清晨。

盛和邸舍。

客房內，徐鉉披著外衫，趴在書桌上沉沉昏睡，李從嘉四仰八叉地躺在床上呼呼大睡，褥子滑落大半在地。

昨日，徐鉉無意間得到一本農耕手冊，細看之下驚為天人，如獲至寶，愛不釋手地捧著研讀一夜。

據說這份農耕手冊出自節度府，大多數官吏人手一份。

雖然抄錄裁裝的較為粗糙，但內容卻讓人耳目一新。

手冊對農事生產進行系統全面的講解，從節令到糧種、土壤、水分、光照，耕作方法，農具選擇，肥料的製作與施肥技巧，甚至莊稼的間作搭配等等一應俱全。

就算再不懂農事的人讀過一遍，也能對農業生產有初步瞭解，知道糧食是如何從田間地頭來到飯桌。

手冊裡肯定了耕農的重要性，極力宣揚農業生產對於國家的重要性。

徐鉉最喜歡農耕手冊開篇一句話：“國以民為本，民以食為天，食以農為先。”

“前漢有《汜勝之書》、北魏有《齊民要術》，沒想到當今也有賢者著此農耕手冊！如此邊塞之地，小小節度府內，也有這般大才，真叫徐某大開眼界！中原果然多俊傑，劉漢朝廷不可小覷啊！”

讀完農耕手冊，徐鉉感慨連連。

夜已破曉，他卻毫無睡意，奮筆疾書整理一些連他都未聽過的農事技法。

直到邸舍後院幾隻大公雞叫得破嗓，他才難耐睏意，伏案而眠。

剛睡一會，房間門被敲響，傳來一個陌生聲音：“請問可是徐先生下榻之處？”

“咚咚”敲門聲響了好一會，敲門的人連續問了好幾遍，徐鉉才睡眼惺忪起身去開門。

李從嘉呼嚕聲停歇，翻了個身子，抓抓屁股繼續大睡。

開啟房門，徐鉉揉揉眼睛仔細看，不認識來人：“閣下是？”

那人忙施禮道：“攪擾了，請問可是徐茂才徐先生？”

徐鉉拱拱手道：“正是鄙人。”

那人笑道：“在下是報社的，特來通知徐先生，您前日投稿的文章已經批准錄用，將會刊印在下一期的頭版，這是您的稿費，請收好。後續如果反響不錯的話，報社還會付給您一筆獎金，具體多少視當期報刊銷量而定....”

徐鉉愣住，腦袋嗡嗡，那人後面說的話已經聽不太清。

他的第一篇文章，就被報社錄用，這剎那間的激動喜悅，就如他當年考中鄉貢舉人時一樣。

“徐先生？徐先生？”來人見徐鉉捧著裝錢的布袋，一臉痴怔，喊了他好幾聲。

徐鉉忙回過神，歉然道：“是鄙人失態了。”

來人笑道：“無妨，如先生一般的在下見了不少，這年頭，要不是沉甸甸的錢拿在手上，誰會相信寫一篇文章還能賺錢？”

徐鉉捏捏錢袋，一種沒來由的幸福感填滿內心，讓他感覺到踏實、滿足。

這也算是他自食其力掙到的第一筆錢。

“鐘山隱人這位作者，徐先生應該知道吧？他的詩和您的文章，好像是一起投到報社的。”

徐鉉忙道：“不錯，他是鄙人的一位朋友，住在別處。”

那人笑道：“既然是先生的朋友就好辦了，他的詩也被錄用了，稿費一百文錢，與先生的稿費合在一處，請先生幫忙轉交。”

“一定一定，多謝。”徐鉉拱手道謝，想了想摸出幾文錢塞給他，“還請收下買一碗茶吃。”

那人婉拒道：“先生好意心領了，不過報社有規定，不許私下裡接受饋贈，一旦被查到飯碗不保。

徐先生請留步，在下告辭。”

徐鉉目送他順著走廊下樓而去，又為報社嚴密的組織紀律感嘆一番，閉門回房。

把沉甸甸的布袋擱桌子上，徐鉉開啟粗略清點，有四百文錢左右。

先期稿費應該是三百文，還有後續獎金，徐鉉暗暗期待起來。

李從嘉哈欠連天地坐起身，迷糊道：“先生早啊，剛才可是有人敲門？”

徐鉉欣喜道：“小郡王快來看，你的詩和我的文章都被報社收錄，這就是酬勞！也算你我合力掙到的第一筆錢，不容易啊~”

李從嘉慢吞吞地穿好衣衫鞋襪，坐在書桌旁：“有多少？”

“你的詩給了一百文，徐某的文章給了三百文，後續若是文章反響不錯，還有獎金。”

“這麼少啊~”李從嘉一聽，頓時洩了氣，連數錢都提不起興致，“這點錢，還不夠在泰和樓吃一頓席呢！”

李從嘉掰著指頭數數，嘟囔道：“也就夠我吃三日的小籠包....”

