林翔笑了笑，雙手一攤：“我洗耳恭聽。”
這句話對於葛利菲茲顯然產生了足夠的安慰和引導作用。他滿意地腆了腆圓滾滾的肚子，讓自己坐得更加舒服一些：“我的建議有兩部分。唔！先說說第一個————你給我二十支那種紅色的六級強化藥劑，我可以略微把價錢壓低一些，讓你拿到足夠的水泥。”
林翔把左手抱在胸前，右手指尖慢慢輕拈著自己的下頜，用銳利的目光默默地盯著葛利菲茲。
他的眼睛很漂亮。但是葛利菲茲卻不希望自己此刻被這雙眼睛注視著。他隱隱有種不妙的錯覺，似乎自己的衣服、皮膚、肌肉，所有身體上的附屬物，都會在這種強烈的視線注視下被一點一點地剝開，只剩下赤/裸/裸/的神經和骨頭。這雙眼睛是如此可怕，如此冰冷，那裡面毫無寬容和仁慈可言，只有純粹的探究和殘忍。
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這種感覺葛利菲茲曾經有過。那個強大的骷髏騎士少校奧斯維德釋放出的威壓和氣息，和現在一模一樣。
想到這裡，葛利菲茲忍不住全身肌肉一僵，他連忙拔掉曲頸瓶塞，朝杯子裡飛快地倒了足夠的酒，帶著說不出的驚駭與畏懼，把辛辣的液體一飲而盡。絲毫不顧風度地用衣服袖口擦了擦嘴，故作姿態地強笑道：“嗯，那個，我還是接著說說計劃的第二部分吧！你肯定會感興趣。”
林翔點了點頭，像瓷器一樣精緻的臉上平靜如初。
“你應該知道，洛克是我的人，我們從很小的時候就認識，可以算得上無話不說的朋友。他對你的感覺很不錯，我從來沒有見過他如此推崇稱讚過某個男人。用他的話來說，你們是很好的朋友。”
葛利菲茲緊張而密切地注視著林翔的眼睛，臉上很自然地堆起有些發膩的笑意：“嗯！如果把對等公式套入到現實，洛克的朋友就是我的朋友，所以你和我，都應該歸類為自己人。嘿嘿嘿嘿！是這樣嗎？”
林翔面色如常地繼續點著頭。
“看來我們已經達成了第一步共識。那麼接下來的事情就好辦得多。”
葛利菲茲興奮地搓了搓手，把靠在椅子上的身體湊近桌面，認真地說道：“從廢墟逃回總公司的兩名倖存者當中，有一個是我的人。根據他所獲得的資料，勘察隊僅僅只進入了廢墟的第一層通道。那裡的各種設施儲存完好，也就是說，那些深埋在地下的水泥建築裡，還藏著我們難以想象的豐富資源。你需要做的，就是把所有的一切都變成我們自己的東西。”
“製造一個虛假的勘探情報給總公司，再讓你得到廢墟資源的實際控制權？”林翔若有所思地看了他一眼。
葛利菲茲的目光變得凝重而陰狠：“如實上報情況，最終的獲益只能是那些高高在上的混帳董事。他們會把所有資源全部回收，再用高得可怕的價錢賣給你，從中賺取數額驚人的利潤。在勘察過程中，昆尼爾和他的僱傭兵小隊可以當作消耗品放棄。他不是我們的人，最好的方法，就是讓他順理成章的戰死。”
林翔沉默著。寧靜的眼眸裡絲毫看不出喜怒哀樂。
“先讓我聽聽你的利益分配方案。”過了好一會兒，他終於開了口。目光變得深邃，聲音也更加悠揚富有磁性。
“你可以得到全部可回收物資總數的百分之二十。”葛利菲茲緊張而認真地注視他臉上的每一絲變化，旋即又加上一句：“包括水泥。”
“百分之四十，加上水泥。”林翔立刻作出了答覆。
