時間一點點過去。
密營之中。
眾人圍在一個“大家夥”前，議論紛紛。
臉上也不禁露出一絲懷疑，又懷揣著一絲期待。
孔明燈，大家其實都見過。
不僅見過，一眾工匠都十分熟悉。
然這般大小的“孔明燈”，眾工匠都未曾見過。
如今，這“大家夥”更是準備載人上天。
儘管從未實驗過，更沒有成功過。
然此物乃是在王爺的指導下，以及數名“大匠”，還有那位西夷工匠大師的全力配合下所製成的。
眾工匠自是期望頗高。
“應該能成吧！這大家夥是老朽這輩子製作的最大物件！要是能成，老朽死而無憾了！”一名白胡子工匠滿臉笑意道。
老工匠的話很快就引得周邊圍著的工匠紛紛附和。
“鄭老所言甚是，這也是在下這一輩子製作過最位置自豪的物件，要是能載人飛起來，在下必將……必將……”
“咳咳……據老朽所知，萬曆年間，有個名喚萬戶的人製作了一個大火箭，坐著曾經似曾想飛上天。”
“劉老，那最後那個叫萬戶的如何啦？”
“額……當然是死了！飛上天沒多久，那個大火箭就爆炸，人砰的一下，炸成了一堆碎肉！”老工匠笑了笑，回道。
“咳咳……快看！大家夥飛起來了！飛起來了！”就當一眾老工匠私下議論的時候，突然一聲驚呼將眾工匠的目光吸引了過去。
果然，地上的那個大家夥，在解開束縛後，緩緩開始上升。
其下的載人吊籃之內，載著一個人。
而頭頂之上則懸浮著一個燃燒的物件。
那裡面裝著的正是鯨油。
鯨油這東西實在過於昂貴，一般人還真用不起。
只有達官貴人才能用得起，畢竟鯨魚捕撈放在當前，可是技術活之中的技術活，大明境內，很少能夠獲得，大部分還是從西夷人手中買入。
隨著“大家夥”緩緩太升，諸位工匠的目光也跟著往上升。
隨著這個“大家夥”越來越高，大家的心也提到了嗓子眼。
此時此刻，眾人都在暗自期待著，期待著這個“大家夥”升的越高越好，因為這樣才能證明此物已然成功。
然也不知是上升力度不夠，還是其他原因，隨著吊籃上升到一定高度後，便沒有再往上升了，而是懸停在其半空之中，離地大概有個十幾丈左右，不算太高，也不算太低。
而且隨著時間的推移，這“大家夥”懸停了片刻後，居然開始隨著東風往西側飄了過去。
“啊……不好！”看到這一幕，底下望著的眾人頓時驚呼一聲。
這要是被風吹走，指不定會被吹到什麼地方去。
東西損毀是小，要是“試飛”的人摔死了，可就損失大了。
何況，這裡是密營，大大小小的“黑科技”與一些不能公之於眾的東西都被隱藏於此。
若是這東西飄到外面，被外人所看到，必定會引起不小的麻煩。
萬一洩露了這個“黑科技”，讓敵人收到了相關訊息，一旦臨戰時，敵人必定會有防備。
就算退一萬步講，敵人即使知曉，也弄不清楚這東西的作用，然這東西畢竟能夠飛上天，恐怕也會引起當地百姓不小的恐慌。
想到這，秦明立刻對著身旁的親兵道：“快！騎上戰馬，趕緊跟著熱氣球！看飄到哪裡去！”
“對了！讓人衝著上方大聲喊，趕緊熄滅火焰，快！”
這時候，秦明也迅速反應了過來。
這熱氣球考得就是依靠上升的熱氣流往上抬升原理，若是將火焰滅掉，熱氣球必定會……
“等等，好像不能將火焰全滅，那樣豈不是會極速下降，到時候吊籃之中的人豈不是會……”
此時此刻，秦明趕緊又改口對身邊親兵道：“不！衝著上方喊，就說將火焰罩住一部分，不要將火焰全滅了！”
“還有，讓吊籃內的人將吊籃之中的配重也扔下來，儘量減輕吊籃的總體重量！”
“是……！”
“是……！”
…………
一刻鍾後，在眾人的呼喊之下，吊籃之中被嚇愣的人這才反應了過來，即刻照做了起來。
果然這一招奏效了。
“大家夥”隨著配重被放下，開始緩緩降落。
至於火焰部分滅掉，這一招根本沒法實現。
畢竟此前根本就沒考慮這樣的裝置設計。
