十一月中，鎮淮軍剛剛整備完畢，朝廷連下三道詔令，敦促淮北諸軍依照計劃進駐作戰位置。

鎮淮軍地處淮北前線，按理說用不著倉促啟程，等到朝廷大軍從開封出發再走不遲。

就連朱秀身後，駐守亳州的歸德軍節度使李重進都還沒動，他就更不用著急。

此次攻伐淮南，主要有兩條進軍路線。

李谷、李重進、王彥超所部統率主力，自然承擔主攻壽州方向。

朱秀和韓令坤往泗州方向進兵，在淮河下游策應主力部隊圍攻壽州，同時威壓揚州，防備楚州唐軍，伺機攻佔揚州。

楚州便是後世淮安市青浦區，位於洪澤湖東側，水網密佈，多湖泊沼澤，駐有一支三千餘人的唐軍。

鎮淮軍在洪澤湖練兵，這支唐軍的底細朱秀早就摸清楚。

統兵將領名叫查保靖，查文徽的同族兄弟。

此人去年跟隨查文徽攻伐吳越，哪知查文徽兵敗被擒，放歸南唐時，吳越王錢弘俶賜給他一杯毒酒，查文徽回到江寧沒多久，毒發身亡。

查保靖在楚州戰戰兢兢，北面要防備大周，南面要防備吳越，幾次上書請求朝廷調他回朝，李璟只是不允。

查保靖打仗不怎麼行，最大的優點就是膽小，謹慎。

而李璟正是看中他這兩個優點，覺得留他駐守楚州最合適不過。

楚州之地就是南唐在淮北的前哨站，不需要四處出擊攻略四方，只需要老老實實防備周兵進攻，時刻留意周軍動向，及時向朝廷稟報就行。

朱秀考慮過後，覺得先打楚州意義不大，一來楚州有許多零散湖泊沼澤可以藏兵，鎮淮軍兩萬多兵馬去圍查保靖三千唐軍，像是放貓捉耗子，瞎耽誤工夫，捉住了作用也不大。

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上奏朝廷後，柴榮認同此判斷，沒有要求鎮淮軍必須要把楚州拿下，只要按計劃進駐泗州，威壓揚州，從淮北東西兩線給予唐軍壓力就行。

