數日後，清晨，天灰濛濛亮，一場綿綿細雨將整座板橋店籠罩。

朦朧的雨霧直到晌午時才停歇，不一會，兩艘江船靠岸，挑擔的貨郎、趕著牛騾車駕的商販下了渡船，走渡口東邊的土路前往板橋店。

這些行腳商們，有的要在板橋店落腳，有的要找邸店存放貨物，稍作停留便要前往別處。

板橋店便是商販們的中轉站，從這裡將南北商貨發往各地州縣。

泥濘的道路上人群熙攘，牛馬叫喚聲不絕於耳，溼滑的淤泥地被裝載貨物的沉重板車壓出深深轍痕，有倒黴的商販車輪陷入泥地裡，焦急地吆喝著四處尋人幫忙。

朱秀、潘美、胡廣嶽三人下了渡船，打聽清楚板橋店所在，僱了一輛裝載半車皮毛貨的板車，請車把式把他們帶到板橋店。

板車行駛在坑坑窪窪的土路上，車把式大聲吆喝著揮打鞭子，兩匹老騾賣力地埋頭前行，車軲轆轉得飛快，濺得泥水四起。

朱秀三人坐在顛簸的車板裡，面色發白死死抓住圍欄，顛得五臟六腑翻江倒海。

“慢些！慢些！”潘美悽慘地嚎叫。

車把式是個四十多歲的淮西漢子，回過頭咧嘴衝潘美嘿嘿笑，露出滿口黃牙。

潘美說的是開封官話，車把式聽不太懂，還在不停揮打鞭子，騾車速度不減，強烈的顛簸感順著木車輪傳到車板，整輛車都在劇烈的搖晃下卡察響。

朱秀嚇得不敢說話，生怕這板車跑著跑著散架，他們三個一頭栽進泥地裡。

“你他娘的慢些哩！~”潘美氣急敗壞地直罵娘。

車把式還以為客人們對他高超的趕車技藝表示驚歎，越發得意洋洋，氣勢如虹地吆喝著揮打鞭子，板車速度再加快三分。

於是，溼漉漉的泥水路上，只見一輛兩匹騾子拉著的板車，風馳電掣般駛過，濺得泥水四起，惹來一路咒罵聲。

原本要兩個多時辰才能走完的路，車把式只用了大半個時辰就趕到板橋店。

騾車停下，車把式跳下地，衝著朱秀三人嘰裡呱啦說了一通，鄉音濃重的淮西話叫人聽不懂。

“驢操的王八蛋....”潘美臉色發綠，又氣又急，跳下車就要找車把式理論。

朱秀爬下車板，有氣無力地揮揮手：“給他錢，讓他走！”

胡廣嶽最是不濟，兩腳剛一沾地，撐著雙膝彎下腰就開始狂吐不止。

車把式拿了賞錢，又嘰裡咕嚕說了一通，美滋滋地趕著騾車走了。

朱秀原本是不想吐的，看到胡廣嶽黃黃綠綠吐了一灘，噁心不住，“嘔”地一聲彎下腰也吐了。

潘美捂住嘴沒跑出兩步，也蹲在地上陣陣乾嘔。

板橋店西道口，三個年輕後生蹲在道旁嘔吐不止，惹來過往行人陣陣笑聲。

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看他們這副樣子，就知道是北邊來的，坐不慣江船，加上一路車馬顛簸，兩腿虛軟，不吐才怪。

過了一會，三人相互攙扶，進了街邊一間食肆，找了張桌子坐下。

店小二殷勤地拎著茶壺過來倒茶，三個粗糙的土陶碗擺開，倒出的茶水也滿是碎渣，一看就是用最便宜的茶磚沖泡成。

三人顧不上講究，端起土碗咕都咕都勐灌，溫熱的茶水下肚才恢復幾分精神。

“聽口音，三位客官是從河南來的吧？在這大江之上坐渡船的滋味不好受吧？嘿嘿~小店有幾樣清澹開胃的小菜，專門招待像你們這樣剛下船吐乾淨沒胃口的客人，三位要不要試試？”

“....照你說的來一份吧~”朱秀哭笑不得，這店家倒是精明。

“好嘞！客官稍候！”

店小二放下茶壺，跑進灶房吩咐。

“這長江天險，果然名不虛傳！想咱老潘也坐過江船，黃河、渭河、通濟渠幾條大河上的渡船也沒少坐，卻不像這一次，在那河面上顛簸飄零，一個浪頭打來天旋地轉，差點沒嚇尿褲子！”

潘美端起土碗，滿臉心有餘季。

胡廣嶽臉色泛白，苦笑道：“那車把式的騾車也不好坐，吐得我苦膽水都乾淨了....”

