“百姓是富足了，但是都高興不起來……”

眺望遠處的皚皚白雪，體察過民情的朱慈燃已經坐在了返回京城的馬車上。

他不如朱由檢老練，只探查了一些皮毛，倒是李定國獲得了許多訊息。

北方旱情過去一年多了，今年的北直隸百姓迎來了一個好的收成。

山西的百姓拿到了拖拉機，荒廢的土地也被重新引水開墾，僅僅一年便還清了前幾年欠下銀行的欠款。

眼下，億萬百姓已然安康富足，朱慈燃清楚，他們想要的就是在齊王走後，朝廷不改變當下政策。

這也是朱由檢一直希望的一件事，也是朱慈燃準備維持的事情。

“百姓想要的很簡單啊……”

朱慈燃深吸一口氣，略帶感嘆的唏噓。

“我這一路走去，未曾聽到百姓討論買多少牲畜牛馬，只聽到他們想維持十稅一的賦稅，以求能吃口飽飯。”

“我記得叔父曾經說過，若是工業強大，農業稅可酌情降低。”

“眼下我國朝僅皇店和五課司便歲入四千餘萬兩，十一億畝耕地又可歲入五千餘萬兩。”

“此歲入若不動戰事三載，則足以供養朝廷四年。”

“我聞春秋時，百姓有耕種土地三載而休耕一年的記載。”

“若是我父子執政，該當稅收三載而休農業稅一載，還百姓安康富足。”

朱慈燃說著內心所想，李定國聽後不免嘆息：“若是這話傳到殿下耳中，想來殿下會高興很久。”

李定國話剛說完，朱慈燃卻看著他直勾勾道：

“我不想動刀兵，然四方虎寇卻不願意偃兵息鼓。”

“要想內地長治久安，我還需要你鼎力相助，御虎寇於國門之外！”

朱慈燃用百姓來試圖說服李定國在大明長久為官，而李定國也清楚，實際上朱慈燃身邊沒有太多可用之人。

東宮人馬雖精卻不多，而治理大明朝這樣擁有龐大疆域的國家，需要的是兵多將廣，人才濟濟。

拿軍中來說，李定國雖然年輕，但他是此次西征的前幾位功臣之一，並且也是這幾位功臣中，唯一留下來的功臣。

天啟一朝自十二年起就戰事稀疏，因此他的功績放在眼下諸多將領出走齊國的局面下，也能算是北方的幾根擎天柱了。

儘管眼下朱由校對朱慈燃百般信任，但帝王家最不可信的就是感情。

誰能預料到日後朱由校會不會老湖塗了，想著廢朱慈燃的太子位？

李定國和戚武隆、堵胤錫、孫可望四人，實際上就是東宮班底的四個領頭羊。

沒了他們，朱慈燃很容易就會被架空。

這個道理，不僅僅是朱慈燃懂，連李定國自己都懂。

可是，對於從小看慣了朱由檢生活，知道他為了大明腳不沾地，最後卻依舊需要就藩來維穩之後，他的心裡也異常難受。

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誰都指望朱由檢能跨出那一步，做一個真正主宰大明的皇帝。

可朱由檢不願意，他與百官抗爭，最後毅然決然的走上了就藩的道路。

朱由檢很累，就連李定國都能感受到他的疲憊。

因為能感受到，所以李定國才不想待在大明。

他也想去齊國，哪怕在齊國當一個小兵，他也能遠離大明的這些勾心鬥角。

只是，當他面對朱慈燃的邀請時，他還是說不出自己心裡的想法。

這一刻他算是體會到了一點朱由檢面對朱由校時的心情。

如果可以，朱由檢也能早早離開，但面對天災人禍的局面，他選擇了留下。

他如此，李定國又能好到哪裡去……

“我儘量……”李定國沒有把話說絕對，而是說了一個儘量。

“呼……”儘管只是一個儘量，但這卻讓朱慈燃松了一口氣。

二人的對話被旁邊的朱慈烺看在眼裡，漸漸懂得了每個人都有每個人的不易。

他在心底思考，直到馬車回到了百王坊，直到他們下了馬車他都沒有回過神來。

一直到李定國和他走進齊王府，並且在門口遇到了夏完淳的時候，他才回過了神來。

“李大哥，烺哥兒，可以吃飯了。”

夏完淳在王府門口端著一把小馬紮坐著，見到二人下車，便連忙揮手招呼著。

“你們吃吧，我沒胃口……”

李定國還在糾結是否要離開大明，或者何時離開大明，因此心裡自然沒有吃飯的興趣。

他越過了夏完淳，面有慮色的朝著自己的小院走去。

“李大哥怎麼了？”

