回到開封不久，柴榮就病倒了。

御醫診斷，是由於長年勞累，情志不暢、氣脈不通導致的肺腑淤堵，咳疾嚴重，痰中時常帶血。

朱秀、趙匡胤聯合範質、王溥、王樸、王著、陶谷等重臣一起上奏，極力要求柴榮放下政務，靜心安養一段時日。

柴榮答應暫時把朝會停下，政務移至中書省衙堂，由四大宰相聯合辦公，涉及軍務則由宰相會同朱秀、趙匡胤，兵部尚書張昭、樞密使魏仁浦、三司使張美等人商討決斷，但要求軍政事務每隔三日向他彙報一次。

慶壽殿東閣，朱秀依例來彙報軍務。

“汴河開封至宿州、宿州至盱眙段大體疏浚完畢，向使相正在督導民夫加固堤岸，預計明年二月之前就能完工。

楚州至揚州的漕渠也鑿通大半，之前陛下考慮到挖掘漕渠不能給當地百姓加重徭役負擔，不能耽誤農時，所以李重進只徵調兩三萬民夫分段進行挖掘，工時進展稍微緩慢了些。”

朱秀坐在繡墩上，一邊翻看邸報一邊彙報。

柴榮半躺在軟塌，笑道：“你回覆李重進，就讓他保持目前的速度，在明年入秋之前保證漕渠通行便可。

咳咳~~若是這楚揚渠開鑿得太快，江寧那邊肯定又是謠言滿天飛，說什麼周軍又要渡江來攻....咳咳~~”

朱秀翻出一份奏疏，笑道：“陛下所料不錯，李璟前些日已經去信詢問過，李重進答覆他只是正常疏通水運，勿要多疑。”

柴榮接過那份奏疏，翻看兩眼，嗤笑道：“李璟老兒已成驚弓之鳥，若非長江天險，朕借三徵淮南之力，就能將其一鼓作氣消滅！咳咳~~”

朱秀放好奏疏，起身端來放涼的藥碗，送到軟塌旁。

柴榮一口氣把黑乎乎的湯藥喝完，苦得一張臉緊緊皺成堆。

“呼~還有何事，一併說了。”柴榮道。

朱秀重新坐下，“高保融奉陛下旨意，親筆去信給蜀主孟昶，勸他歸降，孟昶撕毀書信割下信使一隻耳朵，發誓要與我大周抗衡到底。”

柴榮忿忿冷笑：“孟昶自不量力，破成都之日，朕要他乘坐囚車入京！”

許是孟昶的強硬態度惹惱柴榮，柴榮捏著錦帕捂嘴又是一陣劇烈咳嗽。

“御醫叮囑，陛下切忌動氣。”朱秀急忙上前輕輕拍打柴榮嵴背。

觸碰到他身體的瞬間，朱秀心裡涼了一大截。

柴榮的身子，比看上去更加消瘦。

那嵴背觸控到的地方全是骨頭，摸上去甚至有些硌手。

朱秀的記憶裡，柴榮以前的身材就算不如史彥超、趙匡胤等人魁梧，但也屬於精壯一類。

短短幾年，竟然消瘦單薄至此。

咳嗽稍緩，柴榮虛弱地喘著氣躺在軟塌上。

朱秀緊緊盯住他手裡的錦帕，面色無比沉重。

柴榮攤開一看，只見雪白的錦帕上暈染了一團鮮豔血色。

“無妨，朕自己的身子自己清楚，好好歇息一段時日就能痊癒。”柴榮勉強笑笑，攥緊那團染血錦帕。

朱秀長嘆口氣：“陛下萬萬不可再操勞下去。”

柴榮聲音有些沙啞，故作輕鬆道：“再給朕兩年時間，等拿回幽雲十六州，朕就可以好好休養幾年。王樸說朕能在位三十年，朕不要那麼多，只要十年，朕就有信心一統天下！到了那時，訓兒也長大了....”