朱秀派小股兵馬，三百餘人切斷楚州和揚州之間的漕渠，故意放出風聲，要率軍進攻楚州，其實早就率領大軍開赴泗州去了。

泗州便是後世江蘇盱眙，地處淮河下游，靠北面臨河處地勢平坦，基本無險可守。

朱秀率軍從洪澤湖西岸登船，走淮河入湖後的南下河道，在盱眙東北面仙人渡登岸，聲勢浩大地朝泗州進兵。

泗州兵馬不足五千，泗州刺史乾脆率軍南撤，返回雄州（天長縣）固守待援。

淮南第一戰，朱秀兵不血刃奪下泗州。

佔據泗州後，鎮淮軍全面封鎖淮河下游河道，嚴禁民間船隻出現在洪澤湖面。

又在泗州城內修建糧倉，屯放大批軍糧，在西南方一片丘陵地帶和東南方向的平原地帶修築城寨，駐守少量兵馬，防備唐軍反撲。

朱秀準備把泗州打造成進軍揚州的前沿陣地，為挺進淮南打下堅實一步。

同時，李谷、王彥超率軍先行抵達下蔡，與壽州隔淮河相望。

周軍此來兵貴神速，唐軍駐守在淮河北岸來遠鎮一直兵馬來不及撤離，被王彥超神兵天降圍攻全殲。

壽州守將劉仁瞻急令唐軍收縮回城，堅壁清野，完全避免和周軍接觸。

李谷依照之前在開封定下的作戰計劃，在壽州城上游一處名叫正陽鎮的地方搭建浮橋，十日完畢，萬餘周軍先鋒部隊順利渡河。

王彥超和先鋒都指揮使司超率軍直奔壽州，於城西遇上從濠州趕來的南唐援軍兩千餘人，大破之，斬殺敵將四人。

此後半個月，李谷坐鎮正陽，王彥超和司超不斷前往壽州城下挑釁，劉仁瞻約束唐軍不得出戰，壽州城高大險固，周軍也無計可施。

期間李谷做了一次試探性攻城，唐軍反抗激烈，劉仁瞻坐鎮城頭指揮有度，周軍傷亡慘重，李谷只能及時作罷。

十二月末，李璟派遣大將劉彥貞發兵自光州來救壽州，劉彥貞水路大軍共計三萬餘，沿淮河南下，直逼李谷所部周軍。

李谷顧慮周軍不習水戰，兵力又不佔優勢，萬一兵敗浮橋被毀，這一萬多先鋒軍將被全殲在淮河南岸。

於是，李谷一邊上奏稟明情況，一邊率領全軍回撤北岸，進駐正陽北。

李谷不知道的是，就在他撤軍的同時，李重進已經率領兩萬餘歸德軍潁上，距離正陽不遠，聽聞劉彥貞率軍馳援壽州，李重進也率軍火速趕來支援。

可惜晚了一步，李谷退守淮河北岸，主動放棄了南岸陣地。

劉彥貞率軍開入壽州城，和劉仁瞻合兵一處。

正月初，柴榮接到李谷退兵訊息，當堂大怒，斥責李谷未戰先退，有損大軍士氣。

又因壽州圍攻兩月毫無進展，柴榮決意親征淮南，下詔命宣徽南院使、鎮安節度使向訓擔任東京留守，彰信節度使韓通權點檢侍衛司及在京內外都巡檢，其餘宰臣重臣各司其職。

侍衛司親軍都指揮使是李重進，韓通這個權點檢侍衛司，也就是臨時擔任侍衛司最高統帥，負責開封內外治安，和向訓一起守衛京城。

柴榮又下旨，改任李重進為淮南道行營都招討使，李谷為副，兼判壽州行府事。

都部署和都招討使都是戰事臨時設定的最高統帥，二者可以通用，細微區別在於，都部署一般由朝廷重臣和禁軍大將擔任，招討使一般由地方節度使出任。

權責來說，招討使比都部署還要更重一些。

而所謂壽州行府，指的是設定在京城以外的臨時性軍務排程機構。

柴榮此舉，也是出於對李谷倉促退兵的懲戒。

顯德三年正月中，南唐大將劉彥貞認為盤踞正陽北岸的周軍兵力少，不如趁勢主動出擊，殲滅這支敵軍。

壽州守將劉仁瞻、池州刺史張全約極力勸阻，認為李重進已經率領大軍屯駐潁上，隨時可以救援李谷所部，此時應該固守，而不是主動出城野戰。

劉彥貞不聽，率領所部三萬餘兵馬亮明旗號，出壽州城開赴正陽，準備強渡正陽渡口，攻擊北岸周軍。

唐軍消息閉塞，他們不知道的是，周軍主帥已經換成了李重進。

李重進抵達後，接過李谷所部萬餘先鋒軍，又將浮橋移動到正陽東北，已經於數日之前開始秘密渡河。

得知劉彥貞率軍出城，李重進和王彥超一合計，決定設伏圍攻。

由王彥超親率小股兵馬羊裝前往壽州城打探軍情，遭遇劉彥貞大軍後倉惶西逃。

劉彥貞不識周軍計策，親自率軍追擊，引至一處名叫四溝頭的河谷地時，李重進率伏兵四起。

此戰周軍大獲全勝，斬殺唐軍萬餘，一路追擊東逃唐軍，伏屍三十餘裡，繳獲軍械數十萬，糧草數萬石。

唐軍主將劉彥貞，被李重進斬於馬下，部將鹹師郎等人被王彥超擒獲。

此一戰後，李重進威名響徹江南，淮南諸州軍民驚恐，李璟氣得在朝堂之上大罵劉彥貞無能誤國。

池州刺史張全約收攏殘部，退守壽州，和劉仁瞻一起堅守不出。

這一戰也是周軍南征以來獲得的最大勝利，柴榮御駕在途中聽聞後，龍心大悅，下旨褒獎李重進和王彥超。

二月底，柴榮御駕趕到正陽，周軍全面渡河，兵臨壽州城下。

從開封府和淮北等地徵調的民夫也陸續趕到，柴榮一聲令下，十幾萬民夫和數萬周軍輪番攻打壽州城，晝夜不息。

李重進大破劉彥貞一戰影響深遠，使得原本要從除州、濠州一帶出兵進攻周軍救援壽州的唐軍主將皇甫暉、姚鳳等將不敢再輕易出兵，只得退守關隘，等到江寧朝廷再派大軍支援。

壽州城展開慘烈的攻防戰事時，朱秀也在泗州和韓令坤率領的萬餘兵馬匯合......

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“韓將軍，請坐！”

