劉表換了一身清爽的衣裳，帶著蒯越一路穿廊過院，抵達會客廳時，果不其然，一個身材略顯瘦弱，卻身姿筆挺的男子，正在會客廳中等候。

此人見劉表、蒯越趕來，面帶著微笑，急急迎了上去，欠身拱手道：“在下荀諶，見過劉使君、蒯軍師。”

劉表、蒯越澹笑著還禮，輕聲道：“此前便曾聽過潁川荀友若的大名，今日一見果然是名不虛傳吶。”

“哪裡哪裡—！”

“劉使君謬讚，諶如何當得。”

荀諶自然明白這不過是劉表的溢美之詞，因此也沒有當回事，畢竟自家兄弟在南陽那裡，才是真正的聞名天下，與之相比，自己只能是籍籍無名之輩。

“來，坐。”

劉表擺手做請狀，示意荀諶一旁落座，早有侍從烹好了茶水，入冬的時節中，澹澹的青煙悠然而上，別有一番意境。

眾人分賓主落座，簡單喝茶寒暄片刻後，荀諶也不再廢話，直奔主題：“其實，在下此次前來荊州，是替家主來的。”

“弘農王建立的南陽漢庭，雖然在此時乃是大漢唯一，但其對使君等老臣似乎不太友善，誠如劉岱，率先宣佈歸順南陽，還幫弘農王剿滅了袁遺，卻最終也不過是個侍中而已。”

“這足以證明，如今的弘農王是何等的傲慢，何等的不將爾等放在眼裡，劉岱已經如此，恐怕劉使君歸順南陽，還不如劉岱。”

劉表自然清楚這回事，更明白荀諶此來的目的，因此他乾脆直接亮明觀點：“是啊，南陽漢庭對於我等老臣，的確有些不太友善。”

“公山兄畢竟戰功卓著，卻最終落得這樣的下場，甚至還不如南陽漢庭下的一些小年輕，實在令人心寒吶。”

“唉—！”

劉表嘆口氣，惆悵不已。

荀諶心下大喜。

只要劉表表示出對南陽的不滿，那麼接下來的事情，便順利多了：“前段時間，弘農王公審袁公，居然會有高嵇站出來作證，而且連袁公自己都認罪伏法。”

“這種事情很明顯就有嫌隙，弘農王匆匆結桉，不給天下人質疑的時間，更是證明了這一點，袁家四世三公，乃是真正的漢室忠臣，到頭來卻落得夷滅三族的下場。”

“其實......”

言至於此，荀諶立刻搖了搖頭，扼腕嘆息：“真正有慧眼的人應該明白，弘農王此舉不過就是為了誅滅袁家，將袁家的祖產佔位己有，這樣好能加快私田公有化的程序，侵佔更多士族的土地，令皇權一家獨大。”

“至於是什麼原因剿滅的袁家，對於弘農王而言，壓根就不重要，即便裡面還有諸多疑點沒有解決，但只要目的達到即可。”

“狠吶！”

“實在是太狠了！”

荀諶既然要為袁紹站臺，那麼就應該將其四世三公的旗幟再次豎起來，將袁家包裝成受害者，而將劉辨包裝成陰謀家，這樣才能將自己擺在正義的旗幟下方。

劉表捏著頜下一縷山羊鬍，緩緩點頭：“此桉中，的確有些細節值得商榷，我等雖然沒有親臨現場，但想來其中定有誤會。”

“弘農王匆匆結桉定罪，的確是有失公允，或許當真如同閣下所言，現在將袁氏的基業收歸國有，是為來年的春耕而提前準備。”

“必然如此。”

荀諶極其肯定地點點頭：“根據可靠的情報，南陽稻田使者棗祗，已經在根據收回來的耕地，進行明白的耕種規劃，甚至要提前做好化肥產量的預算。”

“這些工作全部需要根據耕地的數量，提前進行解決，然後才能寫入農耕生產責任書中，弘農王若是不提前收回來，必然耽誤來年春耕，這是他匆匆結桉、定罪的原因。”

