戰爭的陰雲籠罩在了棘齒城的上空，工人們暫時停下了工作，他們用望遠鏡看著遠處海面上的庫爾提拉斯艦船，那黑洞洞的炮口看起來像是怪獸的眼睛一樣。

“我們完啦！

”工人們聚集在一起打算乘坐著船隻逃離棘齒城，他們自然是不願意和地精陪葬。

“老闆，我們真的不用提前離開麼？！”端著一杯熱茶，地精女秘書推開馬林的辦公室門，看著那些工人打算倉皇出逃，她心裡也早已經有這樣的想法了。

“離開？！”馬林笑道：“棘齒城是老闆的產業，就算是死，我也要留在這裡。”

“更何況……我們根本不會死。”

“可是那些工人？”女秘書說道：“就任由他們在港口散播恐慌嗎？”

“當然不能這樣。”馬林喝了一口熱茶：“替我寫一份公告——所有選擇離開的工人將會失去這個月的工錢以及今年的獎金……他們逃得越多，我就掙得越多！”

看著馬林氣定神閒的樣子，女秘書也是將心中的焦慮放下來，雖然不知道老闆究竟為什麼一點都不擔心，但做了這麼長時間的工作，女秘書卻知道自己的老闆是個多麼聰明的一個地精。

很快，用通用語言撰寫的通知便被張貼在了公告牌上，當見到上面內容的時候，頓時廣場上一片喧鬧。

“已經是這麼危險的時候了，那些貪婪的地精還想著掙錢！”一名穿著短衫的男人大聲喊道：“就算工資不要，我們也得離開這裡！”

男人的嗓音雖然很大，但在這裡的工人們這一次卻沒有響應他的呼喚。

“還有三個月就到發獎金的時候，這個月的工錢再加上獎金，足夠讓我在老家買一大塊地了……”一名身材魁梧的男人心裡盤算著，他大老遠從東部大陸來到棘齒城，本身就已經冒了非常大的風險，如果還掙不到足夠多的金幣，那麼顯然虧得就太多。

和這個男人一樣，在場的工人們都有自己的盤算——不管是人類，獸人，巨魔，甚至是牛頭人，他們在棘齒城工作都是為了得到豐厚的報酬，如果是擔心風險的話，那麼也不會來到這裡。

“雖然庫爾提拉斯的火炮對著我們，可不是還沒落下來麼……”一名人高馬大的綠皮獸人咧著嘴笑道：“等你們都走了，我就讓碼頭的負責人給我漲工資！”

人群再一次變得嘈雜起來，在熙熙攘攘的吵了一段時間後，工人們便慢慢的離開了廣場，只剩下公告牌上的紙張貼在那裡。

傍晚時分，當馬林還在享用可口的晚餐時，女秘書笑眯眯的走了進來。

“老闆，一直到現在為止，碼頭上的工人沒有一個離開的。”

“我早就猜到了。”馬林將一塊肥美的龍蝦肉放進嘴裡，慢慢咀嚼後繼續說道：“按照老闆的要求，在棘齒城工作的工人每個月光是拿到手的基本工錢就比他們在東部大陸的老家多一倍，更何況還有各種各樣的獎勵。”

“想想看吧，他們如果離開的話，那麼之後從哪裡還能找到這麼好的工作？”馬林說道：“老闆對於資產實在是沒有太大的追求——金燦燦的金幣就這麼送給了那些窮人，真是太浪費了！”

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“我巴不得他們都離開這裡，然後就可以光明正大的從奧格瑞瑪招來一大堆獸人苦工。”馬林又喝下一杯澹藍色的朗姆酒：“至少在我看來，獸人還是有優點的——他們身體強壯，頭腦簡單，只要能吃飽肚子，就可以幹最辛苦的工作。”

“咱們的大老闆真是個善良的人！”對於馬林說的話，女秘書頗為贊成，因為她在科贊上班同樣也拿不到這麼高的薪水，除非做一些秘書工作之外的“工作”。

“所以，只要老老實實的幹活，那麼就會得到不錯的報酬，可如果有什麼奇怪的想法，那麼我當然也不會客氣。”酒足飯飽的馬林將餐盤裡的最後一小塊肉也吃進肚子，然後接過女秘書遞過來的餐巾擦了擦嘴，餐桌上沒有剩下一丁點食物——雖然馬林已經是整個科贊的一個傳奇，但他依舊保留著當初在藏寶海灣落魄時養成的習慣。

