面對部分軍火被奪，南滿鐵路生命線被破壞的棘手局面，俄軍司令官暴跳如雷，但憤怒歸憤怒，他還不至於分兵去追剿滲入本方戰區的“日軍”小股部隊，他們的目光還在於旅順和大連，在推遲了整整24小時後，南滿支隊仍舊向旅大進軍。

同樣深感震驚的還有日軍情報部門，他們原本以為秦時竹的行動最多是騷擾一下俄軍，但沒相當居然能在劫走大量軍火的基礎上將俄軍整整拖住24個小時，擔任聯絡官的花田眼珠子都差點掉落在地，即便素來以不動聲色聞名的福島也是喜形於色。

為確保乃木希典奪取旅順的任務不受干擾，日軍第2集團軍主力立即結束休整沿南滿鐵路北上，同時，為防止俄軍切斷第1、第2集團軍的聯絡，日軍以獨立第10師於5月19日在遼東半島大孤山登陸，並向岫巖方向前進，策應第1、第2集團軍的行動。6月15日，第2集團軍與俄軍南滿支隊會戰於得利寺(今瓦房店)，俄軍被殲3500人，日軍亦付出近3000人的代價。面對日軍的強硬阻擊，再加上旅順已陷入重重包圍，增援在事實上成為不可能完成的任務後，南滿支隊喪失了繼續前進的勇氣，而將主力轉進遼陽——戰局開始因為細小的變動而發生改變。

7月31日,由日軍以獨立第10師擴編成的第4集團軍(司令為野津道貫上將)佔領析木城。8月3日，日軍佔領海城，第1、2、4三個集團軍對遼陽形成包圍態勢。但在旅順方向，由於旅順要塞易守難攻，日軍從8月19日至24日強攻數日，晝夜突擊，僅奪佔了一些外圍工事，而且傷亡約2萬人。在這種情況下，第3集團軍只好放棄迅速攻佔旅順的計劃，改取圍攻久困之計。

鑑於第3集團軍已不能北上，推遲遼陽會戰又對整個戰局不利，為在俄國大批歐洲援軍趕到戰區之前消滅遼陽俄國守軍，日軍“滿洲軍”總司令大山岩上將決定抓緊戰機，乘勝決戰，以現有三個集團軍兵力一舉殲滅遼陽之俄軍。參戰日軍共9個師13.5萬人、474門火炮；俄軍2個叢集15.2萬人、606門火炮，由總司令庫羅帕特金上將指揮。原本俄軍在遼陽地區築有半永久性工事，防禦堅固，而且在兵力火力上佔有優勢，可以打漂亮的防禦戰，但庫羅帕特金卻舉棋不定，朝令夕改，使得下面無所適從，也就埋下了失敗的種子。

8月24日，日軍第1集團軍從東南方向迂迴俄軍東叢集左翼；26日，第4、第2集團軍對俄軍南叢集實施正面進攻，均被擊退。但庫羅帕特金過高估計日軍實力，命令俄軍撤至第二防禦地帶。30日，日軍3個集團軍同時發起攻擊,第1集團軍攻佔施官屯和遼陽以東一些高地，第4、第2集團軍對俄軍中央和右翼的衝擊被擊退。但庫羅帕特金擔心左翼被迂迴，命令俄軍撤至主陣地。8月31日起，日軍爭奪主陣地的戰鬥相繼展開，俄軍堅守陣地並實施反衝擊和陣前出擊，打退日軍進攻。然而，庫羅帕特金卻又於9月3日下令退守奉天。4日，日軍進駐奉天。此役，俄軍傷亡1.6萬人，日軍傷亡近2.4萬人。遼陽戰役結束，俄軍固守奉天待援，雙方即將在奉天展開大決戰。

隨著日軍節節勝利，新民知府增韞日益不安，大嘆形勢不妙，卻又無處苦訴。三月前，張作霖投靠俄軍擔任護路隊，結果在交火中被日軍擊中，傷重拖延數日後死亡，張作相同樣也被重傷，但因為不是最致命之處，僥倖撿回一條性命，但帶兵打仗卻是甭提了。

失去了張作霖這個主心骨，他的手下不戰自亂，張景惠統御不住本部以外的人馬，湯玉麟為人貪鄙，更加難以服眾。一番你爭我奪之後，張作霖手下人馬分崩離析，一部分投靠了金壽山，另一部分則重新當了土匪，新民府的防禦力量一下子就減少了三個營。在這樣的危急時刻，金壽山更是一點也不讓人省心，在遼陽會戰後公開宣佈改換門庭，投靠日本人，甚至還打出巡警總長的稱號，等於反出新民府。增韞對其束手無策，連連哀嘆，端的是顧此失彼，秦時竹遠在中立區邊緣，身邊除了衛隊連一營人馬也沒有！

惶惶之際，師爺屁顛顛跑來：“大人，秦統領有書信上呈。”

