五國聯盟，亞克格里布王國最大的城市六華。
這座城市建在無憂湖畔，當天氣晴朗，陽光和煦時，站在無憂湖畔，便可以清晰地看見六華整座城市在清澈水中的倒影，加上藍天白雲，波光粼粼，就如詩畫一般美麗。
六華的規模在五國聯盟中首屈一指，但若與梵心、赤蘇等名城相比，則相形見絀，特別是在城市的防御能力上，更是不可同日而語。不過若論繁華，卻是絲毫不差。
這裡本就是以商業為主的金錢城市。
穿過低矮的城牆，走進這座城市，便如同進入一個繁華喧囂的世界，在這裡，金錢主宰著一切。
最好的食物，最醇的美酒，最刺激的遊戲，最美麗的女子，只要你有錢，便是這一切的主人。
窮人，在這個世界上，是低賤和被鄙視的！
人，是絕對不可以貧窮的！
六華城西，*近無憂湖的一側，有一座規模龐大的豪宅，是當今鉅富奧古斯都家族的府邸。
高聳的牆壁，巨大的院門，還有一眼看去，深不見底、重重疊疊的房屋庭院，全都是豪門氣魄，還帶著一絲神秘氣息。
庭院深深，靜謐無聲。
這裡的主人幾乎控制了六華城，但這裡的氣氛卻與外界的繁華截然不同，如同兩個不一樣的世界。
在這片高樓大廈的後面，這座府邸的後園，有一個不起眼的小小園子，用普通的白色磚瓦砌成圍牆，園中前方是綠色草坪，後方是一座四平八穩普普通通的二層小樓。
然而，這個平凡的園子卻是奧古斯都家族中最重要的地方，除了少數核心高層人物，其餘人不管在血脈上多麼純正，也一樣被嚴令絕對禁止接近這個小園。
三百年來，自從這個小園建成之日起，便只有奧古斯都家族長老會的成員能夠進入。
伊凡臉色從容平靜，舒服地坐在輪椅之上，讓僕人向那座園子行去。
這時已是春深，晴空萬里，溫度舒適，暖暖的陽光中，春風拂面，令人有說不出的愜意，但伊凡肥胖的身子上，腰部以下卻還是蓋著一條薄毯，而在毯子上依然是那一隻通體雪白的名貴小貓。
沿著平坦整齊的路，伊凡坐在輪椅上，眼看著一棟棟高宅大院從身旁經過，樹影婆娑，間或有陽光從間隙中灑下，照在他平和的臉上，卻顯得忽明忽暗。
他把手伸到了毯子底下，彷彿畏懼寒冷，但到了無人可見的地方，他卻立刻握緊了拳頭。
用力的，握緊了拳頭，哪怕指甲陷入了他肥厚寬大的掌心。
他以此來抑制自己內心的激動，並保持著表面上的平靜。
自從早上聽到父親，同時也是整個奧古斯都家族族長的奧托傳來的話，讓他在今天進入這個無名小園議事時，他就激動的幾乎無法自已。
沒有人比他更清楚，踏進這個小園意味著什麼？
三天前，包括奧托在內的五人長老會中最年長的華金長老病逝，看這情形，百分之百是決定讓他接任這個空缺。
隱約中，他看到了一條通往無上權力、龐大財富的坦途。
這樣走著也不知過了多久，在伊凡感覺中無比漫長的那一段時間後，他們終於來到了目的地。
雪白的牆壁遮住了視線，牆外是一條平整石板鋪砌成的路，直通向前，然後在盡頭有一個直拐彎。
儘管伊凡自己從未到過那個拐角後邊，但他清楚地知道，在那之後的，就是小園的入口，就是權力財富的天堂。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
石板路平坦而整齊，一邊是雪白牆壁，另一邊是青青草坪，但在中間處的路旁，卻孤零零的生長著一棵梧桐樹。
就在這棵梧桐樹前，僕人停住了腳步，臉上甚至還掠過了一絲恐懼，再向伊凡行了一禮之後，悄悄退下了。
伊凡根本沒有去理會這個僕人的心情，他也盯著這棵梧桐，只見綠葉青翠，迎風招搖，接著，他的眼中逐漸浮現出一種狂熱。
那是對權勢的貪婪所燃燒的狂熱！
他深深吸氣，把雙手放到兩側輪子上，用力一推，輪子敲在石板上，發出清脆的響聲，向前滾去。
滾過了這棵梧桐！
