爾文巫師被證實失蹤已經是麋鹿怪物出現的兩天之後。
在這之前，比起爾文巫師的蹤跡，巫師們更加驚訝的是——在身邊共同相處了兩年多的金羽科林，竟然如此深藏不露！
水到了泥裡便是泥水，到了海里便是海水，而去到天上，便會成為高高在上的雲朵。
這個世界上大部分人能取得什麼樣的成就，其實早就被周圍的環境所決定。
科林這個金羽，來到魯恩王國，平平澹澹的度過了兩年，也沒見到過有什麼驚人之舉……這些駐守巫師都基本上快要忘記其金羽的身份，只是把科林當做和他們一樣的不受學派重視來此處蹉跎時光的邊緣巫師。
所以當韋爾伯與華德二人在那晚的聚會中繪聲繪色的描述科林所召喚出的火元素有多麼威風時，基本上所有的駐守巫師都是驚愕沉默的神色。
他們忽然驚愕的發現金子原來始終是金子，也許會暫且有塵埃矇蔽了璀璨，但總會有一天，那些璀璨的會再次發光。
然而次日，隨著三名尹斯塔學派的成員到來。
一則新的重磅訊息，將所有巫師的注意力從科林身上重新吸走。
三名尹斯塔學派的成員在白塔一層的大廳，召集了所有的駐守巫師。
“珍妮芙殿下，您是最後見到爾文閣下的人，還記得爾文閣下有說要前往什麼地方嗎？”
一名面容英俊的綠髮青年站在高臺上，朝著身後的少女輕聲問道，他的措辭雖然客氣，語氣卻十分生硬。
不過在場的所有巫師卻不覺奇怪，這名叫做柯姆的巫師，是一名來自尹斯塔學派的二階巫師，能客氣的對待一名巫師學徒已經實屬不易。
珍妮芙只是默默的搖了搖頭，臉色有些蒼白。
“塞拉斯殿下呢，您作為白塔護衛騎士，有見到過爾文閣下離開嗎？”
“並沒有。”面色堅毅的塞拉斯平靜的搖了搖頭。
“我知道了。”柯姆輕輕點頭，接著將視線移到大廳中的駐守巫師身上。
“我們本來是奉學派命令，前來例行檢查魯恩王國秋收的準備工作，但正如你們所見——卻意外的發現爾文巫師竟然失蹤了……
沒有留下任何訊息，沒有人看到……爾文巫師和魯恩家族其餘的七名一階巫師，就這樣離奇的從白塔中消失了！”
臺下的巫師聞言，面色各異。
魯恩家族正式巫師都是住在白塔中，沒想到這一次不僅是爾文巫師失蹤了，就連居住在白塔中的其餘的正式巫師也跟著一同失蹤了嗎？
韋爾伯下意識望了科林一眼，想起了前日後者好像提過一嘴。
倒不是懷疑科林有什麼嫌疑，只是有些感慨自己為何沒能敏銳的察覺到……這就是普通巫師和金羽之間的差距嗎？
“此事我已經稟告諾尹斯塔特，在收到命令之前，一切先按原來的安排繼續進行，但還請各位不要離開魯恩王國境內。”
柯姆簡單的盤問了所有的巫師，瞭解完詳細情況之後，便做出了簡單的命令。
作為尹斯塔學派的成員，又是這裡唯一的一個二階巫師，這番舉動倒也很正常。
只是科林還是隱約覺得有些奇怪。
此前他和韋爾伯前去拜見爾文巫師時，得到的明明是爾文巫師正在閉關的解釋。
可為何柯姆這幾人剛來沒多久，便發現了爾文失蹤的事實？
尹斯塔學派的三人去問得到的應該是同樣的解釋才對。
畢竟例行檢查秋收的準備並不是什麼複雜的事情，爾文完全可以因為有事而暫時不接待柯姆等人，只需派一個其它的王國巫師帶領他們前去檢查即可。
柯姆等人也沒法多說什麼，畢竟巫師有時候做一些研究就是容不得中斷，也不能被打擾……
“科林閣下，今夜有個聚會，您要來嗎？”
走出白塔的時候，韋爾伯猶豫著湊上前來說道，打斷了他的思緒。
“大家可都對您能召喚二階的火元素十分驚歎……您今晚要是來的話，肯定沒有巫師會缺席。”
“……抱歉。”
沉吟片刻，科林還是搖頭拒絕了。
且不說莉莉安和雪來還在等他，火焰之影巫術其實也差不多到了臨門一腳的時候，他有把握今晚便成功創造出火焰之影！
比起這些無用的社交，還是趕緊提升自己實力為好。
……
翌日清晨，天光將明，科林果不其然成功攻克了火焰之影最後一個難關，做出了完整的改造模型！
然而還未等他著手改造第一個火焰之影，柯姆便又發出了召集的命令。
