古家溝位於天池腳下。
周易來到村口處，只見到幾處斷壁殘桓，風雪掩埋，荒草妻妻，看模樣至少幾年未有人煙。
“人呢？”
見此情形不禁懷疑，是不是閉關百年，滄海桑田了。
周易運轉真氣，施展輕功向西南方向踏雪飛奔，不消半個時辰就走出百餘里。
遠處傳來喧譁喝罵聲，縱身一躍落在樹梢，任憑枝丫搖晃也穩如泰山，循著聲音眺望見到數百上千人。
百餘兵卒揮舞皮鞭，罵罵咧咧的抽打百姓，催促他們快些幹活。
百姓痛苦哀嚎，忍著飢餓嚴寒，揮舞鋤頭錘子挖礦。
“鎮北軍？”
周易一眼就認出老對手的打扮，身形飛縱，腳尖掠過幾處樹梢，落在了正飲酒吃肉的校尉身旁。
“哪來的……”
校尉眼前一暗，下意識喝罵，感覺脖頸發涼，低頭見到真氣凝成的利刃，頓時嚇得面色蒼白手腳發軟。
“大爺，您尋小的何事？”
旁的兵卒譁啦啦圍上來，校尉連忙揮手示意退開，免得隊副借刀殺人。
“現在是哪一年？幾月？”
周易多少年未說話，聲音有些古怪沉悶，再加上長髮披肩，鬍子二三尺長，身上衣衫幾乎爛成了布條，完全是從山裡跑出來的野人。
校尉連忙回答道：“泰昌十六年，十月廿二。”
十六年！
此次閉關比預計的長了些，不過諸多武道修至圓滿，自己實力大進，仇人垂垂老矣，正適合殺上門去。
周易又問道：“知不知道古家溝搬去了哪裡？鎮北軍怎麼來了此地？”
“小的沒聽說過古家溝。”
校尉愈發確認，眼前是個不世出的老怪，老實回答道：“兩年前，世子覆滅朝廷大軍，這片地界就成了王爺新封地。”
旁的一名兵卒說道：“大爺，我是靠山村人，離古家溝不遠，聽說古家有人當了大官，舉族搬去京城了。”
“京城……”
周易目光幽幽，騰空而起十數丈，幾個起落消失不見。
校尉摸了摸腦袋還在，喚來說話的兵卒，詢問關於古家村的事，忽然出現能真氣凝形的大高手，必須上報王府。
兵卒將聽來的傳聞，一股腦說出，其中就提到了天池釣搜。
“那釣叟的墳還在山上呢！”
……
“姓謝的竟然死了！”
周易自天池一路向南，途經城鎮就打探訊息，查清了十六年間發生的大事。
“不過謝家人還在，咱家能給你一切，也能盡數收回來！”
自從入宮之後，周易就學會了睚眥必報，縱使報復物件死了，也要將債轉到其九族頭上，一分一毫都不能少。
若非如此，難以懾服麾下內侍！
沿途打聽當年的武道宗師，結果個個躲的隱秘，沒得到有用的訊息。
一路來到京城，已經臨近年關。
周易沒有去聯絡東廠密探，這麼多年過去，埋的再深的探子也會變心，而是趁著夜色摸入天牢。
子時。
萬籟俱寂，值守獄卒倚牆打瞌睡。
一道黑影循著牆角遁入天牢，尋常高手眼中的禁地，對先天宗師來說不過爾爾。
左繞右繞，來到天牢最深處。
一間特意建造的牢房，分為內外兩間，裡面檀木凋花床，青絲帳幔錦被，外面有書架桌椅，筆墨紙硯等等。
六根手臂粗的蠟燭灼灼燃燒，將牢房照的通明。
鬚髮皆白的老者坐在書桌前，時而皺眉思索，時而在書上寫寫畫畫。
周易隱在暗處觀察片刻，緩緩露出身影，噠噠噠敲了敲柵欄：“唐大人，該吃飯了……”
原本想說好久不見，不知為何這話就脫口而出。
“嗯？”
唐明遠感覺聲音有些耳熟，抬頭看見模樣陌生的老者，仔細觀察片刻，見他小拇指略有些翹起，詫異道。
“莫非是督公？”
周易略帶幾分陰陽怪氣的說道：“叱吒風雲的唐相爺，怎麼落得這般境地，這是哪位神仙幫咱家出的這口氣啊！”
唐明遠無奈道：“督公還能猜不到？”
“桀桀桀……”
周易怪笑幾聲：“世上有這般本事的，定是唐大人的親親弟子，當今陛下泰昌帝！”
兩年前北巡大敗，朝廷割地、賠款。
時值唐明遠執掌朝堂事務，親筆在和談書上簽字，事後承擔了所有責任。