伊凡臉上再也抑制不住的笑容終於浮現，他以出人意料的輕快推著輪椅前進，當臉上的笑意越來越濃時，他終於拐過了那個夢中的拐角，看見了小園的入口。
那一刻，他的表情凝固了，一雙眼中的狂熱在瞬間轉變為了狂怒、驚訝、憤恨和切齒的詛咒。
那是一個圓形的拱門，一人來高，平平常常，從門中向裡看去，便望見在那綠色草坪之後的二層小樓，只是，這個曾在伊凡腦海中想像了無數次的畫面，此刻卻沒能吸引他的目光。
這個坐在輪椅上的肥胖男子，他的目光完全落在了兩個站在拱門前耐心等待的人的身上。
這本是兩個絕不可能也不應該在這裡出現的人。
伊凡恨恨地看著他們，如同看著前世今生不死不休的深仇大敵。
春風徐來，帶著草香，吹動了這一男一女的衣襟，左邊的男子年輕俊秀，臉上帶著謙和的笑容，若不是生就兩道殺意濃烈的黑眉，帶了幾分剛烈之氣，便幾乎是個文弱書生了。
而右邊的女子靜靜俏立，秀髮披肩，眉目清麗，手中一把淡綠小扇，一下一下地緩緩扇動，有淡淡香味，隱隱傳來。
“雅格！席娜！”伊凡在心裡暗暗咆哮了一聲。
前方的男女似乎也感覺到了什麼，同時轉過身來，當他們見到這個肥胖男子時，眼中都掠過了一絲莫名的情緒。
三個人，這樣遠遠地對峙了片刻，彷彿世界都安靜了。
然後，爽朗的笑聲響起。
“伊凡表哥，”席娜清豔的美麗彷彿一下子從內心深處迸發出來，令人陶醉，“許久不見了，看你神采奕奕，身體康健，真是令人高興啊。”
伊凡胖臉上浮現出和藹的笑容，推著輪椅向前行去，口中笑道：“哪裡哪裡，我一直都是這個樣子，沒什麼起色，倒是席娜表妹你是出落的越發漂亮了。”
在一旁的雅格快步走上，來到伊凡身後，溫和地道：“大公子，讓我來推吧。”
伊凡臉色一變，道：“雅格，你千萬不要如此，我怎麼當得起？”
雅格不聽他的，手扶上推車把手，向前推去，口中道：“大公子說笑了，其實當年我也不是沒為你推過車，只是後來得大公子你慧眼賞識，大力提拔，我才有今日地位，今天再幫你一把，也是應該的。”
伊凡在心中冷哼一聲，心裡道：可惜我是養虎為患。
但他面上神色依舊溫和，笑道：“如此有勞你了。”
雅格此時已把輪椅推到小園入口處，聞言微笑，離開車子，走到旁邊，神色中有說不出的從容平和，道：“沒什麼。”
伊凡把他的神情看在眼裡，心中如被針刺了一下。
這時，席娜忽低聲道：“來了。”
雅格和伊凡同時抬頭向小園中看去，只見那座小樓緊閉著的房門開啟，走出了一個高大老人，滿頭白發，一身灰袍，徑直走到小園門口，站在三人面前。
三人同時彎下腰，恭聲道：“魯尼長老。”
魯尼向這三人逐一仔細打量，彷彿驗明正身似的，半晌，才點了點頭，道：“你們隨我來吧，族長和其他長老在等著你們。”
三人齊聲道：“是。”
魯尼也不多說，轉身就往小樓走去，伊凡推著輪椅，席娜和雅格邁開步伐，幾乎同時進入了小園。當經過門口拱門時，天空彷彿暗了一下，然後，便是另一個陽光燦爛的世界。
走在小園中的石板路上，當前方那棟二層小樓越來越接近時，他們不約而同地抬頭，看向那座小樓的二樓。
那一刻，他們的眼中都有異樣的光芒。
那裡門窗緊閉，外界根本看不到裡面的動靜，在奧古斯都家族中，這座小樓是最神秘的所在，而它的二樓，更是只有奧古斯都家族的族長才能夠進入。沒有人知道裡邊有什麼，但幾百年來暗中流傳的傳說，卻似乎要試圖證明，那二樓中隱藏了一個大秘密，關係著無比的權力財富，關係到整個家族的生死存亡。
一層樓的房門敞開著，三人走了進去。
這是一間很普通的房間，沒有任何多餘的裝飾，在房間中央擺著一張長桌，桌邊有七張椅子，其中的五把木椅和桌子一樣，都是乾燥結實但顏色古舊，一眼便看出是用了很久的傢俱，而另外的兩把則是嶄新的，雖然樣子一樣，但上下完好，漆色新鮮，應該是剛搬來的。
