開封外城靠南曲院街，一處普通的二進民宅。

這裡便是曹彬用來安頓馬慶和陳安的地方。

當日曹彬把馬慶送到，留下大夫和幾個侍奉的老僕便離開，每隔半月前來探望一次，一應生活所需都由曹家負責供給。

天井小院裡，淅淅瀝瀝的雨水順著瓦簷如絲線般落下。

馬慶坐在院中，呆呆地仰面望天, 直到濛濛細雨沾溼面龐才驚醒過來，拄著柺杖起身，吃力地拿起凳子，弓腰駝背，跛著腿一瘸一拐地挪到房簷下坐好，繼而又拄著柺杖，痴痴地望著院子裡，坑窪石板上匯聚的水窪, 被雨點一打，漾起層層漣漪。

才剛三十出頭的漢子，容貌衰老的好像四五十，額頭佈滿細密褶皺，鼻翼斜下方兩道深深的法令紋好像刀刻般深沉。

一顆腦袋佈滿猙獰的傷疤，只有頭頂和兩鬢稀稀疏疏地長出幾綹華髮。

偶爾咧嘴傻笑，嘴裡黑乎乎一片，看不見幾顆牙齒。

一動不動地拄著柺杖坐在那，渾身好像籠罩無盡的黑暗。

前院灶房的煙囪熄了炊煙，不一會，陳安戴斗笠，提著食盒踮起腳尖往天井小院跑過。

“這說變就變的鬼天氣，剛才還晴空萬里呢, 做頓飯的工夫就一聲不吭地下起雨來。”

陳安笑著摘下斗笠甩了甩, 搬來一張矮桌，擺上飯菜，和馬慶相對而坐。

飯菜倒是不差，有菜有肉, 馬慶面前的是一碗熱騰騰的稀粥，陳安自己則是一大碗白飯，一盤醬瓜，一大碗燉雞。

陳安舀了些雞湯淋在白飯上，拌了拌大口扒拉起來。

馬慶慢條斯理地扒一小口稀粥，夾一塊醬瓜放嘴裡，細細咀嚼著。

倒不是他故作斯文，只是嘴裡不剩幾顆牙了，想大口吃飯費勁，吃口硬的更是艱難。

老母雞燉得入口即化，陳安嘴一嗦就能吐出一截骨頭。

馬慶用僅剩的幾顆牙嚼肉，陳安大半碗飯下肚，他的稀粥才喝了一小半。

“洛陽的弟兄，快到了吧？”馬慶忽地開口說話。

他說話的聲音也很古怪，像是嗓子眼裡卡了沙子，窸窣沙啞，語調很輕沒有力氣，好像一陣風就能吹散。

陳安扒飯的動作一滯，抬起頭抹抹嘴, 沉著臉道：“你當真決定，要繼續留在開封？”

馬慶咧嘴，明明在笑，卻比哭還難看。

“我是藏鋒營統領，奉小官人之命潛伏開封，主持藏鋒營在河南之地的一切行動，如何能夠離開？”

陳安苦笑了下，猶豫道：“可你身受重傷，還....還落下殘疾，少使君在信中也說了，讓你回涇州調養身體，開封之事由我接管....”

馬慶搖搖頭：“我已經回信向小官人稟明，不會離開。我要留下，重新盤活藏鋒營在開封的佈置，有幾條暗線是我親手埋下的，除了我他們不會信任其他人。”

陳安略帶同情地看著他：“如果當日去拜訪符彥圖老爺子的是你而不是我，被李業抓住的人應該是我才對。”

頓了頓，他苦笑道：“我不知道自己是否能忍受那些酷刑的折磨，我會選擇死戰到底....”

馬慶咧嘴笑了，“我沒你那殺人的本事，只能乖乖束手就擒。自打跟了小官人，我馬三的運氣一直不差，這次也不例外，死人堆裡打了個滾，黃泉路走了一半又回來了....”

“三哥倒是看得開....”陳安嘆口氣，“當日曹彬把你送回來時的情形，我至今想起來仍然覺得後怕，什麼叫不成人形，我現在可算是知道了。”

馬慶嘿嘿道：“咱馬三被小鬼折磨了一通，閻王爺反倒不敢收咱了！往後，我便做這陽間的活閻王，誰敢得罪咱家小官人，也叫他嚐嚐幽冥地獄裡的百般酷刑....”

