1911年的戰略會議充滿著備戰的氣氛：

“錫良新同意招募的5個營全部招收完畢，開始正常訓練，估計再有七、八個月便能形成戰鬥力。”新營頭全部由周羽主訓，“現在的問題是，這麼多營頭如何編排和駐紮？”

“不礙事！”秦時竹胸有成竹，“就錫良這身體頂不了幾天了，不出4月份還得趙爾巽回來。只要他當總督我就有辦法，現在硬著頭皮也要把營頭撐住。我倒是更為關心武器生產。”

制造局的產量持續穩步提高，規模已能和湖北兵工廠、江南製造總局分庭抗禮，儼然成為三大兵工廠之一。按照何峰的安排，全年共造7600杆步槍，除去秦時竹組建新營用了2500杆外，其餘都撥給新軍。37mm和57mm的山炮分別生產了48門和3門，也基本給了新軍……何峰的彙報中帶著不小的牢騷：“我們自己就撈到了300萬發槍彈和一些航空炸彈，大部分還是自己出錢製造的。太平鎮上的手榴彈和地雷生產倒是足夠滿足需要，在遼陽秘密生產的60mm迫擊炮生產了50門，82mm的也生產了24門，今年還是繼續生產，當然彈藥也要備足。”

“今年的任務呢？”

“制造局今年怎麼安排我還沒想好，按理說該生產75mm山炮和野炮了，毛瑟1898式也完全可以投入生產，這些都已經在技術上做了儲備，但是……”何峰來了一個大大的轉折，“為他人作嫁衣裳的事情我不幹，造出來不免又給新軍搶去，我都想怎麼搪塞錫良呢。”

“老何，你動動腦子嘛！”

“腦子？”何峰無奈地攤攤手，“科研你不行。政治我不行，我實在是沒招了。”

“瞧你這老實勁！”葛洪義大笑，“你就不會把各個部分配件全生產好，只剩下關鍵部分不生產或者放在遼陽集團生產，時機一到咱們再開足馬力生產關鍵部分不就成了？

“就你鬼點子多，我怎麼沒想到呢？”何峰拍了一下腦袋。“那炮栓和槍栓先不生產，沒了這兩樣，其餘就是一堆廢鐵，製造局裡我說一不二，應該沒太大問題。”

秦時竹笑笑：“老何，這是有背景的，這招數其他時候都不適用，唯獨現在適用。你想。錫良馬上要滾蛋，趙爾巽剛來還顧不上這些，這中間有我們活動的時間差，不然洪義這歪招如何使得上勁？”

開灤是眾人關注的焦點，全程參與的夏海燕彙報道：“開灤方面很不好，我們用近400萬收購了它95%的股票，還有2500股在周學熙手裡。表面上我們低價買了股票。實際上去年灤礦的損失超過200萬，今年如果還要繼續經營，頭四個月就必需再增資100萬，至於進而吞併開平更是難上加難，這可以說是我們相當沒把握地戰役。”

“不管付出多少代價，一定要把開平奪過來，其他都無所謂，港口，一定要有我們自己的港口！”秦時竹在原本討論開灤方案時遭到了極大的阻力，好說歹說。最後搬出港口重要性的課題才說服了眾人。

“海燕，馬克賬戶上的錢悉數歸你支配，今年德國方面的貸款利息由遼陽集團以實物支付，反正一打仗東西也賣不出去。”

“也只能如此了。”夏海燕補充道，“唯一地好消息是挖到了開平的劉鴻生，按照預定計劃安排他做商務總監，負責江南一帶的煤炭營銷。至於上次交待的兌換現大洋的任務，我已藉著這次股市投機的機會，悄悄換了50萬在地窖裡。”

“對市面影響大麼？”

“說大不大，說小也不小---由於資金大量抽走。奉天私人銀錢業的資金鏈出現了斷裂，有好幾家倒閉，不過對東三省銀行影響不大，沒有造成風波。”

“換錢的事還要抓緊，私人銀號倒閉就讓他倒閉吧。反正革命時總也要倒幾個。我們算是未雨綢繆先做好準備了。”秦時竹問何峰，“雖然形勢多變。但今年地生產仍然不容掉以輕心，老何如何安排？”

