如果維特年輕點，可能會和這幫北方人講道理擺事實，甚至拿起刀劍親自下場比劃比劃，讓他們知道好歹。

“瓊恩伯爵，你和你兒子先坐下，我們繼續談紙條上的東西。”

維特經營泰洛西領地多年，那裡多文化多宗教混居，海上有海盜陸上有強盜，連河道裡都有攔船劫匪，什麼刺頭沒收拾過。想著面對這種情況，維特只朝守在門口的衛兵揮手，讓他去通知艾德過來。

強壓不滿只會適得其反，北境領主有不滿要去緩和是艾德的事，輪不到維特一個外人操心，只要瓊恩家族不影響大局就行。

心思活絡的盧斯波頓從維特的話語裡聽出了生疏。之前維特叫他們大瓊恩小瓊恩，現在叫他瓊恩伯爵，他兒子連名字都沒提起。

盧斯波頓心裡發笑，北境大量人口都借住在維特的領地，富裕的泰洛西各地領主想巴結都來不及，今天過後安柏家族永遠別想同維特合作了，他們今後想要泰洛西貨物只能從自己這裡高價買。

見維特沒有動怒而是把話題扯回了軍議上，其他領主也不好開口支援，大瓊恩無奈拍了拍皮甲，一屁股坐下看著窗外發呆。

維特不再理他，對著北方貴族們不緊不慢地說道：“這些東西我已經儘量簡化，務必要讓你們手下每一個士兵都明白。”

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在眾人商討時，艾德和羅柏進到了房間裡。

“艾德，剛剛我們正在說之前和你商量過的東西，你儘快找工匠凋模板多印點。”維特起身，收拾起自己的東西準備往外走。

“異鬼佔了我們的土地，和它們打仗的也是我們北方人，艾德卻被南方人蠱惑逃去防守卡林灣，呵呵。”不滿意的北方貴族有很多，老瑞卡德也是一個。他坐在後排小聲都囔給身邊幾人聽。

耳朵好使的維特也聽到了，站在門口轉頭盯著老瑞卡德：“說實話我真的很在意你們的死活！如果你們按照之前的思路同異鬼作戰，我們南方人不只要在你們活著的時候提供糧食和衣物，還要和你們死後的屍體繼續打仗！異鬼南下沒一個活人能逃得了！”

維特環視在場的艾德和北境貴族：“南方人不止嘴上說說，在異鬼進攻長城之前，我和藍禮已經做了十幾年的準備。河間地、谷地、王領、風暴地，西境、河灣地都會出兵到卡林灣防守，甚至多恩和泰洛西也會出兵！”

