揚州知州、淮東制置使趙葵出身官宦之家，父親趙方在世時是京湖制置使，大哥趙範也是靜江府知府。

父子三人年輕時抗金，現在抗蒙，都是戰功赫赫的人。

尤其是這趙葵，身懷安邦定國的才能，卻恥於透過科舉入仕，從少年時隨父出征到現在已經五十二歲。趙葵一生征戰沙場三十多年，從父親帳下一小兵，到如今官拜刑部尚書，全憑實打實的戰功。

趙葵平生最欣賞的就是武藝高強的英雄好漢，揚州衙門裡的一些混賬竟然將打虎英雄關進死牢。

要不是抬回來的老虎奄奄一息，無人敢擔責任，李木這個真兇被推出來頂罪，他趙葵恐怕都見不到真正的打虎英雄了。

儘管李木在刑獄大牢裡受了不少虐待，但是內功深厚、皮糙肉厚的他卻不怎麼放在心上。

大牢三日遊，全當閉關修煉了。以致於李木從大牢裡出來，沒有半點萎靡不振，仍就滿面紅光、精神奕奕。

見李木身材勻稱、儀表堂堂，卻身穿一身破爛軍服，久經沙場的趙葵若有所思了一會兒，隨後才賠禮道：“將軍受苦了，都是老夫管教不嚴。

竟然讓下面的混賬為非作歹，顛倒是非，委屈了將軍這樣英雄人物。不過，將軍且放心，那班衙役我已經把他們下了大獄，充軍滁州以觀後效。”

“尚書大人言重了，下官不過廬州梁縣馬監主簿，可萬萬當不起將軍的稱謂。更何況，下官幾日前出手沒分寸，傷了尚書大人的愛寵，實在是情急之下不得已而為之，還望尚書大人多多包涵。”

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不過，別看現在李木嘴上說得漂亮，其實他心裡根本不是這樣想的。

那老虎要不是尚書家的，李木也未必非要去做個打虎英雄，將沈家丫鬟救走就行了，根本無需多事，自有揚州衙役抓捕。

老虎上了街，又是尚書家的，苦於求援見不到管事的，李木那時早就打好了算盤，一切都在他的預料中。

“李大人，不必擔憂。本官雖然喜歡圈養大貓，但是畜生終究是畜生，又怎麼比得上李大人這般的打虎英雄呢？況且家養大貓若是在外面傷了百姓，我也饒不了它。既然被李大人打死了，也省了老夫的功夫。”

守備淮東、權掌一方，以後少不了還要和蒙古人對陣，若是有李木這般高強武藝的悍將在旁，他趙葵損失一隻猛虎又算得了什麼。

如今梁縣城破，廬州困守待援，趙葵的心思活絡了起來，看著李木的眼睛直放光。

趙葵**的目光，和死在自己手上的癩頭劉何其像，嚇得李木下身某個部位一緊，隨後咽了口口水說道：“尚書大人，真是愛民如子啊。不過，下官之前打鬥留了力，大人您的大貓只是昏迷，並沒有死。

它中了下官截血斷脈的手段，氣血紊亂，四肢痠軟，清竅閉塞，神明失主，昏厥不醒罷了。本身並沒有什麼大礙，只要讓下官再次施為，給它解除身體限制，就可以為恢復神智。”

前些日子回京述職，趙葵就聽說今年春闈上出了個白卷書生，公然在會試大考上亂來，氣得一幫禮部老學究差點集體中風。

但是這白卷書生醫術無雙，竟然根治了皇后娘娘的老毛病，因此即便名落孫山也被外派到梁縣做了個養馬官。

沒想到這麼有趣的人，不但醫術出神入化，而且武藝也這般高強，竟然可以單槍匹馬，從廬州二十萬蒙古鐵騎的大網中殺出重圍。

這下子親耳聽聞了李木力能徒手搏虎，親眼見識了李木幾針就將昏迷的大貓弄醒的本事。如此人才，怎能錯過？

等到家養大貓重新關進獸圈後，趙葵雙眼放光，急不可耐地說道：“李大人，據探子回報，梁縣三日前被蒙古人屠滅，廬州也被察罕的八十萬大軍圍了個水洩不通。

李大人來求援，本官已經從下面知道了。但是將軍想必也知道，南方馬瘦小精幹，長於山地運貨，北方馬高大壯實，擅於平原奔襲。

如今廬州城外，蒙古人馬步軍合計八十萬，步兵攻城，騎兵圍點打援。本官守備揚州多年，雖然向來十分注重軍備操練，但是說句實話，我大宋兵員素質遠遠落後於蒙古人，戰馬腳力也遠差北方草原馬。

若本官按照李大人的意思，派出騎步軍馳援廬州。到底要怎麼支援廬州呢？揚州守軍派多了，被馬快的蒙古人追上吃掉，派少了也無濟於事。

況且廬州五萬守軍，加上京城十五萬御林軍支援，總共二十萬兵力，在大帥杜老將軍的守衛下，哪有那麼容易被攻破。

而我揚州守軍不過四五萬，兵馬派出去了，城內空虛，萬一那察罕掉頭打揚州，那又該如何呢？

老夫知道李大人你忠心朝廷，身在揚州，也不忘廬州戰事，老夫十分佩服。但是遠水解不了近火，如今我們也只好相信杜大帥了。本官守衛好揚州，不讓蒙古人攻破，也正是將杜大帥的右翼鞏固好。

李大人，若實在想為國盡力，不妨就在揚州做事吧。老夫掌管刑部，李大人，以你的本事，做個揚州通判，也可以整備揚州錢糧軍事。到時若是蒙古人打過來了，一樣可以征戰沙場。”

趙葵好戰，四年前金國滅亡後，他就上奏天子北伐，誓言收復三京。但是南宋被動守城還行，出門去和蒙古人野戰，趙葵北伐部隊被蒙古人打得落花流水，潰敗而逃。

他趙葵在朝廷也受了彈劾，被天子降職兵部侍郎丟到揚州任了個制置使。

當年親眼見識過蒙古人野戰的強大，使得趙葵半點也不敢小瞧蒙古人。

雖然趙葵說的是事實，是大勢所趨，但是李木就是來逆轉乾坤的，怎會因為升官發財的小事動搖，於是略微思考了一下說道：“承蒙尚書大人厚愛，下官李木不勝榮幸。

雖然尚書大人一番話所言甚是，廬州城裡二十萬守軍，的確不是蒙古人輕易能攻破的。但是當年蒙古人滅了金國，從金國得到了十萬能工巧匠，經過這幾年發展，未必沒有強大的攻城利器。

若是廬州城破，我們大宋在淮西戰線就再也沒有能抵擋蒙古鐵騎的重鎮了。到時蒙古人在巢湖訓練水軍度過長江，往西可以進犯襄樊，往東可以直奔揚州，長驅直入，鐵蹄之下，豈有百姓活路？

支援廬州杜老將軍，下官並不打算進城，或是和蒙古人硬拼。下官只求五百騎兵，騎士雙馬善騎射。”（未完待續）