下半夜，鄆州急遞送入宮，柴榮連夜召見諸位重臣，在慶壽殿後閣緊急議事。

烏黑夜空暴雨不息，彷如天穹破裂，天河傾瀉，電光霹靂撕破長空，雷蛇猙獰舞動呼風喚雨。

這場入冬時節的罕見雷雨天氣，讓齊魯之地頓成汪洋澤國。

殿閣裡，柴榮和諸位重臣神情凝重。

觀此天象，可想而知此時此刻，黃河下游四州之地情勢有多危急。

柴榮處理政務直到深夜才入睡，剛睡著一個多時辰，就被急報驚醒。

他的面容帶著濃濃倦意，卻又不得不強作精神，看上去頗為疲憊。

範質、王溥、鄭仁誨、魏仁浦、新任三司使景範同樣如此。

朱秀偷偷瞟眼打量眾人，暗暗苦笑，看來都是一些睡眠困難戶。

也就張永德正襟危坐，端正面相看不出倦怠之色。

朱秀原本睡眠一向極好，不管心頭壓著多大的事，腦袋沾著枕頭就能睡著。

今夜也是因為小圓圓哭鬧不止，為哄孩子才熬到下半夜。

殿閣裡燃起油燈燭火，卻依然顯得昏暗，燈火搖曳身姿下，令人昏昏欲睡。

朱秀忍不住打了個哈欠，很快，範質、魏仁浦、王溥接二連三地開始打哈欠，一個接一個，好似被傳染。

柴榮嘆口氣：“朕知諸卿公事繁忙，昨夜必定沒歇息好。可鄆州八百裡急遞，黃河下游洪災，漂沒四州之地，朕心中焦急，不得已深夜召見諸位。國家出現重大災情，還需要朝廷各部通力合作，儘快拿出救災章程來。”

鄭仁誨肅然道：“臣等食君之祿，忠君之事，陛下心繫天災，乃百姓之福，臣等又豈敢怠慢？”

眾臣附和，柴榮頗感欣慰。

範質道：“眼下當務之急，是派遣一位得力幹臣，儘快趕赴災區，主持救災事宜。”

魏仁浦主動請纓道：“陛下，臣願往！咳咳~~”

魏仁浦氣色不大好，臉色有些蠟黃，明顯是有病在身的樣子。

柴榮苦笑道：“太醫剛剛診斷，魏樞密肺腑染疾，還需安養一段時日，不可操勞過重，此事還是交給別人吧！”

魏仁浦還想說什麼，柴榮只是不允。

景範也表態願意前往主持救災工作，柴榮還是搖頭。

三司計察天下稅賦，干係重大，身為三司使，景範是一刻也離不了的。

王溥也主動請纓，可他腿上有寒疾，一入冬就疼痛難耐，柴榮考慮過後還是否決了。

範質則誠懇講明，自己沒有救災經驗，如此重大災情，恐怕是難以處置妥當。

稍有疏漏，在如此重大的天災面前，對百姓的傷害難以估量。

張永德肩負戍衛京畿的重任，自然也是離不開的，在座眾人裡只剩朱秀。

“陛下，臣願往救災！”

朱秀拱手道，雖說他也知道自己沒有救災經驗，不過可以參照歷史上的做法來試試。

只要柴榮給予足夠支援，調動充足人力物力，相信能儘快平息災情。

根據鄆州急遞陳述的情況來看，這次黃河下游四州災情，比歷史上同時期發生的那場洪災還要嚴重。

若是處理不好，對於大周和登基不到一年的柴榮都是一個重大打擊。

柴榮看了眼朱秀，似乎在猶豫，好半晌，搖頭道：“朕對你還要委以其他重任，此次救災，朕心中已有合適人選。”

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眾臣望向皇帝，不知道皇帝說的是誰。

柴榮沉聲道：“宿州鎮淮軍節度使李谷，上個月奏報說，要到兗州、沂州一帶督造戰船，眼下，李谷就在兗、沂一帶，如果讓他前去救災，用不了幾日就能趕到災區。朕屬意讓李谷擔此重任！”

範質王溥等人低聲商討了幾句，都覺得李谷是不錯人選。

朱秀苦笑，繞了一圈，這趟差事還是落在李谷頭上。

歷史同期那次洪災，正是李谷出馬平息的。

魏仁浦道：“李谷此去，三五月之內無法趕回宿州，鎮淮軍那裡，不知陛下打算調任何人暫領？”

柴榮沉吟片刻，看向朱秀：“就由你兼任鎮淮軍節度使，接替李谷，繼續加緊操練鎮淮軍！”

