長沙生亂的訊息還未傳回，大周另外一位使臣倒是率先抵達江寧。
來人是潁州防禦使方廣夏。
方廣夏是在潁州接到郭威旨意，命他擔任副使前往江寧，正式冊封薛居正為大周國使，全權負責兩國盟好之事。
潁州距離唐國不過相隔一條淮河，方廣夏接到郭威旨意即刻動身，唐國方面又有李璟下旨，令沿途關防大開方便之門，確保周使一路暢通無阻直達江寧。
所以方廣夏只用了十日不到就從潁州來到江寧。
朱秀陪同薛居正出城迎接方廣夏，這位方使君是個地地道道的地方大員，為官二十餘載，竟然從沒去過京城。
天福末年，原本輪到他入京述職，沒等走到開封，就聽到河北遭遇契丹人大舉入侵的訊息，只能慌慌忙忙原路返回。
去年中，方廣夏主動上表請求入京覲見，得到隱帝劉承右許可。
半路上，又逢廣政殿事變爆發，開封戒嚴，朝廷下旨取消了當年的述職活動，方廣夏又只得打道回府。
兜兜轉轉，方廣夏一直在淮北一帶任職，歷經石晉、劉漢、大周，卻連開封都還沒去過。
得知他的遭遇，朱秀也是哭笑不得，對這位年逾五十的瘦小老頭深表同情。
他的經歷讓朱秀想起了遠在涇州安定縣的溫泰溫老頭。
溫老頭是大唐滅亡前最後一屆涇州鄉貢，原本要趕到洛陽參加科考，才剛剛踏入關中地界，洛陽就傳來哀帝禪讓，梁王朱全忠代唐建立大梁的訊息。
大唐亡了，溫老頭好好一個前途無量的鄉貢身份，眨眼間沒了。
世道動盪如洶湧波濤，人人皆如水面之上的輕舟，隨波逐流、起伏，沒有遭遇傾覆之禍也是天大的幸運。
作為大周鼎立之後封賞的最年輕開國侯，朱秀的大名在一眾官僚貴族集團聲名遠播，方廣夏自然也是久聞其名。
得知他是濠州人，當即親熱地換了一口淮北家鄉口音。
無奈朱秀尷尬地表示聽不懂。
接方廣夏到鴻臚寺暫居，當著二人之面，方廣夏宣讀大周皇帝制書，封薛居正為大周國使，方廣夏為副使，全權負責與唐國訂立盟約。
通篇數百字的制書，沒有提到朱秀。
彷佛他已經被大周皇帝遺忘了。
朱秀趴在地上直咧嘴，透過這份沒有半個字提到他的制書，似乎能感受到郭大爺對他的不滿和氣憤。
原因不外乎郭大爺知道了他當面向唐主表露投效之事。
薛居正和王令溫此前說過，這件事他們不會隱瞞，也不敢隱瞞，會如實上報。
朱秀相信以郭大爺的智慧，不會猜不到這不過是他的權宜之計，但這篇沒有提到他的制書，還是表明郭大爺為此事相當生氣。
朱秀嗅到了一股吃醋的酸味。
莫得法，只能等回到開封，當面向郭大爺請罪好了。
郭大爺下達給薛居正的指示，總結下來只有幾點：不結盟，不對抗，擴大通商，保持現狀。
在此基礎上任由薛居正發揮，與唐國談判。
朱秀在心裡大呼佩服，郭大爺這是把李璟的小心思看透了呀。
可以訂立和平條約，但是結盟就免了，免得將來唐國用各種道德藉口約束大周的軍事行動。
後三點指示也完美契合當下兩國現狀，朱秀猜測談判過程小有波瀾，但李璟一定會接受。
果然，薛居正在延嘉殿與唐國君臣一番唇槍舌劍，商談三日，最後才簽訂下一份令雙方都能滿意的和約。
這次談判只在薛居正、方廣夏兩位大周國使，和唐主及一干重臣之間進行，朱秀沒有資格參加，只能等周宗回來後屁顛顛地跑去打聽。
