葛姓富商宅院內。
小圓被帶到後宅臥房，孤零零站著，兩手使勁攥緊衣角，指尖捏的發白，心裡忐忑不安。
當初劉承祐率軍入城時，小圓還好奇地問過符金盞，這位二殿下是什麼樣的人。
記得大娘子只是苦笑著說了一句話：“猶如猛獸在側，吃人不吐骨頭。”
小圓沒想太多，只是牢記大娘子的叮囑，再沒踏出過刺史府半步。
小圓更想象不到，一個人究竟能壞到何種程度。
身後的房門推開又合攏，劉承祐換了一身清涼的白絲衣，頭髮隨意地用一塊綢巾箍住，在小圓身前的椅子上坐下。
小圓飛速偷看一眼，又趕緊低下腦袋，渾身輕輕發顫，驚惶的像只遺落在巢穴裡的雛鳥。
“說吧，那個叫朱秀的契丹細作，藏在何處？”
劉承祐端起青瓷託碗，慢條斯理地小啜清茶。
小圓屈膝跪下，強忍害怕低聲道：“回殿下的話，奴婢不知....”
劉承祐淡淡道：“若是抓不到人，我也只能用你來演示魚鱗剮。一個模樣清秀的小娘子遭受那般酷刑，豈不可惜？”
小圓低頭不敢說話，她不知道什麼是魚鱗剮，只是莫名地感到遍體生寒。
劉承祐盯著她，忽地溫聲笑道：“我們換個話題，你是符金盞的貼身侍婢，如果你肯指認符金盞窩藏契丹細作，籠絡橫海軍圖謀不軌，我就做主為你放良除奴，再給你一大筆賞錢，許你回鄉安居，如何？”
小圓一怔，急忙驚慌地道：“秀哥兒不是契丹奸細！大娘子更沒有勾結契丹人！殿下千萬不能冤枉好人呀！奴婢雖是大娘子的婢女，可大娘子從未與奴婢訂立奴契，待奴婢如姐妹一般....”
劉承祐臉色逐漸冰冷，狹長眼眸湧現戾氣。
房門推開，兩名膀大腰圓的健婦走進，其中一人手裡拿著長鞭。
“把她扒光了，先抽二十鞭。”劉承祐舔舔嘴唇，面龐上湧現一抹病態的潮紅。
兩名健婦躬身領命，左右扭住小圓胳膊，不顧她的掙扎哭喊，粗暴撕扯她的衣裙....
令人頭皮發麻的鞭撻聲和哭喊聲傳遍院落，外間的守衛、傭僕紛紛露出畏懼之色，不約而同地離那主宅臥房遠些。
~~~
晌午時，張彥超將朱秀押回大宅。
庭院裡豎起木樁，朱秀被綁在樁柱上，嘴巴被布團塞住，只能瞪大眼掙扎著發出嗚嗚聲。
“老老實實呆著，一會有你好受的。”
張彥超叱罵一句，匆匆趕到臥房向劉承祐稟報。
很快，張彥超得了劉承祐吩咐，回來為演示魚鱗剮做準備。
朱秀親眼看著他，拿一把吹毛即斷的小刀往自己身上比劃，有隨從找來一張漁網，丈量他的身形看是否合身。
“所謂魚鱗剮，就是將你全身剝光，用漁網緊縛，再用小刀剜去凸起肉片，最後只剩一副骨架！那滋味...嘖嘖...痛不欲生！”
張彥超滿臉興奮，捲起袖口，在一盆清水裡清洗雙手和小刀。
朱秀驚恐瞪大眼，這不就是凌遲之刑嗎？
兩名隨從上前脫下他的衣衫袴子，朱秀拼命掙扎扭動，喉嚨裡發出嗚嗚聲，驚懼激動之下額頭脖頸青筋凸起。
傭僕將椅子搬到廊下，沒一會，只穿一身內襯白衣的劉承祐走出屋，懶懶散散地坐在椅子上打哈欠。
便在這時，一聲巨響自府門方向傳來。
一名守衛急忙趕來稟報道：“啟稟殿下，符金盞率人闖入。”
劉承祐嚯地起身，面色難堪。
張彥超趕緊大吼：“召集兵馬，保護二殿下！”
朱秀滿面狂喜，符大娘子終於趕回來了，他有救了！
就在張彥超匆匆調集府中守衛時，符金盞和潘美率領數十名符氏親衛衝進後宅。
符金盞鱗甲鳳盔系大紅袍，手持朴刀，俏臉陰沉。
昨日晚間接到潘美傳訊，她便讓趙普率領大軍押送糧草，繼續走水運返回滄州。
她和潘美則率領符氏親衛連夜騎馬趕回。
