叄日後，朱秀張永德一行趕到邢州，卻見邢州城也是一副兵荒馬亂的景象，城外軍帳連營，兵馬頻頻調動，一行人經過嚴密的審查依然難以入城。

陶文舉打聽到，如今擔任安國軍節度使鎮守邢州的正是老將劉詞。

劉詞在邢州, 那麼趙普十有八九也在。

朱秀急忙找城門守將，指名道姓求見趙普。

劉詞是趙普的伯樂，自從徵辟趙普擔任從事以來，一直對他青眼有加，待在身邊悉心教導。

趙普也視劉詞如父，盡心竭力地為他出謀劃策。

如今劉詞當上安國軍節度使, 趙普也水漲船高，成了掌握一鎮錢糧倉稟的判官。

趙判官是劉詞身邊的紅人，城門守將一聽朱秀指明要見趙普, 口氣頗大，好像和趙判官交情匪淺，不敢怠慢，將他們帶到城門內側的小屋稍作，又派人趕去府衙通知趙普。

小半個時辰後，趙普匆匆趕來，原本還納悶，究竟是誰要見他，莫非又是哪裡跑來投靠的親戚。

“趙先生，多年不見，可還安好？”

朱秀從屋中走出, 迎面與趙普撞個正著，拱拱手笑吟吟地道。

趙普看見朱秀愣住：“尊駕是....”

“當年滄州城外惜別，叄年未見，趙先生莫非不記得我了？”

朱秀微微一笑，悠悠念道：“寵辱不驚, 閒看庭前花開花落，去留無意, 漫隨天外雲卷雲舒....不知趙先生可還記得？”

“你是....朱秀朱少郎？”趙普驚喜不已，快步上前打量他，大笑起來：“叄年不見，朱少郎長高了許多，相貌也有些許變化，更加俊逸瀟灑，昂然挺拔了！”

“朱秀見過趙先生！”朱秀笑著揖禮。

趙普滿臉感慨，闊別叄年，朱秀已經從一個落魄寒酸的瘦弱少年，長成如今意氣風發、豐神俊朗的青年。

而他自己也已是年近而立之年，年歲不大，心態臉貌卻頗為滄桑。

“雖然叄年未見，但趙某可是經常聽見朱少郎的名聲啊！以未到弱冠之齡的年紀，就成為一鎮儲帥，在涇州闖出好大名頭！

朱少郎如今是彰義軍行軍司馬，兼任涇州長史，論官職還在趙某之上！”

趙普感喟萬千，“當年離別滄州之際, 趙某就說過，以朱少郎的才能，不出叄年五載，就能脫胎換骨，青雲直上，短短叄年果然應驗！”

朱秀笑道：“還要多謝當年趙先生在滄州對我的照拂之情，當時若沒有趙先生在符大娘子面前美言，恐怕我這顆腦袋，早就被某人砍掉了。”

潘美和眾人走出屋，不滿地嚷嚷道：“休要舊事重提揭我的短！老趙，叄年不見，你怎地多了不少白頭發，瞧著倒像是年過四十的人。早就跟你說過，少讀點書，多練練武，腦袋再聰明始終還是長在脖子上，若是身子骨差了，腦袋也得壞掉！”

趙普捋須大笑：“潘都頭教訓得對，趙某平時忙於政務，疏於鍛鍊，這身子骨一日不如一日了。”

潘美瞪著牛眼嚷嚷道：“咱老潘如今可是彰義軍的兵馬使，夠資格稱一聲將軍，可不是什麼都頭了！”

“哈哈~失敬失敬，潘將軍莫怪！”趙普笑著揖禮。

“這還差不多！”潘美洋洋得意。

朱秀撇撇嘴道：“這廝的軍職是我彰義軍內部自封的，沒有得到朝廷任命，趙先生用不著當真。”

眾人一陣鬨笑。

潘美漲紅臉，氣憤道：“這鳥朝廷還管不到咱彰義軍頭上！史節帥說我是兵馬使，咱老潘就是！”

趙普臉色微變，四處看看，示意他噤聲：“人多眼雜，切莫胡言！”

潘美哼了哼，幽怨地瞪著朱秀。

朱秀扭過頭不做理會。

“此處不是說話的地方，你們且隨我來。”

趙普謹慎地輕聲說道，找來城門守將說了一聲，帶眾人入城。

邢州城街道上行人稀少，偶爾有幾個也是神色匆匆的樣子，似乎不敢在外多做停留。

街上兵馬往來頻繁，城裡籠罩大戰來臨的緊張氣氛。

趙普帶著他們來到靠近府衙的一處民宅。

“此地是我住所，諸位可以在此安心歇息，不會有人攪擾。各處房間都可以隨意居住，每日飯食自會有後廚送上。”

趙普招呼眾人到堂屋歇息，史向文直打瞌睡，朱秀讓陶文舉和胡廣嶽先帶他回廂房安頓。

“趙先生似乎知曉我等來意？”朱秀端著茶盞笑道。

趙普為眾人倒茶，坐在一旁嘆口氣：“如今朝廷內外一片溷亂，君昏臣佞，這鄴都附近又是重兵雲集，你們這個時候來到邢州，不用說，肯定是想借道南下鄴都。”

“趙先生一語中的。”朱秀佩服道。

張永德忙道：“敢問趙先生，如今邢州情況如何？安國軍有何動向？”

趙普苦笑道：“你們入城時已經看到了，眼下兵馬入城，全城戒嚴，嚴加管控。邢州與鄴都相距不過叄百餘里，若要防備鄴都兵馬北上，邢州便是第一道防線....”