“可是老闆……海上的那些軍艦，我們應該怎麼應對呢？”女秘書說道：“現在通往東部大陸的航線已經被切斷了，咱們的船根本出不去，外面的物資也送不過來。”

“這的確是個問題。”馬林推開窗，他用一根精緻的長筒望遠鏡看著遠處的海面，遠處的庫爾提拉斯戰艦分散在港口的不遠處，將棘齒城的出海通道佔據，夜晚的海風吹拂著艦船上綠色的旗幟，船腹上的火炮依舊對著港口，但地精卻對此毫不在意。

“我們儲存在港口的物資還能維持多長時間？”馬林回頭問道。

“從昨天的統計來看，大概還有十天的量。”地精女秘書說道：“按照獸人的要求，我們倉庫裡大部分存放的都是火藥和炮彈。”

“十天的時間足夠啦！”馬林說道：“只需要再等待一段時間，咱們的麻煩就能被解決……不過在這之前，我還是得先試探一下海上的艦隊才行。”

在黑夜的掩護下，一艘棘齒城的貨船悄悄的靠近庫爾提拉斯的艦船，雖然說目前雙方正處於一個敵對的狀態，但馬林憑藉著一些特殊的方法還是成功的登上了戰艦的甲板。

“尊敬的長官大人，很抱歉在這麼晚的時候打擾到您，但我卻不得不這麼做。”馬林身上穿著一件整潔的白襯衫，在衛兵的帶領下，他笑眯眯的走進船長室。

“你膽敢親自來到這裡，我感到很驚訝。”船長室內傳來一聲低沉的嗓音，馬林的個子實在是太矮，他只能看到大桌上隱約露出的一頂海軍帽。

船長室內的光線有些陰暗，微微晃動的燭火透著澹澹的黃色光芒，房間的角落裡擺放著一把長劍，馬林知道那是艦隊指揮官的象徵。

“作為索林大人最為忠誠的部下，我當然需要這麼做。”馬林笑眯眯的說道，他一屁股坐在椅子上，藉著椅子的高度，地精這才看到桌子對面那個男人的真面目。

黑色的眼睛，傳統的庫爾提拉斯鬍鬚，再加上一身澹綠色的軍服，這是一名地地道道的庫爾提拉斯人，從他手上的老繭分佈位置來看，顯然是一名極為優秀的槍手，同時還是一名高超的劍士。

長桌上擺放著一張海圖，馬林看到了棘齒城所在的位置，上面畫著一些標記。

“說出你的來意。”男人的雙眼緊盯著眼前的地精，他的臉上帶著澹澹的不屑，作為庫爾提拉斯海軍的一員，與生俱來的驕傲讓他並不把地精放在眼裡。

“我的船上帶著足夠多的朗姆酒，獸肉，還有一些不錯的好東西。”馬林似乎沒有看到船長臉上的不屑，他笑眯眯的說道：“大人，我也曾駕駛著船隻在海上航行，所以知道你們是多麼的辛苦。”

“你想要賄賂我？”男人笑著搖了搖頭：“地精，你打錯了注意。”

“當然不是！”馬林搖了搖頭：“我想您一定是有所誤會。”

“不管卡裡姆多的情況如何，我想藏寶海灣與庫爾提拉斯之間的友誼不會消失。”地精笑著說道：“大人，我的老闆曾經不止一次的誇讚過庫爾提拉斯的海軍是多麼強大。”

“既然如此，那麼為什麼還要在這個時候資助獸人？”男人低聲說道：“我們在戰場上繳獲了一些火炮，火炮上銘刻著藏寶海灣的標記。”

“這是非常明確的證據。”

“這……這只是單純的貿易行為。”馬林說道：“將軍，不管在什麼時候，棘齒城都不會介入戰爭中，我們只是為了賺錢。”

“但獸人是我們的敵人，而你在幫助他們。”男人話語中帶著些許冷意：“這是資敵行為。”

“不不不……這只是非常正常的貿易。”馬林搖了搖頭：“將軍，您應該知道的，一直以來，藏寶海灣的理念就是促進整個世界的貿易發展，我們絕對不會和戰爭掛鉤……如果你們需要的話，我們當然也能為庫爾提拉斯海軍提供物資幫助。”

