第二件事便是上任族長崎亞即將挑戰環形海流的訊息在鎮中大範圍傳開。

早已有了猜測的小部分鎮民做高深莫測狀，不時爆出驚人內幕，而大部分鎮民則是在震驚之後，抱著看熱鬧的心態，靜待事件日後的發展。

或許，要不了多久，這位意氣風發的年輕人就會在自然的偉力前碰得鼻青臉腫，最後灰溜溜地回來。

也可能直接葬身大海也說不定……

聖扎迦利帶著新任族長庫爾塔前去神龕向其口中的貓神大人立下古怪誓約。

鎮中大部分人則選擇前往碼頭處，打著為上任族長餞行的由頭，正大光明地瞧著熱鬧。

崎亞今天穿了身看起來嶄新的黑色短袖上衣，外加一條灰色九分鉛筆褲，腳上一雙嶄新木屐，腰間的佩劍被擦得閃亮。

他站立在木製碼頭上，身後是安靜停靠著的維拉號，面前則是一眾圍得密密麻麻的鎮民。

當先，略微紅了眼眶的艾譜莉抿唇做嚴肅狀，捧著一方小木盒交到崎亞手中，沉默片刻後，她仰起臉直視崎亞，蹙著黛眉道：

“你……算了，記住你自己說過的話，也要記住我說過的話。”

崎亞的目光在手中木盒上停留了半秒，接著轉向身前這個半大不小的女生。

若放在前世母國，對方分明還只是個上初一初二的學生，偏偏大部分時候在他面前表現得像個大人，崎亞覺得有趣，伸手放在艾譜莉的腦袋上，微笑應了一聲。

在大庭廣眾之下，被同輩人用了一記摸頭殺，艾譜莉鼓起腮幫，心生不滿。

但想到兩人之間很可能在相當長一段時間都碰不到面，她便沒有發作，而是上前一步徑直抱住對方。

崎亞感覺自己的身子明顯變得僵硬，兩手懸停在空中，不知該放在哪裡，鼻尖是對方身上的“金絲雀”花粉香，然後，胸膛處其實能感到部分柔軟。

周圍的鎮民響起一陣善意的鬨笑，若是場中的女主換個人，此時便難免有好事者吆喝上幾句玩笑話。

但小惡女名聲在外，背後又有庫爾塔和聖扎迦利撐腰，現在或許又多了個崎亞，因而敢這樣做的幾乎沒有。

於是，在一片和氣的笑聲中，帕特麗夏哇的一聲哭了出來。

一旁的幸奈原本一臉豔羨地望著場中兩人，聽到廚娘的哭嚎聲後，轉頭望向對方，心道：“帕特麗夏還真是性情中人啊，這就被感動了。”

猶豫了片刻，她伸手拍了拍對方的肩膀以示安慰。

畫面描述起來長，然而兩人擁抱的時間至多不過五秒，艾譜莉便紅著臉頰放開了崎亞，而後不知出於什麼心思沒有退到一邊，而是站在了他的身邊。

第二個上前的是幸奈，她今天穿的是兩人初見時，那件被洗得發白的櫻花和服。

婷婷而立的少女溫婉一笑，解下腰間的打刀“紅櫻”放置在小木盒上，接著沉吟片刻，道：

“崎亞桑，你是我見過最有天賦的劍士，我希望你能夠順利衝過海流，然後帶著這把刀去見識更廣闊的世界，還有更高深的劍術境界。”

“它在我手上能夠發揮的作用有限，希望崎亞桑你不要拒絕我的一番好意才是。”

不等崎亞開口，一旁的小惡女便搶先道：“謝謝你，幸奈。”