她深知劉承祐陰險詭詐，如果放任他在滄州城裡胡作非為，指不定會鬧出難以收拾的大亂子。
見到朱秀近乎於赤身的被綁在木樁上，符金盞臉色更是慍怒。
潘美大踏步衝去，幾刀斬斷繩索，撿起衣衫胡亂往他身上套。
朱秀手忙腳亂穿好，腿腳有些發軟，潘美攙住他的胳膊，才讓他不至於跌倒。
“多謝...潘兄！”朱秀蒼白著臉色，擠出一絲難看慘笑。
潘美咧嘴一笑，低聲道：“昨日見左衛軍包圍刺史府，老子就知道要出事，趕緊出城去尋大娘子。好在半道上遇見，也是你小子命不該絕。”
朱秀哽咽點頭，驚恐悲喜之下，他的精神已是極度虛弱。
蹣跚著來到符金盞跟前，朱秀急聲道：“小圓姐失去下落，只怕是被人擄了去，請大娘子做主！”
符金盞當即目露怒火，視線越過那層層左衛兵士，落在最後面的劉承祐身上，厲聲清叱：“二殿下抓走我身邊侍女，是何用意？”
衛兵分開一條道，劉承祐走下石階，笑道：“符娘子不要誤會，我抓人並非針對符娘子，只是聽說此子是契丹降奴，怕符娘子受了誆騙，故而把人帶來審問。
你那侍女膽大包天，竟敢私自放跑契丹細作，符娘子不在，我就替符娘子執行家法，為符氏清理門戶。”
符金盞咬牙厲喝：“馬上放人！”
劉承祐拍拍手掌，兩名健婦拖著一名衣裙破爛，渾身血跡斑斑，披頭散髮的女子出來，噗地一聲將人扔下。
“既是符娘子要人，我就還給你。不過這賤婢嘴巴倒是硬，鞭子都快抽斷了，她也不肯說符氏半句不是....”
劉承祐陰惻惻地笑著，淫邪目光緊盯符金盞。
如果昨晚受他凌辱的是這女人，那才夠滋味。
不過不要緊，如今符氏已是劉氏王朝的臣子，他有時間慢慢收拾。
當年符彥卿在劉知遠面前評價他的幾個兒子，說劉承祐心性暴虐，睚眥必報，毫無容人之量，難成大事。
那會兒，劉知遠和符彥卿同朝為將，關係篤厚以兄弟相稱。
劉知遠對符彥卿頗為看重，對他說的話也很信服，自那以後，劉知遠便對劉承祐管教越發嚴格，可劉承祐表現出的心性能力，也越發讓他失望，乃至產生疏離之意。
這件事，始終被劉承祐牢記在心，他深恨符彥卿和符氏，做夢都想將其剷除。
符金盞也對這些恩怨有所瞭解，所以她一直避免和劉承祐產生正面衝突，就是不想激化矛盾。
可沒想到，劉承祐竟然對一個小小的符氏婢女下毒手。
“小圓....”符金盞目瞳泛紅，握刀的手發抖。
朱秀呆了一下，腦子裡只覺翁地一聲，心頭好似被大錘猛砸，劇痛難言。
“小圓姐！”朱秀慘嚎一聲，掙脫開潘美，跌跌撞撞撲倒在小圓身邊，顫抖著手輕輕抱起她的身子。
手掌觸碰處一片黏溼血跡，條條鞭痕刻在她身上，全身肌膚沒有一處完好，身下的青磚印染出大片血跡，猩紅、刺眼....
“姐姐...”朱秀淚水奪眶而出，模糊了視線，心痛如錐刺，再也忍不住放聲大哭。
小圓是他來到這世上，感受到的第一縷溫柔。
一名天性純良的姑娘，給了他親人般的溫暖。
只因為朱秀和她早夭的弟弟寶哥兒同齡，只因為朱秀認真教她識字唸書，她就把朱秀當作天底下，除了符娘子之外，第二個真心對她好的人。
一個多月來，小圓照顧他的飲食起居，親手為他縫製衣服鞋襪。
朱秀給予她十分的關心，她便回報了百分的溫情。
可是現在，這縷溫情，逐漸在朱秀懷抱中變涼、消逝....
小圓血汙滿布的臉蛋上勉強擠出一絲笑，可傷痕累累的身子實在太過痛苦，她的笑容被疼痛所掩蓋。
她想伸手摸摸朱秀的光腦袋，勉強抬起一半又無力垂下。
朱秀急忙握緊她的手，輕撫在頭頂。
小圓嘴角含笑，聲若文蚋：“好好活著....”