“這不可能。”葛利菲茲睜大眼睛斷然否決：“我必須買通大部分隨同作戰的僱傭兵。這個價錢已經超出了我的底線。”
“百分之四十，這也是我的底線。”林翔平靜地說道。
葛利菲茲捏緊兩隻胖圓的拳頭，用足以吃人的目光死死盯著他，彷彿一隻憤怒的皮球，隨時準備用滑稽而充滿威脅感的方式釋放出自己潛在的狂暴。他忽然有些失望，也有些後悔。他仔細分辨著林翔眼中如冰寒般閃爍的冷光，良久，這才用很不甘心的口氣追問：“你能保證能夠安全地進入那個地方？”
“如果威弗列德還活著，你會問他同樣的問題嗎？”林翔的回答很簡單，卻足夠清楚。
。。。。。。
層層疊疊的岩石堆成了連綿不斷的山脈，遠處的山峰彷彿是用顫抖的手畫出來斷斷續續的波折線，乾冷的天空下來回竄行著稀薄凜冽的寒冷氣流，高處的岩石峭壁上偶爾有呼嘯的邪風刮過，把一塊塊散碎的石頭推攮著擠下山澗。
端著沉重的狙擊步槍，林翔閒庭似步地走在數十名僱傭兵中間，漂亮的黑色眼眸裡釋放出的目光，把所能掃及的每一塊區域，像資料一樣牢牢刻印在大腦深處。
這是一片與平原接壤的丘陵。疏落分佈的樹林從接近平地的位置開始向上延伸，把不算太高的山脈與地面連成完整的群體。臨近荒野的部分隨處可見凸出地面的花崗岩，它們與密集叢生的堅硬灌木一起，形成無數障礙，把平坦的原野和所要探究的區域劃分為景觀截然不同的兩個大塊。
正前方約莫數十米遠的地方，是一個破敗的小鎮廢墟。坍塌的屋頂掉落在地面上，裸/露/出磚混結構的牆基。彎曲扭繞的鋼筋從牆壁斷面凸伸出來，勉強可以看出方塊形狀的屋子裡，到處都是散亂的磚石碎塊。潮溼的牆角已經黴變發黑，黃綠色的輻射水汪集在牆邊的泥坑裡，散發出一股令人幾欲嘔吐的腐敗氣息。
一條殘破不堪的青灰色的柏油路面從小鎮中央順穿而過。隨著視線平移，遠處的路面變得越來越窄，漸漸消失在山脈邊緣一個半拱形隧道的黑暗之中。
身材魁梧的洛克站在小鎮街口，他似乎感覺不到寒冷，戰鬥服胸前的釦子半敞著，露出一片佈滿胸毛塊厚結實的肌肉。他右手拿著一隻戰術望遠鏡，遙望著遠處的黑色隧道，良久，這才放下望遠鏡，緩緩抬高左臂，朝著正前方的道路盡頭用力揮下。
幾十名全副武裝的僱傭兵迅速分散開來，他們每兩人為一組彼此形成掩護，一面緊張地觀察著周圍的動靜，一面微曲著身子，慢慢接近正在視線中不斷擴大的隧道口。
他們都是經驗豐富的老兵。除了洛克率領的愛瑪分公司小隊，剩餘的半數，都和昆尼爾一樣，來自總公司方面的調派。
風非常的大，大得幾乎可以把人吹走。飛揚的沙石在小鎮邊緣形成一道灰濛濛的屏障。幾隻灰白的人類頭骨被吹得來回滾轉，乍看上去，就像是在地獄裡被死亡之風隨意席捲的亡者靈魂。
隧道邊緣的石壁風化嚴重，覆蓋在表面的水泥塗層大片剝落開來。洞口頂部的泥土裡倒垂著枯黃的雜草，幾叢斜生在入口邊緣的灌木刺喇喇地分散著，似乎想要阻擋這群外來者進入自己守護的區域。
手持突擊步槍的昆尼爾跳下路口旁邊的洩洪溝，從散亂的碎石和雜物裡，小心翼翼地撿起幾枚步槍彈殼，湊近眼前仔細地觀察片刻，轉手遞給旁邊的洛克。
“是勘探隊上次留下的，這裡應該發生過槍戰。”洛克眯起眼睛看了看，隨手把彈殼朝地上一扔，從脖上取下突擊步槍的皮帶，朝尾隨在身後的傭兵們用力壓下手掌：“就地組織防禦，快————”
