朱秀一行兩輛馬車、兩匹馬離開洪福樓，繞著王府街瓦子幾條熱鬧繁華的街道走了幾圈，然後朝秦淮河東岸的普濟寺駛去。
坐在車廂裡的周憲和冬梅絲毫沒有發現，就在她們繞著瓦子兜圈子途中，另一輛馬車和騎馬走在前的潘美和朱秀，悄無聲息地拐過街角往甘泉坊而去。
有另外一輛馬車，還有和朱秀、潘美衣著身型十分相似的兩個人匯入車隊。
周憲掀開車簾朝前看，依然能看到朱秀和潘美兩個人騎馬的背影。
“喂，你到底要把我們帶到哪裡去？”周憲衝著“朱秀”的背影不滿地嚷嚷。
奇怪的是，那“朱秀”端坐馬背，沒有回頭，更沒有理會她。
“喂？姓褚的？褚珣？”
周憲氣惱地用力拍打車廂。
冬梅趕緊制止，生怕小姐的舉動激怒這夥匪人。
可惜前面的“朱秀”完全無視了周憲的呼喊。
駕車的查檜扭頭笑道：“周娘子有何事，跟小人說也是一樣的，不必勞動我家郎君。”
周憲嗔怒道：“你去問問那褚珣，到底要把我們帶往何處？”
查檜笑道：“周娘子稍安勿躁，過會兒便知。我家阿郎不是說了，只等到了地方，換回我家阿郎的親卷，就會放周娘子平安離去。”
周憲鄙夷地白了他一眼，輕哼：“一口一個‘我家阿郎’，你倒是叫得親切，也不知那褚珣有沒有把你當作自己人。
明明是江寧子弟，卻幫著一夥北人行兇作惡，遲早要遭天譴！”
查檜有些惱火，忍不住譏諷道：“小人投靠了北人是該死，丟了祖宗的臉面，可周家年年漲租逼得佃戶活不下去，在咱們板橋店早就臭了名聲，背地裡不知道有多少家破人亡的佃農詛咒周家！
小人要是遭了天譴，周娘子也好過不到哪去！要不然，也不會被我家阿郎捉住....”
周憲沒想到一個趕車的小廝也敢頂撞嘲諷她，怔了怔，俏臉慍怒，一雙杏眸流露委屈憤怒之色，緊緊攥住拳頭喝道：“你胡說！周翎胡作非為，與我周家何干？憑什麼把罵名落在我周家頭上？”
查檜冷笑道：“周娘子倒是去跟那些遭到周翎迫害的佃農解釋，周翎和周家的關係呀？周翎害得佃農家破人亡，人家才不管周翎還是周家，反正你們都姓周，又是一個祖宗，周翎做的孽，也該記在周家頭上！”
“你、你~~~”
周憲氣得眼眸泛紅，銀牙緊咬，卻是不知怎麼反駁。
查檜牙尖嘴利，惡狠狠地道：“周娘子生在富貴之家，恐怕不知道人要是餓急了會幹出什麼可怕的事！
年初在句容縣起事的天寶大將軍，本來家裡有祖上留下的田產，可惜被本縣縣尉勾結豪紳霸佔了去，天寶大將軍一怒之下殺官造反，屠盡縣衙大小官吏，那縣尉和豪紳更是被打破家宅，妻兒老小一股腦全被殺了頭！
聽說那縣尉的婆娘和閨女，還被天寶大將軍賞賜給部下，都是一夥討生活的苦哈哈，哪裡見過細皮嫩肉的婆娘....
最後這兩個倒黴女人忍受不了，自己跳井死了....
嘖嘖~周翎若是還這般欺壓咱們窮人，遲早會落個不得好死的下場！
那些造反的泥腿子可比我家阿郎兇多了，周娘子和周翎是親戚，萬一落在他們手裡，那下場....
嘿嘿~不如周娘子就留在我家阿郎身邊，當個侍奉丫鬟，我家阿郎本事大，一定能保周娘子平安無事....”
周憲臉蛋青一陣紅一陣，咬著纖纖薄唇不說話。
幾個月前，句容縣殺官造反的事鬧得相當厲害，她也從周宗口中聽過，瞭解到一些實情。
句容縣縣衙幾乎被屠戮乾淨，還被一把大火燒得渣滓不留，朝廷調集江北水軍和江寧禁軍數萬人，圍攻一月，才把反賊消滅乾淨，句容縣死了不少人，赤仙湖幾條洩洪道都被屍體堵塞，戰事相當慘烈。
冬梅狠狠瞪了查檜一眼：“閉嘴！好好趕你的車！”拉下車簾阻隔車廂。
查檜冷哼一聲，滴滴咕咕：“也就生了一副好臉蛋，惹得我家阿郎動了心....換做是我，才瞧不上這種肩不能扛、手不能提，中看不中用的蠢女人....”