說罷，她緩緩闔上眼眸，虛弱、疲憊地在朱秀懷裡永久沉睡過去。
朱秀緊緊抱著她，淚如雨下，雙肩不停聳動，將哭泣聲壓抑在喉嚨裡，像只受傷的野獸淒涼低吼。
符金盞猛地一聲怒喝，身子一躍而起，大紅的戰袍飄過半空，長刀直刺劉承祐！
“保護二殿下！”張彥超急吼，哐地拔刀上前阻攔。
左衛兵士反應迅速，拔刀結陣將劉承祐團團護住。
“保護大娘子！”潘美同樣拔刀大吼，率領一眾符氏親衛撲上前。
符金盞長刀蓄力，擊碰之下咣地將張彥超手中刀振飛，腳踢中他的胸口，張彥超趔趄一下差點跌倒，沒等站穩身子，符金盞的刀已經架在他脖子上。
“符娘子意圖造反嗎？”張彥超厲聲大喝，明明兩腿打顫，卻表現出一副悍不畏死的忠勇之態。
符金盞雙眸厲怒，刀上用勁，張彥超脖頸上已被劃出一道血痕。
潘美刀劈拳砸，將幾個試圖撲上前的左衛兵士打翻在地，符氏親衛護在符金盞左右，面對人數數倍於己方的左衛兵士毫無畏懼之色。
“大娘子不可衝動！我們的兵馬還有半日才能趕到！”
潘美警惕地怒視左衛軍，飛速低聲說了句。
他是提醒符金盞，若真殺了劉承祐或是張彥超，只怕符氏與新朝廷之間，會出現難以彌合的裂痕。
目前，這絕對不符合符氏利益。
退一萬步說，就算真要動手，也得等趙普率領橫海軍趕回，否則他們這點人手，頃刻間就會被城裡的數千左衛軍剁成肉泥。
符金盞銀牙緊咬，臉頰帶著淚痕，恨不得一刀宰了張彥超，再把劉承祐押到小圓面前叩頭贖罪。
可她更明白，一旦這樣做了，符氏將會陷入無比糟糕的處境。
身為符氏長女，她必須要為身後偌大個家族利益考慮。
劉承祐一驚之後很快鎮定下來，他料定符金盞不敢真的舉兵作亂，揮揮手示意衛士退開，走上前笑道：“一個下賤奴婢而已，符娘子何故如此？這件事算我的過錯，不該失手將其打死，等日後回到開封，我親自登門道歉，再賠償符娘子幾個乖巧的江南使女。”
符金盞冷冷看著他，慢慢放下手中刀，張彥超急忙趁機躲開，摸摸脖子上的血痕滿臉惱火。
“這就對了，些許小事，何必弄得刀兵相見....”劉承祐帶著幾分譏誚，揮揮手示意左衛軍收起兵刃。
沒等他話說完，側面衝出一道人影，在所有人都猝不及防之下，狠狠一拳砸到他鼻樑上。
朱秀拼盡全力將拳頭砸在劉承祐臉上，此刻，他的腦子裡只有慘死的小圓，只剩滿腔仇恨怒火，只想殺了他替小圓報仇！
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劉承祐慘叫一聲捂著臉朝後仰倒，鼻血飛濺出。
朱秀還想撿起刀砍，張彥超趕緊一腳將他踢翻，兩名兵士衝過來將他死死壓住。
“畜生！你不得好死！我一定殺你償命！~~~”
朱秀瘋狂掙扎吼叫，聲音充滿無盡悲憤和怨怒。
“宰了他！馬上宰了他！”劉承祐捂住冒血的鼻子，氣急敗壞地咆哮。
符金盞急忙持刀攔下：“我看誰敢！”
雙方兵將拔刀對峙，場面再度劍拔弩張。
劉承祐大怒：“符金盞！你還敢袒護契丹細作？此事，我定要上奏朝廷，請父皇定奪！”
符金盞絲毫不退讓，強硬道：“二殿下只管上奏，若能證明他是契丹細作，隨你怎麼處置我絕無二話！可是，在此之前，他還是我符氏門人，誰也不能動他分毫！”
“你~”劉承祐怒急，被噎得啞口無言。
張彥超生怕劉承祐腦子一熱，當真下令殺了符金盞，那可真就捅破天了。
符彥卿那頭猛虎可是越老越威，鬧騰起來，只怕新朝廷即刻間就要分崩離析。
“殿下息怒！萬不可衝動！不如將這小子暫時關入大牢，待日後有機會再弄死，為殿下出氣。”
張彥超壓低聲耳語。
劉承祐滿臉不甘，怨毒的掃過朱秀、符金盞、潘美等人，緩緩點頭。
“來人！將此逆賊押入監牢，等候審問！”張彥超大聲吩咐。
符金盞焦急之下想要阻攔，潘美忙勸阻道：“大娘子莫急，州府大牢有我們的人，可保朱秀無恙！今日不可再起衝突，以免事態無可挽回！”
符金盞深吸口氣，命令符氏親衛收起刀兵。
潘美滿臉苦笑，派了兩名兵士跟著左衛的人，一起將朱秀押往監牢。