她果然不負我所望地給我帶來一個比較有用訊息，在此暫時不表，休息了整整半天又享受了一頓幾乎全是肉的晚餐，我也該打起精神到外邊活動活動，一面為蒼崎姐為我帶來的訊息做一些準備，一面繼續盯梢雅子的妹妹杏子的周邊，若是能抓到一兩個可疑人物，那也許能成為針對近衛家的有效突破口，當然這依然是我的一廂情願，近衛家這樣黑白兩道忙碌不迭的組織幾乎不可能為那些微不足道的人物分心浪費資源——近衛玲香是否能想起她威脅過某個不起眼的女孩還不一定呢。

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一面與在膝上型電腦上處理公務的丸子姐有一搭沒一搭地聊天一邊和芙蘭妹妹大人結伴打了一會遊戲，時間已來到夜裡九。

不久前有同事或朋友給她來電似乎想邀人出去過夜生活，丸子姐卻回絕了朋友或同事的邀請，我覺得我大概是打擾了人家的正常生活習慣，可她搖頭這不關我的事，她得加班處理這兩天累積的有關上期雜誌的統計工作，況且還有一個看上去很聽話的幼女呢，丸子姐和朋友去的地方可能不適合帶上孩湊熱鬧？

“其實嘛，”我告訴她，“帶上芙蘭逛街的話，別妖怪或地下勢力什麼的，恐怖組織襲擊也不用怕啊……”這位看似乖巧聽話的幼女可比那些至少能交流一番的人要危險得多。

“啊？”

“呃、沒、沒什麼啦，總之萬一遇見不可抗的危機的時候，記得躲在這個幼女一邊就安全了，對吧芙蘭。”

芙蘭露出幼女那誇張的笑臉猛頭，“姐姐大人老覺得我是孩！其實芙蘭也很能幹的！姐姐大人離開的時候還告訴我要保護好繪莉子姐姐哦！”

“也、也對哈，芙蘭醬又可愛又可靠呢。”丸子姐想起了這個幼女的身份。

“嘿嘿嘿嘿！”被稱讚的幼女非常開心，“呀？愛麗絲要離開了嗎？”

我此時站起了身，正準備暫別，芙蘭卻敏銳地察覺到了我的意圖，“對啊，我有許多問題需要處理，芙蘭乖乖聽丸子姐姐的話啊。”

“哦……”她似乎不捨得我離開，也許是因為很久沒有感受過兩個人以上的熱鬧了，“我、我能幫上忙嗎？”

“你還是多操心一下你的姐姐大人吧，唔、如果找到魔理沙，我會讓她來陪你玩的啦。”

“噢！”

“已經很晚了誒，”編輯姐合上電腦蓋子，“我告訴你的事也不著急嘛，有別的事明天再處理不行嗎？今晚就住這裡吧。”

“其實是這樣……”我告訴她我蹲的打算，“另外還有別的、別的人我得去看一看。”

“太辛苦啦。”

“多做準備總是有用的，那麼我走啦，啊還有，我上午買了一個外界人用的行動電話，”我和她交換號碼，“如果有需要我會給你電話的。”

“好的，一定保重自己啊。”

“回見。”

辭別依依不捨的芙蘭醬和擔憂之情溢於言表的編輯姐，我心情頗為輕鬆地離開了公寓樓區，徑直奔向醍醐道場所在的舊城區。

繁華都市中，九多的夜路似也有兩極分化的趨勢，冷清的區域彷如鬼域，熱鬧的街區卻似徹夜不眠，醍醐道場緊挨的街道——按寬度而言其實更接近巷子——和毗鄰的一大片居民區就屬於前者，我半隱著身形貼著牆根悄然行走在寧靜的街區，此時即使身後百米有人躡手躡腳地跟蹤我似乎也能清晰地聽見動靜，某些時而閃爍的昏黃路燈和不知從何處就會突然響起的夜貓鳴叫讓氣氛愈發森然詭譎。

當然這只是一種被書本讀物培養出來的感覺罷了，我十分瞭然這不能當做附近有可疑人物的證明。

來到醍醐道場門外，內院傳來“喝！哈！”之類有規律的喊聲，我悄悄躍上牆頭往裡觀望，不見中午時趴滿一片空地的野貓和貓妖，道場內除後院一棟最大的疑似練功場所外，另有挨近前門的主屋，那是一座木質的一層連棟磚瓦屋，最大的一間是客廳，此刻正亮著燈光，不知裡邊是否有人，我唯一看見的人則是前院空地上揮舞著木刀“哼哼哈哈”叫喚的白色練功服女孩。

練功服已被汗水浸透，額頭和散在肩頭的髮絲正滴落汗液，女孩渾不在意，每一次由上至下的揮砍似乎都拼盡全力，她就是醍醐杏子吧？我基本肯定這個猜測，看她的認真模樣，大概是在修煉日本傳統中所謂的劍道，按照我的理解那應當是外界人的一類沒有特殊意義的體育活動。

夜色已深卻依然拼命練習，莫非是為了學校活動？我只能這麼猜測，雅子並沒有提到她的妹妹是個什麼樣的人或過著什麼的樣的生活，不過據我這幾個呼吸間的觀察，我覺得醍醐杏子應當是個努力又擁有堅毅性格的女孩，和她的姐姐相比差別真大啊。

阿一不在附近，興許是回它的臨時窩休息或修煉去了，我觀察了一會覺得不會再有收穫，便打算躍下牆頭，直往澀谷的醫院去與雅子交換情報。

“誰！”我尚未轉身，女孩揮劍一掃，視線緊跟其後掃了過去。

我此刻不僅維持著融入黑夜的隱身狀態，也刻意收斂著全身的魔力和生理活動跡象，從隱蔽性上而言應該是我普通狀態下的最佳，一個普通的女孩不大可能發現我，她也的確沒有發現我。

她的視線所投的方向在與我所攀沿的圍牆相連的另一面圍牆上，那裡距我較遠，隔著一個全神貫注引人矚目的女孩，所以我起初也沒有特別注意，當女孩厲聲一喝，我也將注意力投降了那個方位，緊接著便感到一股隱蔽的氣息爆發開來，一個黑影倏然間竄過牆頭消失在漆黑的巷深處。

“是貓咪嗎？唔……”女孩身為普通人卻比我更敏銳地發現了潛伏者，或許是因為她的位置讓她對光線十分敏感，可限於普通人的矇昧靈魂心念不能感受到那一股隱蔽非常的氣勢法力的起伏，所以把黑影當做了一隻普通的野貓。

那當然不是野貓，我初時沒有發現它是因為我自己也處在刻意收斂的狀態自然感受不到那同樣刻意隱蔽的氣息，我懷疑黑影本身就具有良好的隱蔽天賦——黑影顯然不是普通的野貓，從一撇之間的體型上判斷，我覺得那是一隻大與野貓相差無幾的犬科或貓科動物妖怪。

在外界，幾乎絕大多數人一輩子都不可能遭遇的妖物，卻被我接二連三地撞見，這不是運氣異常就能解釋通的，黑影或許與近衛家有關。

我這麼想著，不再關心是否會被女孩杏子察覺到，維持隱身並展開此時所能動用的全力追向妖消失的方向。