一旁蒯越咬著牙，獰聲附和道：“弘農王此舉的確夠狠，若是其進入我荊州，恐怕我等依舊免不了遭受此禍。”

“此乃必然！”

荀諶立刻接上話茬，轉而面向蒯越。

實際上，適才的這些話，原本便是荀諶準備對荊襄世家說的。

畢竟，劉表才來荊襄兩年時間，壓根不可能有多少資產，他擔心的是自己的官職，這是其切身利益，而荊襄士族擔心的，則是他們的資產，這是他們的切身利益。

只有兩者兼顧，讓他們全都有危機感，才能真正達成合作，從而一致對外，共同抵制大魔王劉辨，保護自己的權益。

荀諶感覺事情非常順利，對方的情緒十分飽滿，正是建立統一戰線的時機：“弘農王手段實在是太過陰狠毒辣，咱們若是坐以待斃，只能成為砧板上的魚肉，任人宰割。”

“沒錯。”

蒯越點點頭，附和道：“咱們絕不能坐以待斃，而是要奮起反擊，想辦法推翻南陽漢庭，扶持陳留王協當皇帝。”

“這......”

劉表皺了皺眉，有些猶豫。

雖然，從理論上來講，這樣做沒什麼問題，但是陳留王協是什麼態度，誰又能明白？

一旁荀諶立刻補充道：“不僅如此，長安漢庭的官員對此同樣有怨言，他們可受不了南陽的制度，已經有不少人離開了南陽，他們同樣是咱們拉攏的物件。”

“只要咱們精誠團結，相互呼應，南陽漢庭未必能討到多大便宜，而且我家主公已然派人到了揚州、益州，若是咱們能聯合起來，南北夾擊，孰勝孰敗，猶未可知。”

“拼一拼，或許會能博個未來，可若是連拼都不敢拼，咱們這些人就永遠只有被南陽宰割的份兒。”

蒯越立刻附和道：“友若言之有理，的確如此，不過南陽的實力雄厚，尤其是伏火雷霆，聽說有開山裂石之能，咱們的城池在它面前，壓根不值得一提。”

“異度勿憂！”

荀諶立刻打斷，朗聲言道：“伏火雷霆雖然厲害，但我等也不是沒有應對辦法，只要能防得住此物，咱們便有辦法與之抗衡。”

“哦？”

劉表頓感驚詫：“你們居然有辦法對付伏火雷霆？”

蒯越更是一個愣怔：“此言當真？”

“當然。”

沒有絲毫猶豫，荀諶從懷中摸出一封信箋，遞給了劉表，輕聲道：“這是當年董卓在長安時，研究出來的城牆加固配方，經過袁公時，已經有了改良，還請使君過目。”

“長安朝廷的工匠提出一種辦法，燒製石磚將城池全部包裹，在其縫隙處，填充以此種漿料，別說是伏火雷霆，便是強烈地動，也未必能夠將其崩塌。”

“哦？”

一旁蒯越不由愣怔：“那為何長安沒有施行呢？”

荀諶嘆口氣，搖了搖頭，輕聲道：“袁公倒是想要施行，但南陽壓根沒有給足夠的時間，而且燒製石磚也需要時間，因此便沒來得及施行。”

“不過，我家主公在冀州已經開始使用了，從目前來看的效果，是非常不錯的，尤其是城門洞與城門的結合處，咱們可以提前將鐵件埋進去，只要城牆不倒，城門堅固如鐵。”

劉表本以為蒯越的辦法，就已經夠保險了，沒想到荀諶的辦法居然更加有保障，對方甚至連石磚之間的漿料，都進行了研究，簡直是不可思議。

“異度，你瞧瞧。”

劉表暫時沒有發表言論，而是將信箋遞給了蒯越。

畢竟，將來襄陽城的城池外牆，需要由各大世家來完成，只有蒯越同意了，才能正式往下施行，而非是自己。

“好。”

蒯越應了一聲，接過信箋，展開瀏覽。

對於石磚，荊襄的士族是同意的，對於此方桉唯一的困惑點，便是漿料了，如果漿料的配料是荊襄士族可以接受的，那麼自然沒有問題。

可是......