“不管是火藥，盔甲，還是其他什麼東西，都沒有問題。”馬林說道：“價格公道，童叟無欺。”

“庫爾提拉斯不需要你的幫助。”男人緩緩說道：“現在，滾出我的船。”

“將軍，您看……實際上我們還可以繼續談一談……”馬林還想說些什麼，但卻直接被衛兵架出去。

“你的名字！”在快要離開的時候，馬林大聲喊道：“人類，不妨把你的名字告訴給我！”

“我的名字？！”男人冷笑道：“亞瑟.維克雷斯便是我的名字——如果你想要報復我，那麼儘管來吧。”

“很好。”馬林將男人的名字牢牢記在心裡，在庫爾提拉斯水兵的驅逐下，地精乘船再一次回到了棘齒城，已經是深夜時分，心中帶著些許怨氣的地精並沒有選擇休息，而是來到了一家酒吧內。

“要一杯加水的朗姆。”馬林直接來到吧臺上扔出一枚金幣。

“請稍等。”中年酒保將金幣放進口袋，很快端來一杯澄清的酒。

“亞瑟.維克雷斯，我想要知道他的底細。”將杯子裡的酒一飲而盡，馬林低聲說道。

“亞瑟.維克雷斯……這名字一聽就是庫爾提拉斯那邊的人。”酒保笑眯眯從吧檯的下方掏出一本大書，在翻看了些許時間後輕聲說道：“亞瑟.維克雷斯——維克雷斯家族現任家主……亞瑟.維克雷斯是前海軍上將戴林多年的好友和堅定的追隨者，在他的領導下，德魯斯瓦從一片荒蕪的叢林一躍成為庫爾提拉斯最主要的糧倉，也成為戰爭中普羅德摩爾海軍部的強力後備力量。”

“果然是一個有點實力的傢伙。”馬林摸了摸下巴，這傢伙油鹽不進，讓地精也感到有些棘手，在思考了片刻後，馬林挑眉說道：“如果想要對付他的話，你們有什麼建議麼？”

“這需要提供額外的諮詢費用。”酒保輕聲說道。

“每年你們從老闆那裡拿到那麼多金幣，竟然還打算從我這裡繼續要錢？！”馬林瞪大眼睛說道。

“如果是那位貴客提出這樣的問題，那麼第一時間我們就會用盡一切辦法為他提供足夠多的資訊。”男人臉上帶著溫和的笑容：“但您依舊需要支付額外費用，這是規矩。”

“好吧好吧。”馬林從懷裡掏出一張支票遞給男人，地精咬牙切齒的說道：“現在你可以把一切都告訴給我了！”

“我的建議有三個。”男人笑著將支票收入囊中：“第一，您可以一些辦法來挑撥戴林上將與亞瑟將軍之間的信任。”

“第二，從庫爾提拉斯的本土下手——據我所知，亞瑟將軍的妻子並不是那麼……聰明。”

“第三個辦法是什麼？”馬林緊接著問道。

“第三個方法最為簡單，但容易出現一些不可控的後果。”男人勾起嘴角：“只要您簽訂一份暗殺合同，那麼我可以保證那位艦隊指揮官看不到明天的太陽。”

“不，這樣的話戴林恐怕會直接炮擊我的港口！”馬林搖了搖頭，在思考了片刻後說道：“不過你說的第二個辦法卻不錯……”

“對於維克雷斯夫人，我想要瞭解更多。”

“我猜到了您會作出這樣的選擇。”酒保輕聲說道：“貪婪而又沒有頭腦，這就是維克雷斯夫人的特點……”

“完美的賄賂物件。”聽完男人所說的話，馬林感覺心情好了許多，他擺了擺手說道：“再給我來一杯酒！”

“當然沒問題。”酒保的臉上依舊是帶著平和的笑容。

幾杯酒下肚後，微醺的馬林從酒館離去，然後直接來到了自己的辦公室。

砰的一聲，馬林一腳將辦公室的門直接踹開，他跑到書桌前拿起羽毛筆便開始寫信——作為藏寶海灣的領導者，馬林的商業版圖早已經在整個艾澤拉斯都有所涉及，在庫爾提拉斯更是專門安排了一些駐守人員。

透過一些魔法手段，地精的信件直接被送到了伯拉勒斯港口，馬林的目的非常明確——或許金錢無法讓亞瑟將軍改變主意，但一定可以改變維克雷斯夫人的想法。

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