監牢。
那只愛串門子的灰棕色大老鼠，呈大字型綁在牢房欄杆上，發出驚慌的“吱吱”聲，小拇指粗細的長尾巴捲曲纏繞，長長的鬍鬚在空氣中顫動。
朱秀蹲在大老鼠面前，拿一根小木棍，好奇地往它肚皮上戳。
克服恐懼最好的辦法，就是面對恐懼。
在用鞋子拍死幾隻蟑螂後，朱秀決定近距離接觸老鼠，這種比蟑螂更招人厭的生物。
捉老鼠並完成捆綁這一壯舉的，是監牢獄吏馬三，一個長的像加菲貓，大餅臉像是被平底鍋砸過的傢伙。
馬三對朱秀很不錯，時不時跑來陪他說話解悶。
馬三對守在牢房門口的左衛軍兵士，和符氏親衛更好，每日的外賣酒菜準時送到。
如果不是兩個兵差懶得理會他，朱秀覺得馬三一定不會搭理自己。
馬三用一隻老鼠進行繩藝表演時，特意囑咐了，讓朱秀千萬不要把老鼠玩死，這可是他燉湯的主料。
潘美拎著一壺酒來了，吩咐符氏親衛和那左衛軍兵士站到別處去，離牢房遠些。
潘美是個混人，左衛軍兵士也不願招惹，只要不放朱秀出獄，什麼都好說。
等到牢房裡外只有朱秀和潘美兩個人時，潘美一屁股跌坐在地，拔掉酒壺塞子仰脖猛灌一口，抹抹嘴巴，將酒壺隔著木頭欄杆遞進來。
朱秀瞥了眼口水淋淋的壺嘴，嫌棄地搖搖頭，正色道：“年少，喝酒影響發育。”
潘美沒有強求，滿臉頹然，試圖一人飲酒醉。
朱秀繼續拿小木棍挑逗大老鼠。
酒壺見底，潘美雙眼迷離，開始緩緩講述今日天雄軍進城前後的事。
聽罷，朱秀終於知道，為何潘美會一副萎靡不振的頹樣。
“這麼說，你現在才知道，柴榮長的比你帥、個子比你高、智謀比你深、武功比你好、比你有錢、靠山比你硬、官職比你高、手下兵馬比你多、比你更有前途、比你更討大姑娘喜歡....”
潘美愣住了，望著朱秀滿是嘲笑的嘴臉，酒意似乎清醒了幾分，鬱悶地道：“聽你小子一說，老子好像一無是處....”
朱秀乾笑一聲：“那倒不至於。只是，你不該和柴榮比。”
潘美攥緊老拳怒道：“此話何意？武藝上，姓柴的或許強過某！但要論打仗，哼~某未必會輸給他！若他不是郭大帥的外甥兼義子，豈能統領天雄軍？”
朱秀趕緊道：“你說得對！起碼有一點，柴榮不如你！”
潘美瞪大眼有些欣喜：“哪一點？”
朱秀皺眉仔細想了想：“嗓門沒你大~~”
心裡又補充一句：“或許命也沒你長....”
潘美臉上橫肉顫了顫，牛眼瞪成銅鈴，已是在暴怒的邊緣。
“嘿嘿！開玩笑嘛，用不著生氣。”朱秀趕緊作揖賠罪。
“唉....”
潘美喝完最後幾口酒，靠著欄杆頹然長嘆，略顯苦澀地道：“柴榮僅僅年長我五歲，就能統帥天雄軍獨當一面。再過五年，我也不可能坐到他的位置。我並非嫉妒，只是一想到在定州拼殺多年積攢的功勞，白白化作烏有，心裡就著實不痛快....”
朱秀隔著欄杆拍拍他厚實的肩膀，安慰道：“五年時間能發生許多事，移天換日也不無可能。老潘啊，只要你從現在起，緊跟符氏或者郭大帥，五年之後當上一軍將領，完全不難！
哦對了，還有個前提，你必須要和柴榮搞好關系，千萬別得罪人家，要不....我們只有來生再見了！”
最後一句朱秀壓低聲咕噥，也不知潘美聽沒聽清。
酒也喝了，苦也訴了，潘美煩懣心情紓解許多，拍拍屁股站起身，說道：“眼下契丹大軍逼近，說不定會有一場惡仗要打，往後一段時間軍務繁忙，恐怕無暇顧及你，自己當心些。”
朱秀扒在欄杆上道：“柴榮兼領滄州防禦使，職權深重，能否請大娘子跟柴榮求個情，放我出獄？若是柴榮下令放人，劉承祐想來也阻攔不得！”
潘美哭笑不得，沒好氣地道：“你小子怕不是在說夢話！大娘子和柴榮初次見面，完全不熟，如何替你求情？柴榮又如何會冒著得罪劉承祐的風險，放你出去？
柴榮可是郭大帥的外甥，郭帥如今升任樞密副使，在新朝廷的地位可是比符老帥還高！你真以為符氏二字，走到哪裡都好使？”
朱秀愣住了，不敢相信地喃喃道：“柴榮和符大娘子怎麼可能不熟？他們不是老情人嗎？”
潘美嚇得一個激靈，恨不得去捂朱秀的嘴：“臭小子胡說什麼？找死不成？大娘子早已嫁人，柴榮也是有婦之夫，豈會是...那啥！”
“咚”地一聲悶響，潘美不輕不重地在朱秀腦門賞了個暴慄，低聲訓斥幾句，順著幽暗走廊離開監牢。
朱秀捂住腦門靠著欄杆緩緩滑坐在地，顧不上疼痛，滿腦子漿糊。
原來柴榮和符金盞，並不像野史上說的那樣，年幼相識，並且互生情愫私定終身，後來又因種種原因勞燕分飛，各自娶妻、嫁人，直到郭大爺怒奪劉漢江山，柴榮心裡放不下老情人，才懇求郭大爺允許他迎娶符金盞。
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“特麼的，野史就是野史，當真不靠譜！”
朱秀憤憤罵咧，用力在光頭上拍了拍。
坐了一個多月大牢，他腦子裡一團亂絮，都快分不清前世看的龐大雜書裡，哪些是正史，哪些是演義小說了。
“看來，寄希望於符金盞向柴榮求情，放我出獄的計劃難以實現了。可現在滄州城裡，能壓制劉承祐，救我性命的，只有柴榮！
可如何才能引起柴榮注意，借他之勢，活我之命？”
朱秀摸著光頭，在牢房裡踱步，陷入苦思。