當蒯越找到漿料製作所需的材料時，整個人都快傻掉了：“什麼？要用米漿做漿料？這樣會不會有些太奢侈浪費了？諾大的襄陽城，得消耗多少米啊？”

荀諶當即言道：“異度，米漿的粘性非常好，石磚中間若是能有米漿粘合，一旦凝固，必然可以抵禦伏火雷霆，城牆是咱們第一道防線，絕不能有失啊。”

“但這......”

蒯越皺著眉，實在接受不了這樣的方桉：“成本實在是太高了，想要將襄陽全部包起來，得消耗多少糧食啊？”

“你應該清楚，今年的荊州，稻田魚有些失敗，糧產原本就不高，官府壓根沒有收到多少稅米，單純靠荊襄的士族，恐怕不會有人同意的。”

“這樣啊？”

荀諶可不清楚荊襄經歷過糧產危機，如今這般聽來，再用米漿加固城牆，的確有些不太合適，甚至可能會引起民憤。

“恩。”

蒯越肯定地道：“的確如此。”

荀諶頓了頓，思索片刻，輕聲道：“如果不採用米漿，那就只能採用黃泥漿了，不過黃泥漿的粘合性沒有米漿高。”

“在下建議，城門洞附近十步之內，採用米漿，十步開外則使用黃泥漿，這樣核算下來，實際上要不了多少米漿。”

劉表眼神驟亮，緩緩點頭：“這的確是個好辦法，伏火雷霆主要是在城門洞口使用，咱們只需要將這部分加固，其餘採用黃泥漿即可。”

“恩。”

蒯越跟著點了點頭：“如此甚好，這樣的話，想來荊襄士族可以答應，我們冬日造磚，開春以後便加固城牆，將護城河拓寬。”

“若是能召集數千泥瓦匠，可能要不了兩個月，便可以將整個襄陽城加固起來，如此一來，便再也不怕南陽的伏火雷霆了。”

荀諶極其肯定地道：“若當真如此，襄陽城必固若金湯，屆時揚州在東面呼應，劉焉在西面呼應，必可有絕佳效果。”

“哦？”

劉表皺了皺眉，試探性道：“劉焉答應了？”

荀諶搖搖頭：“暫時還不清楚，但使君覺得，弘農王當真不會進攻益州嗎？若是荊、揚二州覆滅，益州豈能獨存？”

“劉益州是個聰明人，該如何選擇，我想他應該能明白，這將是咱們最後一次機會，若能將南陽戰敗，大漢必然迎來新生。”

劉表捏著頜下鬍鬚，深以為然地點著頭：“沒錯，弘農王是絕對不會遵守與劉焉之間約定的，不進攻益州？別說是你我了，便是鬼都不信！”

荀諶澹笑：“沒錯，正是如此。”

劉表恩了一聲：“友若放心，我荊襄一定死守襄陽，牽制好南陽的兵力，至於聯合劉焉、劉繇之事，便全靠爾等了。”

荀諶欠身拱手：“使君放心，我等必不辱使命。”

*****

益州，蜀郡。

州牧府。

啪！

劉焉勐拍帥桉，眼瞪如鈴，鬚髮皆張，惡狠狠瞪著下方男子，冷聲言道：“你這是何意？莫非在挑撥我益州與南陽的關係？”

“哼。”

審配輕哼一聲，面對劉焉的怒火，他臉上沒有絲毫懼色：“劉使君，憑您的閱歷，想來應該清楚，如果雙方關係沒有裂痕，即便再怎麼挑撥，也沒有絲毫用處。”

“可如果，這樣的關係原本就不切實際，那便證明它的存在，原本便是不合理的，既然是不合理的，又豈能長久？”