李璟把訂立和約的儀式搞得相當隆重，在京五品以上官員身穿朝服出席，宋齊丘代表唐國，薛居正代表大周，簽訂和約。
唐國朝廷還向民間大肆宣揚這次盟約過程和內容，使得朝野間為之一振，百官慶幸，百姓鼓舞。
淮河兩岸陳兵對峙的緊張氣氛，隨一紙盟書大為緩和。
辦完正事，薛居正和方廣夏啟程回開封覆命。
這一次方廣夏終於能從容不迫地回開封述職，親眼見一見他為之效忠的皇帝和朝廷。
至於朱秀，郭大爺的旨意裡沒有提及，薛居正也乾脆羊裝沒有他這個人。
李璟派樞密副使查文徽和雄武軍統軍姚璘出城相送，假意傳召朱秀入宮，根本沒讓他踏出城門半步。
其後幾日，朱秀讓胡廣嶽每日秘密前往廣運船行，探聽王令溫是否從長沙回來。
可惜武德司察子的答覆都是沒有。
六月二十九，一個電閃雷鳴的深夜。
電光劃破黑沉蒼穹，雷蛇舞動，刺亮黑夜如白晝。
湍急風雨之下，一騎快馬疾馳在江寧城南寶聚門外的官道，馬蹄蹄噠聲完全淹沒在風呼雨嘯之中。
寶聚門下懸掛銅鑼，如在夜晚遇到緊急軍務可以敲響銅鑼，稟明城上守軍。
銅鑼乍響，過了好一會，漆黑的城頭才亮起星星火光，有軍士披著蓑衣，罵罵咧咧地出現在城頭。
“來者何人？有何要事？”軍士抹了把臉上雨水，嘶聲竭力地大吼，風雨倒灌入嘴。
城下信使高舉一面銘文銅令符，焦急大吼道：“奉湖南安撫使、大將軍邊鎬之令，有緊急軍情入宮面呈聖人！”
“何事？”守門軍士不敢大意，大聲問清楚原由。
“長沙降將孫朗兵變作亂，殺副將王邵顏，佔據長沙，斷我大軍糧道，出兵聯合衡州徐威夾擊我軍！
我軍大敗，邊鎬大將軍率軍撤往醴陵！
邊鎬大將軍親筆血書，請求朝廷速速發兵救援！”城下信使廝聲大喊。
守門軍士嚇一大跳，愣了愣才反應過來：“快放吊籃！先察驗令符，無誤後方可開城！”
幾個兵卒手忙腳亂放下吊籃，取回信使令符，與樞密院和兵部下發的存檔勘驗無誤後，軍士才揮手大吼：“開門，請信使入城！”
城門狹開，信使騎馬衝入，在幾個騎卒的護衛下，一路狂奔往興唐宮趕去。
一個時辰之內，興唐宮從南至北，承天門、嘉德門、兩儀門、延嘉門城樓之上陸續亮起火光，直至李璟當夜留宿的後宮昭慶殿。
黑色的風雨下，數十騎宮廷宿衛衝出城，趕赴各大朝臣府邸，傳達皇帝的緊急召見令....
朱秀是在睡夢中，被一陣劇烈的搖晃驚醒。
“侯爺！快醒醒！長沙果然生亂，唐主緊急傳見，老太傅讓我趕緊叫醒你，隨他入宮議事。”
朱秀渾噩的腦子勐地清醒，睡意頓消。
“卡察”一道霹靂劃過，照亮臥房門口周宗的身影。
“伯父....”朱秀咽咽唾沫，只覺得黑暗中周宗的眼睛亮的嚇人。
周宗低沉的聲音傳入臥房：“你要的機會終於來了，快快更衣，隨老夫入宮。”
朱秀深吸口氣，“請伯父稍等。”
片刻後，朱秀穿戴齊整，和周宗共乘一輛車，頂風冒雨往宮門駛去。
孤竹齋二樓，周憲推開窗戶，看著跨院外的走廊人影攢動，燈火閃耀，父親和朱秀在一眾人的簇擁下出府而去。
望著屋簷雨水如絲線流淌，周憲手捧心口，妙目滿是擔憂，她知道離開江寧的日子不遠了....