“可是陛下....”朱秀還想再勸，柴榮擺擺手：

“你推斷的不錯，南唐弱而不亡，淮南十四州，朕用了三年才徹底拿下，說明江南氣數還未盡。

江南臣民或許沒有死守淮南之心，但必有死守長江之心。一旦我軍過江，就要儘快在江南站穩腳跟，否則拖延日久，激起江南百姓抵抗之心，空耗國力，反而會給契丹人南下機會。”

歇口氣，柴榮低沉道：“這段時間朕考慮了很多，先南後北的戰略規劃要依照實際情況靈活調整，而現在，淮南日漸安穩，是時候向北用兵了！”

朱秀一驚，忙道：“陛下想北伐契丹？可現在還不是時候....”

柴榮咳嗽兩聲，低笑道：“自然不是現在，等明年開春以後再說。不過，朕會讓王彥超、楊廷章、李筠在河東方向不斷騷擾北漢，試探北漢和契丹防備虛實。

遼主耶律璟並非明君，朕以為，想要收復幽燕，宜快不宜慢，必須趁現在遼國內部皇權不穩，部落貴族爭權奪利之時出擊，否則拖下去，幽燕將再難迴歸漢人治下。”

朱秀默默點頭，心裡敬佩萬分。

躺在病榻之上的柴榮，仍然把這天下大勢看得一清二楚。

他判斷的不錯，從現在算起，收復幽燕的最佳時機或許只剩十到十五年。

留給中原王朝的時間，其實已經不多了。

歇息了會，柴榮憂心忡忡地嘆道：“契丹內部不可能一直混亂下去，等再過五年、十年、二十年，契丹皇帝統治穩固，大遼國憑藉馬軍之利，又有幽燕屏障在手，終將成為壓在我漢人頭上的一座大山。

那時，國家將陷入北方邊境常年屯駐重兵的狀態，契丹人、党項人、吐蕃人、回鶻人將會成為時刻威脅我朝的邊患大敵。

想要破除此種局面，首先就要儘快收復幽燕，重塑從代州到燕雲的北疆防線，迫使契丹人退回燕山以北......”

柴榮咳嗽喘息了一陣，嘆道：“每每想到這，朕就有種時不我待的緊迫感。”

朱秀沉默了會，輕聲道：“陛下深謀遠慮，實乃國家之福分。只是當務之急，還是應當養好身子，大周的宏圖偉業，還有賴於陛下擘畫。”

柴榮點點頭勉強笑了笑，漸漸闔上雙眸準備歇息。

“陛下！~”

一聲淒厲慘嚎突然從閣外傳來。

侍衛步軍都指揮使安守忠泣不成聲地衝進閣門，門外幾個太監都阻攔不住。

柴榮瞬間驚醒，在朱秀的攙扶下勉強坐起身。

“出了何事？”柴榮吃驚道。

安守忠跌跌撞撞跪倒在地，悲咽大哭：“陛下！臣父數日前，被家僕安友進趁半夜熟睡之時刺殺身亡！現如今，安友進逃出襄陽，下落不明，請陛下為臣做主，緝拿兇犯！”

“什麼？！”柴榮大為驚怒，堂堂陳王安審琦，竟然被僕人刺殺身亡？

朱秀也是一驚，腦中急速回想，原本歷史上的確有這件事。

老王爺安審琦有個受寵的小妾，與僕人安友進勾搭成奸，應該是兩人私情被安審琦發現，安友進一不做二不休，刺殺安審琦，帶著小妾逃亡。

朱秀記不清楚這件事發生在何時，也就沒太放在心上。

柴榮氣得劇烈咳嗽，朱秀趕緊輕輕拍打嵴背。

“傳....傳曹翰即刻入宮，下發海捕文書，附上影畫圖，令各府州縣緝拿安友進！”柴榮怒道。

安守忠痛哭流涕：“臣叩謝陛下！”

朱秀腦中急思，忙道：“陛下，安軍使眼下最重要的是趕回襄陽，料理陳王后事，緝拿安友進之事，恐怕無暇顧及。

臣之前擔任武德使，和曹使司一向配合默契，這次臣願替安軍使出面，配合曹使司緝拿安友進！”

