桃源縣。
五日前，此縣才被明軍所佔據。
然明軍三萬精兵卻並未悉數進城，而是以張煌言部駐桃源東側，楊四領兵一萬駐防西側，剩餘兵則馬由鄭澧統領，駐防桃源觀附近。
至於城內則只有秦明所率領的親兵營駐防。
這樣駐防，自是有其原因所在。
桃源縣並不大，城內百姓不過一千八百戶，民不過六千人，城圍更是只有五百多丈。
縣衙所在位於漳江旁（後世漳江鎮）。
如此駐防之下，便可保證秦明的安全。
而且縣城並不大，若是悉數進城駐防，自是不大可能。
何況，自古以來，駐防本就有一套細則，稍微習得兵法者，都不會將兵馬悉數駐防城內。
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再說，桃源縣東北方向便是武陵城，也就是常德府府城所在，將兵馬大部駐防那個方向，也是中規中矩的佈防方式。
…………
此刻，簡陋的縣衙內。
勉強能夠被稱之為正堂的堂內。
秦明與張煌言各坐左右兩側。
雙方將領也分列坐於左右下方。
“咳咳……諸位都來了，張兵部，便且開始議事吧！”
“越王殿下客氣了！就依王爺所言，且開始議事吧！”
“越王殿下請！”張煌言撇了一眼年輕到過頭的秦明，心中不禁暗暗嘆了口氣。
面對這般年輕的王侯，他的心情是複雜的。
不過一想到秦明此前的戰績，他就瞬間釋懷了。
甚至此次，他心甘情願尊秦明為主帥。
“那本王就獻醜了！”
“當前韃子在長江以南的兵力，大概有十萬左右，這十萬兵力，有近八萬佈防在常德府、嶽州府兩地，目的何在，諸位應自知，故而，其他如四川、重慶、江西、浙江、江寧等，戰兵不過兩萬，即使再徵募民壯等，實力也較為弱小。”
“韃子也深知南方兵力孱弱，已然調北方之兵近十五萬，其中有滿蒙漢八旗三萬南下，除此之外，朝鮮鳥銃手還有三千，各型火炮八十門，其中還有五千斤重佛郎機炮十多門，可見韃子此次是孤注一擲與吾等打一場大決戰了！……”
經過秦明一番分析之後，眾將對當前戰局也有了一個大致的瞭解。
實話實說，相比韃子，明軍的兵力依舊顯得有些薄弱。
晉王李定國麾下兵馬目前即使加上新招募的民壯，也不過才五萬，而他秦明麾下也才兩萬精兵，一萬新兵，張煌言麾下，也才一萬五千人馬。
至於夔東十三家，目前精兵暫且不知，但應該不會超過兩萬。
而閩王那邊，精兵應該也不會超過三萬。
實在是訓練有素的精兵與老兵太過珍貴了，養一個至少需要花費幾十兩銀子。
而且還需要時間來訓練，新招募的新兵根本打不到精兵的要求。
好在秦明還有金手指，倒也不怕韃子繼續向南邊增兵。
此戰只要能夠突破常德府與嶽州府的韃子防線，擊潰這兩府韃子兵馬，明軍就有機會牧馬長江邊，到那時，就能以長江以南的半壁江山與韃子真正做到南北對峙了。
一旦南北對峙的局面形成，韃子就會徹底失去江南的賦稅之地，到那時，北伐中原將指日可待。
…………
轉眼已至八月初。
此時天氣異常炎熱。
大軍駐紮在桃源已有許久。
然卻並未拔營，似乎在等待著什麼。
“嗚嗚嗚嗚……”
忽然，一陣號角聲隨之響起，緊接著便是無數清脆齊整的腳步聲，馬蹄聲也隨之響起。
隨著數十名傳令兵騎馬飛奔而去。
很快，東西兩處大營隨之拔營。
大軍在桃源觀所在山腳下匯合，五萬精兵在秦明與張煌言的統帥下，迅速朝武陵城開拔。
一路上，大軍所到之處，無論是賊寇還是韃子斥候，皆都紛紛逃散。
很快，大軍就殺到了武陵城下。
武陵城乃是常德府的府城。
比起桃源縣城來，自然要大上不少。