朱秀泛起噁心感，變了臉色，怒視他：“閉嘴！”

三人默默喝茶，不再討論這一路南下，坐船過江的心得，以免剛剛消停的腸胃又開始作祟。

沒過一會，店小二把菜上齊。

一盤清蒸河蝦，一碟醬汁蘸料，一盤荷葉糯米餅，一份油酥，還有兩碗清澹羹湯。

潘美舀了一碗羹湯嘗了口，果然清香可口，又一連喝下三碗。

三人動快，店小二倒也沒哄他們，這幾樣清澹小菜吃起來當真清爽開胃。

“怎麼樣客官，咱板橋店的菜式還不錯吧？別的不敢說，要論吃的，板橋店大大小小五十幾家食肆，就沒一家差的！就連一塊尋常的老面饃饃，咱板橋店人做的就是比外邊的好吃！”

店小二得意洋洋，對自己板橋店本地人的身份充滿自豪。

朱秀使了個眼色，潘美從懷裡摸出一塊拇指大小的碎銀塞進店小二手裡。

店小二一愣，下意識攥緊，喜悅之色如同水波，從眉宇間盪漾開。

“哎喲！~三位官人可真是太客氣啦！有啥需要效勞的，三位儘管說！小人在這板橋店土生土長，就沒有不知道的人和事！”

店小二眉開眼笑地作作揖。

雖說見多了走南闖北的商販，但一出手就拿銀兩打賞的豪客，一年到頭也遇不上一個。

朱秀笑道：“聽你的口氣，好像知道我們來此作何？”

店小二諂笑道：“您三位操著開封官話，苧麻外衫裡襯著細綢衣，這二位還佩戴兵器，一看就不像是跑商的，來到這板橋店，不是尋人就是公幹！”

潘美打量他一眼，驚訝道：“你小子倒是好眼色！”

店小二得意道：“招呼的客人多了，眼珠子自然得放亮些。”

朱秀笑道：“你可知，這板橋店有沒有姓朱的人家？”

店小二笑道：“在咱這片地兒，姓朱的雖然少，但也有那麼幾家，不知官人打聽的是哪一家？”

朱秀想了想道：“具體哪一家我也說不出，只知道這戶朱姓人家不是本地人，大概幾年前從北邊遷來，口音應該是淮東濠州一帶。”

店小二搔搔頭，為難道：“官人還真把小的問住了，小人知道的幾戶朱姓人家，都是本地百姓，沒有外地遷來的。”

潘美瞪他一眼：“沒用的東西！剛才還吹噓自己土生土長，無所不知！”

店小二紅了臉，訕訕道：“板橋店外來戶多，來來往往的，每日裡不知道要出入多少人，黑戶、逃戶、流民不老少，那些沒口沒籍的外地戶，小人可就真不知道了....”

朱秀擺擺手：“罷了，你下去忙吧，幫我們留心打聽打聽，若是有淮東來的人家，勞煩告知一聲。”

“誒~小人記住了！”店小二點頭哈腰，剛轉身沒走幾步，一拍腦門跑回來道：“小人剛剛想起來一件事，倒是跟姓朱的有關係。”

朱秀忙道：“何事？趕快說說！”

“是這樣，前幾日，南窪子那一片，聽說有一戶姓朱的佃農，與人密謀著要逃往北邊，被主家逮個正著！一家子被官差拿住，押往江寧，說是要定罪殺頭！

佃戶私自脫籍可是重罪，這家人怕是沒活路了。

那姓朱的漢子在通遠貨行打雜，小人和貨行裡的幾個力夫老哥相熟，也是從他們口中聽來的....”

朱秀聽得仔細，問道：“這戶朱姓人家是哪裡人？”

店小二回想道：“具體哪裡人小的不清楚，不過可以肯定不是本鄉人！南窪子裡住的都是些窮佃戶，還有各處商行打雜的苦力，大多是些外鄉人。”

潘美奇怪道：“就算是逃戶，也不至於全家殺頭，還惹來官差？這朱家人也是，好好的佃戶不做，為啥要逃？”