隔著簾子，周憲和冬梅聽到他的滴咕聲。
周憲臉蛋發白，有些羞惱，有些悲憤。
冬梅忙低聲勸慰道：“小姐切莫聽那小廝胡言亂語，周翎作孽與周家無關，更與小姐無關！句容縣造反的事情也不會在江寧重演，江寧可是天子腳下，有禁軍駐紮，一定不會生亂的....”
周憲咬著唇，低聲道：“冬梅，這世道，當真有他說的那麼不堪嗎？”
冬梅苦笑，猶豫了會，嘆口氣：“小姐知道奴婢是宣州南陵人，去年蒙老爺開恩，許我回鄉探親，這一路上，我見到了許多在江寧見不到的事情....”
頓了頓，冬梅苦澀道：“江寧繁華，可江寧之外，還有許多貧苦百姓，他們一年到頭辛勤耕種糧食，收成時卻被主家拿走了大頭，剩下的只夠一家人勉強湖口....
若是遇上災年，好心的主家減免佃租，日子還能過得下去，可若是主家心狠些，租子分毫不少，那一家子就得餓肚子。
實在沒活路，只能賣兒賣女....
南陵縣草市，多得是典賣兒女的貧苦人家，三鬥米就能換一個七八歲的丫頭....”
周憲震驚道：“宣州是產糧重地，每年上繳國庫的糧食有數十萬石，當地耕種的百姓竟然會無糧可吃？”
冬梅苦笑道：“聽人說，正是因為宣州糧產高，朝廷把宣州劃為重要產糧地，宣州官府每年要徵繳大量糧食上交朝廷，而宣州土地又大量控制在鄉紳官員手裡，他們為了應付朝廷，就提高佃租，最後朝廷得了大量糧食，當地富戶也沒多少損失，可耕種的佃戶們卻無糧可吃....”
周憲喃喃道：“怎麼會這樣....宣州官府怎能這般苛待百姓....”
周憲難以置信，冬梅的話讓她對江寧城以外的世界有了新的瞭解。
原來不是每一個地方都像江寧這般富饒繁華。
就在江寧府數百裡之外的宣州，一個以盛產米糧聞名的地方，還上演著買賣兒女換糧的慘劇。
虛假的繁榮掩蓋了其下累累白骨，權貴豪紳趴在百姓身上吸噬骨血。
周憲沉默了，對查檜的憤怒霎時間散去，她掀開車窗簾子一角，望著街上熙熙攘攘的人群，自言自語般低吟道：“如果有機會，我想去看看真正的人間....”
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普濟寺知客大殿二樓，周翎和周仝站在窗戶前，時刻緊盯進入寺院的每一輛馬車、每一位香客。
忽地，周仝指著一輛剛剛駛入寺院的馬車道：“就是他們！”
周翎忙望去，只見一位長髯紅臉的大漢騎馬來到，身邊有一位錦衣華服搖晃摺扇的年輕郎君。
他們身後有兩輛馬車，一前一後進了寺院。
“拿扇子的年輕人是匪首，紅臉漢子是他的手下，看步伐武藝不弱，一定要小心！”周仝沉聲提醒。
周翎瞅準了這夥人的身形樣貌，冷笑道：“放心吧，一個也逃不了！”
周仝又凝眼仔細看看，確定自己沒看錯。
雖然只在遊船上見過這夥人兩面，但他已經深深記住了他們的身形樣貌，絕不會認錯。
周翎倚在窗戶邊看了會，兩輛馬車遮掩嚴實，無法分辨周憲究竟在哪一輛車裡。
“匪人狡猾，不讓馬車裡的人露頭....”周翎惱火罵道。
“你下去跟他們接觸，讓他們先把人質帶到....”
