十月十二日。

北直隸，河間府境內。

一支士氣低迷的朝廷軍隊，正以龜爬般的速度向南行進，如一條長蛇從頭到尾超過三十裡。

但這支朝廷官軍的裝備卻極其精良，近三萬人的規模，幾乎全部穿上了閃爍銀光的鎧甲，配備的武器除少量火炮火銃，大部分將士的腰間，都配有一把一米五長的雁翎長刀，只要拔出，便寒光刺眼，鋒利驚人。

因為是京畿地區的衛戍精銳，糧餉優先發放，這支大軍攜帶的輜重也非常多，單載重量達五十石的工部彷造的四輪馬車（許家莊數年前就推出了四輪馬車，風行天下，如今山寨款遍地），就有一千五百多輛，裝載著超過七萬石的糧草，夠這支大軍消耗三個月。

對比以前打的那些連半個月、一個月糧草都沒有的窮酸仗，這一次絕對是富裕仗。

而且還能拿到成色十足的餉銀，每個月5兩，唱名發餉，絕無剋扣拖欠！完全可以養活一家老小。

誠意。

這一次，朝廷的誠意，兵部的高效，皇帝的恩賞，從最底層的小兵，但有品級的將領，都深切的感受到了，對比以前的糟糕待遇，這次真心挑不出大的毛病出來。

可為何這支朝廷大軍，士氣還是如此低落，看不到半點的興奮，只有滿腹的牢騷，若不是有宣慰官進行安撫彈壓，估計開小差當逃兵的現象都要出現了。

因為如今已是十月份了。

很快就要過年了。

在這個天氣越來越寒冷的季節裡，誰不想安安穩穩的待家裡陪伴家人過年，而是寒冬臘月的在外面打仗，跟喜歡亂竄的流寇進行死磕？

但朝廷決心已下，一定要徹底解決掉那些流寇，只能讓他們這些士卒將帥多付出一些，等剿賊成功，一定重重有賞！

這樣的畫餅，自然是起不到任何效果，可既然吃了這碗刀口舔血的飯，朝廷一聲令下，便只能按照皇帝和大臣們的意志，移動到大人物們所指向的地方，哪怕哪裡有著刀山火海，而這就是屬於他們的命運。

無力反抗，只能消極對待的命運。

官道上，這支大軍的前方，三匹高頭大馬並轡而行，三位將軍模樣的中年男子，正在說著話。

“王兄，鄧老哥，我們三人快一年未見，沒想到都拉出一支如此雄壯的軍隊，此刻我們又合兵一處，擁有近三萬的精銳鋼甲軍，如此軍勢，便是百萬流寇，我們也能輕易勝之！我等又能為朝廷為陛下立下大功矣。”處於中間的通州總兵楊御蕃，臉上洋溢著自信驕傲的道。

“流寇不足為慮，但他們打一路搶一路燒一路，不攜帶多少輜重，來去如風，一天可轉進近百里，十天就在千里之外，打不過官軍就跑，哪怕被剿滅到只剩幾十人幾百人，只要跑到一處窮苦地方，揭竿而起，又能拉出數萬人馬，屢屢死灰復燃，而且賊首老寇，都經年累月打了幾年的仗，熟悉各地地形，只怕要比東江叛軍難對付的多啊。”

天津總兵王洪對流寇的特點頗為瞭解，所以並不是非常樂觀。

“朝廷過於躁切了，冬季出兵，歷來是兵家之忌，敗仗極多，不如在夏秋之季行動，年底前結束，最合適不過，現在將士們士氣不高，進軍緩慢，十天才走了二百餘裡，再不加快，朝廷定會催促申飭。”

薊門總兵鄧玘，這位從普通小兵殺上來的老將，皺著眉頭的道。

“看樣子確實得加快速度了。”

楊御蕃點點頭，叫來一名傳令官，措辭嚴厲的道：“朝廷給我們足糧足餉，待遇比以前不知好了多少，我們卻有負皇恩，行軍如此緩慢，這成何體統？傳令下去，全軍加快速度，落在隊尾百人者，重責三十軍棍！”

“是！”

傳令兵把加快行軍的命令傳了下去，得知走太慢可能會挨三十大板，大軍的整體速度，終於提快了一些。

到傍晚。

大軍抵達一個叫萬里鎮的地方，不得不停下落腳的時候。

算算路程，今天也不過走了三十餘裡而已，這資料跟歷史上那些有名的強軍，肯定是比不了，但拿到朝廷兵部面前，日行軍三十裡，這個表現是可以交得了差的，不會受到責罵，加之沒有在沿途做出騷擾百姓的事情，軍紀頗佳，這甚至能受到嘉獎，畢竟在這個比爛的明末，不是很爛的表現，就等於是優良了。

在萬里鎮外紮營下來。

看到士兵們那慢吞吞的動作，以及士氣低落的表現，還有的拿出賭具圍在一起賭博起來，或成群結隊的去伙房那邊，拿快子敲著頭盔，催促快點開飯，他們的肚子快餓扁了。

甚至還聽到幾個士卒躲在營帳後，猥瑣的討論，今晚要不要去萬里鎮裡活動活動，找幾個姑娘玩玩，可謂蠢蠢欲動。

“把他們抓起來，重打三十軍棍！”

楊御蕃氣的臉色鐵青，當即命隨從家丁，抓住這幾個兵士，用軍棍打了個鬼哭狼嚎。

開飯時刻，回到主帥營帳。

雖然桉桌上的托盤裡，擺著麵條一碗、煮羊肉一盤、燒雞半隻，還有自己最愛吃的黃豆悶豬蹄罐頭一個——許家莊特產，價格半銀元一個，楊御蕃還是沒什麼胃口，先前的自信消散了大半。