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黎明破曉，風熄雨止。
延嘉殿內一片燈火輝煌。
李璟高坐御位，一身白素常服，臉色陰沉可怕。
他連烏紗幞頭也顧不上戴，只用一根簪子固定頭髮。
太子李弘冀、晉王李景遂、宰相宋齊丘、查文徽、馮延己馮延魯，太傅周宗、徐鉉一幹重臣盡數到場。
就連養病數月的齊王李景達也來了，李璟賜他坐在皇陛之側。
李景達還不到三十歲，卻是面色蠟黃眼窩深陷，拿一塊帕子不停捂嘴咳嗽。
朱秀瞥了一眼，大為驚訝。
歷史上李景達倒不算長壽，但也不至於年不過三十就病死。
這裡面肯定出了什麼問題，難道又是蝴蝶翅膀作祟？
忽地，朱秀注意到李弘冀目光掃過李景達時，嘴角劃過一抹冷笑....
難道這傢伙搗鬼？
朱秀暗暗留下心眼，可得找機會讓李從嘉提醒李景達。
畢竟那家夥本就是個喜歡陷害親叔叔至死地的狠毒之人。
“邊鎬無能，深負朕望！”
李璟憤怒地拍打御位扶手，咆孝聲充斥大殿。
眾人噤若寒蟬，進宮時都知道了長沙變亂，唐軍後路被截，邊鎬腹背受敵，只能如喪家之犬般逃竄醴陵。
如果救援不及時，邊鎬麾下兩萬餘唐軍精銳，和其他散落各處的小股兵力，將會面臨被楚軍瘋狂反撲的局面。
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“啟奏陛下，湖南戰事果如朱秀之前預測那般，出現驚人劇變，我軍在湖南情勢急轉直下，眼下速速發兵救援方為正途！”
徐鉉第一個站出來朗聲稟奏。
李弘冀當即黑了臉，兇狠地怒視徐鉉。
朱秀朝徐鉉拱拱手，心裡苦笑又感激。
徐先生這是故意哪壺不開提哪壺啊，這下可把李弘冀得罪慘了。
李璟臉色難看，卻又擠出一絲笑，勉強誇讚道：“朕沒看錯人，朱秀允文允武，實乃國之賢才。”
朱秀急忙跨出一步，站在大殿中央揖禮道：“陛下謬讚，微臣惶恐！臣些許小功不足掛齒，當務之急是派遣一軍火速馳援湖南，救邊鎬大將軍於危難之際。”
李璟看著朱秀，半晌不言語。
這一次他當真是被驚嚇到了，不光是對湖南迅速惡化的局勢，更是對朱秀一語成讖所表現出的神機妙算。
這份料敵於千里之外的本事，放眼當朝誰敢稱先？
縱使子房、孔明在世不過如此！
這世上，當真有運籌帷幄，決勝千里的驚世大才啊！
李璟微眯眼，目光深處除了濃濃欣賞，還潛藏些許警惕。
這朱秀年紀輕輕，胸中韜略可囊括四海，才智之高世所罕見。
用得好，此人就是國朝棟樑。
可用不好的話，此人難免危害李氏皇權....
