下了值。
周易回到屋舍，發現多了兩個少年。
大的十二三歲，小的才八九歲，虛弱的躺在床上哼哼唧唧。
淨身房的古公公叮囑兩人注意吃食，預防傷口瘡瘍，在少年千恩萬謝中拎著藥箱離開，出門前對周易微微頷首。
“多謝古公公。”
周易熟練的塞了張銀票，面額不大不小，五十兩。
面額大了不符合“小山子”身份，面額小了拿不出手，以後再求人辦事就難了。
古公公滿意道：“小山子早能這麼懂事，也不至於去看大門。”
“公公教訓的是。”
周易躬身送走古公公，回到屋內，臉上露出和藹笑容。
“咱家小山子，兩位朋友打哪兒來啊？”
歲數小的少年瑟縮著不敢說話，大些的強忍著劇痛，回答道：“山公公，我叫錢安，萬年縣人。”
“宮裡邊可不能說我，要自稱咱家。”
周易說道：“遇上個小心眼的公公，聽到你自稱我，心裡邊不痛快，定會讓人使絆子。”
錢安面露感激：“多謝山公公指點。”
“司設監提督姓錢，不能叫你小錢子，那就叫你小安子吧。”
周易三言兩語拉近了關係，做到小安子床邊，詢問道：“萬年縣臨近衢江，治下多為上等水田，怎麼落得賣身入宮？”
“我……咱家原本五畝水田，與王老爺家田地近鄰，哪曾想他家年年挪地壟，五畝變四畝，又變三畝。”
小安子恨聲道：“爹爹與王老爺爭執幾句，反而遭了毒打，氣不過告上衙門，狗官判了咱尋釁滋事！”
結果就是挨了板子，賠了銀子。
小安子的爹重傷不治，一命嗚呼，前前後後告狀、賠錢、治病掏空了家底，五畝水田給了王老爺抵賬。
破家縣令，不外如是！
小安子為了給爹報仇，一狠心割了煩惱根，自賣自身入宮當差。
“狗官！”
周易同仇敵愾道：“咱家也是讓狗官害的家破人亡，不得已才入宮，好在老天有眼，那狗官已經伏誅！”
自己罵了自己幾句，又傳授小安子宮中廝混的竅門，兩人很快拉近了關係，開始稱兄道弟。
小安子感激道：“咱家幸好遇到了山大哥，否則犯了忌諱，怎麼死的都不知道。”
“桀桀桀！”
周易怪笑幾聲，眼底閃過寒芒。
世上哪有什麼有幸、巧合，一切都是有心人的安排罷了，周易需要個探路的小卒子，便拜託古公公送來兩個內侍。
古公公擅長摸骨，趁著淨身的時候，探明內侍根骨。
小安子有上等武道天資，再加上周易指點，修行曇花寶典事半功倍，定能在宮中嶄露頭角。
宮中劇變後，內侍司正是用人之際。
小安子來歷清白，天賦上等，必然受到提拔重用，以消減易公公在內侍司的遺留影響。
周易看向值殿監方向，裡面坐著總提督忠公公。
“小忠子，敢不敢收這個送上門的乾兒？”
敢收，說明小忠子確實掌握實權，也說明在宮變之前就背叛周易，暗中為太后等人通風報信。
如若不敢，那就是前臺傀儡。
周易更傾向於後者，畢竟平西王不反叛，太后一系必死無疑。
“無論小忠子還是小許子，都沒本事弒君，無大功而居高位，大可能是引誘咱家報仇的陷阱！”
一夜無話。
翌日。
周易與小安子同行去東直房吃飯。
另一個年歲小的內侍，名叫小伍子，性子內斂，默不作聲的跟在兩人身後，像是個小跟班。
小伍子與人說話時，總是一副瑟縮恐懼的模樣。
尋常人只當小伍子膽小懦弱，卻瞞不過識人無數的周易。