徐鉉耐著性子教育道：“小郡王生來便是王侯，地位尊崇，但也要知道，這天下間餓肚子的窮苦人家佔絕大多數。

不久前關中戰亂，糧價升至四百餘文一斤，且多數時候有錢也買不到。涇州去年豐收，糧價平穩，粟麥只要二三十文一斤。咱們一路走來，見到多少路邊骨，其中大多數可都是餓死的。

小郡王當勤儉有度，體察民間疾苦啊~”

李從嘉小臉浮現些羞愧，訕訕道：“先生教訓的是。原本小王還以為，涇州這樣的邊塞之地，都能讓老百姓溫飽無虞，大漢國其他地方想必更加富足....”

徐鉉苦笑道：“涇州實乃特例，不具有代表性，須知天下大多數州縣，百姓還處於水深火熱之中。”

李從嘉深躬揖禮：“先生教誨，小王銘記在心。”

眼珠滴溜溜轉悠，李從嘉舔舔嘴唇又道：“不過先生啊，今日拿到酬勞，也算一樁喜事，值得慶賀一番！小王想與先生到泰和樓小酌幾杯如何？”

徐鉉麵皮顫了顫，哭笑不得：“小郡王不是剛才答應某，從今日起要厲行節儉？”

李從嘉振振有詞地道：“這些錢是你我二人辛苦得來，若不予以嘉獎，只怕有損士氣，下次再無半點動筆興趣！小王答應先生，等下次得到稿費，一定積攢起來，絕不亂花！”

徐鉉無言以對，已經記不清李從嘉說過幾個下次一定。

看著他那圓潤光嫩的臉蛋，日益敦實的身軀，徐鉉也不知該喜還是該憂。

“我先去點菜，先生快些跟來。”李從嘉抱著錢袋就要衝出門。

“砰砰砰~”

一陣用力的敲門聲過後，三名邸舍夥計推門而入。

“徐先生，李少郎。”

夥計們笑眯眯地行禮，還算客氣，卻不動聲色地將房門堵住。

徐鉉道：“你們有何事？”

一名肩頭搭白巾的粗壯夥計瞥了眼李從嘉懷抱的布袋，笑道：“聽說徐先生的文章上了報紙，小人們特地來道賀。”

徐鉉拱拱手道：“客氣了，也多虧貴寶地環境清幽無人攪擾。”

夥計道：“應該的，打開門做生意，理當為客人們提供最舒適優質的生活環境，這是咱們盛和邸舍的經營理念。”

徐鉉對這夥計忍不住多看幾眼，一個做堂倌的小人物，說話也頗有章法。

夥計話音一轉又道：“賬房盤賬時發現，徐先生還欠了九日的房錢沒付，掌櫃的讓我來問問，若是方便的話，還請先生先把房錢付了。”

徐鉉驚訝道：“之前十日的房錢我一次結清，當時與你家掌櫃說好，下次走時再一併付錢....”

夥計作作揖，賠笑道：“對不住您嘞，近日房費上漲了一點，規矩也變了些，邸舍所有客房，最長五日就得結清一次，房費賒欠超過三貫也得結清。您現在得先付兩貫六百八十錢房費，才能繼續住下去。”

徐鉉變了臉色，抓起乾癟的荷包看看，硬著頭皮道：“可否寬限幾日....”

夥計收起幾分笑容，說道：“先生不是剛剛領了酬勞？”

徐鉉忙道：“稿費只有四百餘文，加上手頭剩下的也不夠，畢竟還要留些飯錢。”

夥計搖搖頭肅然道：“盛和邸舍的規矩不能打破，請先生恕罪，我們得檢查檢查。”

夥計扭頭使眼色，兩名同伴，一人走向徐鉉，一人走向李從嘉。

李從嘉緊緊懷抱錢袋，被夥計扭開手臂搶去，又氣又慫滿臉委屈。

徐鉉也只能任由夥計搜身檢查行李，無奈道：“煩請轉告掌櫃，徐某絕不會拖欠貴店一分錢，只是暫時手頭吃緊，還請寬限些時日。”

搜查完畢，總共找到不足一貫錢。

夥計拱手道：“徐先生請見諒，掌櫃說了，咱們是小本生意，欠賬得及時收回，否則週轉不及遲早倒閉，希望先生理解難處。”