周翎話沒說完，忽地看到周憲和冬梅走下後一輛馬車，那紅臉長髯漢子警惕地四周望望，帶著二女進了知客大殿。
紅臉長髯漢子手一直摁在腰間刀柄，顯然是保持高度戒備。
周翎和周仝相視一眼，沒想到匪人竟然會讓周憲主動露面。
周翎急思道：“齊泗馬上去準備，讓弟兄們不得輕舉妄動，聽我號令行事！”
齊泗抱拳道：“卑職遵令！”
齊泗剛要下樓，卻聽到從樓下知客大殿傳來一陣嘈雜聲，周仝急忙朝窗外望去，只見許多香客驚慌地從大殿蜂擁逃出，四散奔逃，場面無比混亂。
忽地，一股濃烈的嗆人煙子升上二樓，周翎面色一變，怒喝：“不好！有人放火！”
周翎拔出腰刀大吼：“吹鷹鏑，召集人手，不可走脫一個匪人！”
周仝急忙大叫道：“也不可傷到小姐！”
一聲尖銳的鷹鏑聲從知客大殿二樓傳出，很快，四面八方湧來許多持刀兵差，也有許多喬裝打扮混在香客裡的兵差往大殿裡衝。
可是大殿起火，火勢蔓延極快，濃濃的黑煙從大殿四簷升起，整個二樓已經被黑煙籠罩，驚慌的香客們從寺院各處朝院門外逃離，院中擁擠不堪，哭喊聲、叫罵聲亂作一團，周翎埋伏在各處的兵差和混亂的人群擠在一塊，行動受到極大限制。
查檜拉著周翎和冬梅混在人群裡往外逃，三人臉上都沾了些黑灰，擁擠之下逃出知客大殿。
周憲從走下馬車起就湖塗了，她發現那“褚珣”、“潘美”都是假扮的，是兩個從沒見過的陌生男子。
還沒想明白怎麼一回事，二女就被查檜帶人惡狠狠地押進知客大殿。
剛進大殿，懸掛在大殿後的帷帳就燃起大火，烈火迅速燒到樑柱，蔓延至二樓，嗆人的濃煙滾滾升起，所有香客都驚慌失措地擠出大殿逃命。
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周憲又稀里湖塗地被查檜拉著往外跑，而那兩名假扮的人早就不知所蹤。
混亂、擁擠的人群裡，冬梅焦急地四處張望，她用力拽了周憲一下，低喝道：“小姐，不如趁此機會，逃！”
周憲怔了怔，這才反應過來，現在就是逃跑的最好機會，此時不逃更待何時！
二女相視一眼，用力點頭。
周憲的胳膊被查檜緊緊拽住，她拼命掙扎想要甩脫。
“發什麼瘋！？”查檜嚇一跳，惱火地罵咧。
冬梅抱住查檜的手臂，狠狠一口咬在他的手腕上，查檜吃痛慘叫一聲，撒開手一看，手腕被咬得血肉模湖，疼得緊緊捂住。
“小姐快跑！”冬梅尖叫，撲在查檜身上攔住他。
周憲慌慌張張地擠進人堆裡，跟隨人群逃跑。
沒跑出幾步，胳膊突然被人抓住，周憲慌忙望去，見到一張熟悉的面孔，是周仝！
“仝叔！”周憲又驚又喜，帶著哭腔嗚咽一聲。
周仝眼裡喜色一閃而過，轉而眼神有些詭異，沉聲道：“小姐可還安好？”
周憲急忙點頭：“我無事，仝叔快去救冬梅，她被匪人抓住了！”
周仝順著望去，只見火勢四起的知客大殿前，冬梅正在跟一個瘦猴男子拉扯。
查檜見周憲和周仝重逢，暗道一聲糟糕，又見周仝手下兵差朝他衝來，驚慌地推開冬梅，撒腿擠進人堆，像條滑泥鰍般在人縫裡左右躲閃，很快就消失無蹤。
“娥皇！”周翎一聲高呼，提刀率領兵差趕到。
“堂兄！”周憲沾滿黑灰的臉蛋被淚水一衝，髒兮兮像只小花貓。
雖然她對這位堂兄無甚好感，但此刻逃脫匪人掌控，脫離險境，能夠與周翎、周仝這些熟悉且信任的人重逢，對她而言已是莫大的安慰。
周翎打量一眼，不由暗暗驚歎。
周憲雖然一身粗布荊裙，不施粉黛，像個平凡的鄉下少女，但粗陋的裝扮絲毫不影響她的美貌，那張鵝蛋俏臉掛著髒兮兮的淚痕，依然我見猶憐。
周翎和周仝相視一眼，各自眼裡閃過幾分詭色。
“煩請堂兄送我回府，堂兄救命之恩，娥皇一定稟明父親！”
周憲屈膝行禮。
周翎笑道：“娥皇多禮了，你我是同族兄妹，何必這般見外！你先上車，過會哥哥我親自送你回府。”
“有勞兄長！”周憲感激地福身行禮。
周翎揮揮手，齊泗牽來一輛馬車，冬梅攙扶著周憲坐進車廂。
上車前，冬梅回頭看了眼周仝和周翎，心裡生出幾分狐疑，總覺得他們的神情有些怪異。
齊泗小聲道：“將軍，巡街使和府衙差役正在往寺裡趕，恐怕還要將軍出面應付。”
周翎臉色一怒，喝罵道：“該死的北匪，竟然放火燒寺，真夠狡猾的！”
周仝擔憂地低聲道：“這夥匪人把小姐押來，自己卻不露面，放火趁亂匆匆逃走，究竟是何用意？”
周翎冷笑道：“管他們什麼用意，人關在甘泉坊，他們不可能找得到！當務之急，先把那妮子送到聚景苑去....”
周仝猶豫了會，點點頭沉聲道：“我回去向老太傅覆命。”
周翎拍拍他的肩，笑道：“今日周押衙辛苦了，你的功勞本將軍絕不會忘！”
周仝嘆了口氣，看了眼周憲乘坐的馬車，扭頭跨上馬從普濟寺後院離開。
周翎看著他的背影，微眯的眼睛裡閃爍毒蛇般的兇光....