“今年方針以穩定為主，重在保持或擴大生產。投資方面主要安排鐵廠第三期，建成後可生產生鐵50萬噸，鋼30萬噸，兩者之間的比例由目前的2:1調整為5：3，更趨於合理。這個擴張計劃要持續建設兩年，總投資大概為9000萬馬克，由德國方面按兩年安排貸款。”

葛洪義插嘴道：“為了這，又送了不少情報給他們，包括英國的巨人級戰列艦圖紙。”

“這樣安排也可以，關鍵是裝置一定要早點運到，不然拖到革命爆發時就糟了。”秦時竹翻了翻日曆，“時間一天天臨近，越是最後時分，越是不能掉以輕心。”

會議結束後，秦時竹回了新民老家，除了給沈麒昌碰頭外，又把謝春秋找來了。

“去年生意如何？”

“非常不錯，特別是蕢延芳先生來了後更是蒸蒸日上！”謝春秋笑了，“實在是好的不能再好。”

“話說得這麼滿？”沈麒昌故意板起臉孔，“是不是對我安排不滿意，覺得做個副經理委屈了？”

“不是，不是！東家您這說哪兒的話呢，人家蕢先生能力確實比我強多了，他做經理我服氣吶！再說現在我雖然是副職，但錢拿得比以前主事時還多，我要再有想法，良心就是給狗吃了。”

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“那就好，今年你煤礦的事就少管一些，幫我辦件事。”秦時竹開了口。

“您就吩咐吧，保證出不了岔子。”

“春節過後開始大量收購糧食，特別是麵粉，不過事情要做地隱秘，也不要把糧價抬得太高。”

“好嘞，您放心吧。”

“買回來有地方堆嗎？”

“地方倒有，您打算買多少？”謝春秋覺得還是問個明白為好。

“先買100萬。錢麼……”

“從我這裡拿好了。”沈麒昌。

“100萬斤！”謝春秋愣了一下，“行，我一定辦好。”

“不是100萬斤，是100萬元。”1元通常可以買到10餘斤米。

“啊？”謝春秋以為自己聽錯了，“少東家您買這麼多幹什麼？”,

“沒事，照我說的去做。還記得當年讓你怎麼賣煤的事嗎？”秦時竹笑著提起往事。

“記得，記得！”這是謝春秋最願意回憶的事情，“當年可是好好撈了一票哇！莫非這回也是這個理？少東家，要不讓我也搭一點股份吧，跟著你一定發財！”

“你搭不搭自己決定！反正不能讓太多人知道，否則這買賣就成不了，明白嗎？”

“是，是。我一定保守秘密，誰會跟錢過不去啊！”謝春秋見秦時竹一口應承下來，心裡早就樂開了花，彷彿看見無數白花花的銀子在朝自己招手，“少東家，以後要是還有這等好事，您可千萬告訴我一聲。我情願把賺的一部分孝敬您！”

“孝敬就免了！但你得把事辦好，不然我饒不了你！對了，”秦時竹拿出紅包，“我這還有一個五千元的紅包，回去後給礦上工人每人發一點，大過年地也不容易。”

“少東家心腸就是好，我替他們謝謝您啦！”……

都說天有不測風雲人有旦夕禍福，國家流年不利，百姓也跟著倒黴。年初開始，東三省鼠疫流行。人心慌慌。袁金鎧和吳景濂坐不住了，跑來讓沈麒昌想想辦法，怎麼渡過這個難關，根據以往經驗，不死掉一大批人是不會停止的。

問題相當棘手，沈麒昌踱了半天，只好說：“眼睜睜看著百姓死是不行的，得趕緊想個辦法，不然我們也不配稱為人民之友了。”

“這個病傳播快，病情重。確實不好辦，但救得一個是一個啊。”

“咱們這麼議也議不出來，還是去仁愛醫院一趟，看看顏院長有什麼辦法。”

顏福慶比他們更早接到訊息，在醫院裡忙得焦頭爛額。看見這三個來了：“三位。實在抱歉，沒功夫招待你們。這鼠疫來勢洶洶，我得忙著收治。”

“顏院長，我們也正是為此事而來，你說說，有什麼好法子能制止這瘟疫傳播？”

“辦法說難也不難，關鍵是從源頭上切斷，重點是隔離，另外就是治療，可這都需要逐村逐鎮去搞，醫院人手不足，資金也是問題。”

