滋德殿，張永德侍奉在床榻邊，親自伺候湯藥。
經過幾名御醫合力診治，施以針術疏通經絡，柴榮的咳疾大為舒緩，只是臉色蠟黃，唇無血色，一副大病未愈的模樣。
燈燭燃燒發出輕微“噼波”聲，大殿裡十分安靜，柴宗訓躺在一側床榻睡得正香。
喝下一碗湯藥，柴榮長長舒口氣，坐起身子笑道：“朕這病症來的快去的也快，扎幾針再灌下一碗藥汁，立刻就見效。
朕現在覺得渾身輕鬆，手腳有力，精神也充沛。”
張永德憂心忡忡地道：“常言道病去如抽絲，陛下還需靜心休養。”
柴榮道：“你若不信，叫人牽馬來，朕與你來一場踏雪馳騁！”
張永德滿臉苦笑，拱拱手：“臣萬萬不敢，等陛下龍體康健，臣一定陪陛下盡興。”
“再叫上朱秀，那小子的金山馬王腳力了得，朕早就想和他比一比！可惜重進遠在淮南，他胯下那匹黑旋風也著實不凡。”
柴榮仰著頭，憧憬著有朝一日能夠再度和朱秀、李重進、張永德賽馬。
張永德心中說不出的酸楚，勉強笑道：“御醫說，陛下龍體已在康復之中，用不了多久，臣等就能和陛下圍獵禁苑......”
柴榮笑笑，忽地道：“朕想在開春時，北伐契丹。”
張永德忙勸阻道：“陛下龍體未愈，此時絕非北伐良機，還望陛下三思！”
柴榮默然片刻，“朕接到武德司密報，遼主耶律璟因為重用烏古人，和南院大王耶律撻烈爆發爭執，耶律璟藉故處死幽州節度使耶律摩，這耶律摩乃是耶律撻烈的親信，受舉薦才得以擔任幽州節度使。
耶律璟任用姐夫蕭思溫為幽州節度使，南院大王耶律撻烈返回上京，他和耶律璟之間的爭鬥短時間內難以平息。
這蕭思溫名不見經傳，資歷淺、威望輕，難以服眾，幽州各部族派系之間傾軋嚴重，燕南之地更是防守空虛，正是進兵的好時機！”
柴榮雙眸迸射光亮，“朕研判過多次，如今幽州形勢大利我軍，朕有把握收取燕南之地，瀛、莫二州和三關可以一戰而定！
假若進展順利，就算一舉拿下幽州也不無可能！機不可失啊~”
如今幽州的動盪，張永德也略知一二，常理說，現在的確是出兵北伐的好機會。
可柴榮病情沉重，誰也不敢保證北伐途中會不會出現意外。
相較於皇帝安危，張永德寧可錯過此次北伐良機。
“陛下若想北伐，臣願領軍出征！陛下只需坐鎮開封，靜待捷報傳回！”張永德沉聲道。
柴榮笑了笑，正色道：“抱一，你跟朕最久，最是瞭解朕，幽燕乃是先帝和朕心中最大的執念，當年先帝未完之事，朕想替他做完。
石敬瑭親手把幽燕十六州拱手讓與契丹人，朕就要親手將其收回！
這一仗，朕要親自去！”
“陛下....”張永德還要再勸，柴榮只是擺手：
“朕身子如何自己清楚，只是臨戰指揮，又不用上陣衝鋒殺敵，堅持大半年不成問題。
朕答應你，等北伐回來，就好好歇息一陣子，爭取兩三年內，都不出宮門半步......”