故而，在“大家夥”降下來之後，秦明當即對圍上來的工匠道：“將這個裝鯨油的油罐在上邊裝一個可合攏可開啟部分的裝置，要能夠控制火焰大小，還有配重也要設計的更合理一些。”
“除此之外，還需要考慮如何控制飛的方向。”
“尤其是後者，是最難的，本王也沒有什麼好辦法，不過，誰若是想出一個辦法來，本王重賞一千兩銀子！”
秦明此話一出，在場的一眾工匠立刻眼前一亮。
大家樂意在此，不就是為了銀子嗎！
一千兩，這可不是一筆小數目。
“王爺此言當真？”
“自是當真！誰若是想出可行辦法，本王不僅賞銀千兩，還可將工匠等級提升一等！”
秦明麾下的工匠有著等級之分，而等級的高低意味著待遇的全然不同。
而待遇就包括每月俸祿，年尾的年銀，也就是年尾發的“績效獎金”，平時還有“加班”的俸祿以及其他福利待遇。
除此之外，還有就是特賜的賞賜了。
就如這一次，秦明就拿出了“一千兩”重賞。
“一千兩，嘖嘖……若是吾能想出辦法來就好了！這可是一千兩呀！”
“別妄想了，你小子這般年輕，能想出辦法來，這東西剛剛你也看到了，隨著風向而動，根本不受控制，那些老工匠都沒轍，你還是別想了！”
“老工匠沒轍並不代表吾就沒有辦法，為了這一千兩，吾就算是不吃不睡，也要想出辦法來。”
“呵呵……隨你吧！”
…………
工匠們聽了秦明的話後，商量來商量去，卻始終沒有一個好的辦法。
畢竟這東西對於眾人來說，都是一個新鮮玩意，能夠飛上天就已經算是質的飛躍了，如今還要控制飛行方向。
這位實在是太難了！
一連幾天下來，秦明都沒有收到一個好辦法。
大多數工匠所提出的，根本經不起推敲而秦明自己也對“熱氣球”一知半解，根本不知道如何控制飛行方向。
他能想出放下配重下降與控制火焰下降這兩雙辦法已經算是非常不錯了。
然而僅僅三天後，一名親兵領著一人匆匆來到了門口。
親兵走上前對著秦明耳旁滴咕了一句，秦明頓時露出一絲驚喜，即刻道：“當真？”
“王爺，看那小子一副信誓旦旦的模樣，估計有一定把握。”
“那行，你即刻讓他進來吧！”秦明微微對著親兵點了點頭。
很快一個二十多歲的年輕人走了進來。
“你喚何名？”秦明看著眼前年輕人道。
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王熀氣定神閒的坐在那，神情頗為平靜，看不出半點異樣。
然此刻，莊文烈卻感受到了一股尷尬味。
他來瓊州，乃奉命而來。
其目的有二，一為送信及封賞招攬，二為長期合作。
前者，他已經完成一半。
信他已請王熀轉為代呈。
然對於封賞一事，王熀卻對此似乎並不感冒，他既未接受封賞，也未明確拒絕封賞，而只是笑笑，並未言語。
見此一幕，莊文烈心中頓然有數了，他當即也跟著笑了笑，再道：“王大人，既然秦總兵不在，那這信便請大人務必轉交給秦總兵。”
“嗯……那是自然，老夫定當將信轉交！”王熀撇了一眼莊文烈，嗯了一聲，隨即言道。
從始至終，他都未曾表露出半點自願歸入延平郡王麾下的意圖。
很顯然，他並非自作主張，而是秦明在北伐前早有交待。
事實上，也的確如此。
秦明料到幾方在獲悉佔據瓊州之事後，定會遣人過來，遂而早就給王熀言明了自身立場。
他之立場也十分簡單，簡單概括起來就八個字“合作尚可，歸入不行！”
換而言之，那就是你讓我臣服於你，那是絕對不行的，他秦明名義上從始至終都將是“大明臣子”，更將高舉大明旗幟，絕不會臣服於任何人。
然事實上，他就是一方半獨立勢力，擁有開府建衙的權利。
至於雙方合作，那自然是可以的，甚至不平等的合作都可以，只要能夠聯合起來，一致抗清，受點委屈，損失點東西，根本無傷大雅。
對於秦明的意圖，王熀自然一清二楚。
對此，他是完全贊同的。
畢竟他的前半生雖一直在竭力抗清，然他卻也看透了朝廷的那點“破事”。
