關鐵石回到庭院，史匡威已經切好滿滿兩大盤新鮮羊肉端上桌。

“來來，石頭，甭客氣，吃！”老史熱情邀約。

剛才將關鐵石踢出去應付薛家，讓老史感覺到一絲絲慚愧。

“謝帥爺！”

老史殷勤地幫忙添蘸料，夾肉，見關鐵石吃了幾口，才眼巴巴地道：“薛家咋說？”

關鐵石笑道：“按照帥爺和朱少郎說的，倒也勉強應付過去。他們自然不會相信，昨日的事只是一場巧合，只是沒有證據，他們這次只能自認倒黴。”

史匡威搖頭道：“薛修明城府頗深，他越是不動聲色，越是說明他心中有所圖謀。”

朱秀吃的肚皮圓滾滾，倚靠在一旁歇氣，剔著牙道：“薛家也知道，現在還不到翻臉的時候，我們在忍，他們又何嘗不是？這一畝三分地上的權力歸屬，終究不能由兩家人說了算。”

史匡威幫史向文又滿滿盛了一大碗飯，見兒子稀里嘩啦吃得痛快，他也樂呵呵的高興。

“彰義鎮的貨運、糧種、農械、各州縣的府庫，幾乎都掌握在薛家手裡，這是薛家最大的優勢。如果不能收回財權，為彰義軍開拓新的糧餉來源，薛家是倒不了的，也不能倒。所以，你手裡的鹽至關重要。”