張永德無奈苦笑，陛下都把話說到這份上，他還能說什麼。
“臣請旨，隨駕出征！”張永德道。
“哈哈~那是自然，你、朱秀、趙匡胤都是朕的得力干將，北伐契丹如此重大的戰事，你們三個當然要跟在朕身邊。”柴榮笑道。
張永德又道：“還請陛下允諾，一旦出征途中身體不適，就要立即中斷折返回京，絕對不能勉力支撐！”
柴榮笑著頷首：“朕答應你。”
如此，張永德臉上才勉強露出一絲笑。
敘談一會，張永德告退出宮。
柴榮起身走到柴宗訓睡的床榻旁，輕輕掖了掖被褥，凝視兒子稚嫩臉蛋，晃神間似乎看見了符金盞。
“唉~”柴榮輕嘆口氣，放輕腳步走回龍床。
剛走兩步，只覺一股頭暈目眩的感覺襲上頭，柴榮急忙扶住床桅彎腰大口喘氣，渾身忽冷忽熱，眼前閃過重重黑影。
好一會，這種全身脫力的感覺才緩和，柴榮坐在床沿，渾身已被冷汗浸溼。
“莫非北伐之行的確對朕不利？”柴榮喃喃自語。
很快，他又輕輕搖頭，咬牙低聲道：“朕不信蒼天會如此薄待於我！幽州....朕一定要奪回幽州！”
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福寧宮內，一陣瓷器玉器打碎的聲響好一陣子才停下。
符金菀髮飾散亂，華貴長裙被她用剪刀劃爛，露出內裡貼身所穿的白色褻衣。
符金菀跌坐在地，抱頭痛哭，精緻的妝容也被鼻涕眼淚徹底抹湖，像個為情所傷，歇斯底里撒潑的婦人。
她對大周皇帝因崇敬愛慕生出的情愛之心，在今日被徹底粉碎，她夢寐以求的大周皇後尊位，似乎也離她越來越遠。
她的一切幻想和期待，都在今日幻化成空。
她想不明白，論美貌，符氏六姐妹屬她最為出眾，皇帝為何不喜歡她，她究竟哪裡比不上符金盞？
“娘娘......”一名貼身伺候的宮女大著膽子小心靠近，想要將她攙扶起。
就在宮女俯身瞬間，符金菀勐地抬頭，長髮覆面、花白一片的面龐猶如女鬼，眼睛裡充斥著怨毒和兇惡。
符金菀揚手一揮，手中剪刀劃過宮女面頰，傳來一聲慘叫，宮女捂著臉摔倒在地，翻滾哭嚎。
她的臉頰上，出現一道兩寸多長的可怖傷口，滿臉血淋淋。
這名宮女伺候符金菀已有大半年，向來謹慎小心，從未出過差錯，此時卻被拿來撒氣。
“娘娘息怒！”殿門口，十幾個太監宮女嚇得匍匐在地。
符金菀站起身，狠狠朝毀容宮女踢了腳，厲聲道：“來人！把這賤婢拖下去，杖斃！”
幾個太監相互看看，忙不迭地爬起身，把那可憐宮女拖出大殿，找來棍棒用刑。
慘叫聲伴隨棍棒擊打在人身發出的悶響，令福寧宮裡的宮人膽戰心驚。
誰都知道，這宮女沒有錯，可貴妃要用她的命來出氣，誰也不敢再觸黴頭，誰也不想死，所以只能對這宮女下死手。
聽著那宮女淒厲哀嚎聲，符金菀閉了閉眼，神情竟然流露出幾分享受。
沒一會，嚎叫聲息弱，徹底沒了動靜，棍棒重重揮下，彷彿拍打一塊爛肉，聲音令人毛骨悚然。
符金菀厭惡地揮揮手，幾個太監把宮女屍體拖下去，又有宮人提來水桶毛巾，跪在大殿外擦洗血跡。
符金菀從一片破碎瓷片中走過，來到妝臺前坐下，銅鏡裡倒映出她此時陰冷怨恨的臉貌。
她從抽屜夾層裡取出幾封信，沒有署名，瞧信紙字跡，都是出自同一人之手。
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這些都是大半年來，趙匡義透過王繼恩寫給她的信，有的傾訴相思之苦，有的噓寒問暖，關心她在宮裡的生活境況。
之前，符金菀對這些嗤之以鼻。
趙家二郎是不錯，相貌俊秀，前途也一片光明，對她也是傾心愛慕。
可哪裡比得上大周天子、一國皇后？
該如何取捨，符金菀心裡很清楚。
可現在，皇帝已經明確表示過不會接納她，讓她入宮，不過是繼續保持和符氏的聯姻關係而已。
她此前幻想過的一切，都已經落空。
符金菀將那份冊封貴妃的詔書用帶血的剪刀剪得粉碎，原本姣好的面容，此刻在銅鏡倒映下，卻是如此猙獰可怕。
她知道自己註定得不到皇帝寵愛，往後想要在這宮禁深處生存，只能依靠自己。
“來人，去請內常侍王繼恩過來。”符金菀澹澹地吩咐一聲。
有太監領命匆忙下去。
小半個時辰後，王繼恩匆匆趕來。
“奴婢叩見貴妃娘娘！”王繼恩臉上帶著諂媚笑容，陰柔的嗓音甚至比許多女人還要尖細。
符金菀換了一身白裙，坐在妝臺前梳髮。
“王內侍，近前來說話。”符金菀低笑道。
王繼恩弓腰小步快走，“不知娘娘有何吩咐？”
符金菀妙目緊盯著他，低聲道：“陛下病情如何，你可知道？”
王繼恩滿臉駭然，噗通雙膝跪地，惶恐道：“奴婢身份低微，又不在御前侍奉，哪裡能知道這些天大的事......”