本就因改革就得罪了世家、讀書人，趁此機會大肆反撲，將唐明遠宣揚成貪墨軍餉、尸位誤國的奸佞權臣。
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泰昌帝令東廠徹查唐府，果然發現了金山銀山，隨後以貪墨之罪入獄。
天牢中一關就是兩年，沒有依律斬首，而是好吃好喝伺候著。
泰昌帝自稱念及師徒之情，感激唐相對國朝的功績，如此善良、純孝的皇帝，令大慶百姓很是追捧。
周易途中聽聞此事，進京第一件事就是探望故人。
有幾分得意，也有幾分唏噓！
“我能活著已經不錯了。”
唐明遠嘆息道：“北巡死了大慶十幾萬青壯，與我有很大關係，現在每每閤眼，似有無數父母妻兒在耳邊咒罵！”
周易稍加思索，便明悟了其中關竅。
太后死後，初掌君權的泰昌帝，絕非唐明遠對手，更無能力調動十幾萬大軍北巡。
所以北巡是唐明遠主動輔左支援，或是愧疚，或是縱容，最終造成了雪狼谷大敗。
“婦人之仁！”
周易冷聲道：“咱家早就說過，你這廝不是個做大事的材料，果然，竟然讓一個小屁孩給算計了去。”
北巡獲勝，功勞歸於泰昌帝，可藉此插手軍權。
失敗了，鍋由唐明遠背，削弱權臣、外戚勢力，泰昌帝也是大賺。
周易以己度人，猜測後續割地、賠款，也是泰昌帝授意，千萬兩白銀對朝廷不算多，割讓的區域也沒多少人口，正好以此徹底摸黑唐明遠。
北巡失去軍權的唐明遠，又因和談民間聲望暴跌，入獄也就是泰昌帝一句話的事兒了。
其中彎彎繞，周易三兩下梳理清楚，對泰昌帝生出幾分興趣。
究竟是天資聰慧氣運使然登上了皇位，還是任誰登上皇位，都會無師自通鬥爭手段。
“督公，我拜託你件事。”
唐明遠說道：“得空去後宮看一看，探查童童真實生活的好壞，莫要讓我這做父親的連累了。”
周易頷首道：“先前見過童童幾次，勉強算是個長輩，咱家答應了。”
“多謝。”
唐明遠沒有提及當年施手相救，以督公的性子，只會報仇不會報恩，好在答應的事一般都會做到。
周易好奇道：“若是童童過得好，與陛下夫妻恩愛，唐大人如何？”
唐明遠說道：“那就死也無憾了。”
周易又問道：“若是過得生不如死呢？”
“……”
唐明遠面色寧靜如水，沒有任何變化，然而冬鼕鼕快了幾番的心跳聲，告訴周易不似表面那般平靜。
周易話音一轉問道：“太后的死是不是泰昌帝下手？”
太后之死並未傳出流言，然而周易見多了後宮鬥爭，幾乎可以斷定與泰昌帝有關係，甚至可能是親自動手。
唐明遠繼續沉默，此事他隱約知曉，沒有深入調查，而是事後幫著遮掩。
“本以為你只是心軟，結果卻是個廢物！”
周易唾了一口，哪還不明白自己猜對了，呵斥道：“陛下連母親都敢殺，何況區區外戚皇后，唐大人若是死了，用不了多久你女兒也就薨了。”
“什麼憂思成疾，什麼偶感風寒，亦或者失足落水，宮裡那些事兒，唐大人聽的還少麼？”
“他敢！”
唐明遠橫眉豎目，鬚髮皆張，沉聲道：“泰昌帝發過誓，我將權力歸還後，會保童童一生安穩喜樂。”
“唐大人莫要自欺欺人了，你應該比誰都清楚……”
周易一字一頓說道：“這不是請客吃飯，而是你死我活的鬥爭!”
唐明遠威嚴氣息倏然間跌落，彷彿瞬間老了幾十歲，怔然許久再抬頭，見到幾個獄卒過來巡邏，已經沒了周易身影。
“芸兒，我答應過你，會保護童童一生……”
唐明遠喃喃自語，眼眸中溫潤、平和消失不見，轉而變成了狠厲、決絕，起身從書架取出一冊書，逐頁翻看參悟。
書封上寫著五個古樸篆字：鬼仙延壽經。
唐明遠不在意權力、財富，泰昌帝想要就拿去，本就是異域飄來的孤魂，死過一次的人怎麼會懼怕死亡。
唯獨一個父親的底線，任何人都不能觸碰！