一道閃電突兀地劃破屋宅上空，白芒照在馬慶半邊臉上，泛起一層瘮人地慘白。

那嘿嘿笑著的一張大餅臉，半邊慘白半邊晦暗，好像黑白無常的臉同時出現，看起來格外可怖。

陳安深深嘆口氣，抱拳道：“既然三哥決定了，小弟也無話可說，願追隨三哥繼續潛伏在這開封城裡，重整我藏鋒營旗號！李業等人殺我弟兄，燒我邸舍，他們對三哥所作的一切，一定要百倍奉還！”

馬慶淡淡地道：“不急，凡事以小官人的命令為重，先盤活藏鋒營，儘快暢通開封的情報傳遞工作。至於李業....那日在水牢我說過，會親手扒掉他的皮點燈籠！”

陳安看著他半陰半明的臉，心底生出絲絲寒氣。

鬼門關走了一遭，馬慶變了許多。

“老鴉巷是回不去了，咱們必須重新找地方落腳。”

馬慶想了想，“等下次曹彬到來，咱們向他辭行再走。人家好心好意收留，可不能招呼都不打就走。”

陳安點點頭：“這幾日我外出打探，找個合適的地方先安頓下來，等洛陽分營的弟兄到來再做下一步打算。這處宅子雖然清靜，但始終是別人的地方，咱們留下有諸多不便。”

五日後，曹彬按時前來探望，馬慶和陳安收拾妥當，向他提出辭行。

“你們要走？”

曹彬驚訝地看著他們，一臉不解：“可是有照顧不周之處？你二人如今可是開封府、大理寺、刑部聯合緝拿的重犯，離開此處，安全可沒有保證。”

馬慶連忙揖禮道：“曹將軍切莫誤會，我二人承蒙曹將軍照顧，在此地住了三個多月，如今小人傷勢基本痊癒，不敢繼續叨擾，也是時候辭別曹將軍。”

曹彬古怪地打量他們，英氣的劍眉皺起：“你二人肯定不是普通的商販吧？那什麼盛和邸舍，只是為掩飾你等活動的幌子吧？”

陳安笑道：“小人們只是奉主人命令，前來開封做些小買賣的，曹將軍不必多心。”

“小買賣？”曹彬哼了哼，滿臉不信，“尋常小買賣豈會驚動國舅李業？還派出禁軍大肆圍剿？我可是聽說了，火燒盛和邸舍那日，你們一幫強人持刀反抗，殺死成倍的禁軍，最後寡不敵眾才被擊破。

你倒是跟我說說，什麼樣的買賣人有你們這樣的本事？”

馬慶和陳安也不回話，只是裝傻充愣地傻笑著。

曹彬暗暗惱火，不愧是經受過李業的酷刑折磨，這兩人表面看起來平平無奇，但實則都是些難啃的硬骨頭，想從他們嘴裡問出些名堂卻是難！

“罷了罷了，既然你們要走，本將軍也不阻攔，收拾好東西只管離去，往後又被捉住，可別怪我沒有事前警告。”

曹彬揮揮手不高興地道。

二人抱拳齊聲道：“曹將軍救命之恩永世不忘！將來必有厚報！”

曹彬冷哼道：“還是叫你家主子來謝我吧！我倒要看看，朱秀那小子究竟有什麼本事，能養出一群忠貞不畏死的勇士！”