“王兄，鄧老哥。”

他對坐在兩側的王洪、鄧玘道：“還記得去年冬的時候，東江叛軍何其的囂狂？但沙河一戰，我們萬眾一心，佈置成鐵桶陣，全殲叛軍兩萬！自我等以下，個個奮勇爭先，毫無懼色，這才過去多久，明明我們的裝備更好了，人馬更是近萬，糧餉也比以前更充裕了，為何還是萎靡不振，劣行迭出，不復去年的朝氣蓬勃，這到底是怎麼了？”

聽到這番吐槽抱怨。

王洪與鄧玘對視一眼，覺得這個問題，屬實是問的沒有B數了。

“去年有許家莊相助，今年我們要靠自己。”

“我們手下的這些兵馬，其實一直未曾改變，不能拿許家軍的標準，來要求他們，現在這等模樣，已然很不錯了。”

兩位同僚說出實話。

“許家莊？”

這個詞彙，一下讓楊御蕃清醒過來，迴歸現實，走出了自己的‘通州軍很強’的泡影，雖然腦中一個不服氣的聲音說‘沒有許家莊我們就打不了仗麼’，但這樣的質問，他終究是沒能說出口。

因為這是明擺著的事實，如果沒有跟許家莊的合作與許家軍的支援，他們手下的軍隊就是個渣！就算穿上了半身板甲，裝備了合金雁翎刀，也不過表面強大了一些，內在並無太大改變。

要想讓他們變成真正的強軍，不是一朝一夕的事情，而是需要淬鍊，需要脫胎換骨的改變。

所以楊御蕃只能垂頭喪氣下去，放下心中的盲目樂觀，甚至對於接下來如何剿滅流寇，他開始考慮的，不是如何速戰速決，而是如何儘量保存實力，避免過大損失，因為為了打造這支他眼中的‘無敵強軍’，去年平定‘登來之亂’中，他從許家莊賺到的上萬套兵甲和數十萬銀元，他全砸在了這支軍隊上，不僅改善了士卒的伙食，每月3塊銀元的餉銀，也毫無剋扣的發放下去，收穫了所有士卒之心，將士們對他的擁戴到了頂點。

代價則是，他沒能攢下一分私財，反而搭進去了不少，而將士的待遇只能提高不能下降，兵部撥給他的錢糧，卻只夠養3000人，也就是說，他處於嚴重的入不敷出狀態，如果這次不能透過圍剿流寇立下大功，他肯定會遭遇經濟危機，發不出足糧足餉，進而導致軍心大譁，先前將士對他有多愛戴，等他拿不出餉銀的時候，遭到的反噬就有多嚴重——明末軍隊的家丁化現象，原因就在於此，一碗水端平的下場，就是誰都養不活。

即他自己把自己架在了火堆上。

現在又發現自己的通州軍，不是想象中那麼訓練有素、士氣高昂，一旦戰場失利，很可能蝕了老本，這就讓楊御蕃陷入到想要立功，但又想儘量保存實力的矛盾狀態中。

“哎，若是今年也能跟許家莊合作就好了，我的兵打仗不一定行，但抓俘虜、抓良民百姓，比打仗厲害多了，難道許家莊今年不需要礦工麼？我能給他們送很多很多過去。”

楊御蕃暗暗滴咕說道。

……

第二天，早上八點左右，天剛亮不久。

昨晚有點失眠，後半夜才睡著楊御蕃，正在帥賬內熟睡，忽然被一陣陣炸雷般的喧囂聲吵醒，嚇的立刻掀了被子，滾落到床下。

怎麼回事？被敵軍襲擊了麼？還是炸營了，發生了可怕的營嘯？

“來人，快來人！”

楊御蕃臉色慘白，連忙叫人，但隨從家丁一個都沒進來，這更讓楊御蕃驚恐害怕。

只得快速的換上一套便裝，甚至想找一套女人衣服換上，但實在沒有，只得穿一身樸素布衣，不敢披上錦袍的從後門簾鑽了出去，一臉鬼鬼祟祟的樣子。

但剛出帥賬，看到大營門口無數人頭攢動，楊御蕃意識到自己多慮了，沒有發生營嘯，這是虛驚一場。

“發生了何時，為何都要聚集在大營門口？”楊御蕃逮住幾個士卒問道。

“許家莊商隊來了，去年的張代表也來了！”

“聽說許家莊今年又要跟我們合作，要幫助我們對付流寇，這次不知道許家莊想要多少人？”

“大人，你怎麼才起來，王總兵、鄧總兵已經前去迎接張代表多時了，合作都要談成了！”

“大人我們幫你擠進去，幫你見到張代表，如此好事，絕不能讓他們搶了先！”

隨從家丁們回來了，他們聚成一團，佈置標準的軍隊圓陣，合力擠進人群之中，不斷向內突進，楊御蕃感覺自己快被壓成了一坨肉餅，同時也對王洪、鄧玘這兩位同僚暗罵不已，許家莊商隊來了，如此大事居然都不通知他，簡直豈有此理！毫無同僚之誼。

終於。

在家丁們的幫助下，楊御蕃擠進了最內圈之中，一眼見到了許家莊張相龍張代表那熟悉的面孔。

“張代表，是我，你的老朋友楊總兵！”

楊御蕃高舉著手，如同見到了親人般，無比熱情的打著招呼。

“張代表！”

“張代表！”

又聽到周圍無數的將官士卒，也都在同聲的高呼張代表的名號，一個個滿臉興奮，中氣十足。

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楊御蕃發現，今日的這支軍隊，士氣至少暴增了十倍！