徐鉉嘴角抽搐，僵硬地笑笑。

縣城最大最奢華的邸舍，馬廄裡養著幾十匹河西馬，光喂馬的豆料花費就絕不是普通商賈能承受的。

就這，也敢自稱小本生意？

夥計將錢財全部收走，不留半分錢。

李從嘉快氣哭了，今日的小籠包飛走了。

不光今日，往後他連泰和樓一根油條都吃不起。

徐鉉無奈道：“可能給我們留些飯錢？”

夥計忍不住哂笑道：“先生帶著侄兒整日都在泰和樓吃喝，這點錢就算全部留下也不夠。”

徐鉉看了眼李從嘉，李從嘉心虛似地低下腦袋。

夥計說道：“這樣吧，先生是讀書人，我們也不為難你。掌櫃囑咐了，有兩個解決辦法供先生選擇。

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第一，先生帶著令侄搬到一樓，一樓的房間便宜，一晚只要六十文，吃喝自理，五日內補齊賒欠房費。

第二，先生可以繼續住在這裡，但要立下字據欠條。李少郎終日無所事事，掌櫃說了，讓他去後廚幫雜，以工錢補償一部分房費。如此一來，邸舍還可以包你二人每日兩頓飯食。”

徐鉉第一反應自然是不能讓李從嘉去後廚打雜，實在有辱他的身份。

可轉念一想，五日內補齊欠款實在沒可能，還得操心伙食費從哪裡來。

相比之下，第二個條件優惠許多。

徐鉉猶豫著看向李從嘉，嘆息道：“只能委屈你了....”

李從嘉哭喪小臉道：“庖廚之事，我向來一竅不通啊！”

夥計笑道：“無妨，你去了自會有人教導，很快就能學會，只要勤快些就行。”

徐鉉拉著李從嘉走到一旁，低聲道：“是徐某無能，連累小郡王受苦了。”

李從嘉吸吸鼻子自責道：“也怪我太貪吃，花了不少錢。”

徐鉉循循善誘道：“如今我們身無分文，想走也走不掉，只能委屈小郡王先去做幾日工，我也會抓緊時間多多寫稿，爭取多掙些酬勞。無論如何，咱們都要支撐到徐彪等人脫困。

我們留在邸舍能保證安全，每日的飯食錢也省了，總比露宿街頭強....”

李從嘉嘟囔道：“每日兩頓不夠我吃....”

徐鉉苦笑道：“我吃得少，每頓留出些就好。”

李從嘉勉為其難地答應，拽緊徐鉉衣袖：“先生可得快些贖我出來。”

夥計笑道：“李少郎用不著怕，咱們邸舍可是正經清白的生意，不會做謀財害命的黑事，你每日都能見到徐先生。”

徐鉉當即揮筆寫下一份欠條，不放心，又帶著李從嘉跟著夥計去後廚看看。

等親眼看到李從嘉被幾個粗胖大嬸親熱接納，才放心回房，加緊鑽研，撰寫文章。

他本來提出要跟掌櫃面談，但是夥計告訴他，掌櫃外出進貨去了，晚上才回來。

邸舍後院，朱秀帶著嚴平正在視察馬廄。

邸舍馬廄養的馬，有一部分是從各種渠道弄來的種馬，最後都要運到平涼牧場進行繁育。

戰馬培育極其敏感，稍有不慎就會引來各方詰難，所以從蒐集種馬開始，彰義軍在平涼的馬場工作就進行的相當低調。

夥計跑來躬身道：“啟稟少使君，屬下已經按照您的吩咐，搜查過徐茂才二人，並無任何發現，也未找到能證明二人身份的信物。”

朱秀笑道：“找不到就算了，這倆人越謹慎，越是說明來頭不一般。”

夥計恭敬道：“少使君料事如神，徐茂才果然選第二個辦法，把他的外侄李嘉送到後廚幫雜。”

“不奇怪，連褲頭都當了，還能有幾個錢？若不留在邸舍，他二人只能流落街頭。”朱秀笑道。

嚴平譏諷道：“這些膏粱子弟，一定是在南邊享福享多了，流落異鄉窘迫至此，還不忘奢靡度日。”

朱秀笑笑：“由儉入奢易，由奢入儉難。”

嚴平道：“少使君下一步如何做？”

朱秀想想，說道：“我會在邸舍住幾日，找機會接觸他們。”

看了眼夥計，朱秀又笑道：“我記得你是踏山營老卒出身，後來又進了藏鋒營？”

夥計單膝跪地抱拳道：“卑職是良原縣人，從父輩開始就為史家效力，老帥將踏山營交給少使君，此後為少使君赴湯蹈火，萬死不辭！”

“起來！”朱秀俯身將他扶起，笑道：“馬慶挑人還是有眼光的，你幹的不錯，名字我記下了，這次的事給你記一功。”

夥計大喜，不顧阻攔再度跪倒拜謝。

他才是縣城盛和邸舍的負責人，明面上那位掌櫃不過是個幌子。