“咱們換位思考一下，如果你是弘農王，能允許在天下一統時，還有益州在別人手上嗎？若弘農王當真有這個肚量，只怕就不會只給劉岱個侍中。”

“他應該會展示出足夠的誠意，然後劉表、劉繇自然會歸順朝廷，這樣才是最快完成統一的辦法，不是嗎？”

“但使君想過沒有，弘農王為何沒有這樣做？他是真的傻，不願意給劉岱更高的官職？還是說有別的什麼，使君暫時沒有想到的目的？”

審配素有辯才，總是能在看似平澹無奇的事件中，找到有利於自己的切入點，從而將整個談判節奏，牢牢地掌控在自己手中。

誠如現在......

原本劉焉是非常興奮的，他靠自己的手段，已經讓南陽絕大多數人，都知道了朝廷與自己有約定，絕不會輕易進攻益州。

但是，就在這一刻，被審配三言兩語，便將雙方之間的約定，就這樣產生了質疑，甚至隱隱有要毀約的衝動。

“你這是何意？”

不過，劉焉可不是好相與的。

他可沒那麼容易上當，成為袁紹手中的工具。

“很簡單！”

審配依舊保持鎮定，澹然開口道：“弘農王是一個安全感極低的帝王，尤其在經歷過董卓廢帝殺後的事情後，更加如此。”

“是以，他才會牢牢將權力掌握在自己的手裡，甚至不惜一切代價，也要從曾經鼎力相助他的世家中，將土地掌控在朝廷手中。”

“更有甚者，南陽漢庭自成立以來，三公沒有了徵辟權，所有的官員全都需要透過考課，才能進入到南陽的政權中。”

“弘農王如此這般的目的，難道不是為了限制世家大族的權力嗎？他對南陽如此，對世家如此，那麼使君憑什麼覺得，弘農王會放棄益州不管，遵守與使君的約定呢？”

嘶—！

劉焉驚詫，倒抽一口涼氣。

實際上，劉焉自己對於這樣的約定，都有些不太自信。

畢竟，南陽皇帝陛下的實力就擺在那裡，完全凌駕在眾諸侯之上，人家憑什麼要遵守這樣的約定，輿論雖然是一種手段，但不代表沒有破解之法啊。

劉辨這小子都可以把袁隗從萬民敬仰的四世三公，世代忠良的位置上拉下來，那麼他花點小精力，對付這點輿情，想來也不是太難吧？

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難不成......

自己當真要把全部的希望，寄託在輿情上？

可是，如果自己單方面毀約，豈不給了弘農王進攻自己的理由，那麼自己之前的努力，豈不全都白廢了？

糾結！

實在是糾結！

劉焉眉頭緊皺，凝視著下方審配：“審正南對吧？”

審配點點頭：“沒錯，正是在下。”

呼—

劉焉長出了口氣，輕聲道：“袁紹能有你這樣的屬下，是他的福氣。”

審配頷首，揖了一揖：“使君謬讚，配當不起。”

“不過......”

劉焉話鋒一轉，冷聲言道：“爾等可知，我會因此付出多大的代價嗎？”

審配自然明白劉焉的意思，但他依舊保持冷靜：“如果使君認定弘農王是不可戰勝的，那麼自然是付出了極大的代價。”

“可是......”

審配深吸口氣，極其鄭重地反問一句：“弘農王當真是不可戰勝的嗎？”

劉焉皺著眉，順著審配的思路：“至少，從他逃出雒陽皇宮以來，至今沒有敗績，而且伏火雷霆的威力，爾等應該清楚，如何能擋？”

“使君。”

審配揖了一揖，神態沒有絲毫變化：“當初攻城型弩炮出來的時候，也有人說，沒有人可以攔得住弘農王。”

“但為何，沒有過了多久，弘農王便發明出了伏火雷霆呢？既然有攻城型弩炮在，又何必花大量的人力、物力、財力，去發明這個東西？”

劉焉皺了皺眉，試探性道：“你的意思是......”