“害~官人有所不知，這朱姓佃戶的主家可是大名鼎鼎的周家，家主乃是拱聖軍統軍，禁軍將軍周翎！

周家可了不得，在咱們江南可是一等一的豪族，跟許多顯赫權貴都有關係哩！

那周翎三十二歲就當上將軍，統領禁軍保衛江寧。

這姓朱的佃戶竟敢得罪周家，那可不是壽星公吃砒霜-找死麼！

至於說朱家人為啥要當逃戶，其實也怨不得他們。

周家的佃租年年上漲，背地裡被人叫作扒皮鬼，周家的佃戶們哪個不苦？

以前也有敢找周家理論的，沒多久一家人失蹤的失蹤，橫死的橫死，都知道是周家下的毒手，可誰叫人家靠山硬，腰桿粗，小老百姓怎麼鬥得過喲~”

店小二唾沫橫飛。

朱秀皺起眉頭，看來這戶姓朱的人家惹了不小的麻煩。

“南窪子怎麼走？”

“過了街口往南一直走就是了。”

問清楚地方，朱秀讓店小二退下。

“吃完飯，先到南窪子打聽打聽再說。”朱秀道。

潘美夾起蝦仁塞進嘴裡：“要我看，那戶倒黴的人家應該不是咱們要找的人。”

胡廣嶽看了朱秀一眼，低聲道：“侯爺從宿州帶來的人，全都潛藏在江寧，可要屬下通知他們趕來？”

朱秀搖搖頭：“不用著急，先探聽清楚情況再說。”

潘美嗤笑道：“看來這江南朝廷也好不到哪去，放任禁軍將領魚肉百姓，百姓積怨已深卻無處申訴，遲早要鬧出大亂子！”

朱秀笑了笑沒說話。

李璟算是一個中規中矩的皇帝，沒有太大建樹，亦無太大罪過。

對於江南士族林立、把持權力的局面，李璟不是看不到，只是沒有能力解決。

自從晉室南渡以後，江南便成為士族門閥天然的避難所，北方戰亂便往江南逃，已經成為習慣、常例。

自淮南節度使楊行密加封吳王割據江南，再到徐溫篡權，徐溫養子徐知誥受禪稱帝，恢復李姓建立南唐，江南地界的政權算是一直保持穩定狀態。

所以在北方基本已經沒落的門閥政治，在江南之地仍然苟延殘喘。

像周翎這樣倚仗家族勢力，年紀輕輕登上高位，在地方為非作歹的世家子不在少數。

用過飯，朱秀三人趕往南窪子。

“嚯~還真是一片爛泥窪子！”

進到南窪子，深一腳淺一腳地踩在溼滑泥地裡，潘美都都囔囔。

髒亂差也不足以形容這片窮困戶聚集的爛泥窪子，糞尿水和泥水攪合四處流淌，惡臭陣陣，低矮的土屋草房，土院裡面黃肌瘦的男女老少，好奇而又警惕地注視著從自家門口走過的陌生人。

潘美和胡廣嶽四處打聽，奇怪的是一聽到找姓朱的人家，南窪子裡的破落戶便沒了好臉色，嫌惡地驅趕他們離開，沒有一個人告訴他們朱家人住哪。

好在半路上遇見一個跛腿耳背的老漢，老漢聽到他們打聽朱家人，沉默了一會，伸手指了個方向。

三人循著老漢指點的方向找去，來到一處雜亂的小土院外。

黃泥土壘砌的低矮院牆倒塌大半，竹籬笆院門砍得稀巴爛，院子裡泡滿泥水，只有一些打碎的瓦罐碗盞扔在地上。

兩間土屋被翻得亂七八糟，凡是能用的物件都被附近的破落戶撿拾了去，連牆角堆放的柴禾也被哄搶一空。

黃泥水灌進土屋，若是不清理，用不了幾日就能泡爛牆根，這屋子也會一點點垮塌。

“這破地方，沒法住人了。”潘美搖搖頭，一腳踢開一個破損的佛龕，從裡面掉落出兩塊木牌。

“這是什麼玩意？”潘美從淤泥地裡撿起兩塊木牌，擦掉汙泥，露出上前刻有的字跡。

等到看清楚牌位上的刻字，潘美駭然瞪大眼：“這他娘的見鬼啦！”

朱秀站在土屋前，看著這間殘破的屋子怔怔出神，聽見潘美咋咋呼呼的聲音，轉過頭朝他看去。

潘美踩著泥水跑來：“你快瞧瞧這玩意！”

朱秀接過兩塊牌位一看，也不由得愣住。

其中有一塊牌位，供奉的名字竟然和他一模一樣。

潘美咽咽唾沫，嘴皮子直哆嗦：“找....找著了！？難不成....難不成那戶倒黴的朱家人，就是....就是....”

潘美不敢繼續往下說，突然抬手扇了自己嘴巴兩下，哭喪著臉：“我他娘的這張烏鴉嘴喲！~”