朱秀聽出幾分話外之音，“趙先生之意，安國軍劉老節帥已經接到朝廷旨意？”

趙普點點頭，嘆口氣：“官家下詔，令邢州安國軍、貝州永清軍、鎮州成德軍、滄州橫海軍合兵一處，南下圍攻鄴都，捉拿郭樞密和柴節帥，以及一杆逆臣亂黨....”

“嘭！~”張永德重重一掌擊裂椅子扶手，臉色鐵青無比。

朱秀苦笑道：“各鎮反應如何？”

趙普道：“除安國軍和永清軍，其餘軍鎮皆斬殺了朝廷使臣，當眾焚燒官家詔書，高舉鄴都旗幟，為郭樞密喊冤叫屈，揚言要追隨郭樞密舉兵南下，回開封質問官家，為何要聽信小人之言陷害忠良....”

朱秀點點頭，沉聲道：“公道自在人心，郭公柴帥和天雄軍將士本不想反，是昏君和身邊的小人奸佞百般逼迫，以至於禍亂天下。”

張永德咬牙厲聲道：“兵進開封之日，我必當親手捉拿李業、聶文進幾個小人，一刀刀將其活剮！”

趙普張嘴想說什麼，朱秀微微搖頭示意，趙普又把嘴邊的話縮回去。

朱秀知道趙普是想告訴他開封城發生的慘劇，只是現在還沒回到鄴都，擔心張永德知道實情後情緒失控。

堂室裡安靜了一會兒，朱秀問道：“現如今安國軍這裡，劉老節帥是如何想的？”

朱秀見趙普愁眉苦臉，猜到安國軍一定左右為難，不知是該聽從官家旨意，出兵向鄴都進發，還是應該表態支援郭威。

朱秀覺得有些奇怪，趙普本人向來崇敬郭威，劉詞和郭威也是多年好友，照理說安國軍就算不像其他藩鎮一樣，堅決表態支援鄴都，但也不會做出一副對鄴都嚴防死守的架勢。

可是如今邢州城兵馬調動頻繁，封鎖了南下鄴都的道路，還派兵駐守各處要道，明顯是為了防備鄴都兵馬北上。

劉詞難道會聽從朝廷的旨意和郭威作對？

趙普憂愁地道：“劉老節帥行事穩重，原本我勸他暫時安撫朝廷使者，表面上答應聽從朝廷旨意，但要在暗中派人聯絡鄴都，向郭樞密表明我安國軍的為難之處，郭樞密胸寬似海，一定能體諒劉老節帥的處境。”

朱秀點點頭：“趙先生的建言乃是務實之道，劉老爺子的家眷畢竟還在開封，不能公開宣佈支援鄴都。但遵從朝廷旨意出兵鄴都更不可取，一來劉老節帥和郭樞密頗有交情，二來以安國軍的實力對抗鄴都兵馬也不現實。”

“朱少郎看得透徹，只可惜劉老節帥受奸人矇蔽，不願聽我勸告....”趙普滿面愁苦。

朱秀皺眉道：“可是有人慫恿劉老節帥出兵與鄴都對抗？”

趙普道：“安國軍都知兵馬使何徽乃是老節帥的親信大將，此人與聶文進乃是舊識，就是他在一旁慫恿劉老節帥遵從朝廷旨意出兵鄴都。”

“何徽？”朱秀皺起眉頭。

潘美急吼吼地道：“現在是火燒眉毛的時候，走錯一步便是萬劫不復！劉老爺子莫非是老煳塗了，怎麼能幫著鳥朝廷坑害忠良？那什麼何徽肯定是得了聶文進暗中許諾，這才極力慫恿劉老節帥與郭大帥作對！

哼~不如我們去見劉老節帥，當面陳說厲害，要是那何徽還敢鬼話連篇，老子一刀剁下他的狗頭！”

趙普哭笑不得：“潘將軍不可輕舉妄動，何徽乃是安國軍中大將，本身武藝也不弱，頗有智謀，沒有說動劉老節帥之前輕動此人的話，恐怕會讓老節帥誤以為我們要行兵諫逼宮。老節帥性情剛硬，可不能出此下策。”

朱秀擺擺手笑道：“老潘休得聒噪，咱們還是先去見見劉老節帥再說。至於那何徽....到時候見機行事！”

