信陽和京都的動向，棠平和範閒當然是不清楚的，就算是知道他們也不會在意的，不然前些天兩人就不會設計動手除去燕小乙了。

“霧渡河到了。”

使團車隊走過一段有些泥濘的草甸，終於是來到了霧渡河邊，望著那臨時搭建的棧橋，範閒勒馬駐足，準備派人檢查一遍。

“霧渡河鎮本就是個偏僻小鎮，這裡雖然不是兵家必爭之地，但畢竟是兩國接壤之處，雙方駐軍難免會有些許衝突，沒有橋樑是很正常的。”棠平清楚範閒為什麼會這麼小心翼翼，所以主動開口為他解惑。

“嗯！”範閒出發前也是查過有關北齊的資料，但身為使團主官的他，要考慮的事有很多，所以一些不太重要的細節他倒是沒記得那麼清楚，聽見棠平的話，他眉間的憂慮少了幾分，說道：“副使林靜去和北齊接待官員交涉，暫時還沒反回，我們要不要先在這界河邊休整一下？”

“霧渡河本就是一條小河，我們讓那些輜重車先過去。”搖了搖頭，棠平否決了範閒的提議道：“雖然這棧橋只能夠容納一輛馬車前行，但我想北齊人還不至於在這裡動手腳，再說就算他們有這想法，可他們也沒有實力承擔使團出事的後果了。”

範閒被棠平這話說服了，所以他便下令讓車隊中，一輛運送普通輜重的馬車先行，。

第一輛馬車上了橋，車輪與起伏不平的簡易木橋面接觸，發出咯吱咯吱的響聲，看上去這臨時棧橋似乎隨時可能垮掉，不免有些嚇人。

就在馬車也橋上剛行駛到一半時，先行去和北齊交涉的使團副使，同北齊的駐守官兵一起到對岸準備迎接。

“這北齊駐軍可真有意思。”望著對岸那些剛剛出現的士兵，一個個面黃肌瘦、無精打采的樣子，範閒差點以為自己看錯了，他有些懷疑的道：“北齊派這些駐軍前來戒防、護送，到底是為了向我們展示軍隊的威嚴，還是想讓我們看他們抱著槍桿睡覺的樣子。”

“別扯這些沒用的，那棧橋雖然看起來不中用，但第一輛車已經過去了，咱們得抓緊點，不然這車對得在這耽誤多少時間啊。”棠平見馬車已經順利透過一輛了，便轉頭和範閒說了一句，就率先帶著棠田透過棧橋。

……馬車一輛接一輛緩緩地壓過橋來，橋身發出的咯吱咯吱聲也越發響亮了，似乎是在抗議著馬車連綿不絕的強暴。

“範大人見諒！這平時已經很少有人從這裡過境了，所以倉促間，候某只能做到這個樣子了。”北齊的候姓官員，見範閒一直盯著棧橋那邊看，趕緊上前解釋道：“您放心，雖然看著有些簡陋，但我們之前就試過，絕對沒有問題的。”

範閒點了點頭，他知道對於北齊的低階官員並不用太客氣，因為國與國之間的交往，一切都是要以實力為主。

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……

“前輩已經到北齊境內了，需要暫時把車窗給你開啟一點嗎？”就在範閒和北齊官員接洽時，無聊的棠平來到關押肖恩的馬車上。

肖恩嘆了一口氣，沒有開口說話，枯老的臉龐上有些頹然，受了近二十年折磨的他，再次回到熟悉的地方，可這真的還算是他熟悉的國度嗎？

棠平見他沒有說話，但還是主動將車窗開啟些，讓這屬於北齊的光亮，順著車窗映照在肖恩的臉上。

肖恩眯著雙眼，鼻翼鼓動間，有些貪婪的呼吸著，讓他魂牽夢繞的氣息，早已習慣波瀾不驚的他，此刻竟然是渾身都泛起雞皮疙瘩。

“近二十年過去了，這裡似乎並沒有什麼變化。”蒼老的聲音在車廂內響起，似在感慨又似在追憶。

“二十年的滄海桑田，雖然沒有改變這片土地，但人心都變了，這裡早已經不是您效忠的北魏國祚了。”雖然這樣說有些殘忍，但棠平並不想看肖恩這幅傷春悲秋的模樣，畢竟肖恩可以算是他的半個‘人生導師’了。

聞言肖恩眯著眼睛，再次看了一眼車窗外的景象，忽然他覺得有些累了，便咳了一聲，說道：“關上，不看了。”說著，他又輕咳兩聲才再次開口：“想來再過半天時間，我們應該也就沒機會再見了，陪我再聊會吧！。”

棠平沒有拒絕，他就這麼靜靜地看著肖恩，也不主動開口說話，而是等著聽這個已經沒有多少日子的老人，想對他說些什麼。

肖恩抿著枯乾的嘴唇，乾澀的輕笑一聲說道：“你想過自己的未來嗎？”

沒想到肖恩此時會跟自己聊這些，棠平意外的看了他一眼，他想了一會，真心實意地回答道：“以前還真沒想過，小的時候想做人上人，覺得很威風；成長了一點，想著無拘無束；現在則想著，未來一定要在這個世界，留下點屬於我的印記，不管好壞至少能證明我來過。”

肖恩沒有第一時間回答，只是沉默著，不知道是為什麼，此刻棠平的一番表述，讓他再次想起了那個小姑娘，想起了那座廟。

“這世間就是個牢籠，想做什麼一定要小心謹慎。”沉默了一會，肖恩冷漠得有些異常的說道：“你依然缺少很多經驗，千萬別把自己的小命給搞丟了。”

“不會，我比你想像中的，要更加珍惜自己的小命。”棠平的聲音在他身後響起。

“苦荷的小徒弟不錯，雖然不是外界傳的天脈者，但是那身段卻是個生孩子的料。”肖恩對棠平的話還是相信的，他也看出棠平不是個喜歡冒險的人，所以話鋒一轉便不在繼續那個話題。

“咳、咳...”雖然習慣了肖恩那跳躍性的聊天方式，但棠平還是被這老家夥的話給嗆到了，他對肖恩這古怪的話題有些摸不著頭腦，所以便問道：“前輩，您跟我說這些幹嘛？再說咱們一老一少，再背後議論人家姑娘總歸是不太好的。”

“呵呵！”肖恩第一次見棠平這個樣子，笑聲中久違的帶上一絲快意，然後面不改色的嚴肅道：“我這一輩子比不上苦荷那光頭，現在我就想拜託你一件事，把苦荷的小徒弟拿下。讓她給你多生幾個孩子，如果願意的話，你可以讓其中一個姓莊……算了，還是直接性棠就行，畢竟是你的孩子。”