此外，房間右側有一個樓梯通往二樓，上邊除了中間有幾個腳印外，滿是灰塵，顯然是沒什麼人去打掃。而在正前方，也就是桌子的後面，有一張供桌，上面擺著一張香案，幾盤水果，供著的卻是一支殘破不堪的釣魚杆。
此刻，在桌子旁邊，坐著三個老人，而席娜等人的目光都集中到了坐在中間那個矮小瘦削的老人身上。
他們恭恭敬敬地向他行禮，神色間充滿了尊重和謹慎，道：“族長。”說完，又向另兩人問好，“亞當斯長老，布蘭長老。”
坐在中間的老人，正是當今奧古斯都家族族長奧托·奧古斯都，他今年五十九歲，身形矮小，面容瘦削，鷹鉤鼻，三角眼，一眼看去並不能給人留下太好的印象，但全身上下，卻洋溢著旺盛的精力和逼人的威勢。
他往這三個家族年輕一代的翹楚看了一眼，淡淡道：“坐吧。”
三人應了一聲，雅格和席娜坐在了兩張新的椅子上，而伊凡猶豫了一下，終於還是坐著輪椅，把椅子推到了一旁。這時，同時進來的魯尼長老把房門合上，走回了自己的位置。
房間裡的光線暗了下來，雖然是白天，但不知怎麼，席娜卻忽然覺得看不清這個房間裡的人的面目。
“今天叫你們三個人來，知道是為了什麼嗎？”奧托看著這三個年輕人，道。
三人一時靜默，然後伊凡道：“我想父親，哦，對不起，族長和眾位長老應該是為了華金長老去世後，長老會的空缺需要填補，而召我們前來商議的吧。”
席娜把手中的小扇輕輕扇著，忽然間發現坐在對面的雅格眼中劃過了一道異樣的光芒，心中一動，同時雅格似有察覺，頭一動，向此處看來。席娜微微一笑，毫不避讓，與他對視，雅格溫和地笑了一下，轉過眼去。
只見奧托點了點頭，道：“不錯，便是此事。”
此言一出，年輕的三個人的臉上同時出現了不自然的神色，自奧古斯都家族開創以來，長老會就存在著，並一直是這個家族的權力中心，只有進入了長老會，才可以真正說是進入了奧古斯都家族的權力核心。而在家族中最高的地位——族長，更是從來都是由長老會中推舉產生的。
奧托望著這三個年輕人，直覺地感受到了那熟悉的野心的味道。
那曾是多麼熟悉的味道啊，因為至今，在他的身上，野心仍是不可遏制的蓬勃生長著！
他心裡這般想著，口中道：“華金長老去世前，留給我一封遺書，在裡面對我們家族的一些問題作了長遠的考慮，而其中最重要的一項，便是對我們家族三百年一成不變的權力結構提出了置疑。”
三個年輕人同時色變，但另外三個長老卻無動於衷，顯然早已知道了這件事。奧托又道：“自家族長老會建立以來，一直是由家族中德高望重的五位長者擔任，同時一般是終生制，到死方休。華金長老痛感長此以往，家族中年輕人才難以出頭，而掌權者年紀老大，未必就是好事。在這個事上，我同幾位長老商量過了，”
說著，他向其他三位長老望去，三位長老同時向他點頭示意，奧托繼續道，“當前**大陸上形勢風起雲湧，各方豪強英雄爭鬥不休，數百年來的平衡局面已被打破，一個新的亂世可以說已經到來了。這對我們奧古斯都家族來說，既是一個威脅，也是一個機會。為了更好地把握這個機會，也為了我們奧古斯都家族的將來，我和眾位長老做出決定，改變奧古斯都家族的權力結構。”
說到這裡，他看了看這三個年輕人，只見他們正聚精會神、全神貫注地聽著，他滿意地點了點頭，道：“首先，擴大長老會，吸收年輕人才進入我們家族的決策中心。”
席娜下意識地握緊了小扇的扇柄，就連呼吸都覺得有些困難，一個曾夢寐以求的目標，竟然如此快的出現在眼前。