不僅城牆加高到了四丈兩尺，且城牆之上的望樓也加設了十多個。
四座城門之上，更是被安放了不少的火炮。
各式守城器械也儲備齊全，守城的韃子均乃精兵，四面城牆之上韃子戰兵更是高達三千之多。
而城內，還有數百騎兵及五千精兵。
換而言之，城內守城精兵就高達近兩萬。
除此之外，在城外還設定有四座營寨，各駐兵三千以作牽制明軍之用。
更為重要的是，這四座營寨皆位於附近山上，要想攻上去，十分困難。
當然，這還是斥候目前所能探到的韃子兵力佈防，未曾探查到的伏兵只怕還有不少。
為此，秦明與張煌言商量再三，決定將大軍擊中佈置，在武陵城南城牆外紮營。
之所以在此處紮營，有三個原因。
一是南面城牆外是一片林地，且地勢相對較高，只需砍伐樹木即可成營。
二則是此地比較寬闊，能夠讓五萬大軍悉數紮營。
再加上此地有充足水源與柴火，可供大軍所用。
兩個時辰後，就在太陽快落山時，五萬明軍終於扎好了營。
（保全勤，一個小時後重新整理）
昌化縣衙，正堂。
一陣急促的腳步聲傳入眾人耳內，下一刻，就見一名衙役神情慌張的跑入正堂。
只見他對著坐於上方的三人回稟道：“啟稟諸位大人……大事不好！城內有亂民作亂，許多房屋被縱火，西城門方向，更是有亂民數十，正從內部攻打西城門，駐守的兵卒拼死抵抗，然……然……”
“然什麼？”
“然亂民兇狠，應為生黎，駐守兵卒恐怕凶多吉少！”
“住口！妖言惑眾！滾！滾出去”知縣陸觀光聽得衙役之言，大為震怒。
“大人！眼下最重要的是儘快平息城內亂民，否則一旦被城外海寇獲悉，內外夾擊，只怕……”典吏黃慶急忙站了出來，對著坐於上方的知縣陸觀光建議道。
“黃大人所言甚是！陸大人，本官這就帶兵去鎮壓那些生黎亂民！”待到典吏黃慶話落，城守何玉立馬站了出來，急切言道。
“可……”
“轟隆……”劇烈的爆炸聲隨之響起。
“殺！”
“海寇進城啦！”
“海寇進城了！”
然而還不等何玉把話說完，外邊頓然傳來一陣喊殺聲，隨即就見不少原本守衛在衙門前的衙役慌張跑入前廳之中。
“慌什麼！出了何事！”知縣陸觀光見正堂前廳一片混亂，心中隱隱生出一絲不祥的預感。
果然，下一刻，又見一名衙役更為慌張的跑入正堂回稟道：“報……諸位大人！不好了！海寇！海寇……殺進城來了！”
“什麼！這……這不可能！”知縣陸觀光一聽這話，驚得立馬站立起來，他目瞪口呆，不禁呢喃道：“完……完完了！昌化完了！本官……本官也完了！……吾愧對朝廷，愧對皇上呀……！”
“皇上呀！本官死不足惜，然……”
“殺！殺進去！”
“活捉韃子狗官！賞銀百兩！殺！”
…………
兩日後。
儋州城，軍營之中。
此刻，秦明身著鐵甲，頭戴兜鏊，左手握住腰間所掛雁翎刀刀柄，正站於一高臺之上，觀武威營演武。
“刺……！”
“殺……！”
“刺……！”
“殺……！”
…………
這時，一道身影匆匆繞過一眾演武兵卒，直奔高臺而來。
很快，他便來到秦明身旁，在秦明耳畔小聲道：“百戶大人！張大鬍子回來了，他嚷著要見您！”
“哦……回來了嗎？讓他到這來吧！”秦明撇了一眼楊四，即刻道。
“是……！”
…………
楊四轉身離去後不久，便見他引領著一人再次折回了高臺。
“百戶大人！”張大鬍子走上前來對著秦明行了一禮。
“嗯……此行可順利？”秦明看向了他，澹然一笑，隨之問道。
“順利！非常順利！”張大鬍子咧嘴笑道。
不過隨後，他又略顯猶豫，看了秦明一眼，顯得欲言欲止。
“還有何話儘管說便是，吞吞吐吐的作甚？”秦明見他如此神態，便催促道。