陳安挎著兩個背囊，攙扶著馬慶，一瘸一拐地走出院門，又回頭朝曹彬鞠身作別，這才走上街道，身影逐漸消失在人群之中。

曹彬站在小院門口，望著二人遠去，心中不禁感慨。

正如柴榮兄長所說，這二人身份低微，卻忠勇可嘉，令人欽佩。

那朱秀何德何能，能讓這般勇士盡忠效死？

曹彬心裡越發期待著，將來和朱秀見面的一日。

~~~

進入十一月以來，天象頻頻有異。

十一月一日清晨，出現罕見的天狗食日，開封城短暫地陷入一片昏暗之中，北風怒號，刮在身上冷得如刀子般。

十一月七日，半夜裡天色如火燒，到了天明之時，開封城上空壓下滾滾黑雲，風止雲歇，氣氛壓抑得讓人喘不過氣，好似末世快要降臨。

十一月十一日，傍晚之時有彗星墜於皇城方向，開封城裡流言四起，人心惶惶。

十一月十三，又陡降漫天大雪，開封城一夜之間銀裝素裹。

早上辰正時分，史弘肇、楊邠、王章三人出現在西華門。

昨晚官家下旨，今日晌午召集三品以上大臣到廣政殿議事。

自從入冬以來，劉承祐便把早朝的時間推遲到巳時初，約莫上午九點左右，這讓不少府邸離得遠，腿腳不方便，又畏寒怕冷的朝臣大呼仁政。

楊邠和王章走下軟輿，史弘肇翻身下馬朝二人走來。

“天氣嚴寒，雪花大如鵝毛，史公為何不坐馬車軟輿，還要騎馬頂風冒雪？”王章笑呵呵地拱手道。

史弘肇拍打滿身落雪，大咧咧地道：“史某乃是武人出身，受慣了風霜雨雪，才不像你們這些文臣，一個個的嬌貴得很！”

史弘肇語氣裡帶著些許輕視戲謔之意，楊邠撇撇嘴不以為意，王章笑道：“史公身子骨強健，楊公與下官可比不了！”

“哈哈~等冬狩時我帶你們好好操練操練，老胳膊老腿，也該活動活動了！”史弘肇大笑。

三人說笑著進了西華門。

“等等~”

楊邠捧著暖手爐，走進西華門門洞時，突然止步。

他發現今日守衛西華門的將領有些臉生，十幾個兵士也從來沒見過。

“某記得今日西華門守將乃是鄭忠，你是何人？為何在此？”

楊邠打量那臉生的西華門守將，皺眉一臉疑惑。

史弘肇和王章也朝他看去。

“末將侯延衛叩見三位相公！”西華門守將單膝下拜，“回楊相話，末將之前乃是外殿直二班都頭，三日前升任宮門將，今日鄭將軍告病，便由末將接替。”

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“外殿直的人？”楊邠眉頭愈緊，此人看著臉生，似乎在宮裡也沒見過。

史弘肇不以為然地道：“近日天氣嚴寒，染病者數不勝數，告假替班也是常事，楊相無須在意。”

楊邠又看看低著頭的侯延衛，點點頭沒有說什麼，與史弘肇王章一同步入西華門，入了宮闕大內。

待三人走後，侯延衛慢慢站起身子，陰冷地眸子掃過三人背影，抬手低喝：“關閉宮門！未得本將令擅開宮門者，斬！”

轟轟~

巨大的兩扇宮門緩緩合攏，門洞裡一片黑暗。

“鄭忠乃是我們自己人，有他守衛西華門，我等進出宮城也能方便些，今日突然換了人，倒是令我心頭有些不安。”

路上走著，楊邠說道。

“楊公謹慎過頭了！”史弘肇笑道，“這偌大的宮城，有近半的宮門守將裡都有你我安排的親信，真要有什麼事，咱們可進可退，無需擔心！”

王章嗤笑道：“這外殿直的人調任宮門將，肯定也是李業等人安排的。李業一夥人與咱們處處爭鋒相對，宮門將職位雖低，但卻十分重要，這夥人肯定也想爭一爭。”

史弘肇冷笑道：“這幾個月李業等人對咱們客氣了許多，我還以為這廝幡然醒悟，原來是謀劃著又想跟咱們爭奪這宮城守衛的職務。”

楊邠回頭看了眼閉攏的西華門，沉聲道：“不知為何，今日心中時常感到不安，我們還是小心為妙。”

“怕個甚！難道那幫奸人還敢在宮城裡藏了刀斧手不成？”史弘肇不屑地叫嚷。

“哎喲~史公可別亂說，怪嚇人的！”王章渾身哆嗦了下，轉頭四顧，只覺今日的宮城格外冷清。

一座座宮殿樓閣，簷頂上堆滿積雪，白皚皚一片，空曠的宮城看不見一個人影。

史弘肇大笑道：“近半禁軍在我掌握之中，李業等鳥人有任何異動，我一聲令下，頃刻間就能將他們拿下！”

王章畏縮地苦笑道：“史公身為禁軍統帥，的確大權在握，可是十幾萬禁軍兵馬，您老又不能時時帶在身邊！咱們這裡可就只有三個人三顆腦袋....昔日漢末大將軍何進統領天下兵馬，還不是被幾個閹人在宮裡割了腦袋....”

“呃....”史弘肇啞口無言，猛然間渾身泛起冷汗，不自覺地握緊腰間佩刀。

“你這廝閉上鳥嘴！被你這麼一說，連我心裡也打鼓！今日這宮城怪冷清的，不正常啊~”史弘肇沒好氣地低喝罵咧，轉頭四望，咽咽唾沫有些心虛。

“....下官不過隨口胡說，史公千萬不要當真！”

王章苦笑著作作揖，又見史弘肇不言語，一副如臨大敵的模樣，心裡暗暗嘲笑，還自詡武人出身，還不是被丁點風聲嚇得夠嗆。

楊邠沉著臉不說話，三人皆是沉默，往廣政門走去。