柴榮想了想道：“也好，此事須得儘快解決，否則難以告慰陳王在天之靈！”

朱秀會意點頭：“陛下放心。”

柴榮言下之意，陳王安審琦遇刺身亡，還是因為家中小妾與僕人勾搭成奸的醜事，若是拖延太久，朝廷臉面無光。

安守忠感激不已：“多謝趙國公康慨相助！”

當即，柴榮召來曹翰，簡單商議後決定，安守忠趕回襄陽處理老父親喪葬事宜，朱秀和曹翰負責緝捕安友進。

之前因為朱秀舉薦，安守忠擔任火器監監正，幾年下來，安守忠已經成為大周僅次於朱秀的火器研製專家，甚至在實際操作上比朱秀更精通。

朱秀負責提出火器創新的思路和方向，由安守忠率領匠人完成實際研製過程。

安守忠掛侍衛步軍都指揮使職，兼任火器監監正，但實際上，這傢伙整日泡在火器作坊，基本上不去侍衛親軍司辦公。

作為大周僅有的幾個異姓王家族之一，安氏在中央禁軍集權時代，沒落已是必然。

好在不管是安審琦、高行周，都坦然接受軍權削弱的結局，朝廷也給予他們無上尊榮。

安審琦晚年唯一的愛好，就是收納美貌侍妾。

老王爺征戰半生，如今解甲歸田，按理說就算納再多的美色，朝廷和地方官也不會說什麼，頂多民間給老王爺一個風流成性的評價。

怪只怪，安審琦實在太不小心，老夫少妻身邊還有幾個不安分的年輕僕從，遲早要出事。

安守忠不光是朱秀看好的火器專家，借用安氏在軍中殘存的威望，也能起到籠絡人心的作用，所以朱秀覺得自己有必要出手相助。

回到府裡，朱秀立即讓馬慶展開調查。

半月後，有訊息傳回。

“回稟公爺，襄陽那邊稟報說，安友進已經潛逃回開封，似乎想透過開封的路子，逃往幽州。”馬慶道。

朱秀站在書房窗戶邊，看著滿院瘋跑的朱圓圓和朱元戩，兩個小家夥正是精力旺盛的時候，每日都鬧得後宅不得安寧。

朱秀想了想：“安友進有膽子回開封，說明他認為這裡有人能幫助他出逃，去查查，安友進跟誰交好。他想逃去幽州，十有八九會走滄州出關，必須要有開封府簽署的關防文牒，滄州軍府才會放行。

待會我修書一封，你親自去找開封府尹王著，請他暗中幫忙，看看近期發出的關防文牒都有哪些人。”

又過幾日，馬慶果然從開封府查到端倪。

“公爺，小人查過了，近來換取關防文牒的人裡，唯有拱聖軍都指揮使張瓊一人最為可疑。這張瓊藉助殿前司督軍署的名義，說是要把一批刑徒送往滄州戍邊，一共有十幾人，裡面卻沒有安友進的名字。

小人還查到，安友進原本是大名府人，和張瓊是同鄉，之前隨安審琦進京時，兩人的確有過交往。

張瓊嗜酒如命，安友進也是酒量驚人，兩人是在一場酒宴上相識的。”

朱秀笑道：“如此說來，安友進眼下極有可能藏在張瓊府裡。你派人盯緊，儘快確定。另外，王著那裡我親自去見他一面，讓他找藉口把辦理關防文牒一事往後拖。”

馬慶應了聲，笑道：“這張瓊倒是個講義氣的，就是有些傻，安友進不過是個酒友，他也肯冒風險幫忙。”

朱秀微微一笑，打發馬慶下去辦事。

張瓊和安友進交情有多深厚，朱秀不想知道，也無關緊要。

只要能確定安友進到開封是投奔張瓊，那這件事就有意思了。

張瓊是趙匡胤親信，先是在殿前司成立，禁軍大改之際受到提拔，又在三次征伐淮南的戰事裡立功無數，連柴榮也讚賞他的勇勐。

張瓊、楊信、馬仁瑀，堪稱趙匡胤手下三傑。

朱秀摩挲下巴短硬黑鬚，如果能藉助此事，讓安守忠和趙家徹底撕破臉，對於他而言倒是極為有益，是該好好謀劃一番。

內書房裡，響起瘮人的陰笑聲......