泗州城臨時節帥府裡，韓令坤前來拜見，朱秀親自引他到廳上落座。

韓令坤半月前率軍抵達泗州，他倒是很懂事，沒有和鎮淮軍爭搶本就擁擠的城內營房，主動要求到城外五里處一處莊子安營紮寨，雙方互為犄角。

朱秀客氣地邀請他一同入城居住，韓令坤自然婉拒，朱秀也就不勉強，派米信和田重進各帶五百軍士協助他紮營。

前些日壽州傳來李重進大破劉彥貞的訊息，朱秀派人廣泛宣傳，周軍歡欣鼓舞，泗州民間卻反響平平。

自五代亂世以來，泗州本就處在南北政權爭鋒的最前沿，大小戰事不休，百姓對於戰爭早就習以為常。

城頭大旗隨時面臨變換可能，在泗州百姓看來，這地方歸屬誰都有可能。

昨日屬唐，今日屬周，明日說不定又被唐奪去，後日又可能被周軍奪回，如此反覆。

比起數十年沒見過戰事的淮南軍民，泗州百姓對於戰爭可算是熟悉得多。

劉彥貞大敗的訊息傳來，泗州民間也只是稍稍驚歎周軍戰力之強悍，其他的倒沒多少反應。

不過韓令坤有些坐不住了，眼看陛下親臨，壽州方向接連取得大勝，他們據守泗州安靜得彷彿不存在，這樣下去功勞豈不都被李重進王彥超等人搶佔了？

“朱副帥，雖說我軍不承擔主攻，但在泗州遲遲按兵不動，是否有些不妥？”

寒暄兩句，韓令坤擱下茶盞，忍不住進入正題。

朱秀撥弄蓋碗：“我軍攻佔泗州，只要能扎下根來，就是大功一件，就算你我在此住到戰事結束，陛下也不會說什麼。”

韓令坤急道：“可陛下分配的戰略任務，是讓我們伺機進攻揚州、泰州，一味按兵不動，如何能在淮河下游取得進展？”

朱秀開玩笑道：“韓將軍是見壽州打得熱鬧，有些技癢坐不住了吧？”

韓令坤苦笑道：“一場大戰開啟，身為統兵將領，誰不想打幾個漂亮的勝仗？朱副帥好歹還有攻佔泗州的功勞，韓某自從來到淮南，連唐軍長什麼樣子都沒見過，一味等下去，恐怕等到壽州城破，陛下大軍打到長江邊上，那時候就再沒我們什麼事了。”

“韓將軍放心，壽州守將劉仁瞻向來以擅守著稱，壽州城高大險固，囤糧足夠一年之用，短時間想要攻破，難！”朱秀搖搖頭。

韓令坤有些不信：“陛下親臨，十幾萬民夫幾萬強兵日夜攻打，劉仁瞻又能堅持多久？”

朱秀反問道：“韓將軍認為壽州多久能破？”

韓令坤想了想：“最多再堅持三個月，五月底之前，必破！”

朱秀道：“韓將軍不妨跟我打個賭，若是五月底之前壽州能破，算你贏，反之，則是我贏！”

韓令坤也爽快道：“好，打賭就打賭！不知朱副帥想賭什麼？”

朱秀笑道：“一時半刻也想不起來，若是我贏，就算韓將軍欠我一個人情好了！”

韓令坤大笑道：“若韓某僥倖勝出，就跟朱副帥討要那匹金山馬王紅孩兒，到時候朱副帥可不要心疼！”

韓令坤半開玩笑，觀察朱秀反應。

朱秀稍稍思索，爽利道：“好！若你贏，我親自牽著紅孩兒送到你營中！”

韓令坤似乎沒想到朱秀會捨得拿那匹價值連城的金山馬王做賭注，連連擺手道：“玩笑話而已，朱副帥不必當真！若韓某僥倖贏了，等回到開封，朱副帥讓某在泰和樓連吃一個月就好！”

“哈哈~好說好說！吃也要吃，馬也要給！願賭服輸嘛！”朱秀十分豪爽地道。

韓令坤也笑了，看得出朱秀不像是做做姿態，如果他輸了，真的捨得送出那匹金山馬王，外加泰和樓一個月免費餐飯。

韓令坤心中對他生出些好感，此人雖然年輕，又是文人統兵，但身上有股令人舒服的爽利氣。

原先韓令坤還擔心無法與朱秀愉快相處，畢竟當年他弟弟韓令均和趙匡義夥同著打周憲的主意。

此事著實惹惱了朱秀，趙匡義的下場韓令坤也知道，韓令均過錯不大，朱秀也就沒有追究。

但私底下，韓令坤可是把他臭罵一頓，還差點上了手。

從此後韓令均倒是老實了，乖乖在國子監讀書，混到去年十八歲，韓令坤想法子給他補了個監察巡按的缺額，從御史臺從低品級官員做起，也算是正式出仕。

近年來韓令均在京畿各州縣跑，巡察民風，察糾戶口、農桑、吏治，長進不少，基本上不用韓令坤再為他操心。

此次出征淮南，韓令坤原本還擔心朱秀會因為以往過節對他有意見，可半個月相處下來，發現朱秀對往事隻字不提，待他也頗為客氣周到。

韓令坤才漸漸安下心來。

他年長朱秀近十歲，官職階位卻在朱秀之下，換做別人，心裡只怕多少有些不舒服。

可韓令坤絲毫不受影響，但凡見面一律尊稱朱副帥，把自己的位置放得極低。

朱秀欣賞他的為人和能力，自然也是客氣相待。

就這樣，兩個交情平平之人，這一次共事竟然出奇的和諧。