天明之時，蒲水河南岸，一支不到百餘人的殘兵倉惶逃竄。
身後，魏虎和龐廣勝率領五十餘騎緊追不捨。
這支騎兵小隊皆是魏虎手下精銳，人人騎射功夫了得，張弓搭箭便射，落在後面的殘兵全都成了靶子。
許興思拼命抽打馬鞭，一臉驚惶地回頭望去，只見打著彰義旗號的追兵近在眼前。
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裹頭的烏紗早已在穿行樹林時掉落，渾身袍服也被樹枝颳得破破爛爛，許興思欲哭無淚，為官多年，還從未如此狼狽過。
“攔住他們！快！快啊！~”薛修亮握刀在手，緊跟在許興思身後，滿面驚惶地怒吼，驅趕護衛替他攔截追兵。
他手裡的刀不是用來殺敵，而是用來威脅那些想要逃命的護衛，誰要是敢後逃，他就兇狠地將人一刀砍死。
可惜，他越是逼迫，身邊護衛逃竄的越是厲害。
更有甚者，棄馬跳進蒲水河裡，寧願被湍急的河水沖走，也不願去跟追兵拼命。
薛修亮氣得狂吼怒罵，依然無濟於事。
許興思望著四散逃亡的薛家護衛，突然間想到什麼。
他為什麼要像條狗似的慌張逃命？
彰義軍要追剿的叛徒是薛家，跟他有什麼關係？
史匡威就算痛恨自己，也不太可能狠下殺手，取自己性命。
既然無法利用薛家的保護逃回長安，那麼索性不如束手就擒，好好跟史匡威談談。
自己乃是堂堂涇州都鹽使，朝廷命官，王都監的心腹，史匡威難道還敢讓部將殺了自己？
“籲~”想到這裡，許興思果斷拽緊韁繩，勒馬不前。
薛修亮也緊跟著勒馬，滿頭大汗地道：“許都使快逃啊！我來替你擋住追兵！”
許興思喘了幾口氣，冷聲道：“還是你趕快逃命去吧，莫要管我，史匡威不敢害我性命，既然跑不掉，我就不跑了。”
“你~”薛修亮一愣，被噎得說不出話。
許興思冷冷地道：“你也別怪我不講信用，我為你薛家請來朝廷旨意，從長安跑到涇州，待了月餘，已經是仁至義盡。只怨你薛家沒有富貴的命，讓史匡威深陷困局依然能找到化解之法。這....或許就是天意！”
許興思調轉馬頭，“看在你薛家孝敬多年的份上，若你能保住性命，就來長安找我，我再帶你求見王都監，興許還能賞賜你一份差事謀生....”
薛修亮咬牙，惡狠狠地緊盯許興思的背影，眼底迸發兇光。
他想到了薛修明交代的話。
萬不得已之時，就拿許興思做人質。
許興思是王峻的人，史匡威未必敢動。
他猛地大喝一聲，躍馬衝上前，許興思回頭一望，只見薛修亮舉刀狠狠刺入他胯下馬腹，馬匹悽慘地嘶鳴倒地。
許興思慘叫著連人帶馬掀翻在地，一條腿被壓折，痛苦驚慌地大喊大叫，手腳並用往後爬。
恰在這時，魏虎率兵追到，薛修亮撲上前勒緊許興思的脖子，刀尖抵住他的後腰。
“咳咳~~你...你瘋了！”許興思拼命想掰開薛修亮的胳膊，喘不過氣似的嘶啞大罵。
薛修亮沒有理會，衝魏虎大吼：“放我走！否則現在就殺了他！”
魏虎揚手示意部下止步，翻身下馬，往前走了幾步。
“站住！站住！”薛修亮大叫。
許興思差點被勒斷氣，臉色憋得漲紅，顫抖著手向魏虎呼救：“救我~~救我~”
魏虎仰頭大笑幾聲，從一名牙兵手裡拿過弓箭，挽弓便射，“咻”地一箭射中許興思大腿。
許興思痛呼一聲，差點暈厥。
薛修亮嚇得手中刀哐地落地，鬆開許興思倉惶往後退。
許興思一手捂住脖子，一手扶住腿，趴在地上痛苦嚎叫。
“殺了他，動手！”魏虎抽出一支羽箭，搭上弓弦，慢慢抬起瞄準薛修亮。
“你不殺他，我就殺你！”
薛修亮只覺腦門冷汗直冒，雙腿止不住打顫：“瘋了....都他娘的瘋了....”
“咻！~”弦動箭出，鐵箭簇狠狠釘在薛修亮身前，濺起泥土飛濺，箭矢尾羽震顫不止。
魏虎又慢慢搭上一支箭，森笑道：“你二人，今天只有一個能活著離開，自己選吧！”
薛修亮臉色煞白，顫抖著彎腰撿起刀。
許興思身下淌出大片血跡，驚恐大叫：“我...我乃朝廷命官，奉詔辦差，你們...你們敢殺我，朝廷不會放過你們的！王...王都監一定會替我報仇！~”
魏虎輕蔑冷笑，又將弓弦拉緊幾分，緊繃的弓弦承受巨力，發出陣陣令人頭皮發麻的聲響。
龐廣勝將捉到的幾名薛家護衛押過來，當著薛修亮的面梟首。
一顆顆人頭滾落，一股股刺眼殷紅噴出，許興思面無人色，當場失禁。
薛修亮兩股戰戰，抖如篩糠。
龐廣勝看看薛修亮，又看看許興思，低聲道：“將軍，許興思不能死....”