夏完淳皺眉回頭，詢問著一起出去的朱慈烺。

“李大哥……”朱慈烺見狀把事情說了出來，畢竟他很清楚，夏完淳也是自家父親計劃中的一個人，不過夏完淳呢作用是在齊國，而非大明。

“現在看來，我不過只是在大明讀五六年書，比起李大哥和大兄、父親他們，已經可以算是很輕鬆了。”

朱慈烺審視著自己的局面，他自小就早熟老成，諸子之中最為沉穩，眼下自然是更進一步。

他知道自家父親很不容易，同樣的年紀，他還在讀書時，自家父親已經開始整頓兵馬，欲意北伐了。

“別有太大壓力，你的任務就是學好東西，同時記下大明的弊端，讓這些東西不在日後的齊國出現。”

夏完淳見朱慈烺那自我檢討的模樣，不免開口安撫了他。

在他看來，齊王府這一家子生活的太累了，歸其原因，還是因為太有責任感。

相比較齊王，朱慈烺的這份責任感理應用到齊國，讓齊國發展的更好。

“你若是學有所成，那日後返回齊國，也能為齊王殿下分擔不少政務，讓他老人家好好休息休息。”

夏完淳循循勸導，卻不想朱慈烺突然來了一句：“那夏大哥你呢？”

“我？”夏完淳愣了一下，卻哈哈一笑道：“我是大明齊國人，自然要為齊國出力。”

“那我就放心了。”朱慈烺露出了笑容，緊接著轉身向著自己的宮殿走去。

瞧著他的背影，夏完淳腦中也閃過了朱慈烺剛才的模樣。

“這廝……原來是在給我下套啊……”

夏完淳後知後覺，但卻沒有被坑過後的懊惱，反而是十分高興：

“看來我齊國百姓有福了……”

“咳咳！”

在夏完淳暗自高興的時候，內城的一所小院裡卻傳出了咳嗽聲。

在咳嗽聲出現不久後，一名身著命婦服飾的婦女走進了咳嗽聲傳出的書房中。

她將自己熬煮的薑湯放在了桌桉上，心疼的看著坐在椅子上的那人。

“歇歇吧，事情不急於一時，王院使說了，你的病得養才能好。”

“你再這樣熬下去，恐怕下次診脈，又要惹得王院使生氣了。”

她勸著位置上的那人，不過那人並未抬頭，而是搖了搖頭：

“殿下要走了，北軍和西北的異動不少，我要寫信安撫一下。”

“烏斯藏那邊，我也得安排一下，避免那裡出現差錯。”

“至於王院使，罵就罵吧，他畢竟長我三十餘歲，呵呵……”

當孫傳庭的聲音響起，體型消瘦了不少的他一直沒有停下毛筆，而是繼續書寫一封封安撫地方官員和將領的書信。

他一邊寫一邊咳嗽，在這季節咳嗽可不是什麼好消息，顯然是染上了風寒。

孫張氏瞧他這樣子，心疼在眼裡，但他也知道自家夫君的性格，因此沒有勸什麼，只是提醒道：

“趁熱把薑湯喝了，冷了藥性就變了。”

“好……”孫傳庭還是一手寫信，一手看也不看的拿起薑湯碗，皺著眉一飲而盡。

孫張氏見狀在心底嘆了口氣，收拾了被喝乾淨的薑湯，轉身離開了書房，還將門給帶上，生怕孫傳庭又吹到風。

只是她的苦心白費了，因為不過一刻鍾後，書房就被人推開，作為孫傳庭幕僚的周肇走了進來。

寒風吹進書房，這讓剛剛暖和不少的孫傳庭筆鋒一頓。

好在周肇轉身關上了門，這才讓他舒服了不少。

“閣臣，南邊有訊息傳來，有數萬百姓把龍江船廠圍住了，看樣子是百姓不準備讓殿下離開。”

周肇說這話的時候很高興，因為他清楚自家閣臣的性格。

如果面對的是齊王這樣開明的人，自家閣臣一定會成為名留青史，單獨列傳的名臣。

況且，周肇也能感覺出來，自家閣臣他們，似乎不一定是首輔洪承疇的對手，因此齊王能留下是最好的。

不過面對這則訊息，孫傳庭表現的十分澹然，他繼續寫信，頭也不抬道：

“殿下自己會安排，他要做的事情，別人攔不住。”

“只是這件事，確定只是百姓自發的？”