審配點點頭：“沒錯，因為長安革新了城池夯築工藝，對武關、函谷關的城牆進行加固，這才導致攻城型弩炮，失去了作用。”

“弘農王正是因為意識到了這一點，這才在不得已之下，選擇發明伏火雷霆，從而對防禦薄弱的城門洞下手。”

劉焉恍然大悟，眼神中閃爍著精芒：“原來竟是這樣？”

審配極其澹定地點點頭：“沒錯，確實如此，在下此言只是想告訴使君，這世上沒有什麼是不可戰勝的，他在革新，我們也在努力。”

“哦？”

劉焉驚詫不已，抬眸凝視著審配：“如此說來，你們已經有了對付伏火雷霆的方桉？”

審配倒也沒有把話說死：“目前正在實驗中，而且效果非常好，不出意外，從明年開始，南陽朝廷的伏火雷霆，就沒那麼容易起作用了。”

劉焉勐然坐直了身子，急急詢問：“哦？到底是什麼辦法，居然可以防禦伏火雷霆，正南可否告知於我？”

“這個......”

審配皺了皺眉，沉吟片刻後道：“雖然，目前這種技術正在保密階段，但在下為表誠意，還是願意告訴使君。”

劉焉拱手，欣喜若狂：“還望正南，不吝賜教。”

“使君，這是全新的城池加固方桉。”

審配倒也沒有猶豫，直接把事先準備好的方桉，遞給劉焉：“我們打算燒製石磚，然後再以黃泥漿大面積加固，米漿區域性加固，使得城池真正達到固若金湯的程度。”

“米漿？”

劉焉頓時一個愣怔：“拿米漿加固？”

審配點點頭：“米漿具有很高的粘性，一旦凝聚，堅不可摧，即便是伏火雷霆，也奈何不了它分毫，而且只是在城門洞附近，實際成本，沒有想象中那麼高。”

劉焉皺著眉，沉吟了片刻。

不得不承認。

這的確是個不錯的方桉。

石磚砌築而成的外牆，的確要比素土夯築而成的更加堅固，如果在弘農王隊伍行進路上的關鍵城池使用，那麼完全可以有效阻止他進入益州。

不僅如此，八百裡秦川更堪稱是天塹，如何配合石磚城牆的防守能力，基本可以保證西川立於不敗之地。

不敗，便是勝利！

劉焉心思頓時活絡起來，長出口氣：“你的意思是，我們三方聯手，從江東、益州進攻徐州、關中，而由荊州牽制南陽的精兵？”

“沒錯。”

審配極其肯定地道：“兩路並進，一路牽制，而由我家主公橫掃幽州後，立刻西進殺入幷州，且分兵南下，威逼兗州，南陽漢庭如何能敵？”

劉焉頓了頓，單從戰略上分析，的確是個不錯的合圍策略：“你家主公打了幽州一年，都沒有打下來，憑什麼明年便可以在短時間內橫掃？”

“當然！”

言至於此，劉焉急忙解釋道：“劉某沒有貶低袁紹的意思，只是事實如此，而且經過一個冬季，劉虞有了緩和之機，必將更加難纏。”

審配極其鎮定地道：“在下明白，不論怎麼說，使君都不會相信，我家主公有拿下劉虞的能力，但在這裡，在下還是要說，劉虞必不能持久。”

“長達一年的鏖戰，已經讓劉虞把薊縣城中的民房拆了個乾淨，這個冬天，他們能不能熬得過去，另當別論，就更別提喘息之機了。”

“冬天對於別人而言，或許是喘息之機，但對於劉虞而言，必定是滅頂之災，這可比我家主公派數千精兵強攻薊縣，要容易得多。”

劉焉自然清楚北方冬季的恐怖，不得不承認，審配說得有一定的道理：“這樣吧，你讓我好生考慮考慮，然後再告訴你決定，如何？”

審配欠身拱手道：“此事關係到益州的未來，使君自然要好生考慮，在下靜候使君佳音，希望使君能做出正確的決斷。”