史匡威黑臉沉沉地說道。

朱秀打著飽嗝：“從現在起，陽晉川外松內緊，以臨戰狀態加強戒備。過些日子，等畢鎮海傷勢好些，我親自找他談話。”

~~~

三日後，朱秀收到軍醫報告，畢鎮海傷勢好轉，已經可以下床走動。

一處看守森嚴的跨院內，朱秀詢問守衛這兩日的情況，得知一切正常，這才背著手進到院中。

瘦小漢子老十正攙扶畢鎮海，在院中緩慢走動。

“呵呵，兄臺無恙，可喜可賀！”朱秀上前揖禮。

畢鎮海臉色蠟黃，眼圈發青，眼中佈滿血絲，想來是這幾日沒有睡好。

老十急忙鞠躬行禮，緊張的神情中帶著幾分警惕。

“是你？！”畢鎮海見到朱秀，略顯驚訝，但又很快平靜。

“你好像猜到背後主使是我？”朱秀好奇笑道。

畢鎮海搖搖頭：“那日初見，我就覺得你二人身份可疑。你與那團臉漢子，看似以叔侄相稱，實際上，你才是拿主意的。”

朱秀點頭：“好眼力！你有傷在身，我們坐下說話。”

在一處石桌旁坐下，朱秀拱手道：“在下朱秀，忝為彰義軍掌書記。”

畢鎮海抱拳，眼裡劃過幾縷驚訝。

這座大宅子是節度府，那麼救他之人自然也是官府中人。

畢鎮海沒想到的是，面前相貌清秀，稚氣未脫的少年郎，本身就是做官的。

原本還以為，朱秀是彰義軍中的官宦子弟。

畢鎮海不知道掌書記是做什麼的，有多大權力，但能調動兵馬，想來不一般。

“少郎君為何要救我？”

朱秀微微一笑，沒有回答，反問道：“你們這次在鹽倉陷入重圍，四十餘人最後只剩你二人逃脫，可想過為什麼？”

畢鎮海紅了眼睛，重重一拳砸在石桌上，牽動傷口，劇痛使得他面龐有些扭曲。

旁邊的老十也同樣滿面悲慼。

“還能為什麼，都怪我一時不慎，誤信小人，被老六這個殺千刀的狗雜碎害了，白白連累弟兄們！”畢鎮海痛苦自責，心中悔恨。

朱秀淡淡道：“識人不明只是其中一方面，最重要的是，你根本不懂，你手下弟兄到底想要什麼。”

畢鎮海怔了怔，喃喃道：“我們弄來的鹽大多接濟鄉鄰，偶爾低價賣些換錢，也能養活一幫弟兄，大家有飯吃有衣穿，家裡婆娘娃兒也有活路，這還不夠？還想要什麼？”

朱秀搖頭道：“受窮沒活路的時候，大家都是這麼想的，可一旦手裡有閒錢，有餘糧的時候，想法就會轉變。販鹽的暴利大家都知道，薛家能有今天，與他們多年壟斷鹽市，高價賣鹽剝削百姓脫不了干係。”

畢鎮海道：“薛家是薛家，我們弟兄販鹽不為私利，有口吃的就行，我們只是不願再受薛家的窩囊氣！”

朱秀哂笑，眼裡盡是嘲諷。

老十看著畢鎮海，張張嘴想說什麼，忍住了。

“還有一件事你恐怕不知道，背叛你的不光老六，暗中早已有四五個人與他合謀。薛修亮率領兵馬殺到時，山洞裡，又有近十個人臨陣倒戈。換句話說，你留在山洞裡接應的近二十個人，有一半死於自相殘殺。”朱秀說道。

畢鎮海渾身顫了顫，激動起來：“不可能！”

老十苦澀低聲道：“大哥，是真的！你下了黃土巖山就昏迷不醒，我親眼看見，老三和老八幾人沒有死，他們被綁了，跪在薛家人面前磕頭求饒....”

畢鎮海臉上湧現一股熱血潮紅，指尖深深掐進肉裡。

“不過很可惜，薛修亮從他們嘴裡問不出你的下落，就把他們殺了。”朱秀輕聲道。

畢鎮海頹然長嘆：“我們這夥人，家裡都受過薛氏的欺壓，有的買過薛家販賣的高價鹽，結果吃到毒鹽死了人，去找薛家理論，反被他們活活打死。

有的家中原本有良田百畝，因為不答應薛家用低價強買土地，受到薛家報復，家破人亡。

有的家中子弟被薛氏強徵為兵，死了得不到應有的撫卹。

當初我們聚在一塊的時候發過誓，一輩子與薛家作對，接濟百姓不再受薛家欺辱，他們為何背棄誓言投降？我倒寧願他們與薛家死戰到底....”

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畢鎮海痛苦地閉上眼，高大的身子像是瞬間抽乾力氣，失魂落魄地倚靠住石桌，渾身輕輕發顫。

他以為叛徒只有老六，其他弟兄都是英勇戰鬥到最後一刻才死去的。

可惜，實事卻大相徑庭。

叛徒不只老六一人，弟兄們也遠不如他想象中那般團結無畏。

朱秀淡淡道：“我猜，你們這夥人之前幾次行動，都太過順利，根本沒有遭遇過困難和麻煩，更沒有經歷過真正的生死危局！”

畢鎮海睜開一雙赤紅的眼睛，迷茫道：“你是如何知道的？”

朱秀譏笑一聲，搖搖頭沒有說話。

他很難對一個，只知道用理想主義精神去帶隊伍的領導者產生同情。

畢鎮海的確是一個頗具大丈夫氣概的豪傑之士，但卻不是一個合格的領導者。

他天真的認為，只要自己做出模範表率作用，身邊弟兄也會像他一樣，不會被薛家的誘惑所吸引，堅守聚義時立下的誓言。

這樣的人只適合做標杆、旗幟，不適合做領袖。

他們這夥人，全憑一腔熱血、一時激憤聚在一起，背後缺乏一個強有力的組織體系，更沒有長遠的規劃。

之前劫掠薛家運鹽隊、鹽倉盜鹽，能幹成這兩件大事，已經算他們走運。

就算這次還能僥倖逃脫，他們也遲早有散夥的一天。

朱秀並不打算當個馬後炮，為畢鎮海分析隊伍失敗，人心崩壞的原因，直截了當地道：“如果你還想和薛家作對，為那些願意與你一同戰死的弟兄報仇，你現在只有一個選擇，跟我混！”

朱秀大拇指指向自己。

畢鎮海愣了愣，疑惑道：“你當初找上門，是想讓我幫你把鹽運出涇州出售，和薛家有什麼關係？”

朱秀耐著性子，為他簡單講述節度府和薛家之間的矛盾和鬥爭。

畢鎮海聽罷沉默了，苦笑道：“你手裡不過有三萬多斤鹽，以現在的市價，折算成錢也就值兩千貫，全部拿來買糧，頂了天能買十萬斤，這點糧食拿來養軍，又能支援多久？如何與財大氣粗的薛家抗衡？”

朱秀淡笑道：“如果我手裡的鹽不止三萬斤，而是十萬斤、百萬斤，又當如何？”

畢鎮海和老十驚駭對視，震驚無比。

“你是說，你會製鹽？”畢鎮海反應過來。

“不錯！”朱秀微笑，“陽晉川可知道？那裡，就是我彰義軍目前的產鹽地！”

老十低聲道：“陽晉川有大片滷鹽石，全都是毒鹽，吃了要死人！聽說，只有朝廷鹽池監的老工匠，才懂得如何為滷鹽石脫毒！”

畢鎮海點點頭，狐疑看著朱秀。

涇州人人都知道陽晉川有滷鹽礦，可滷鹽有毒不能吃，如何從滷鹽石裡製取食鹽，那可是掌握在鹽官手裡的機密，等閒人豈會知道？

朱秀道：“陽晉川的採礦坊、鹽作坊運作多日，日產上好精鹽八百斤左右，目前產量還在穩步提升中，現已囤鹽五萬多斤，等你傷勢再好些，隨時可以去看。”

畢鎮海深深吸口氣，朱秀敢這麼說，他心中已經信了大半。

沉默了好一會，畢鎮海道：“你救我，就是想讓我販鹽換錢？”

朱秀笑道：“坦率講，這是你目前最大的用處。”

畢鎮海苦笑了下，掙扎著跪倒在地，重重磕頭，悶聲道：“某並非不知好歹的人，少郎君救我性命，某一輩子記得少郎君的恩情！”

朱秀坐著沒動，坦然受他大禮。

“我是不是可以理解為，你接受我的提議，此後願投靠於我？”

畢鎮海抱拳道：“少郎君勿怪，我還是想先到陽晉川看看，再談其他。”

朱秀撇嘴：“可以。”

老十規規矩矩坐在一旁，大多數時候沉默不言。

朱秀看了眼他，熱情地道：“這位兄弟又有什麼打算？如果願意的話，可以做個牙兵，也可以繼續跟隨你大哥，為我做事。”

老十似乎很不習慣有人對他這麼熱情，低下頭囁嚅著說不出話，亂蓬蓬的短髮遮掩下，一張髒兮兮的臉滾燙發紅。

畢鎮海苦笑，猶豫了會，抱拳道：“懇請少郎君收老十在身邊，做個隨身侍奉。”

朱秀失笑道：“這怎麼行！你這兄弟也是敢拿刀跟薛家人拼命的好漢，當個長隨豈不是大材小用？”

老十抬頭看了眼畢鎮海，又飛速低下，小聲道：“我才不當僕人！我也做不來伺候人的事！”

朱秀笑道：“那就繼續和你大哥一道，幹販鹽的活。”

老十低頭不說話。

畢鎮海無奈道：“不敢隱瞞少郎君，其實....其實老十是姑娘身....”

朱秀傻眼，下巴叮哐掉地。

老十攥緊破爛衣角，頭埋得更低了。

PS：度量衡需要更正一下，按宋制算，一斤633克，一石75960克，合120斤