踩著點匆忙趕到白塔，面容英俊的柯姆正站在爾文常站的高臺，平靜的注視著他們，雖然並未刻意表現，但那股骨子裡高高在上的氣質還是顯露無疑。
對於巫師世界的上位者來說，可沒有什麼水能載舟，亦能覆舟的道理。
維持社會穩定執行的底層邏輯是暴力。
前世個體的力量無法拉開差距，所以從古至今，統治者多少都會照顧一些所謂的民意。
但在這個世界，普通人就算再不滿也無法撼動巫師統治的基石。
像柯姆這樣從小便出身在特權階層的巫師，骨子裡對於普通人，乃至普通巫師，都是高高在上的態度。
“諾尹斯塔特的命令在凌晨已經傳來。”
待所有巫師到齊之後，柯姆掃視一圈，平靜的說道：“在找到爾文巫師之前，我將暫代其魯恩王國總管巫師的位置，同時負責調查爾文閣下失蹤的原因。”
“暫代總管巫師的位置？”科林心裡微驚，下意識抬頭望了一眼前面的高臺。
這才發現高臺上明明應該站在柯姆身後的魯恩王室成員，今日卻不見蹤影。
轉頭搜尋了一番，科林才在臺下左邊王國巫師站立的地方瞧見了珍妮芙和塞拉斯這些王室成員。
那位面容姣好的年輕少女，此刻面色憔悴，如同暴雨摧殘過後萎靡的白花，身上並未像上次見到那樣穿著盛裝，而是黑色常服，卻更顯其蒼白憔悴的氣質。
至於那位曾經帶他去拓印騎士呼吸法的塞拉斯，臉上倒是平靜，但右手微微攥起的拳頭卻透露出並不平靜的內心。
其餘不太熟悉的魯恩王室成員大多表情低落，卻也沒法說什麼。
失去了正式巫師的魯恩王室，已經名存實亡。
宣佈完這個訊息之後，柯姆便驅散了眾人，命令一切照舊，而他要開始著手調查爾文失蹤之事。
“走吧，珍妮芙。”塞拉斯輕聲說道，跟隨著王室成員一起朝白塔上走去。
柯姆雖然暫代爾文總管巫師的位置，可白塔是屬於魯恩王室的，他們自然不能強行侵佔。
不過這也並沒有什麼太大的影響，白塔之所以是魯恩王國的權力中心，不是因為它有多麼特殊，而是因為爾文·魯恩，這名二階巫師。
王室的成員悄然來到了白塔三層的一間密室。
走在最後的塞拉斯從走廊窗戶望去，恰好與剛走出白塔回頭眺望的柯姆對上視線，後者望著塞拉斯，英俊的臉上似乎閃過一抹微不可查的笑意。
然而等塞拉斯想要細看是否是自己的錯覺時，柯姆卻已經轉過身帶著身旁兩個一階的同伴朝著遠處走去。
塞拉斯收回目光，皺著眉走進了密室，將門緊緊關上後坐到了角落的位置上。
嗡——
巫術的靈光悄然包裹了整間密室。
坐在主位的一名面色威嚴的中年男人望著珍妮芙沉聲發問：
“現在有巫陣遮掩，珍妮芙，你可以告訴我們爾文祖父究竟去哪了。”
“我不知道……”珍妮芙有些緊張的說道，“爾文曾祖父那天只是讓我好好打扮，說是要給我介紹聯姻物件……”
她簡單的將那日尷尬的場景複述了一遍，最後說道：
“我被拒絕之後，便一直待在樓上。曾祖父和科林似乎還交談一會，但具體聊了什麼我沒有聽到，之後科林離開了白塔，曾祖父上來將那半塊徽章給我，也讓我離開了白塔……”
德維爾特摩挲著珍妮芙交給他的半枚徽章，深深皺起了眉。
祖父和科林究竟交談了什麼，其實透過這枚徽章和突然支取的一束金焰麥……並不難猜到。
但祖父在那之後一聲不響的離奇消失，才是令人疑惑的事情。
“塞拉斯，祖父是特意吩咐過你不要打擾他們，若是有人便告知自己在閉關是嗎？”德維爾特在心裡微微嘆了口氣，又轉頭確認道。
“是的。”塞拉斯沉聲點頭。
事實上，若不是如此，他們也不會在昨日才剛剛得知這個訊息。
可是，為什麼爾文祖父他們什麼訊息都沒有留下，便忽然離開了……德維爾特威嚴的臉上露出不解。
密室中，氣氛沉默如鉛雲蓋頂。
……
白塔旁柯姆臨時租住的房屋中。
安託萬匆匆從門外走進，來到書桌前，對著柯姆恭敬說道：
“柯姆大人，新的情報到了，魯恩王國此刻還存在的疑似能達到二階的戰力只有三個——
錫聖學派的莉莉安·魯道夫、科林·倫納德以及查賽商會的德洛捷琳。”