“在我們研究之後，覺得你們三人在我們家族年輕一代中無論是能力上還是成績方面，都是出類拔萃。雅格負責的布魯斯王國方面，如今我們已有了龐大的潛勢力，足以影響布魯斯朝政；席娜負責的納斯達帝國方面，我們悉心栽培的希拉爾王子已漸成氣候，可以和他的兩個哥哥一較長短；而伊凡主持的家族在五國聯盟中的工作，也是如日中天。所以，我們決定，吸收你們進入長老會，使我們奧古斯都家族的權力階層年輕化。”
說到這裡，他忽然大有深意地看了這三人一眼，道：“你們都知道，我這個族長之位是由長老會選出的，而將來的族長也一定要從長老會裡選出。你們都是我奧古斯都家族的精英，我對你們抱著很大的期望，希望你們不要讓我失望。”
雅格和席娜同時站起，連同伊凡，三人同時向奧托行禮，道：“多謝族長栽培，我們一定為家族鞠躬盡瘁，死而後已。”
奧托一擺手，道：“好了，你們坐吧。”
三人應了一聲，雅格和席娜坐回到自己的椅子上。
奧托道：“稍後我會向全家族宣佈此事，在外的旁支、分部稍遲幾天也會接到命令。從今天起，你們就是我奧古斯都家族長老會的成員，各位長老的特權，你們也同樣擁有。”
三人齊聲道：“是。”
奧托點了點頭，又道：“以後我們家族裡的重大事項，都要由長老會半數以上透過才能決定，希望你們要慎重使用自己的權力。不過在日常分工上，由於你們的職責都十分要緊，而且別人尚無法接替，所以對外事務，還是有勞你們三位了。”
他頓了一下，目光移到了雅格處，道：“雅格。”
雅格不敢怠慢，起身道：“族長，請問您有何指示？”
奧托示意他坐下，道：“不必這麼客氣，你們以後都是長老會的成員了，除了重要場合，平日裡我們盡可以隨便一些。好了，閒話就不多說了，你負責的布魯斯方面最近如何？”
雅格恭謹地道：“回稟族長，布魯斯王國現在的皇帝霍夫曼為人深沉，處事穩健，朝政上還算安定。但隨著其他三大強國在彼此爭鬥中削弱了力量，現在他的野心可以明顯地感覺出越來越大了。”
奧托點頭道：“當前大陸局勢，強國中只有布魯斯王國沒有受到戰亂影響，所以在國力上的優勢一目瞭然。往後布魯斯王國的動態和意向，對我們家族的利益會起著越來越重要的作用。所以你要加緊在布魯斯王國的活動，儘快把握對國政的決定權，必要的時候，”他深深看了一眼雅格，接著道，“對妨礙家族利益的人，可以除掉他。”
不知怎麼，雅格一向冷靜的心態，在奧托銳利眼光的注視下，心裡竟湧上了一絲寒意。
但他沒有讓這種心情有半分表露在臉上，而是恭敬地應道：“是。”
“席娜。”沒有任何多餘的話，奧托直接看向下一個人。
那美麗的女子臉上有清秀的笑容，彷彿溫暖了整間屋子，道：“是，族長。”
奧托對她的美麗如沒看見一般，徑直道：“對於我們奧古斯都家族來說，當今局勢越亂越好，因為只有亂世，我們家族才可能從中取得最大的利益。眼下開蘭新敗，但有弗羅斯特主持大局，不會生變；瑪咯斯雖是新王即位，但有修肯等四大權臣輔政，雖然他們之中必然有勾心鬥角，但只要局勢不生大變，他們的權力就不會削弱，所以他們必然會保持現在這種安定平衡狀態。我想來想去，也只有納斯達帝國才是我們施展身手的好機會。”
席娜微笑道：“族長英明。眼下納斯達帝國雖然在梵心戰役中*蒼雲集團擊潰開蘭大軍，挽救了滅國厄運，但隨著外部威脅的退去，納斯達內部矛盾日益尖銳起來。首當其衝的就是巴茲三子爭位的問題。”為了這個王位，巴茲三個兒子在梵心城中現在正鬥得你死我活，而巴茲年老多病，無力再緊握朝政，文武百官，軍中大將，大都連橫結黨，局勢可以說是一觸即發。“
說到這裡，她清豔的臉上掠過了一絲不易發現的表情，繼續道：“此外，在這次梵心戰役中，蒼雲集團和暗黑法師夏爾蒙名動天下，誰都知道這次完全是夏爾蒙挽狂瀾於即倒，才使得納斯達帝國免遭滅國之災。但從另一方面來說，暗黑法師聲勢實在太盛，聲望實在太高，直接威脅到了納斯達帝國王族，可以想見，巴茲必定會有所行動。”