“好，好。”彷彿落水之人抓到了救命稻草，增韞忙不迭地將信開啟。

“……近日干戈四起，日俄鏖兵於遼河右岸，驚聞大人身邊兩營突遭鉅變，不勝惶恐之至。本欲移兵府臺，拱衛衙門，奈何盜賊蜂擁，防不勝防，且前日亦奉將令，不敢擅動。新民四戰之地，無險可依，倘如交兵及於府臺，有驚於大人，卑職罪該萬死。今竹竊為大人計，不妨移至太平鎮，靜觀其變，可保萬無一失……”

“移至太平鎮？”增韞喃喃自語，“這……這……”

“大人是不是在擔心朝廷？”師爺窺出了增韞的心態。日俄戰事起後，清廷嚴令各處地方官不得擅離職守，否則定罪處罰。增韞不是不想走，實在是還有個“不許擅離職守”的緊箍咒。

“大人莫急，秦統領私下還有交代。”師爺湊到增韞身邊悄聲說道，“秦統領言倘若大人不好分身，就請以巡警營守衛地方，餐風露宿，十分辛苦而於心不忍，親自前往慰問為由趕赴太平；其二，戰事蜂起，難民紛紛湧入本府，秦統領的老岳父在鎮上辦粥廠救濟災民，大人如能大駕親臨，安頓諸事，百姓亦感大人恩德！……”

“妙！”增韞大喜，“知我者復生也。”

“不過……”師爺又道，“秦統領畢竟還有鎮守要務，脫不開身，不如……”

稍一點醒，增韞便明白過來：“張作霖、金壽山兩部違反朝廷法度，重新落草為寇，本府警力大大下降，值此紛擾之際，不能不予以防備。我看就命陸尚榮接替張作霖的位置，同時增設步營兩營，騎營一營，擔負看護責任。”,

“大人英明。”師爺早就收了秦時竹的好處，現在眼看諸事辦成，自然竊笑不已。增韞並不是看不清楚其中關節，但秦時竹既然如此為他排憂解難，他不做些表示當真過意不去，何況警力不足也是事實。

聽了回報的秦時竹大笑：“增韞果然膽小如鼠，估計這次定會把搜刮的金銀財寶運過來，海強，你好好‘招待’他，做得隱蔽點，別露破綻，周羽負責去迎接，要配合得天衣無縫。”

“知道，這年頭做土匪還不簡單？！”夏海強賊笑著領命而去。

五天後，秦時竹帶領大隊人馬接到了驚魂未定的增韞，故意問其路上可否順利。

“別提啦，強盜猖獗，攔了車隊，差點沒把我給抓去，後來幸虧周管帶及時帶兵趕到，殺退了盜匪。”增韞哭喪著臉，差點沒當眾哭出聲來——夏海強的演戲能力果然強悍。

“大人受驚了，好好安排酒宴，給大人壓驚。”

席間，秦時竹又問可曾“丟失”什麼東西？

“東西，沒……哦，有，有”增韞吞吞吐吐，“丟了一輛車，裝的金銀細軟，怕是被強盜擄了去了。”

“大人不要心焦，只恨我兵力不足，力有未逮，不然一定給您解恨。”秦時竹一邊解釋，一邊笑眯眯地遞上一張三千兩銀票，“中秋將近，大人抵鎮，無以為報，這點小意思權當孝敬！”

“復生，這怎麼好意思？”看到銀票，增韞心裡舒暢不少，口裡說著不好意思，手指頭已支票捏得牢牢得

“區區禮數，何足掛齒，時竹願為大人效犬馬之勞。”想起那輛兩萬多兩的財寶車，秦時竹不禁暗笑……

隨著增加三營的批覆一下達，秦時竹便立刻整軍備戰。軍火剛撈了一票，還綽綽有餘，但兵員缺口便很明顯，後備營的餘力全部收編還大嫌不足，好在逃難人口龐大，徵得增韞同意後便就地招兵買馬。

由於局勢不妙，投軍之人絡繹不絕，太平鎮附近更是擺開了場子進行入伍測試。被選中的興高采烈，落選的也無話可說，只恨自己福分不夠。在募兵熱潮中，秦時竹也饒有興致地觀看現場測試，有一人引起了他的興趣，只見他騎在馬上上下翻滾，子彈連連射中靶心，一邊又能保持平衡。

“好！”圍觀的人群一片叫好聲，秦時竹也忍不住喝彩。

最後那小夥子縱身一躍，穩穩當當地立在地上，對騎兵主考李春福一抱拳：“大人，您看我這樣中嗎？”

“好好好，只是你一過來便要求做哨官（連長）實屬罕見，恕我無法應承。”看得出來李春福挺喜歡這小夥子，只是覺得對方胃口未免大了些。

“這塊牌子不是寫著量才錄用，人盡其才麼？”小夥子自信滿滿，“我既有能耐，為何不能擔任哨官？難不成非得從頭做起？”

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場面陷入了尷尬，李春福被人當眾質問後又急又氣，臉色刷“地”陰沉下來……