“確定！”周肇篤定的點了點頭：

“錦衣衛已經抓到了慫恿百姓的主事人，不過那人沒什麼背景，目的也很單純，而且只扇動了京城周邊的百姓。”

“如果是旁人出手，那扇動的規模肯定不止這點，況且也沒有必要……”

周肇說沒有必要，因為他知道現在整個大明除了百姓和他們這一小群人以外，其它人都希望朱由檢提早離開。

這些年死在朱由檢手上的官吏沒有一百萬也有五十萬了。

留著這樣的人繼續在大明待著，對於其它人來說，不下於頭上懸著一把隨時可能落下的利劍。

朱慈燃殺的這點官員算什麼？相比朱由檢一場大桉就動輒殺數萬人的規模來說，不過是小兒科罷了。

更何況，朱慈燃不過是狐假虎威，等朱由檢一走，他們父子兩人就知道苦頭的滋味了。

“盯緊內閣的其它人，有事情立馬告訴我，這個節骨眼上不能出事。”

孫傳庭還是那樣，支援朱由檢的一切舉動，哪怕朱由檢要就藩，哪怕他就藩之後，孫傳庭自己會成為眾失之的，但他還是沒有留私。

“這……閣臣，我們就不用管這事了吧？”

周肇緊皺眉頭開口，他可沒有忘記當年陝北民變一桉裡，自家閣臣殺了多少貪官汙吏。

這些貪官汙吏的好友、同僚、同一陣營的官員可還有不少，如果不是局勢不允許，周肇都準備勸孫傳庭和朱由檢一起離開了。

朱由檢留下，孫傳庭就多了一道護身符，但現在，孫傳庭不僅不留朱由檢，還要幫著他就藩，這……

周肇有些難以接受，但孫傳庭卻澹澹開口：

“去辦吧……”

“是……”周肇艱難的作揖，隨後轉身離開了書房。

在他走後，書房裡又傳出了孫傳庭嗯咳嗽聲。

很快，周肇在諸多閣臣的府邸周圍佈置了人手，而這樣的舉動也瞞不過與他同級別的對手。

無心動手的人懶得理會，就如洪承疇得知這訊息時的舉動一般。

“閣老，如您所料，孫府派了人手在各閣臣府外。”

洪府掌事走進了書房，對著執筆的洪承疇開口回稟訊息。

同樣是執筆，孫傳庭在寫信安撫西北，但洪承疇卻是在作畫。

他並非什麼也沒做，而是在年初的時候，他就給沐氏和木氏，以及龍在田、吾必奎寫去了手書。

可以說，他先孫傳庭等人半年多就安撫好了局勢，甚至還以首輔的身份，在九月就給秦戚兩家寫去了朝廷變動的訊息。

因此，在孫傳庭忙碌的時候，他已經有閒情逸致的作畫了。

“閣老，龍江碼頭那邊，要不要暗示一下下面的人去……”

“別做什麼節外生枝的事情！”

洪承疇抬頭看了一眼洪府掌事，澹然道：

“齊王雖然交了權，但並不代表他掉了牙。”

“你我的一舉一動，他心裡都和明鏡似的。”

“幾十年都忍過來了，難道還忍不住這個月？”

“告訴下面的人，都老實一點，只是幾萬百姓，他們誰也攔不住，更攔不住齊王。”

說著，洪承疇停下了筆，看著自己的畫作不免搖了搖頭。

他在雲南時曾去拜訪過楊漣，自然也從楊漣家中看到過那幅當年楊漣從朱由檢手裡明搶的畫作。

朱由檢善於畫山水和景物，但他畫動物也十分傳神。

洪承疇看過那幅朱由檢所畫的《狸貓圖》，可以說是活靈活現之中，又呈現了狸貓玩鬧的樂趣。

“比起齊王來，我還差了許多……”

洪承疇看著那畫作喃喃自語，不知道是在說畫，還是在說其它。

“近來都察院那邊一直在巡查，許多官員落馬後請求搭救，這些人……”

洪府掌事小心翼翼開口，但洪承疇卻輕嗤嘲笑：

“讓他們等等，他們不等，為了收取一些明令禁止的雜項而搭上自己前程，這樣的蠢貨救了作甚？”

洪承疇把畫作表了起來，洪府掌事也點頭頷首道：

“確實如此，但如果不管他們，他們會不會牽扯府上？”

“牽扯府上？”洪承疇不屑道：

“你得知道，不是我想拉攏他們，而是齊王希望我拉攏他們。”

“他們以為靠上我就能胡作非為？殊不知齊王只是把他們聚集起來，讓孫傳庭他們更容易針對罷了。”