前者無奈瞥了眼艾譜莉，跟著誠懇說了聲謝謝後，半垂下眼簾，心緒有些複雜。

他原以為自己對這個鎮子不會有太多眷戀，現在節奏被幾個相熟的人一帶，逐漸朝著他難以坦然面對的方向變化。

帕特麗夏拾掇好心情後，扛了一大袋熟食放到崎亞面前，並由感而發地想要抱抱面前這個可人兒。

艾譜莉上前一步，微笑著擋在了兩人中間，然後代替崎亞和對方擁抱了一下。

整個餞行過程大概持續了半個小時，期間，聖扎迦利帶著庫爾塔走近鎮子後的神龕，清晰聽到了一聲微弱的貓叫聲。

老族長怔了片刻，而後趕忙取出鑰匙打開門，卻見原本應該放置著貓神大人寄居果實的銀質托盤上，變成了一隻普普通通的黑貓。

聖扎迦利神色變幻一陣，腦海裡冒出的第一個念頭，便是加西亞家的那小子將兩者調了包。

“爺爺，怎麼啦？”庫爾塔撓著腦袋問。

“沒、沒事。”聖扎迦利心不在焉地回了一句，自顧自在心中計算著得失。

“哦。”庫爾塔應了一聲，頓了頓，見自己的祖父完全沒有要進行交接流程的樣子，忙出聲提醒道：“迦利爺爺，可以快點嗎？等這邊結束，我也打算去送送崎亞那家夥。”

“怎麼，你也被他收買了？”聖扎迦利的思緒被自己的孫子打亂，聽了對方的話後，皺眉沉聲問道。

庫爾塔搖搖頭，“雖然他人不錯，還啟發了我怎樣提升爆發力，但我也幫他弄了十多頭獵物，我不欠他的。”

“我去送他主要是想交代他一句，出去後不許拈花惹草。畢竟，整個鎮子，我看也就只有他能勉強配得上艾譜莉了……”

聖扎迦利不滿的輕哼一聲，板著臉沉吟一陣，而後吩咐道：“你現在就過去吧，順便把它也給抱過去。”

說著，他一指托盤上一臉無辜的黑貓。

“帶上它做什麼？還有，不是說有交接流程嗎？”庫爾塔不解問。

“別問，一切從簡了。”聖扎迦利的語氣不容置疑。

等到庫爾塔依言照辦，從神龕中走出，他這才環顧一番神龕內部，回憶著祖輩交代的關於那果實的種種不詳，對崎亞膽敢打這顆惡魔果實的行為，感到十分不解。

“無知者無畏吧……”他想。

庫爾塔懷抱黑貓擠開碼頭上圍觀的眾人。

過程中有人表示不滿，但在看到物件是孔武有力的新任族長後，便立刻偃旗息鼓。

當他擠進內圍時，正好見到一個穿著花襯衫、花褲衩，腳上一雙人字拖的精瘦老頭將一個信封交到崎亞手中。

這老人一面抓著崎亞的胳膊，一面連連說著“拜託了”、“一定成功”之類的話。

耐著性子等了片刻，見老人翻來覆去還是那麼幾句後，他便粗聲粗氣道：

“老頭兒，差不多就行了，別人還要不要出海了？”

崎亞將手上的東西暫時交給艾譜莉保管，應承下船匠塞拉斯的委託後，將目光轉向庫爾塔，留意到對方懷中抱著的黑貓後，他佯裝不知，笑著問：

“庫爾塔，你怎麼有閒心養起貓來了？”

“……”庫爾塔避開這個話題，開門見山道：“如果你僥倖衝出環形海流，自己悠著點，以後回來我還認你當我妹夫。”

“……”崎亞一時間不知該怎麼回答。

這時候他倒是想像個搏擊大海的冒險者一樣不在這島上留下一絲一毫的牽掛。

但，怎麼可能呢？將來的事誰又能說得準？

思忖一陣，崎亞鄭重神色道：“不管怎麼說，照顧好艾譜莉吧！14歲喜歡的東西，到了24歲未必還會喜歡。不過順利的話，我十年內會回來一趟……”

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“磨磨唧唧！”庫爾塔不滿道。

說著，他將臂彎裡的黑貓丟給崎亞，自己則接過妹妹手上的一眾東西放置在維拉號的甲板處，又反身回來扛廚娘送的一大袋熟食。

“……”

崎亞和手中的黑貓對視了幾秒，轉而將之交給了剛騰出手來的艾譜莉。

“我挺喜歡這傢伙的，你要是也喜歡的話，就替我好好照顧它。”崎亞半開玩笑說。

艾譜莉接過黑貓，蹙眉道：“我可不喜歡這樣毛茸茸的傢伙，不過看在你的面子上，我會把它養得白白胖胖的。”

“……”崎亞沉吟片刻，終究還是沒去指出對方話裡的漏洞。

“走啦！”他摸著黑貓的腦袋，向著艾譜莉告別道。