內部明爭暗鬥不說，各方勢力也過於分散，而對於有潛力的將領，各方“諸侯”也是以各種手段極力拉攏。
像秦明這般有地盤，有兵力的“強番”，又怎會被放過。
“莊知縣，對於封賞一事，本府實在無法做主，還請莊知縣見諒！”王熀笑著言道。
“王大人客氣了！延平郡王早就有言，對於封賞一事，並不勉強。”莊文烈擺了擺手，隨即回了一句。
之後，他又接著道：“在下離開東都之前，延平郡王還有一事想與秦總兵商議，不知……”
“哦……還請莊知縣明言，秦總兵北伐粵地前，早已交代本府，瓊州一切事宜可酌情處理。”
王熀此話一出，莊文烈頓時眼前一亮，他眼中閃過一絲驚異，然卻被他很快掩飾過去了。
“那敢情好，既然王大人有酌情處置權，此事便容易多了！”莊文烈自是滿心歡喜，即刻言道。
接下來他便將延平郡王所交代的合作之事，一五一十的對王熀道明開來。
聽完莊文烈之言，王熀猶豫了一下，很快便點頭應道：“沒問題，既然延平郡王缺糧，正好吾等瓊州尚有部分餘糧可售給殿下！然……”
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“然吾瓊州之地尚缺艦船、造炮工匠，若是可行，還請貴縣能……在殿下面前多多美言幾句！”
“這……”
此時此刻，莊文烈瞬間猶豫了起來。
雖然延平郡王早就給了他一定的便宜行事權，可此等要求畢竟事關重大。
艦船還好，鄭氏根本不缺，然這造炮工匠，可是鄭氏立足根本之一。
不到萬不得已，是不會被交換的。
可自打佔據琉球之後，軍中缺糧實在過於嚴重，這令延平郡王不得不將大部分兵力轉為就地屯田以彌補糧草不足。
何況，鄭氏內部也不安定，如今更是謠言四起，這不禁令軍心浮動，諸將不安。
再加上浙閩之地數萬韃子對於思明等地所施加的壓力，殿下心情可想而知。
而作為延平郡王麾下心腹之一，他自是明白若是能解決糧草問題，必然能令軍心安定，當前嚴峻形勢也將大為改觀。
想到這，莊文烈當即言道：“不瞞王大人，這艦船倒是好商量，可這造炮工匠卻是還需回去之後請示殿下才行。”
“額……那是自然！那是自然！”王熀對於莊文烈的回答似乎並不怎麼意外，他點了點頭，隨即又和莊文烈聊起了具體的交換細節。
…………
一個時辰後，羅倫一行人順利進得了瓊州府城。
儘管在入城之時，一行人皆被守城兵卒仔細檢查詢問，然他等還是被放行入了城。
當然，他等卻並不知道，就在他等一行人入城之際，便在一雙雙眼睛的注視之下。
人群中，街道邊，更是時不時會閃過一道道互相交換的眼神。
直到他等一行人來到府衙大門前，這才停止。
此刻，羅倫整理了一下身上衣袍，隨即親自上前對府衙門前的衙役道：“幾位差人，在下乃是從浙閩之地來的客商，有事想求見知府大人，這是在下名帖！還請幾位差人送與知府大人。”
話落，他即刻將一塊碎銀悄然塞入其中一衙役手中。
然卻被那衙役直接給拒絕了：“你這廝求見便求見，可別害吾，知府大人對此等事可看得極重，吾可不想丟了這差事……你且在此等候片刻，知府還在接見其他人，要可知，像爾等之人，每日知府大人接見的多了去了！你且慢慢等吧！”
“至於這名帖，吾這就幫你送進去便是！”
話落，他接過羅倫手中名帖，即刻轉身進了府衙。
看到眼前這一幕，羅倫臉上露出了一絲很難察覺的笑容，心中暗道：“看來這位王大人的確如傳聞所言，勤政清廉。”
“駕……駕……駕！”
“吁吁……”
“軍報在此！眾人退讓！”
“快！快！”
“儋州送來的軍報！”
就當這時，衙門口，一匹快馬突然飛奔而至。
來人一身罩甲，頭戴令旗尖盔，顯然乃是一名傳令兵。
此人剛一下馬，門口幾名衙役便立刻上前扶住此人，護送他往府衙內快步而去。
見此一幕，羅倫不由眉頭一皺，嘴中呢喃了道：“儋州送來的軍報？莫非……”