朱秀愣住，完全沒有料到，柴榮會調他接任鎮淮軍節度使。

鎮淮軍是他和李重進一手搭建，然後交到李谷手上，如今又重回他手，真叫人難料啊~

朱秀稍稍遲疑了下，拱手道：“敢問陛下，是要讓臣在李谷賑災期間暫時主理鎮淮軍事務，還是要臣正式接替他出任節度使？”

柴榮道：“李谷賑災之後，朕打算調他回朝任職，鎮淮軍就由你全盤主持。”

朱秀忙道：“臣遵旨！”

柴榮環視眾人，語氣嚴肅：“諸卿，朕已決意，在明年開春之際對孟蜀用兵，目標是奪回秦、鳳、階、成四州，壓縮蜀軍防線，叫其無法再出散關襲擾京兆，確保關中平靖！”

柴榮還是第一次正式表態，要對孟蜀用兵，眾人感到有些意外，但想想也覺得在情理之中。

畢竟皇帝已經不止一次召集重臣，商討來年的南北攻略事宜。

先下秦鳳四州，掐斷蜀中連線關中的咽喉要道，確保涇原和關中地區安穩。

之後就是進兵淮南，全力奪下這片膏腴之地，為大周統一天下邁出堅實一步。

這早就是君臣皆知的戰略規劃，如今已步入實施階段。

柴榮稍作停頓，給眾人留下反應時間，見心腹重臣們神情平靜，又笑道：“如果戰事順利，到了明年夏收之後，朕就會親自統兵進軍淮南！”

柴榮看向朱秀：“到時候，你麾下宿州鎮淮軍就是橋頭堡，攻堅錐，責任重大啊！”

朱秀忙道：“陛下放心，臣和鎮淮軍將士，絕不負陛下重託！”

又商討了一番救災事宜，眾人告退，柴榮把朱秀單獨留下。

炭盆裡火炭呈現暗紅色，君臣圍坐在旁，默默取暖，安靜了好一陣子。

朱秀見柴榮眉頭緊鎖，輕聲道：“陛下讓臣留下，是有其他重要事項交代？”

柴榮低沉道：“朕讓你接替李谷前往宿州，其中深意，你可明白？”

朱秀默然，柴榮的用意，他自然能猜到幾分。

但這件事，他寧願不摻和，所謂的深意，他也並不想知道。

柴榮見他不說話，有些惱怒：“你能猜到，卻不想說？是嗎？”

朱秀看了眼他，又低下頭，滴咕道：“臣什麼也猜不到，只知道陛下讓我去宿州操練水軍....”

柴榮氣笑了，指著他呵斥道：“你小子少跟朕裝湖塗！軍國重事，容不得你感情用事！”

朱秀耷拉腦袋，默不吭聲。

柴榮輕嘆口氣，低聲道：“李重進執掌歸德軍，鎮守亳州、宋州，距離開封不過四百餘裡，你知道朕擔心什麼！”

朱秀忍不住道：“陛下放心，李重進不會再犯同樣的錯誤！他對陛下、對大周衷心可鑑，臣可以擔保！”

柴榮冷冷地反問道：“朕也相信李重進一片忠勇赤誠，可你敢保證，他手下那幫驕兵悍將，都和他一樣忠誠？

你可別忘了，他身邊已經出過一個翟守詢，朕可不想再看到第二個！”

朱秀垂著頭不吭聲，柴榮放緩語氣，嘆道：“有些時候，形勢比人強，朕信任重進，相信他不會做出悖逆之事。

可他手下，誰能保證不會出現野心家？

去年他能安然無恙一路逃至宿州，有多少人在暗中幫襯？又有多少人希望他來坐這個位子？

畢竟，當年他在朝中呼聲不小，鄴都一派的軍將，哪個不希望他來繼位？

朕提防的不是重進，而是他身邊那些包藏禍心之徒！”

朱秀抬起頭，見柴榮充斥血絲的雙眼滿是疲倦，輕聲道：“所以陛下讓臣去宿州，執掌鎮淮軍，是擔心李重進身邊再出現翟守詢之流，攛掇他陰謀叛亂？”

柴榮沉聲道：“淮北諸州皆是錢糧賦稅充足之地，向來兵多將廣，此次禁軍大改，朕考慮來年要對淮南用兵，少不了依託淮北諸軍鎮出力，故而未從淮北等地抽調軍士。

朝廷在山南用兵，後方一定要確保安穩。

河北有衛王、史彥超駐守，河中有王彥超、白重贊、李筠等人，淮北就要靠你來幫朕多留心眼。

朕許你便宜從事之權，一旦事態緊急，可以憑旨意處置淮北諸州軍政大事！”