“發生了什麼事？”艾德看維特語氣不對，不明所以地問道。

盧斯波頓起身出來打圓場：“沒事沒事，大家只是在爭論。維特公爵你先去忙，我來給艾德解釋。”

~~~

維特原本預計這次北上一個半月就能回去，結果遇到異鬼破長城，為了穩住軍心自己和傲達威英都不能離開。

臨冬城鴉巢塔裡的信鴉被維特徵用了一半，不停地往泰洛西和君臨城發信，等信鴉全部飛走，臨冬城封閉了城裡各處的門，人和家畜排著長長的隊伍全部往南遷移。

頸澤北部到處是黑色泥濘的沼澤地，想要從陸路北上南下，又不想邁過齊腰深的沼澤或者和鱷魚面對面溝通，那只能走用砂石堆積建造的國王大道，卡林灣就是這必經之路上的一座古老城堡。

這裡是整個大陸的最窄處，一萬年前的先民已經在這裡建立過簡易的城寨駐防，四千年前史塔克家族在這裡用玄武岩修建成了一座巨大的軍事要塞，抵擋住了安達爾人的進攻，這才讓大量先民繼續得以在北境生活至今。

在征服者尹耿統一大陸後，北境人再在這座城堡駐防就會被視為反叛。失去了軍事價值的卡林灣逐漸被荒廢，如今又被羅柏收回重新修復。

古老的卡林灣城堡總共有二十座塔樓，在異鬼戰爭之前十七座已經腐朽倒塌，只剩扼守國王大道的三座塔樓有黎德家族的人在收著過路費。

羅柏接手後，國王撥付的一部分資金支援，加上泰洛西銀行的借款，二十座塔樓全部被修復，原本就和臨冬城一樣高的城牆也被加固加高。為了駐紮大量支援軍隊和囤積物資，還在城堡外新建了第二圈的城牆。

城堡外左右兩側，是像長城一樣的城牆，每隔一公里就有一座大型軍營，一直延伸到大陸東方和西方的海岸線。

這麼大一個趕工期出來的工程，受限於財力這座冒牌長城從結構上說並不規範，除了表面是石頭，內部是用砂石混著水修建。在這寒冷的冬季既堅固又牢靠，一旦夏季來臨這座“長城”就會因為內部的冰熔化而垮塌。

一紅一黑兩條龍降落在城堡南側，一隊舉著鱷魚旗幟的騎士出城迎接，最前方的人是久健·黎德。

較小的黑龍能降落到距離更近的地方，跳下龍背的索倫和久健有說有笑，嘴裡還吃著久健給的肉乾。

落地後的傲達威英斜著伸出一支翅膀，維特扶著科娜沿著巨大的翅膀慢慢走下來。

“你們這到處都是炊煙，我在天上都聞著味兒了，什麼肉這麼香？”

“蜥獅肉！這可是難得的好東西，來來來，大家都嚐嚐。”完成了自己的使命，如今沒有壓力的久健變回了小時候開朗的性格，從掛在馬鞍上的皮包裡不停掏出肉乾遞給維特和科娜。

顛簸了半天的維特要活動一下筋骨，幾人慢慢往城堡走去，騎士們也下馬，拉著韁繩跟在後邊慢慢行進。

“蜥獅？”科娜沒聽過，手裡香氣四溢的肉乾不敢放進嘴裡。

維特嚼得很香，一根接著一根地吃：“蜥獅是先民語言裡的叫法，這東西在南方叫鱷魚。”

“原來是鱷魚。”小時候的科娜在書上學過，後來在瓦蘭提斯開辦銀行分部時，被當地貴族邀請到他們的私人動物園裡見過，只是她沒想到這東西能吃，輕輕地咬了一小口發現味道還不錯。

卡林灣外城牆的城門樓全部是石制，大門用包鐵木製作上面還被法師刻畫著魔法陣，是這大工程為數不多的真材實料建築。

一進內城，維特見到的不再是茫茫的積雪，這裡的積雪都被鏟走用作修建城牆，平整的冰凍土地沿著卡林灣城堡圍繞了一整圈。

“你們平整這麼多土地做什麼呢？平民會繼續南下，北境軍人也住不滿這裡啊？”科娜問道，她沒參加過軍事會議不知道南方會來支援。

久健指著城堡高處：“要不了多久，這城裡城外會扎滿帳篷，旗幟會插滿城堡。”

沿著泥濘的大道，維特看到兩邊到處都是炊煙，大大小小的鱷魚被串在木架上，士兵在往切下的肉塊上抹鹽，剝下的鱷魚皮成堆地放在一處，幸好這季節沒有蒼蠅。

維特很好奇：“你們哪兒去找的這麼多鱷魚？”

有能力狩獵魔法師對醜陋的鱷魚沒興趣，普通獵人見到鱷魚基本就是一番慘烈的爭鬥，只有少數優秀的獵人敢去狩獵鱷魚，而這種手藝並不外傳。

久健笑了笑：“倉庫裡儲存的軍糧我們不敢動。這不沿著沼澤修牆嗎，原本的護城河被填平了，蜥獅冬天都躲在洞裡冬眠，我們用長槍扎進土裡，抽出來的槍頭只要有血就往下挖，還真弄出來不少。”

“你們可別吃絕種了！到時候夏季野豬泛濫成災，那東西的禍害程度可不是鱷魚能比的。”維特說完又從久健手裡拿過一塊肉乾。

“放心，我家的族徽就是鱷魚，知道這東西愛吃野豬。”久健臉色有些發白，他之前下令家族騎士帶著士兵到處去挖鱷魚，還真想過用鱷魚肉吃上個幾年。聽維特一說才明白，沒了鱷魚野豬就多了，到時候糧食家禽都會被野豬吃掉。

進到城堡內部，久健給維特安排了住處，維特讓科娜先去休息，自己帶著索倫繼續逛逛。

“我在臨冬城已經寫信給拜蒙，明天他應該就會騎著龍過來接你回泰洛西。”

臥室裡，科娜拉住維特的手不讓走：“需要我回去做些什麼嗎？”

科娜緊緊地抱著維特，感受到她在懷裡緩緩扭動的身體，維特趕緊定住心神：“真忘了給你說，你給各地的手下們傳話，泰洛西銀行給每個公爵領的借款額度不能超過50萬金龍。”

科娜：“50萬金龍？如果公爵開啟最高級的徵招令耗費的資金遠遠不止這麼多，一部分他們自己承擔，王室在戰爭勝利後會有一些賞賜做補償，其餘的他們找誰要？”

維特：“藍禮！這次戰爭失敗了，大家死的死，能撤到東大陸的都撤，一起完蛋。如果勝利，藍禮要藉此機會控制每個公爵領的一部分債權。”

“發死人財？”科娜微笑著看維特，用額頭輕輕在維特胸口一頂：“這可不像是藍禮的作風，他絕對想不出這種主意！”

維特發現科娜抱著自己不放手，只好放棄出門的打算：“拜拉席恩家族要徹底控制維斯特洛大陸，就要逐步控制其他地區的財權。以前是沒機會，這次史坦尼斯、藍禮還有我付出這麼多錢財和腦力，必須要有回報！”

“那你又不讓我多借款出去？”

“我的重心將來在東大陸，現在四個領地已經消化融合了，下一個地方就是潘託斯。如果不是異鬼南下，我現在可能已經在潘託斯的某個地方住著了。”

科娜和維特嘴上聊著怎麼盤算七國公爵的大事，兩人的手也沒停下，衣服很快就被扒光。