傭兵們的動作非常迅速，幾分鐘後，一個依託岩石在隧道口臨時佈置的環形工事已經構築完畢。兩挺十二點七毫米機槍分別指向隧道內外，從運送士兵們的卡車上搬下的彈藥堆積在槍座旁邊，幾個肌肉壯實的老兵熟練地從箱子里拉出彈鏈，用力插進空置的槍匣裡。
林翔繞過忙碌的人群，徑直走向隧道內部大約數米遠的地方————一條數釐米寬的規則凹槽，從洞口頂部延伸而下，在堅硬的水泥地面上形成醒目的分切線。一塊從牆壁左邊伸出半米來寬的厚重鋼板向內扭曲著，大片金屬鏽漬與少量尚未剝落的綠色漆面攙雜在一起，藉助洞外透射進來的微弱光亮，隱約可以看見鋼板底部被碎石和泥垢卡死的金屬齒輪。
這是一塊用於阻擋外來攻擊的防護閘門。舊時代所有基地都裝有這種基礎設施。
鋼閘背後的牆壁上，有一塊尺把見方，略微高出壁面的圖案。林翔伸出手，輕輕撥開覆蓋在表面的蛛網和積塵，一顆形狀標準的凸刻五星頓時顯露在眼前。儘管表面的紅漆早已模糊不清，卻也勉強可以分辨出五星中央豎形排列的“八一”兩個漢字。
望著歷經了近百年歲月儲存下來的古老符號，林翔忽然有種說不出的感慨和酸楚。他深深地吸了口氣，邁開腳步，朝著幽深陰暗的隧道內部慢慢走去。
半拱形的通道裡非常昏暗，從洞口折射的光線很快變成眾人身後一道微小的模糊邊緣。三名手提小型探照燈的傭兵被簇擁在隊伍中央，以一後兩前的排列方式，緩緩朝著黑暗的深處挪行著。
林翔平端著狙擊步槍，他心中生出隱隱約約的不安，在撲面而來的夜風中，似乎嗅到血腥的味道。
不知為什麼，他覺得，這個從舊時代遺留下來的隧道，有種說不出的古怪。
沒有人說話，數十枝槍口分別指向洞內與牆壁的正上方。除了橡膠靴底踩碾砂石的摩擦，還有人們口鼻間散發出的沉重呼吸，這片陰暗空間裡的氣氛沉悶得足以讓人窒息。
轉過一個弧度很大的彎道，走在隊伍略前的林翔突然舉起右臂。見狀，緊跟在旁邊的洛克面色一凜，側身湊近他的背後，狐疑地低聲問道：“怎麼回事？”
“把最後一挺機槍架起來，讓火焰噴射器保持戒備。”
林翔死死地盯著正前方如墨似漆般的通道深處，那裡吹來的風忽強忽弱，其間還帶有輕微的沙沙聲，以及一股若隱若現的黴腐氣息。
忽然，他狙擊步槍端至身前，瞄準通道盡頭被感知能力鎖定的目標，狠狠扣下扳機。
“嗵————”
槍口噴射出的火焰，在黑暗中顯得特別清晰。射速極高的彈頭旋轉著飛出，在空氣的摩擦中，彈體表面帶起一層輕若飄煙的微紅色焰跡，像一道拽光引流的瑩色，飛快沒入黑暗深處，炸出一團瞬閃即逝的紅色光團。在這點微弱的光線襯托下，一個遠在幾百米外的黑影被巨大的動能轟得從地面倒翻過去。儘管距離很遠，卻足以讓傭兵們看到目標肩膀上頭部被炸開，以及身份向後翻倒的一幕。
就在槍聲響起的同時，通道盡頭也隨之傳來雜亂的碰撞。聽上去似乎是腳步與地面的接觸，又好像是某種攀爬在洞頂和牆壁上生物發出的沙沙聲響。它們朝著傭兵們所在的方向迅速接近，如同驟密的鼓點，越來越大，越來越密，越來越激烈。
“準備，它們來了————”
面色沉穩的林翔飛快退出空置的彈殼，再次舉槍瞄準視線無法捕捉，卻能夠被感知觸及的目標扣動扳機。這一次的彈著點已經縮近到了百米開外，爆炸釋放的光芒也讓傭兵們第一次看清楚自己即將接觸的對手。