“錢不是問題，我想辦法，只是這人手。”沈麒昌犯了嘀咕，“需要學多久才能派上用場？”

“少則七天，多則十天就行。可現在人心惶惶，恐怕沒人敢去幹這麼危險地事。你看，現在連醫院裡的幫工每天都有人走的。”顏福慶深為人手不足而苦惱。

“這樣啊！？”沈麒昌也著實犯難，心想行醫者也不是說有就有，眼下非常時期恐怕敢於挺身而出地人會少之又少。

“這樣吧，我找復生想想辦法，看他怎麼說。”沈麒昌還得去女婿處搬救兵。

望著從奉天城風塵僕僕趕來的三人，秦時竹想了半天，最後道：“我看可以人民之友的名義在各縣召集志願者，集中起來接受醫院培訓，然後去疫區幫助治病。”

“志願者？！”其他三人不明白這個未來稱呼。秦時竹大概也是真著急了，連這樣的詞都蹦了出來，不由得暗暗罵自己糊塗，定了定神後說：“就像打仗招募敢死隊一樣，咱們要招募那些情願接受培訓、願意幫助治病的人。”

“志願者？！不錯，這稱呼好，比敢死隊強多了。”其他幾人這才恍然大悟，吳景濂第一個贊同這個稱號，“志願二字足以概括，趕緊傳話給各縣支部，讓他們張榜告示。”

“在報紙上也要登一登，人是多多益善！”袁金鎧補充到。

數天後。在“人民之友”的發動下，不少人來到醫院接受培訓，尤以青年學生最多。接受了簡單的培訓後，他們以16人為一組，在一位醫生或護士地帶領下奔赴災區，隔離防疫、分發藥品、傳授知識。凡有災情地地方，都閃動著志願者的身影和“人民之友”的藍底五星旗。

看到發動起來的志願者，秦時竹等人著實舒了一口氣。鼠疫事件標誌著“人民之友”從精英政治走向大眾活動地開始，是對自身力量地公開檢閱。事實也確實如此，各地都為“人民之友”的義舉所感動，很多以前沒有支部，很少有會員地縣也成立了相應組織，普通百姓也許永遠都搞不清憲政是怎麼回事。但他們懂得那些打藍底五星旗的人都是好人，是來救他們的。

在另一個戰場，隨著春節地過去，股票交易所又恢復了正常。開平和開灤的價格戰已吸引了報界的目光，天津報界連篇累牘地大幅報道。3月份，開平繼續應戰，將價格也降到和開灤一樣的水平--每噸1.5元。這意味著每賣一噸煤就要虧1.5元，還不包括銀行的利息和應繳納的稅收，至於裝置折舊那就更加沒地方提了。

訊息傳出，開平股價跌到8元一股，出現了恐慌性拋盤。開灤也好不到哪裡去，夏海燕投入了40萬補充流動資金，以便使開灤渡過難關。

由於涉及到華、洋兩種勢力的交鋒，兩開地明爭暗鬥在民族資產階級界激起了不大不小地波瀾，南通張謇首先表態，凡是購煤。一律用開灤的，在他的帶動下，一批愛國紳商也跟著表態，“非灤礦之煤不用”。開平與開灤的市場佔有率之比從原先的2：1變成了3:2，劉鴻生在其中發揮了重大作用，他在滬、蘇一帶，挨家挨戶地推銷煤炭，特別是那些燒開水的老虎灶。當然，更多的商家是哪家便宜用哪家地貨，惡性的傾軋式競爭使得諸如河南煤、湘西煤、進口煤都逐步被排擠了出去。整個江南工業界由於煤價下跌。居然出現了“煤炭景氣”，利潤率提高了不少三週後，隨著又是50萬地增資完成後，夏海燕將價格下調到了1.2元一噸，股市再起波瀾。開平股票進一步跌落到80元。而開灤由於沒有交易，仍然維持在50元。英國人透過中間人出面調停。要求停止價格戰，被夏海燕笑著拒絕了，進而提出兩礦聯合的要求。,

經過兩天磋商，開平要求以現價收購開灤所有股票，周學熙則針鋒相對地提出了收購的反要求，但對方要求以面值，也就是按140元收購，又被沈麒昌拒絕了。談判破裂後，開平也將價格下調到1.2元每噸。訊息傳出，股價應聲下挫，跌落到70元，而且只有拋盤沒有接盤。報紙對此的分析是，這兩家不倒掉一家這場價格戰是不會收場的。