表面裝的再像，也難以掩飾細微習慣，譬如吃飯前整了整衣襟、先吃菜葉後吃肉片，咀嚼時沒動靜……
種種跡象表明，小伍子出身，並非他說的窮苦人家。
周易並不在意小伍子，宮裡邊的人誰沒點秘密，也不會強迫他做探路石，有小安子就足夠了。
……
轉眼到了臘月末。
晌午時分。
周易在宮門口值守，聽到一陣腳步聲傳來。
文武百官下朝，腳步匆匆的向宮外趕，大多數面色陰沉，性子火爆的更是罵罵咧咧，顯然對早朝不滿意。
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“北邊那位何曾缺過軍餉，朝廷還一個勁兒的發錢！”
“旱的旱死，澇的澇死，誰讓你不是王爺？”
“本官乃國朝精忠，可不去做什麼異姓王！”
“慎言，慎言！”
百官你一言我一語，商量著聯名上書，請太后撤回向北疆大軍撥發軍餉的決議。
先皇駕崩後，鎮北王做事愈發肆無忌憚。
先是藉口宣府府尹貪墨軍餉，不經三司就砍了腦袋，後將東廠、鎮撫司的辦事衙門拆了，自設執法使監察地方官吏。
這般經營，北疆堪稱國中之國，偏偏朝廷還要發放軍餉！
周易站在宮門外，將百官說的話全部記下，對朝堂不滿的是盟友，支援太后的必須剷除，搖擺不定的可以拉攏。
下值回到屋舍。
小安子與小伍子已經回來，正在溫習白日所學文字。
周易瞥了眼小伍子，明明早已經認字，還裝出一副努力讀書的模樣，如此心性將來能成大事。
小安子見周易笑容滿面，忍不住問道：“山大哥可是遇到了喜事？”
“勉強算是吧。”
周易假做欲言又止，猶豫片刻說道：“告訴安兄弟也無妨，今早咱家當值時候，聽見禮部祁侍郎，罵了平西王的老母！”
小安子面露疑惑：“這為何高興？”
“平西王是太后跟前的紅人，新晉兵部尚書，權勢滔天，宮裡邊誰不想巴結一二。”
周易說道：“咱家尋個機會，將此事告知忠提督，定能得到嘉獎，以後就不用去守大門了！”
欲成大事，先賣盟友。
國朝會記住祁侍郎的功績，將來正本清源，一定為他平反追封！
“原來如此。”
小安子眼神閃爍，連聲恭喜道：“恭喜山公公，咱家早就覺得您前途無量，將來定能提督一監！”
周易拍了拍小安子肩膀，笑著說道。
“待咱家發達了，定會好生照顧安兄弟，將那萬年縣狗官抄家流放，王老爺家的地全都搶過來！”
“拜謝山公公。”
小安子彎腰撅腚，將周易教授的訣竅，學的淋漓盡致。
“桀桀桀……”
周易得意的笑了幾聲，躺在床上和衣而睡。
翌日。
清晨起床後，周易見小安子床鋪空著，正要詢問小伍子。
彭！
屋門洞開，小安子滿面紅光，神情激動。
周易問道：“安兄弟一大早去了哪裡？宮裡邊忌諱多，可不能亂逛！”
“小山子有心了，咱家定不會忘記你的教誨。”
小安子挺直了胸膛，頗有幾分居高臨下的姿態：“咱家去了值殿監，給忠提督請安，順帶說了祁侍郎的事。”
周易不敢置信道：“你，你怎麼能……”
小安子繼續說道：“忠公公很高興，將咱家調入司禮監當值，侍候陛下紙筆。”
周易聞言，如同洩了氣的皮球，癱坐在床上。
小安子拍了拍周易肩膀：“小山子，咱倆這交情，誰發達都一樣，莫要太過計較。”
周易努力擠出個笑容，彎腰撅腚躬身施禮。
“安公公教訓的是！”