農墾區施行的行政管理制度與別處有所不同。
晚唐時期，鄉里制度逐漸弱化，基層百姓聚集的“村”規模有所擴大，鄉里結構開始朝著鄉村結構轉變。
村作為基層居民社群自治組織，獨立性大大增強，朱秀借鑑宋代保甲制度，將農墾區設立為行政管理改革試點，每五十戶編為一個村，正式將村納入基層政權組織，由村長和村民公推的兩位村老共治。
農墾區隸屬於安定縣府，在行政區劃中屬於“鎮”一級別。
農墾區將來也會正式成立鎮署公衙，作為彰義軍行政區劃改革的首批重要試點。
村長由鎮署衙門選任，報縣府審批備案，每個村再由村民選舉出兩位村老，協助村長負責稅收、田丁統計等工作。
鎮長由縣府任命，再在全鎮村老裡，選任若幹位耆老，輔助鎮長行政。
相當於把鄉老制度也納入行政管理範圍，最終實現公衙與本村鎮宿老共治的目的。
朱秀這次來到農墾區，算是秘密考察，深入實地瞭解由他一手制定的行政區劃權責落實情況。
鎮長一職尚且懸而未決，之前試用的兩任朱秀都不太滿意，要麼是缺乏銳意改革的進取精神，要麼就是難以理解他想要推行的先進治理理念。
朱秀考慮把沈學敏調回來出任鎮長，但是沈學敏已經擔任鶉觚縣令，在鶉觚推行免費吃鹽政策，貫徹節度府興修水利，開荒拓地的興農政策，同時還要負責消除薛氏在當地的流毒，可謂重擔在肩，終日忙碌操勞。
況且讓沈學敏從縣令職位降職調動，對他也有些不公平，朱秀打消了這個念頭。
徐茂才倒是比較符合朱秀心目中鎮長人選，只是該想個什麼辦法，讓他心甘情願又名正言順的坐上這個職位。
彰義軍內，誰都知道農墾區在朱秀心中的分量，想要爭奪鎮長職位的人不在少數。
徐茂才名不見經傳，驟然將其拔擢上位，只怕難以服眾，還得想個萬全之策。
符金盞和史靈雁居住的小村，位於農墾區核心區域，行政區劃為西八村。
一條主渠和兩條輔渠從小村穿過，憑藉水利之便，小村九成九的土地都是水田，去年的糧食產量，在農墾區名列前茅。
北坡下，三間寬敞的青瓦房矗立，房屋前圍攏一圈籬笆，屋後有羊圈馬棚豬舍，籬笆外還挖了一方小池塘，養著幾條活蹦亂跳的草魚。
成群的雞鴨在小院裡悠閒漫步，歡快地將糞便拉在院中任意地方。
院裡還栽種幾棵棗樹和扁桃樹，還有幾株野生的沙棘。
晌午，豔陽高照，空氣帶著絲絲灼熱，秋老虎的勢頭已初顯端倪。
西瓦房裡，朱秀四仰八叉睡得正香，上身光赤，下半截只穿一條細麻縫製的肥大褲衩，薄薄的被褥被他壓在身下。
來到農墾區已有七八日，前幾日他一直忙著四處走訪考察，在鎮署公衙召集各村長村老耆老考察，一連忙活好幾日才得以清閒。
正呼呼大睡間，屋門“叮哐”一聲被踹開，史靈雁風風火火衝進屋。
睡夢中，朱秀只覺得房子似乎震了震，嘟囔一聲翻個身準備繼續沉睡。
“朱秀！快起床陪我去捉螃蟹！”史靈雁人未到，咋咋呼呼的脆聲已經傳入耳朵。
朱秀拉了拉被褥捂住耳朵，痛苦呻吟：“不去~”
史靈雁一個餓虎撲食跳上床，橫跨在他身上，熟練地擰住耳朵，嗔怒：“去不去？”
朱秀“嘶”地吸口氣，瞌睡清醒大半，憤怒反抗：“不去！”
史靈雁俏臉薄怒，張牙舞爪大呼小叫起來，搶奪朱秀身上蓋著的被褥。
“瘋丫頭！快撒手！我裡面可沒穿衣服！”朱秀拼死抵抗。
史靈雁跨坐在他腰上，嘻嘻哈哈地用力撕扯。
朱秀滿臉漲紅，感覺受到極大的侮辱。
小娘緊緻的圓臀使勁摩擦，朱秀憋得臉色通紅，絲絲羞恥又刺激的感覺縈繞心頭。
“刺啦”一聲，打鬧間，史靈雁不小心扯破朱秀的褲衩，只覺得襠部傳來陣陣清涼意....
兩人俱是一愣，史靈雁圓溜溜的眼睛望著那昂揚而起的凸物，臉蛋瞬間攀上紅霞，羞臊不已地狠狠瞪了眼朱秀，啐了口慌慌張張跳下床跑出屋去。
朱秀驚慌扯過被褥掩蓋身子，不著寸縷地仰面躺在凌亂不堪的床上，撕爛的褲衩掉落在地....