兩日後，緝事司弟兄扮作酒樓送酒的夥計，混入張瓊府裡，果然發現安友進就藏在裡面。

到了十月底，安守忠從襄陽回京，他準備辭掉官職，回襄陽為父守喪一年。

朱秀在安守忠回京第二日夜裡登門造訪，把安友進藏匿在張瓊府裡的訊息告知給他。

“安兄，此事也是我連同武德司，費盡心思才打探來，你可千萬不要走漏風聲，讓那安友進給跑了。

另外，張瓊是殿前司大將，宋國公麾下心腹部將，我和宋國公的關係你也知道，此事我不好得插手，還請你見諒！”

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朱秀歉然拱手。

安守忠赤紅雙目，捏緊拳頭恨聲道：“趙國公放心，此事與你無關，在下也不會讓旁人知道，安友進的下落是從你口中得知。

安友進刺殺我父，我誓要將其千刀萬剮！

不論誰阻攔，安友進都休養活著走出開封！”

朱秀為難道：“安兄啊，張瓊畢竟是殿前司大將，直接闖進府裡拿人，恐怕不太好，萬一鬧出人命，陛下面前不好交待。

再說張瓊那家夥一身匪氣，在殿前司也有一幫稱兄道弟的軍漢支援，他還是宋國公的人，安兄還是三思而後行....”

安守忠嚯地站起身，滿臉憤怒：“張瓊若是知道好歹，就應該把安友進交出來！

否則，我定不與他善罷甘休！

就算宋國公出面干預又如何？我安氏的確不復當年，但軍中朋友總有幾個，想欺負到安氏頭上？哼~絕不可能！”

“唉唉~張瓊也真是的，怎會如此湖塗，竟敢窩藏刺殺老王爺的兇手，唉唉~~安兄放心，此事我一定支援你！官司打到陛下面前，也要將兇手繩之以法！”

朱秀胸脯拍得梆梆響。

“趙國公高義，請受安守忠一拜！”安守忠大為感動，不顧阻攔，鄭重其事地行大禮。

翌日天不亮，安守忠帶領家中僕從護衛上百人，直奔張瓊府上。

張瓊是個渾人性子，如果慢慢來和他講道理，說不定還行得通。

可安守忠急怒之下直接帶人圍了他的府邸，他當然不肯服軟，當即就披掛扛刀，嚷嚷著誰敢踏入府門一步，就要一刀剁成兩截。

安守忠大怒，雙方各執一詞，相互大罵。

很快，驚動了開封府衙和六城巡街使，捕兵、差役紛紛趕來。

一方是殿前司大將，一方是威名赫赫的勳貴衙內，眼看一場大規模械鬥就要爆發，愣是無人敢上前阻撓。

受安守忠邀約，趕來聲援安氏的高懷德、曹彬等人紛紛帶上家丁護衛，聽到訊息的趙匡胤也火速趕來，聲嘶力竭地攔在雙方中間。

混亂中，也不知是誰率先出手，抱起一塊大石頭砸斷了張瓊府門匾額，當即引爆一場混戰。

雙方圍繞張瓊府門街道展開械鬥，直到驚動內宮，範質和石守信帶著皇帝旨意匆匆趕來，內殿禁軍將雙方分隔開，混戰才得以結束。

石守信親自帶人從張瓊府裡搜出安友進，交給安守忠。

安守忠當場將其活剮，刨出心肝割下首級帶回府祭奠亡父。

一場鬧劇草草結束，但安守忠和相當一部分勳貴子弟，和張瓊為代表的軍功興起派徹底撕破臉。

這幫以殿前司為根基，在高平之戰、淮南之戰裡立下戰功的新興軍功武人集團，首領人物正是趙匡胤。

故而趙匡胤和安守忠、高懷德這些勳貴衙內的關係，也不可避免地受到影響。

為此，趙大感到苦惱萬分。