“這……百戶大人，還請大人饒恕吾……吾此行除運得礦石外，還……節外生枝了！”
“節外生枝……？”秦明不禁一愣，偏過頭看向了他。
“百戶大人，此事還得從吾率領船隊到達昌化港外海說起，當時吾等剛準備航向小員港，卻是遇上了龍門島楊二楊三之船隊，他等之目的乃是昌化港……”
待到張大鬍子將此行經過簡單敘述完，秦明與一旁楊四皆都大為震驚。
“什麼！爾等竟與楊二船隊襲擊了昌化港，甚至還長驅直入，攻佔了昌化縣城！”
“當真攻下了昌化縣城？那黎人王忠呢？此前他不是計劃攻打昌化縣城嗎？為何遲遲不見他行動，反倒被爾等與楊二攻下？”
“啟稟百戶大人，據王忠手下說，他去了崖州黎酮，還未返回。”
“崖州？難道他想與崖州等地一眾黎人頭領合作？”秦明暗暗呢喃了一聲，若有所思。
片刻後，秦明即刻對張大鬍子道：“此次你擅作主張，雖有錯，然攻下昌化縣城，卻是有大功，便功過相抵吧！”
“回水寨後，且多加操練水師戰兵，萬不可懈怠！”秦明叮囑了一句，忽的又想起了什麼，再次道：“數日前，吾讓工匠收集銅鉛錫等鑄炮，現已築的三百斤佛郎機三門，虎蹲炮十門，你且帶回洋浦港水寨，儘快選定合適地域，修剪炮臺，防衛水寨與港口。”
“是……！”
…………
崖州，一處山嶺之中。
此地乃是黎峒之地，世代有生黎居住。
山嶺之間山高林密，陡崖遍地，地勢極其險峻。
昌化縣衙，正堂。
一陣急促的腳步聲傳入眾人耳內，下一刻，就見一名衙役神情慌張的跑入正堂。
只見他對著坐於上方的三人回稟道：“啟稟諸位大人……大事不好！城內有亂民作亂，許多房屋被縱火，西城門方向，更是有亂民數十，正從內部攻打西城門，駐守的兵卒拼死抵抗，然……然……”
“然什麼？”
“然亂民兇狠，應為生黎，駐守兵卒恐怕凶多吉少！”
“住口！妖言惑眾！滾！滾出去”知縣陸觀光聽得衙役之言，大為震怒。
“大人！眼下最重要的是儘快平息城內亂民，否則一旦被城外海寇獲悉，內外夾擊，只怕……”典吏黃慶急忙站了出來，對著坐於上方的知縣陸觀光建議道。
“黃大人所言甚是！陸大人，本官這就帶兵去鎮壓那些生黎亂民！”待到典吏黃慶話落，城守何玉立馬站了出來，急切言道。
“可……”
“轟隆……”劇烈的爆炸聲隨之響起。
“殺！”
“海寇進城啦！”
“海寇進城了！”
然而還不等何玉把話說完，外邊頓然傳來一陣喊殺聲，隨即就見不少原本守衛在衙門前的衙役慌張跑入前廳之中。
“慌什麼！出了何事！”知縣陸觀光見正堂前廳一片混亂，心中隱隱生出一絲不祥的預感。
果然，下一刻，又見一名衙役更為慌張的跑入正堂回稟道：“報……諸位大人！不好了！海寇！海寇……殺進城來了！”
“什麼！這……這不可能！”知縣陸觀光一聽這話，驚得立馬站立起來，他目瞪口呆，不禁呢喃道：“完……完完了！昌化完了！本官……本官也完了！……吾愧對朝廷，愧對皇上呀……！”
“皇上呀！本官死不足惜，然……”
“殺！殺進去！”
“活捉韃子狗官！賞銀百兩！殺！”
…………
兩日後。
儋州城，軍營之中。
此刻，秦明身著鐵甲，頭戴兜鏊，左手握住腰間所掛雁翎刀刀柄，正站於一高臺之上，觀武威營演武。
“刺……！”
“殺……！”
“刺……！”
“殺……！”
…………
這時，一道身影匆匆繞過一眾演武兵卒，直奔高臺而來。
很快，他便來到秦明身旁，在秦明耳畔小聲道：“百戶大人！張大鬍子回來了，他嚷著要見您！”
崖州，一處山嶺之中。
此地乃是黎峒之地，世代有生黎居住。
山嶺之間山高林密，陡崖遍地，地勢極其險峻。