一股悲憤、無助、羞恥的複雜情緒湧上心頭，眼角滑落一滴淚珠....
一刻鍾後，朱秀磨磨蹭蹭走出屋，端著盆子準備去打水洗漱。
史靈雁在院裡擺弄撈魚的網兜，臉頰紅暈還未消散，兇巴巴地瞪著他，嬌叱道：“朱秀！你不要臉！”
朱秀又好氣又好笑，拿馬鬃牙刷沾了些牙粉伸進嘴裡搗鼓，含糊道：“你闖進我睡覺的屋子，爬上我的床，還騎在我身上扯破我的衣物，究竟是誰不要臉？”
史靈雁大羞，舉起網兜杆子，就要去套朱秀的頭，倆人在院裡追逐打鬧，弄得滿院子雞鴨扇動翅膀倉惶逃竄。
鬧騰間，符金盞趕著羊群從北坡下來，朱秀臉也顧不上擦，屁顛顛迎上，幫忙開啟羊舍柵欄，放羊群入舍。
“老遠就瞧見你二人在打鬧，真是一日也不消停。”
符金盞烏黑的秀髮紮成長長的髮辮，穿粗麻胡袍，利落清爽，方便騎馬做事。
整日忙碌於農牧生活，她的膚色曬成健康的小麥色，既野性又帶著濃濃的成熟韻味。
朱秀看在眼裡，心中發出誠摯讚美。
這種熟婦風情，絕不是史靈雁這種青澀小娘所能擁有的。
不過從身材看，史靈雁倒也頗具規模，只是她從不在意自身美好動人之處。
咋咋呼呼的暴力小娘子，腦子裡根本沒有女人之美的概念。
“大姐！朱秀他欺負我！”
史靈雁扔下網兜，癟嘴跺腳跑到符金盞身邊，挽著她的胳膊，委委屈屈地告狀。
朱秀悲憤地捂住心口，小娘皮竟然還學會了惡人先告狀。
“他如何欺負你了？”符金盞似笑非笑，見史靈雁滿臉紅霞，眼神變得曖昧起來。
朱秀急得直跺腳，老臉也火辣辣的發燙。
要是史靈雁口無遮攔，今晨之事被符娘子知道，那他今後這張老臉還往哪裡放？
萬一傳到老史耳朵裡，這黑廝只怕真要扛著鳳嘴霸王刀，殺奔農墾區而來。
史靈雁嘟嘟嘴，也有些難以啟齒，嗔怒道：“他....他拿東西嚇唬我！”
符金盞笑吟吟的，杏眼裡流露好奇，剛想問什麼，院外傳來一陣馬匹嘶鳴聲。
是嚴平到了。
朱秀鬆口氣，撿起網兜塞給史靈雁，拉著她的手拽離符金盞。
“你來的正好，馬上陪雁兒去捉螃蟹。”
嚴平趕了半日路才趕到，剛下馬就被朱秀使喚去捉螃蟹，有些發懵：“少使君，屬下還未稟報縣城事務....”
“待會再說！你們先去捉螃蟹，我馬上就過來。”
朱秀不由分說，半推半拽送史靈雁出院子。
史靈雁一聽朱秀答應陪她去捉螃蟹，方才的事立馬拋到腦後，嬉笑道：“你可要快些來哦！若不然，哼哼~”
小娘子衝他揮揮拳頭。
打發走二人，朱秀鬆口氣，回到水缸邊舀水，把臉洗完。
符金盞從簡陋的灶房走出，捧著兩個熱騰騰的蒸餅遞給他：“我清早剛做的，趁熱吃。”
“多謝符娘子。”朱秀道謝，接過麵餅大咬一口，豎起大拇指，囫圇道：“好吃！”
符金盞挽了挽耳邊髮絲，笑道：“比不過泰和樓的大郎餅。”
朱秀舔舔嘴角的芝麻粒，含糊道：“大娘子長得美，親手做的餅自帶三分香氣。”
符金盞莞爾一笑，風情萬種地白他一眼：“就你嘴甜。”
朱秀憨厚地笑著，大口嚼餅。
“你不願與我符氏聯姻，是因為雁兒吧？”
符金盞拿掃帚清理土院滿地的雞鴨糞便，忽地問道。
朱秀猶豫了下，點點頭：“不錯....”
符金盞笑道：“看得出，雁兒滿心情意都牽掛在你身上，這份感情或許連她自己也不知道。”
朱秀不好意思地撓撓頭，唏噓道：“雁兒性子大大咧咧，只怕連她自己也不懂得何謂情愛....”
符金盞忍俊不禁：“聽你話中之意，倒是情場老手？別忘了，你的年紀比雁兒還小一兩歲。”
朱秀正經道：“年輕可不一定識淺。”
符金盞咯咯嬌笑：“這麼說，你之前還有幾段無疾而終的感情經歷？是在檀州求學期間？還是幼時在老家，家中為你訂下的親事？”
“唉，昨日種種，似水無痕，大娘子又何須再問....”