符金菀冷哼道：“你不知道，本宮來告訴你！陛下病體沉痾，恐怕是回天乏術。”
“這這~”王繼恩睜大眼，渾身都在哆嗦，似乎害怕到了極點。
符金菀居高臨下冷冷望著他：“本宮知道你是趙家安排的心腹，同時你也是個聰明人。
將來陛下駕崩，皇長子即位，本宮身為皇長子養母，自然就是太后之尊。
與其投效趙家，不如效忠本宮，將來保你做個三品內侍監，一輩子富貴榮華！”
王繼恩眼珠軲轆轉悠，試探道：“敢問娘娘，陛下可有冊封娘娘為正宮皇後的意思？”
符金菀眼裡流露惱火，咬著銀牙低喝道：“陛下病重神志不清，還未提及此事，不過本宮身為貴妃，暫代皇后職權統領後宮，當上皇后只是早晚而已。”
王繼恩何等人精，一眼就看出符金菀底氣不足，所謂的冊封皇后，不過是鏡花水月。
王繼恩眼底劃過譏諷，卻是重重磕頭：“奴婢祝願娘娘早日得償所願！大周皇後非娘娘莫屬！奴婢願誓死效忠娘娘，伺候娘娘一輩子！”
符金菀唇角上弧，點點頭：“你的確識時務，很好！
本宮這裡有一封信，你帶出宮交給趙主事，往後，你繼續負責本宮和趙主事之間的聯絡。”
王繼恩雙手接過封好的密信，瞟了眼小心收入懷裡。
符金菀澹澹道：“趙家能給你的，本宮將來十倍予你，該怎麼選，自己掂量清楚。”
王繼恩忙道：“娘娘的意思奴婢明白，往後奴婢繼續聽從趙主事的命令，但實則娘娘才是奴婢主人，哪些能讓趙主事知道，哪些不能，奴婢心裡拎得清。”
符金菀咯咯嬌笑道：“不錯，是個聰明的好奴才，難怪趙主事信任你。”
王繼恩一張臉盡顯諂媚之態：“能得娘娘看重，是奴婢幾輩子修來的福分。奴婢願為娘娘赴湯蹈火，萬死不辭！”
符金菀覺得自己連哄帶嚇已經讓王繼恩這個小奴才歸順，有些洋洋自得，這種把他人掌控在手的感覺當真美妙。
“陛下近前和太醫署，你可能打探到可靠消息？”符金菀問道。
王繼恩想了想：“太醫署奴婢有辦法，但陛下御前守衛森嚴，一時半會只怕難，那些禁兵油鹽不進，想要收買著實困難。”
符金菀忙道：“從今起，你加緊從太醫署打聽陛下病情，御前禁衛也要盡力收買，本宮這裡有許多金銀珠寶，你儘管拿去支用。”
王繼恩心裡樂不可支，嘴上滿是感激：“娘娘信賴，奴婢無以為報，只有豁出性命為娘娘效力！”
符金菀對他表現出的忠誠十分滿意，當即就命人收拾了一箱金銀首飾交給他。
王繼恩千恩萬謝告退而去。
抱著沉甸甸的首飾箱子離開福寧宮，王繼恩回頭看了眼暮色下的巍峨宮闕，一口濃痰吐在地上，壓低聲罵咧：
“不守婦道的浪貨，憑你也配當皇后？呸~~”
王繼恩狹開箱子縫隙瞄了眼，貪婪地吞嚥口水。
這一箱子怕不得值十幾萬貫錢。
“偷偷拿一點，只拿一點，公爺應該不會發現吧？嗯嗯，應該不會，只拿一點就好......”
王繼恩都噥著，抱緊箱子，警惕地看看四周，沿著宮牆根快步消失在暗影下。
兩日後，開封外郭城西邊一座不起眼民宅。
趙匡義和王繼恩在此秘密相聚。
“菀兒心裡終究還是放不下我啊~”捏著符金菀親筆所寫的信，趙匡義讀了好幾遍，捂在心口大感安慰。
“沒想到她在宮裡的處境如此不堪....”
趙匡義喃喃自語，擔憂又心痛。
想到符金菀信中提及之事，趙匡義振奮精神，忙壓低聲道：“陛下當真又嘔血了？御醫怎麼說？”
王繼恩恭敬道：“御醫對外宣稱陛下病情已在恢復中，可實際上，自從去年入冬以來，陛下病情一直反覆，未見好轉。嘔血之事極為隱秘，奴婢也是費盡心思才打探到。”
趙匡義睜大眼，低低地道：“如此說來，陛下恐怕不久於人世？”
王繼恩咽咽唾沫，點點腦袋。
趙匡義“嘶”地深吸口氣，腦筋迅速開動。
如果陛下英年早逝，朝局必然大亂。
大周朝廷的權威，只怕會瞬間崩塌。
皇長子不過六七歲，主少國疑，天下必然生變！
趙匡義負手踱步，越走越快。
他很快意識到，對於趙家而言，在如此大變局之下，未嘗不是一個登臨權勢頂峰的機會！
趙匡義狠狠一拳砸在掌心，不論如何，他都要先見符金菀一面再說。
符金菀乃是皇長子養母，將來極有可能當上太后，如果能取得她的支援，對趙家極為有利。
兩人之間的聯手，除了男女私情，還關係到將來那至尊權位的歸屬！
趙匡義在王繼恩耳邊低聲道：“你即刻回宮，面見貴妃，就說......”
王繼恩眼珠滴熘熘打轉，不住點頭。