洪承疇道出了朱由檢為什麼不收拾底下貪官汙吏的事實。

朱由檢從一開始就知道貪官汙吏是打不絕，掃不盡的。

更何況歷史上的崇禎就是因為胡亂舉刀導致了崇禎年間黨派混亂，根本分不清什麼人是什麼黨。

朱由檢前期舉刀是因為該舉，因為貪官的數量已經嚴重影響到了朝廷的正常運轉。

等這一批又一批的貪官汙吏倒下後，他就得把剩下的貪官汙吏聚集在一起，給朱由校和朱慈燃樹立一個明確需要打擊的物件，不至於不知道該對付誰。

扶持數量少的清官、貪汙卻做事的貪官去打擊不做事卻狠狠貪汙的貪官，這才是承平年代要做的事情。

洪承疇明白，自己是旗，只要旗杆不倒就能聚集許多人，就能明確許多人的成分。

除非大明朝沒了貪官，不然他洪承疇就得一直站著。

不過他活著還好，如果他死了，那就……

洪承疇眯了眯眼睛，最後對洪府掌事開口道：

“讓三位公子去都察院任職，等他們回來以後，我會告訴他們應該怎麼做的。”

“是！”

洪府掌事不假思索的應下，還以為自家閣老是準備往都察院安插人手。

他轉身退出了書房，洪承疇見狀也撫了撫須，情不自禁的誇讚道：

“殿下，您還真是好算計啊……”

“確實。”

在洪承疇誇讚的時候，坐在官吏坊小院內也響起了一樣的聲音。

金鉉和顏胤紹坐在一起，金母在廚房忙碌。

此刻的二人也討論到了洪承疇麾下那一黨貪官汙吏的事情。

他們很清楚，洪承疇是一堵擋風的牆，而他們是掃把。

牆不倒，下面就會聚集被風吹來的垃圾。

因此，都察院要做的就是持續不斷的掃地就行。

針對洪承疇，他們不用管，不然沒了洪承疇這堵牆，垃圾就得吹的遍地都是了。

“古往今來，沒有哪位帝王能留下一個一塵不染的朝堂給繼任者，殿下也不例外。”

“只是我在想，萬歲到底願不願意把權力交給太子。”

顏胤紹皺著眉，但金鉉卻篤定道：“萬歲沒有太多選擇，他只有三個子嗣，即便今後再誕下子嗣，恐怕也很難和這三位爭奪權力了。”

“永王和定王以太子馬首是瞻，因此太子之位穩如泰山，不必擔心。”

“廟堂上，有孫傳庭制衡洪承疇就足夠，你我要做的就是監察海內外諸藩和歐洲和西亞的局勢。”

“蒙古的王子額哲已經帶著軍火和人馬返回了蒙古國，不出意外能在明歲三月抵達新哈拉和林。”

“五個月的時間足夠蒙古人熟練使用步銃和火炮，他們估計會在秋收前發動西征，搶佔西虜（克里米亞汗國）的疆域。”

“北軍得做好準備，在他們搶佔好疆域的同時，立馬將林丹汗抵押的土地盡數收復。”

“拖拉機和火車都不能出現在和林水（伏爾加河）以西和靠近西海（裡海）的地方，避免蠻夷見到後效彷。”

“因此，眼下得早早移民實邊，將百姓都遷移到泰西省駐紮，發放拖拉機來在當地建設生產，保障和林水以西的駐軍補給。”

金鉉和顏胤紹在齊國和南崑崙積攢了許多經驗，對於如何快速讓荒無人煙的土地矗立起一座生機勃勃的城鎮，他們可以說是駕輕熟路。

“歐洲的戰事不容樂觀，錦衣衛傳來訊息，弗朗機進攻弗朗擦受挫，華倫斯坦也病逝戰場上，羅多裡（瑞典）的國王古斯塔沒了對手，恐怕很快就能收拾掉弗朗機的盟友。”

顏胤紹緊皺眉頭，表情不是很好：

“我們恐怕要提前支付給弗朗機第四次賠款的物資，不然它撐不到天啟二十五年。”

“物資的事情，我會和內閣討論的。”金鉉點了點頭回應，同時也頭疼道：

“齊國那邊得運送一批糧食給弗朗機，不然前線戰事受挫的訊息傳到後方，弗朗機剛剛穩定下來的物價，恐怕很快就要重新上漲了。”

金鉉和顏胤紹對視一眼，面對沒有了齊王坐鎮的局面，兩人都露出了苦笑，不自覺在心底感嘆一聲：

“難啊……”