萬能問題解決機的效果出乎意料。
出乎意料之處在於——它完全和字面上表達的意思一模一樣。在經歷了這位自稱的大師各種文字遊戲式的戲弄之後，志願者們已經不太敢相信維裡·肖所提供的任何事物會是他表面上所說的那樣了。誰都知道，解決問題必然伴隨著相應的交換。即使把對維裡·肖的偏見從中剔除也是如此。當機械師第一次提出萬能問題解決機的時候，它就遭受了這樣的質疑：要麼它的執行需要慘烈的代價，要麼解決問題的方式蘊含著意想不到的貓膩。
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（拜託。大家不是第一天用帽子變出兔子，用紙盒變出貓，或者用咒語把十倍的頭皮集中在一個人的腳上——只用三滴血。學術崩潰之後，這些思維更在殘餘的那些學者腦子裡加倍濃縮了——
甚至不用談濃縮的事情。在相連世紀的第二次法術萌發之後，“青春永駐”從常見許願念頭的前五名掉到一百開外就是個極好的例子。大家早就想通這些事了——沒想通的那些傢伙也因為反噬被淘汰的近乎絕種。總之。當揮揮手就能實現一位農夫在一年間的操作總和的時候，咒術師們就會把多餘的思考量用在別的地方）
（可別說他們沒有腦子。雖然其中的一些確實沒有。）
但這次大家確實錯了。
抱著試一試的心態前來體驗萬能問題解決機的志願者們驚奇地發現，無論是爪數的增減，鼻毛改色，社交恐懼鎮，兒子並非親生等普通生物問題，還是溢水孔漏油，船隻防腐，運河方向向上，隧道開在山頂上等普通結構問題，還是星球相關的，氣氛相關的，耍賴相關的，公平和不公平相關的種種特殊問題，萬能問題解決機都把它們解決的很好，
他們只需要站在一個軟綿綿的臺子上，對機械師說出自己的問題，機械師會幫他們按動按鈕。萬能問題解決機隨即工作起來。在五分鐘之內把他們的問題完美的解決掉。除了耗油量會增大一陣子外，並不要求其他的付出和條件。
這很不一般。
“我能再解決一個問題嗎？”體驗過這機器究竟有多方便之後，前來的志願者往往會立刻這麼問道。而機械師也會給出禮貌的答桉：“明天在展示會上見吧。在那裡我們會持續不斷地解決問題，直到沒有問題為止。”
萬能問題解決機比想象中好，萬能問題解決機比想象中差。
“我們為什麼不能把它搬出永存房間呢？”
維裡·肖對機械師抱怨——繼續抱怨——送走上一個喜氣洋洋離去的志願者後，他已經抱怨了快半小時了。“拜託。肯定存在一個這樣的按鈕吧——”
他把鞦韆晃的嘎吱嘎吱響。“能讓它變得所向無敵，在任何環境下都能正常工作。在哪都無所謂，給誰用的都無所謂，永遠不會壞，永遠不會缺少燃料——”
“當然有這樣的按鈕。”
機械師這次出現在解決機的肩膀處，慢慢悠悠伸出腦袋應答。“但這是規定。我跟你說過了，萬能問題解決機不解決兩種問題：一種是強行規定，一種是命題悖論。明天就要展覽了。我們已經和以查因特說好了。在那之前，誰想要體驗萬能問題解決機的功能，誰就來這裡用就行。”
機械師的話合情合理，且富有天使的神聖感。但維裡·肖還是不甘心。上一次他不甘心的是有關想要讓更多志願者提前體驗機器的內容，現在他換了個方向切入：
“既然有兩種問題解決不了，那就不應該叫萬能問題解決機嘛。”他胡攪蠻纏，“命題悖論我知道。規定問題也不難吧？你可以隨隨便便就把規定改掉。比如——直接建立一個沒有規定的世界。把我們都平移過去。”
“這本身就是我為萬能問題解決機定下的強行規定。”機械師說。態度堅決，語氣柔和——尤其是在已經回答過類似問題不止三次的情況下。“如果想要改變強行規定，則需要改變這一條規定，則會觸發命題悖論。而命題悖論也是不允許的被解決機所解決的，這和雙重鎖是一個道理。那麼你應當明白的，就得再修改這一條規定。但在那之前——”
“好了好了。我知道了。”維裡·肖不安地說。把鞦韆蕩的高高的。
“你還沒想好要按哪個按鈕嗎？”機械師好脾氣地問。
“我沒有足夠好的靈感。”
維裡·肖說，煩躁地抓著劉海。“也沒有一個我期待的傢伙過來給我製造點好的靈感。為什麼他們都不來呢？還是不相信啊！”他看空蕩蕩的門口。“如果我們能把機器搬到外面，讓他們親眼看看它所造成的變化。隊伍會一下子從這裡排到第一階，再從第一階排到第九階，然後再排回來。”他擺動手臂，在想象中指揮那些虛擬隊伍。
“既然如此，你為什麼不按一下按鈕來增添自己的靈感呢？或許隨便選擇排序一的念頭。”機械師說，“從今晚的經驗看來，許多來賓都是這樣做的。”
“那不行。”維裡·肖說。至於為什麼不行他自己也半天沒弄明白。“先有靈感我才知道按什麼按鈕。”他不耐煩地說。他沒想到自己會這麼不耐煩。如果去想的話，他可能會發現其中的奇怪之處。
“我去找他們。”他說。給機械師留下背影。“你為什麼這樣著急呢？”他聽見機械師的問話，但並沒有回答。
穿過走廊的時候他和黎芙相遇了。他有和仙靈搭話的念頭，但這個念頭沒有強過對方散發出的那種“請勿靠近”的氣味。他抓抓頭髮看著她輕盈地飄了過去。
側開的窄窗投下明暗不定的紫紅色光芒。最近的天氣一直是這樣。第一世界又有麻煩。把糟糕的氣象向外渲染。
按理說那裡不應該再有麻煩。已經被主角解決過的麻煩不可能再出現。要不然會造成敘事的累贅——
“我知道你想解決的問題！花兒！”維裡·肖對黎芙的背影喊。
他決定還是去找團客巴，或者單卡拉比，或者另一個單卡拉比。當然最好是以查因特。
他一個都沒能找到。