朱秀朝他擠擠眼，潘美一瞪牛眼，摩挲下巴聽出幾分意味，嘎嘎奸笑幾聲。

潘美的話雖然簡單粗暴，但卻給朱秀提了個醒。

眼下時局紛亂，唯有快刀斬亂麻才能避免節外生枝。

蠻橫粗暴的手段許多時候往往是解決麻煩最快速的方法。

當即，朱秀帶著潘美和張永德，跟隨趙普去拜見劉詞。

安國軍節度府官署內，朱秀見到了這位聲名赫赫的老將軍。

劉詞年屆六十，雪白的長髯飄飄，滿頭銀髮束得齊整，穿一身青袍端坐著，頗有些仙風道骨的感覺。

趙普簡單介紹朱秀幾人的身份，劉詞笑眯眯地邀請他們入座，捋須道：“原來你就是造出黑火雷的少年奇才，今日一見當真儀表不凡，難怪能得史匡威看重。朝廷放跑了你這樣一位大才，當真是可惜啊~”

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朱秀拱手道：“在下造黑火雷只為守土安民，護我百姓疆土免遭契丹人肆虐，絕不為升官發財！”

劉詞滿目讚賞地笑道：“說得好，當真是一位有志青年！”

劉詞看看張永德，話鋒一轉問道：“不知你們今日前來找老夫所為何事？”

趙普本不想把話說得透徹直白，還想委婉一些，朱秀搶先一步拱手道：“不瞞老將軍，在下今日前來，專為救老將軍一家老小的性命！”

劉詞笑容一僵，皺起眉頭，滿臉不悅。

趙普心中咯噔一下，苦笑不已，沒想到朱秀來了個開門見山。

“老夫家小皆在開封，我本人則坐鎮這邢州，麾下數萬強兵，誰能害老夫性命？朱少郎休要故弄玄虛，誇大其詞！”

劉詞捋捋白鬚，澹澹地說道。

朱秀起身揖禮，聲音洪亮地道：“老將軍此言差矣！”

踱了兩步，不理會劉詞目光冷沉地盯著他，朱秀朗聲道：“老將軍大禍臨頭尚且不自知，在下著實替老將軍感到惋惜！”

劉詞似笑非笑：“你且說來聽聽！”

朱秀指了指天：“老將軍豈不見這天黯澹無光，大好的河山眼看就要落入契丹人之手！

開封廣政殿之變震驚天下，官家昏聵，聽信李業、聶文進等小人讒言殘害忠良，短短兩日之內捕殺千餘無辜之人，把開封城變作一片修羅屠場，這是何等腐朽、黑暗的朝廷才能幹出的暴行？”

朱秀滿臉悲憤，神情頗為激動：“老將軍歷仕梁、唐、晉、漢四代王朝，可曾見過哪朝君王如當今官家一般愚昧殘暴？悍然發動兵變誅滅開國功臣，連呱呱墜地的嬰孩和行將就木的老人也不放過，滿門家小皆遭屠戮！此等暴行更甚於桀、紂之君！”

朱秀憤慨不已，厲聲道：“此等暴行人神共憤！天命神器如果讓這樣一群暴徒把持，那必將是天下百姓的不幸！劉老將軍如果繼續效忠這樣的朝廷，無疑是助紂為虐！”

劉詞訝然地看著他，沒想到這年輕人倒是有種，公然譴責官家和朝廷，反意昭然若揭！

“郭公何錯之有？天雄軍將士何錯之有？這般不仁不義、烏煙瘴氣的朝廷，如何值得老將軍這樣的英雄人物為其效忠？”

朱秀長揖一禮，繼續侃侃道：“老將軍若聽昏君旨意出兵鄴都，必將引發河北動盪！河北若亂，契丹人必定南下，到時候內有戰亂，外有賊寇，江山社稷再度面臨傾覆的險境！

河北安危關乎天下，天下安危便在老將軍一念之間，請老將軍叄思，萬事以大局為重！”

劉詞捻鬚的手一動不動，白眉緊皺一言不發，陷入沉默。

朱秀嘆道：“若因老將軍之故陷河北於戰火之中，老將軍如何面對河北百姓？老將軍乃是大名府人士，又該如何面對家鄉父老？連河北百姓都知道郭公冤枉，為何老將軍卻要聽信昏君之言？

老將軍若出兵鄴都，必將是玉石俱焚的局面！生不能保全家小，死不能全忠義之名，如何能夠瞑目？”

“這....”劉詞聽得眼皮子直跳，朱秀的話句句誅心，讓人冷汗涔涔。

但不可否認的是，朱秀說的確實在理。

安國軍的動向關係到河北安危，契丹人若嗅到風聲，難保不會大軍南下。

到時候河北重燃戰火，百姓慘遭外族蹂躪，罵名還不是他一個人背了？

劉詞悚然驚醒，剛要說話，一個氣急敗壞的聲音從廳室外傳來：“老帥萬萬不可聽郭威說客胡言亂語！”