魏虎冷漠地斜睨一眼，龐廣勝只覺心頭髮寒，低下頭不敢再多話。
“一...”
魏虎幽冷的聲音開始倒數。
薛修亮顫聲大喊道：“你當真會饒我性命？”
魏虎搖搖頭，低沉地道：“比起薛修明，你可差遠了，難怪薛家會淪落至此....”
“我~”薛修亮還想說什麼。
“二...”魏虎索命似的低喝響起。
薛修亮大駭，心一橫揮刀砍下，許興思慘叫一聲當場斃命。
驚慌之中，薛修亮手抖眼歪，砍中許興思後脖頸，腦袋沒掉，連著些皮肉筋骨，鮮血噴濺，死狀可怖。
幾乎同一時刻，魏虎手一鬆，弓弦嗡嗡震盪，一支利箭筆直射出，噗嗤一聲穿透薛修亮的腦門。
薛修亮大張著嘴巴，雙眼死死鼓脹，甚至來不及發出慘叫，直挺挺地朝後栽倒。
魏虎吐了口唾沫，弓扔給牙兵，上前檢視兩具屍體。
龐廣勝苦笑道：“朱少郎君叮囑我們不可傷害許興思，這下回去該如何交代？”
魏虎撿起薛修亮的刀看了看，渾不在意地道：“薛修亮狗急跳牆殺了許興思，與我們何干？”
龐廣勝無言以對，只得唉聲嘆氣：“許興思的屍體不能留下，我這就帶人放火燒了....”
“等等！”魏虎攔住，拎起許興思的左手看看，齊手腕一刀剁下。
“將軍...”龐廣勝大吃一驚。
魏虎扔下刀，笑道：“把屍體燒了。”
魏虎招手喚來一名心腹親衛，用布將斷手裹上，交給他：“你帶上這玩意兒，跑一趟長安，送到王峻府上。然後在長安多留幾日，探聽王峻和李守貞的動向。”
魏虎又取出一個錢袋，裡面有些碎銀，交給親衛。
親衛沒有多問，抱拳領命，翻身上馬，順著河岸往東而去。
龐廣勝喃喃道：“將軍為何要讓王峻知道許興思的死訊？”
魏虎看他一眼，漠然不語，走到河岸邊，注視著渾濁湍急的河水。
龐廣勝默默站在他身後。
“你也覺得我不配接掌彰義軍？”良久，魏虎突然沉聲說道。
龐廣勝大驚，單膝跪地：“卑職從未如此想過！將軍追隨史節帥已逾十年，立功無數，當然有資格接替史節帥！”
魏虎臉色猛地變得兇獰，低吼道：“可我終究還是成不了！因為我身上流著吐蕃人的血，因為我背後沒有靠山，開封朝廷不會信任一個吐蕃種坐鎮涇原，甚至連史匡威也有同樣的顧慮！所以他寧肯信任朱秀，也不會信任我！”
龐廣勝遲疑了下，勸慰道：“史節帥把將軍當作義子對待，絕不會疑心將軍的忠誠。只是...只是或許因為朱少郎君的確比將軍更適合統率彰義軍。
帥爺說過，當節度使，不光要帶兵打仗，還要懂得跟朝廷、跟各路官僚打交道，朱少郎君才智高絕，又有諸多人脈，由他統領彰義軍，或許能讓弟兄們日子過得更好些....”
魏虎沉默半晌，忽地大笑，笑聲傳出沒多遠，便被嘩啦的河水流淌聲湮沒。
“朱秀，確實是個人物，連我也不禁對他敬佩三分。”魏虎由衷讚歎。
“可是，他卻不該跑來涇州，奪走原本應該屬於我的東西！”魏虎咬牙低吼，目透兇芒。
“我倒要看看，他究竟會如何將彰義軍發展壯大。但是，他想安安穩穩接掌節度使之位，也沒那麼容易。王峻這個麻煩，他別想輕易甩脫。”魏虎冷笑。
龐廣勝苦嘆，覺得魏虎只怕是有些魔怔了。
魏虎幽幽地注視著他：“如果有一天，我非要跟朱秀爭一爭，你是助我，還是助他？”
龐廣勝怔了怔，單膝跪下鄭重道：“卑職這條命是將軍給的，將軍讓我死，龐廣勝絕不多活！”
“好！起來！”魏虎將他扶起。
龐廣勝抱拳，滿臉誠懇地道：“卑職也想懇求將軍，莫要傷害史節帥，萬事以彰義軍大局為重，莫要讓弟兄們寒心！”
魏虎重重拍他的肩：“帥爺視我為子，我也視帥爺如父，豈會傷他？我為彰義軍效命多年，彰義軍的弟兄，便是我之手足！大丈夫沙場爭鋒，建功立業，不就是圖個功名富貴，將來若是功成，一定不會虧待你們！”
龐廣勝勉強笑了笑，嘴唇囁嚅著還想說什麼，終究沒說出口。
“卑職帶人去處理屍體。”龐廣勝退下。
“去吧。”魏虎笑著點頭，看著他的背影，雙眼微凝，手不自覺地扶住腰間刀柄。
一把大火在河岸邊燃起，黑滾滾的煙塵沖天直上。
魏虎率領騎軍返回安定縣城。