這是一種體形瘦長的變異生物。它們似乎屬於人類遭受輻射和病毒感染之後產生的某個變種。身體異常瘦弱，手臂很長，腿部綣縮半蹲在地面，整體外形與蛙類相似，鋒利的角質爪尖從指趾上延伸開來。它們動作非常輕盈，可以藉助牆壁微小的縫隙攀爬突進，也能利用腿部猛然爆發的強大彈力，從趴伏的地面高高躍起，像炮彈一樣斜衝向前。
沿著子彈飛行的軌跡，控制燈光的傭兵，用熾白色的巨大光柱籠罩了正前方整片視野————寬度超過十米的通道地面和頂壁上，密密麻麻擠滿了數以百計的蛙形活屍。它們全身赤/裸，暗紅色的雙眼來回掃視著目光所能捕捉到的一切。與人類相似卻又略微有些變形的頭部向前凸伸，整條脖頸的長度足足超過半米。它們動作靈活，行動起來比人類要迅速得多。強勁的肌肉和柔韌的軀幹可以使它們自由攀爬到任何角度。突如其來的強光似乎使它們有些不知所措，它們紛紛簇擁著，一面偏轉身子，一面瘋狂的在地面和牆壁上來迴游走，顯得極其煩躁、暴虐。
“快射擊，探照燈一直罩住它們。這些傢伙怕光————”
林翔的吼聲，瞬間已經被機槍的咆哮所淹沒。通道中槍聲大作，多管機槍有節奏的沉悶聲響在狹小的空間中震耳欲聾，密集的子彈如離巢的黃蜂般飛舞來去，槍口噴射的火光則徹底照亮了幽黑的通道。雖然變種人行動敏捷，但在這樣近的距離上，不要說火力狂猛的多管機槍，就是突擊步槍對它們來說也有致命威力。
距離最近的幾頭活屍被打的當場爆開，射速驚人的彈頭輕而易舉撕裂著它們脆弱的身體。為了躲避紫外線而潛入陰暗的變異人，根本無法適應探照燈令人眩暈的強光。它們拼命慘叫著，尋找一切可以當作屏障的東西，慌亂的舉動不僅沒有帶來足夠的安全，卻把自己完全暴露的襲擊者的槍口下，成為不用瞄準也能輕易命中的目標。
“不要慌，火焰噴射器掩護機槍順序推進，把這些該死的變種生物統統給我殺光————”
按照洛克的命令，一個身材特別高大，肩膀上揹著柱形燃料槽的僱傭兵大步走上前來，獰笑著舉起已經點燃火苗的噴口，對準被黑暗籠罩的最深處用力扣下扳機。高達上千度的熾熱火焰像紅色巨龍一樣噴射出去，恐怖的高溫和衝擊波瞬間席捲了戰場，嘈雜的慘嚎聲中，頓時飄散出一股濃烈的焦臭。
林翔已經戴上了簡易型的氧氣面罩。這些裝備是他根據葛利菲茲提供的相關情報所配備。從蛙形活屍口中僥倖生還者並非一無是處，他們用自己永世難忘的恐怖經驗，為後來的探索者提供了足夠的裝備依據。
昆尼爾顯得尤其興奮。隔著氧氣面罩的透明壁面，可以清楚地看到他躍躍欲試的神情，還有被火光映紅的雙眼。他靈活地更換著打空的彈匣，不時朝鎖定的目標打出幾個漂亮的點射，招呼著手下的傭兵迅速衝上前去搶佔有利位置。披灑在肩部的奶油色頭髮上，零散地濺落著幾點從變異人身上飛散開來的碎肉和血點。
他絲毫沒有注意到林翔與洛克的異常。狹長的通道裡，在昆尼爾的指揮下，十餘名僱傭兵簇擁著裝備火焰噴射器的同伴，朝著黑暗盡頭越走越遠。身後，目光陰沉的洛克站在已經收起三角架的重機槍旁邊，神色複雜地望著被爆炸和火光映照得一片慘紅的正前方。
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