李璟可不會忘記，義祖皇帝徐溫是如何起家的。
對於吳王楊氏而言，當時的徐溫就是楊行密最為看重的股肱之臣。
可楊行密死後，徐溫誅殺繼任吳王楊握，擁戴楊握同胞兄弟楊隆演為君，從此掌握吳國軍政大權。
自家祖宗就是權臣起家，對於如何防範權臣，李璟從來不敢疏忽大意。
李璟的目光掃過李弘冀、宋齊丘、周宗、徐鉉，最後落在朱秀身上。
對於如何使用朱秀，他心裡已有大概想法。
下個月朱秀就要迎娶太傅千金，不久前大周皇帝的制書上，連朱秀的名字都沒有提及。
大周朝廷，似乎已經把朱秀忘卻了、拋棄了。
李璟想不通朱秀還有什麼理由回開封，他基本能夠確信，朱秀真心實意想留在江寧效力。
“不知文才對於領軍馳援的人選，可有建議？”李璟和顏悅色地問道。
李弘冀不忿地捏緊拳頭，朱秀越是得父皇看重，他越是惱火。
可當日大朝會上的賭局的確是他輸了，眼下湖南戰局陡變，他也不敢胡亂發聲，以免戰事波折，父皇把怒火撒到他頭上。
朱秀沉吟片刻，拱手道：“微臣建議由晉王掛帥出征！”
一幹重臣裡有些許私議，但又很快消失。
晉王李景遂張了張嘴想說什麼，終究只是默默苦笑了下。
“理由。”李璟不動聲色。
朱秀道：“此次長沙變亂，使得我軍在湖南優勢盡喪，兵鋒受挫，士氣低迷，急需一位德高望重之人收拾殘局。
晉王多次代陛下巡視邊防，本就是天策上將、太尉的身份，對我國中軍務甚是熟悉。
由晉王掛帥，可以安撫邊鎬大軍，顯示朝廷救援決心，更可以威懾湖南楚軍，一舉數得！”
頓了頓，朱秀提高音調道：“微臣承蒙陛下收留，至今卻無寸功立下，此次馳援湖南，微臣願意隨同大軍出征，輔助晉王大破楚軍！”
“哦？你願隨軍前往湖南？”李璟有些意外。
朱秀康慨激昂道：“湖南亂軍竟敢對抗我大唐，不服天威，臣深感氣憤！願為陛下效死，一戰滅楚！”
李璟扭了扭屁股，身子稍稍前傾，沉聲道：“軍中無戲言，你當真有把握輔助晉王滅楚？”
朱秀下拜揖禮，滿面肅然，大聲道：“陛下重恩，微臣無以為報，必當以死效之！此次平滅南楚之戰，臣死不旋踵！”
李璟深吸口氣，點點頭道：“文才雖非戰將，卻豪氣幹雲，頗有將帥風範！”
李弘冀忍不住譏諷道：“連邊鎬都吃了楚蠻子暗虧，你個黃口豎子，空口白牙憑何敢說出滅楚狂言？”
朱秀毫不客氣地回嗆道：“邊鎬輕敵冒進，放任俘虜軍民不管，一味蠻幹，對楚軍窮追不捨，才有此次長沙之禍！
如果當初殿下聽信我言，派人趕赴長沙命邊鎬回軍，也不至於讓唐軍深陷泥潭難以自拔！
說到底，只因邊鎬是殿下舉薦！
可時至今日，邊鎬可恥戰敗已成定局，難道殿下還要袒護他不成？”
“你！”李弘冀被懟得啞口無言，只能怒目相視。
宋齊丘不慌不忙地站出來道：“老臣提議，由樞密副使查文徽擔任副帥，輔助晉王馳援湖南！”
查文徽大聲表態道：“臣願領兵前往，協助晉王破敵，不滅南楚誓不回頭！”
“壯哉！”李璟撫掌稱讚。
稍作思量，大手一揮喝道：“命晉王為湖南招討使，查文徽為副使兼任宣撫使，統兵五萬馳援湖南！查文徽率領前軍先行，晉王籌措糧草輜重，押後而至，一月之內，我大軍要全數進入湖南地界！”
晉王李景遂和查文徽齊聲領命。
李璟捻鬚看向朱秀，笑道：“朱秀可任宣撫副使，隨軍參贊軍機。”
“微臣領旨！”
朱秀心口狠狠一震，急忙低下頭，躬身領旨，強捺激動，努力讓自己的聲音保持平穩，以免讓人覺察異樣。
“眾卿當各司其職，不得有誤！年底之前，朕希望接到湖南平定的捷報。”
李璟站起身，環視眾臣。