柴榮揭開御桉上一個錦盒封蓋，取出一份早已備好的制書，用嵌玉錦緞裹纏，交到朱秀手裡。

輕飄飄的聖旨捧在手心，朱秀只覺得重如千斤。

有這份制書在，他就是淮北地區的最高軍政大員，一旦出現緊急事態，他可以憑藉這份制令提調淮北諸州兵馬，名義上對淮北地區任何官員將領都有生殺大權。

只不過這是一道密旨，不到萬不得已之時不能揭露。

朱秀趕緊跪倒在地，叩首道：“陛下重託，臣時刻牢記在心，絕不敢忘！臣敢用性命擔保，有臣在宿州一日，絕不使任何宵小之輩生出事端！”

“起來！”柴榮稍稍用力攙扶起他，笑道：“途徑亳州時，替朕去探望探望重進，告訴他，朝中一切安好，讓他莫要掛念。

朕也讓皇后準備了一番賞賜，你替朕送到亳州去。”

朱秀笑著應下。

柴榮讓他順道去亳州探望李重進，一是為送賞賜，二是看看亳州宋州可還安寧。

這層意思不用明說，朱秀自然能領會。

“出發前，帶上你妻進宮和皇后告別，朕單獨設宴為你踐行。”柴榮輕輕拍打他的肩膀，語重心長。

“多謝陛下。”朱秀苦笑，心裡莫名多了幾分離別愁緒，此去宿州，他恐怕很長時間內，都無法再回開封了。

柴榮又想起一事，笑道：“朕記得你有個從江寧帶回來的紅顏知己，這次去宿州，你就把她帶上，身邊也好有人照顧。

府上無需記掛，朕和皇后，都會時時派人照顧。

昨日皇后還跟朕唸叨，說你妻有了身孕，想把她接進宮裡照料，說是姐妹間也好作伴。

等你走後，家中無事的話，就讓她進宮來，皇后身子不好，她們姐妹時常聚聚，相互間也好說說話，心情能愉快些。”

朱秀咧嘴，拱手道：“陛下替臣考慮周到，多謝陛下！”

柴榮深深看他一眼，笑道：“早些回去歇息吧，明日記得進宮，朕為你踐行！”

“臣告退！”朱秀揖禮，退出殿閣。

柴榮負手目送他身影離去，疲倦地長長嘆了口氣，整個人神情鬆弛下來，憔悴的臉上更顯倦怠之色。

讓朱秀去宿州，究竟是為防備李重進，還是如他所說，防備李重進手下一批心懷不軌之人，恐怕只有他自己心裡才明白。

這個問題柴榮自己也不願多想，他並非是冷酷無情不顧念親情之人，只是坐到了這個位子上，有些私人情感終歸是要割捨的。

“誒~”

柴榮長長嘆息一聲，揉揉發僵的脖頸，拖著疲倦身軀回後宮歇息去了。

~~~

回府的馬車裡，朱秀閉目養神。

原本他是做好了親自去青州賑災的準備，沒想到最後柴榮讓他去宿州出任鎮淮軍節度使。

殿前司剛剛步入正軌，他的根基還不算太牢固，坦白說這個時候去宿州，並不是好時機。

最讓朱秀感到意外的是，柴榮內心深處，對於李重進的芥蒂其實一直存在。

不管是當年的儲位之爭，還是去年初李重進矯詔南逃宿州，都在柴榮心中深深紮下刺。

關鍵時刻，這兩根刺總會讓柴榮感到輕微疼痛，讓他對李重進的信任產生動搖。

也或許是，坐上那個位子的人，不管對誰都不會徹底信任。

朱秀現在也不敢肯定，柴榮對他又有幾分堅定的信任？

讓他去宿州把周憲帶上，把符金環留在開封，還打算接到宮裡居住，究竟是為了成全皇后的姐妹情義，還是另有用心....

朱秀揉揉眉心，嘆口氣，這些問題他不敢細想，也不能細想。

也許是他的想法太過陰暗，也許是嗅到了不尋常的氣息。

總之，多長幾個心眼是不會有錯的。

終歸不能把一家老小的性命寄託在別人身上。

朱秀掀開車簾，凌晨時，開封的上空風雨平息，大街小巷泡滿水窪，車軲轆碾過帶起陣陣漣漪。

朱秀勐地驚覺，不知不覺裡，歷史進程開始加快，未來，似乎也變得越來越難以預料了......