~~~

金色在任何地方都是高貴的象徵，一身金色鱗片的巨龍嘉德卡哈自然很受普通民眾的歡迎。

幾條小龍長大後，傲達威英每次見到都不讓它們靠近自己，嘉德卡哈試了幾次靠近被傲達威英的尾巴推開後，只好跑去和黑龍作伴。

巨龍很少來北境，一幫黎德家族的士兵還有大批工匠圍成了一個大圈看龍。

“我賭一個銀鹿，你不敢去！”久健的姐姐梅拉·黎德，身後跟著一大批身穿鎧甲的家族騎士，她拿著小匕首不停地比劃，和一位相貌醜陋的男人打賭。

“我敢！”男人相貌醜陋，但身穿貴婦長袍，他是梅拉的追求者之一，名字叫維特·佛雷。

一名屠夫牽來一頭大活豬，這頭豬有一百多斤，比瘦弱的維特都重。

佛雷把繩索在手臂上緊緊地纏了幾圈，戰戰兢兢地把矇住雙眼的豬拉向金龍。

“高貴金龍，請你吃我賜予的食物！”金龍背對著他正在吃東西，佛雷壯著膽子朝金龍大喊。

嘉德卡哈會龍語，在通用語中能聽懂食物等幾個詞語，兩層樓高的它原地轉過身，甩動的尾巴比城堡的石柱還粗，佛雷覺得自己被抽一下肯定得成兩半。

金龍低下頭，用粗重鼻息聞著佛雷和豬的味道。豬已經被嚇得昏死，四肢僵硬地伸展著側躺在地上。帶著硫磺味的氣息噴在佛雷身上，兩排長劍一樣的尖牙貼在他面前。

這時梅拉轉過頭，朝遠處站在各個索倫身邊的拜蒙使了個眼色。

吼~~巨龍突然朝他一聲怒吼。

佛雷嚇得昏死過去，地上的豬卻嚇得復活，站起來朝人群撒丫子狂奔，它的身後還拖著佛雷。

“就他敢和父親一個名字。”拜蒙說話的聲音很小。

拜蒙的黑髮中夾雜著幾縷白金色頭髮，長相有維特三分，其餘七分更像母親科娜。他的身材也只遺傳到了拜拉席恩家族的身高並不強壯，很多人都說拜蒙屬於遊吟詩人那一類的帥哥。

“佛雷家的老傳統了，家裡生的孩子太多父母學識也不高，大陸上誰名氣大他們就跟著取名字。可取誰不好，偏偏取和父親一樣的名字，龍王的名字他也當得起？”索倫更是不岔。

兩人坐在木柵欄上，雙腳懸空雙臂抱在胸前，和維特經常做的姿勢一模一樣。

拜蒙年齡比索倫小三歲，大哥達克賽德去了陽戟城，他只能天天跟著索倫到處跑。這次索倫北上很久沒回來，自己也接到了父親的信，他以為是來這裡看比武大會。

維特只讓拜蒙把科娜帶回泰洛西，索倫繼續留在自己身邊。維特清楚二兒子的性格，如果讓他回去，他肯定會半路繞道自己一個人去北方找母親特蕾妮。