朱秀輕揮袖袍，仰頭感慨，想起了上輩子經歷的幾段戀情，全都以草草收場而告終。
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符金盞笑彎了腰，越發覺得朱秀在故作姿態，有趣得很。
朱秀而今也不過十六七歲的少年郎，即便再有宿慧，也不可能經歷太多紅塵是非，還真把自己當作情場浪子了。
笑罷，符金盞認真道：“雁兒與你甚是般配，我衷心祝福你二人能結成良緣。”
朱秀咧嘴笑了：“承符娘子吉言。”
符金盞又道：“不過，我家二妹已在前往涇州的路上，你應該想想到時候要如何應對。”
頓了頓，符金盞愛莫能助地苦笑道：“聯姻之事，是郭叔叔與家父商定，我也無權過問，所以無法給予你太多幫助。
家父送二妹來涇州，算是基本同意郭叔叔的提議，但事關二妹終身大事，還是要她自己喜歡才行。
若二妹與你不閤眼緣，想來家父最後也不會逼她....
可若是二妹看上你了，史節帥和雁娘子那裡....”
符金盞苦笑：“你應該知道，符氏嫡女，是不可能給人做妾的。”
朱秀有些頭疼，拍拍腦門喃喃道：“大娘子放心，我絕不會讓符二娘子瞧上我的....”
符金盞怔了怔，哭笑不得。
符氏女兒，天下才俊只有爭破頭的份，哪有往外推的道理？
怎麼到了朱秀這裡，符家女子反倒成了洪水猛獸？
“對了，聽聞朝廷派遣的節度副使後贊也到了，沒有為難你和史節帥吧？”符金盞關心道。
朱秀嘆口氣：“怎能不為難。這廝剛一到，就各種插手彰義軍內部事務，首先下令將連通邠州的乞活道封鎖，不許再從邠州流入人口。
後贊還兼任邠州留後，如今他正吵嚷著，要將原先邠州籍百姓遷回去，我和史節帥極力反對，才沒有讓這傢伙得逞。
我看此事還沒完，後贊一定還會以此大做文章。”
符金盞停下手裡的活，蹙眉道：“遷移百姓如今已在涇州安家落戶，要是再遷回去，豈不是勞民傷財？”
“誰說不是呢。”朱秀搖搖頭。
符金盞挽挽鬢邊髮絲：“此事說來根源在你，誰讓你膽大包天，竟敢從鄰州強行遷移人口，損人利己，天下數十府州，從未見過如你一般膽大妄為者！”
朱秀辯解道：“王守恩在邠州倒行逆施，一邊下死手打擊私鹽，一邊逼迫百姓高價買官鹽，弄得民不聊生怨聲載道，百姓們沒有活路，才自發流入我涇州的！”
符金盞嘆口氣：“王守恩多行不義，但你的所作所為也不符合法度。”
朱秀訕笑道：“非常之時當行非常之舉。涇州人口增長緩慢，非如此行事，短時間內缺乏大量青壯勞動力，發展想要提速根本不可能。”
符金盞道：“你們現在作何打算？”
“我和史節帥商量，不論如何先拖延著，總之不能讓後贊再把百姓遷走，否則如今涇州大好的局面，頃刻間就會崩塌。”
符金盞凝重道：“後贊此人我聽說過，從一介微末小吏，十幾年間坐到飛龍使的高位，在開封有酷吏之名，讓人談之色變。後贊是皇帝寵臣，你們與他打交道一定要小心，萬萬不可讓他抓住把柄，以免皇帝有藉口對彰義軍下手。”
“多謝大娘子教誨。”
符金盞笑了笑，端著簸箕去準備羊草料。
朱秀看著她忙碌的背影，忽地道：“大娘子，前幾日我接到柴帥來信，說是最遲九月初就能到涇州與我們相聚。”
符金盞回頭看他一眼，笑道：“柴榮、你、趙匡胤、張永德、李重進，我看你們幾人倒是意氣相投十分談得來，等他們來了，你們可以好好聚聚。”
朱秀笑道：“大娘子也是我們團伙中人，怎麼把自己說漏了。”
符金盞白他一眼，笑道：“你們一幫男子，我湊什麼熱鬧？”
朱秀正色道：“大娘子英姿颯爽，武藝卓絕，豪闊之氣不輸男子，我們這夥人都很仰慕大娘子的風采！到時候涇州相聚，說什麼也不能少了符娘子！”
符金盞笑笑：“到時候我家二妹也該到了，若是比拼酒量，我們姐妹可不怕你們！”
“哈哈~大娘子豪氣！”朱秀佩服地雙手伸出大拇指。
符金盞鑽入羊舍忙碌去了，一陣陣“咩咩”聲傳出。
朱秀望著她抱起一隻小羊羔，親暱地逗弄著，秀美的臉蛋掛著溫柔笑意。
剎那間定格的畫面，朱秀覺得十分美好。
柴老大啊柴老大，兄弟我已經幫你把路鋪到涇州了，能不能贏得美人芳心，就看你的本事了....