“其中科林倫納德是錫聖學派的金羽，目前在魯恩王國執行駐守任務，實力是一階高階。但據說能召喚二階水平的火元素，而莉莉安則是貨真價實的二階巫師，應該是來探望科林的。
至於最後的德洛捷琳，她的實力並不明確……但至少是一階高階的巫師。”
“嗯，我知道了。”柯姆輕輕點頭，“錫聖學派的金羽麼……能召喚二階的火元素，倒是有幾分天賦……為何會派來魯恩王國駐守？”
“聽說是不願加入純血家族。”
“呵！原來是個蠢貨。”柯姆嗤笑一聲，又看著安託萬說道：“稍微關注即可，這名金羽不足為慮。”
“至於他的學姐，在魯恩王國已經待不了太久，不用去管。”
“那個查賽商會呢，具體是什麼來頭？”
“……是一個外來發展的商會，根底在梅雷迪斯城。”
“梅雷迪斯城來的商會嗎？暫時不用去理會，逐利的商會，不會影響我們的計劃。”
柯姆緩緩起身，走到窗邊，微眯著眼睛注視繁華的金麥穗。
“時機還未到，這段時間你們儘量低調，別去招惹任何人！還有……調查爾文失蹤的行動和態度也要拿出來，不要露了破綻。”
“是！”安託萬二人鄭重點頭，便又起身裝模做樣的出門調查。
柯姆也沒有繼續待在屋中，而是和安託萬二人一同出門。
雖然將爾文與那些一階巫師留下所有的資訊都清除了，魯恩王室就算是有所懷疑，也拿他們沒有辦法。
但表面的功夫還是要做足，關鍵之日就要到來，可不能在這時候掉鏈子。
……
對於科林這些普通的駐守巫師來說，魯恩家族的正式巫師離奇失蹤，並沒有對他們造成什麼實質性的影響。
科林照樣是按照安排每日巡邏，然後修煉，還有和雪來以及莉莉安一同遊玩。
然而這樣快樂的時光卻只持續了三天。
“我得回學派了。”
這天下午，他們正坐在科林別墅花園的涼亭中喝下午茶。
莉莉安抬起頭忽然說道，臉上有些不捨，她忽然收到了學派發來的召集資訊。
“學派為何會突然發起召集？”科林疑惑問道，加入錫聖學派數年了，他還是第一次看到這種情況。
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“不知道。”莉莉安搖了搖頭。
“應該是因為戰爭。”一旁的雪來冷不丁補充道。
“德洛捷琳閣下知道原由？”
莉莉安有些驚訝的轉過頭，科林倒是見怪不怪，查賽商會，或者說真理會強大的情報能力，他早有所體會。
不過……雪來口中的戰爭是？
“前線戰場偵測到神明部隊集結的跡象，似乎在準備開啟大規模的戰爭。”雪來解釋道，頓了下又補充說道：
“每次戰時，至高議會都會命令學派儘可能召回外出的巫師，雖然正式的命令還未下達，但我猜想應該過不久，便能見到至高議會下達正式的命令。”
戰爭又要來了？
科林與莉莉安怔然，相顧無言。
“還有就是，諾尹斯塔特城近日汙染造物的數量忽然劇增，基本上每日都能出現好幾起汙染造物襲擊巫師的事件，導致了城中執法隊巫師的人手極度短缺。”雪來想了想又補充說道。
“嗯，所謂汙染造物，就是像冰霜魅影那般由巫師創造，但卻遭受了莫名汙染的造物。”
她之所以知道這些，主要是因為她的養父，也是導師席爾維斯特，已經返回了諾尹斯塔特城。
學派的召集令很緊急，莉莉安在喝完紅茶之後便依依不捨的走了。
雪來繼續待了一會，也因為有事離開。
花園中便只剩下科林一人。
他輕輕嘬了一口紅茶，忍不住嘆息一聲。
亭外的綠草茵茵，鮮花繁茂，偶有多彩的蝴蝶和勤勞的蜜蜂穿梭其中，端是一幅寧靜美好的畫面。
然而離開這花園，外面的世界卻暗潮屢起，動盪不休。
科林放下紅茶，慢慢站起身。
一抹微不可查橘黃的顏色在映在灰色石桌上的陰影中閃過，讓他又憑空多了幾分安全感。
‘還是繼續修煉去吧，火焰之影才改造了一個呢……’
科林搖搖頭，邁步前行。
當~當~當。
然而這時，院子的大門卻被輕輕扣響。
“請問科林閣下在嗎？”珍妮芙·魯恩的熟悉聲音從門外傳來。