在奉天，另一場關於錢地戰鬥在展開。上次為了抵禦蒙匪入侵，秦時竹徵得錫良同意而招募了5個營，雖然當初迫於形勢，但錫良心裡一直不痛快，軍餉更不願爽爽快快地給，已欠了三月有餘了。秦時竹接到周羽地報告是怒從心頭起，真想馬上找錫良去理論，想了想，還是忍住了，讓老岳父簽名，拿了一張100萬的官帖，讓軍需官去官銀號換。特意強調，全部換成現大洋用來發軍餉。

錫良正在總督衙門裡和奉天鹽運使熊希齡談論財政，忽然間奉天銀行總辦金還慌慌張張地來了。

“何事如此慌張？”錫良頗為不滿。

“大……大人，不好了，有人拿著100萬地官帖要全部換成現大洋，可銀行裡裡沒有這麼多錢。”

“現大洋都到哪裡去了？”錫良皺了皺眉頭，“誰要換這麼多錢，幹什麼用？這不是存心搗亂？”

“回大人的話，是遼陽公司的官帖，至於用途，小人不敢說……”

“你怕什麼，遼陽公司又不是老虎屁股摸不得，他們想幹什麼？”錫良一聽跟遼陽公司有關，立刻提高了警惕。

“說是發餉！”

“啊！”錫良張大了嘴，半天合不攏。

“遼陽公司？發軍餉？大人，怎麼回事，遼陽公司什麼時候有軍隊了？”熊希齡大惑不解。

“遼陽公司倒沒有軍隊，據說是秦統領發不出軍餉，向他老丈人借了官帖要求兌換。”金還回答了這個疑問。

熊希齡把疑問的目光投向了錫良：“大人，今年財政形勢還不錯，不至於要拖欠軍餉啊？”

“唉，又是老夫的麻煩。去年初冬，洮南急報，說蒙匪準備入侵，本帥便讓秦時竹帶兵去防衛，他百般推辭，說什麼兵力、武器不足，非得讓我答應再讓他招募5個營才肯去。眼下蒙匪知難而退，我想讓他把這5營解散了事，直說又說不出口，本想用軍餉卡住他，誰知搞成現在這個樣子。”錫良勃然大怒，“好你個秦時竹，居然如此膽大包天？”

“拖欠有多久了？”

“大概三個月。”

“三個月？”熊希齡想了一下，“大人，依我看這裡面大有文章。決不是簡單換現大洋發餉那麼簡單。”

“哦？！”其餘兩人發出同樣的聲音。

“大人您想，三個月，區區數千人馬，真要是想發餉，幾萬大洋就夠了，可這秦時竹張口就要換100萬，存心是要給我們難堪。”

“對啊，對啊，現在現大洋緊缺，已有好幾傢俬銀號倒閉了，這100萬真要是換了，這東三省銀行也差不多了。”金還還是關心自己的一畝三分地。

“大人，不是我說的嚴重，即使這100萬能換出來，保不準明後天遼陽公司還會再來換100萬。總之，不把銀行擠兌倒他們是不會甘心的。”

“這秦時竹究竟想幹什麼？”錫良感覺到了問題的嚴重，“他要犯上作亂麼？”

“恐怕是對某些做法不滿！”熊希齡做法無奈苦笑，“拖欠軍餉，一般都是來大人這苦苦哀求，但他卻存心要給大人難堪。真要是銀行倒了，奉天財政將會大亂，朝廷怪罪下來罪可不輕。”

“讓金還頂住不換？”

“萬萬不可！要是不肯兌換，經遼陽公司這麼一弄，民眾和商家馬上就會產生懷疑，到時候就不是他們一家，而是全奉天都來擠兌了，事情更加不妙！”熊希齡阻止了錫良地荒唐念頭。

“依你看怎麼辦才好？”錫良有點亂了方寸。

“解鈴還需系鈴人！”熊希齡不慌不忙地說，“您只要悄悄將這軍餉補發，然後讓金總辦派人去秦時竹處疏通一二，保證相安無事。”

“先就這麼辦吧。”錫良無奈地說，“難道我就治不了他？”

“治不治得了事後再提也不急，得有確切把柄才行，眼前這一關必須過，不然銀行倒閉就在近日……”