奧托嘴角露出了一絲笑容，道：“而暗黑法師只怕未必會袖手就擒，到時二虎相爭，再加上三子爭位，納斯達帝國必定大亂，甚至會四分五裂，嘿嘿，到時就是我們奧古斯都家族的天下了。”說著，他微微沉吟了一下，對席娜道：“關於夏爾蒙此人，你送來了許多情報，而且從其他渠道我們也得到了許多關於此人的報告，可以這麼說，此人的確是個不可多得的人才，我們對他將來的發展抱以很大的期望，所以下了大力氣去幫助他，栽培他。不過，從目前情況來看，此人野心極大，將來會不會不好控制呢？”
席娜收起了笑容，在心中斟酌著字句，不敢說錯一個字，緩緩道：“族長，我以為在此事上，我們可以先利用夏爾蒙的力量來打破當前大陸的舊格局。實際上，**大陸上幾百年來舊有的平衡格局就是從克頓城戰役開始被逐漸打破，而夏爾蒙可以說從一開始就顯示出他對舊有權力分配制度的破壞性。所以，當我們在暗中幫助他打破這個實力平衡時，同時也是在發展自身的力量。而到了我們足夠強大時，就可以甩掉這個男子。當然，他的下場就是…！”
奧托認真地聽著，仔細地看著席娜，在他銳利的目光之下，席娜竟不敢和他對視。
許久，奧古斯都家族的族長終於點頭，道：“好，你就放手去做吧。”
席娜面上有一絲喜色掠過，向奧托點頭稱謝，但就在這時，她卻感覺到身旁有人看來了嫉恨憎惡的眼神。
她轉頭看去，卻只見伊凡正微笑著看著他的父親奧托·奧古斯都。
奧托看著自己的大兒子，平和地道：“你的身體不是很好，累了嗎？”
伊凡立刻道：“父親，您過慮了。我的身子再差，也不可能會連個會都開不完吧？”
奧托笑了笑，道：“那就好。五國聯盟是我們奧古斯都家族的大本營，所以和其他地方不一樣，要以安定為主，而且從商業上講，我們也需要一個穩定的基礎來做我們龐大生意的基石。這幾年你主持我們家族在五國聯盟中的生意後，成績很好，到現在為止，我們除了主要的軍火生意，另外在其他各個商業領域中都有一定成績，而且以金錢為後盾，我們還間接掌握了亞克格里布王國的政權。你的確很能幹。”
伊凡喜形於色，但口中卻恭聲道：“這是我應該做的。”
奧托點了點頭，道：“此外，五國聯盟裡的幾個豪富家族都在近幾年裡先後和我們結盟，使我們勢力大盛，你功不可沒。但唯一美中不足的是，對於我們的夙敵哈克勒家族，卻至今還是沒有打垮他們。”
伊凡臉色在瞬間便陰沉了下來，道：“族長，請聽我…”
這時，坐在一旁一直沒開口的亞當斯長老卻忽然道：“伊凡，聽族長說話，不要插口。”
伊凡立刻收聲，口中小聲道：“是。”
奧托繼續道：“不過你也不要放在心上，哈克勒家族和我們是數百年的死敵，更是壟斷了鹽、酒行業的鉅富，雖然在財力上比我們還差一些，但除了我們也沒人比得上他們了，難對付是正常的。話說了一半，奧托的聲音卻忽然嚴厲了起來：”但話雖如此，卻也不能任由哈克勒家族逍遙自在，不管你用什麼手段，一定要削弱乃至消滅他們。“
伊凡重重點頭，道：“是，族長請放心，我一定竭盡全力，消滅這個可惡的家族。”
奧托滿意地點頭，又看了看其他三位長老，見其他三人都搖了搖頭，道：“好吧，廢話就不多說了，那這次會議就開到這裡吧。席娜，雅格，你們兩人難得回來一次，先回去看看吧。不過眼下局勢一日數變，你們還是不可離開自己的崗位太久，明天就回去吧。”
三人齊聲道：“是。”說完，向著奧托行了一禮，但卻沒有再向其他三位長老見禮，就這麼走了出去。
看著這三人的背影消失在了小園入口處後，坐在奧托右手邊的布蘭長老突然道：“你們看他們會完成我們的目標嗎？”
奧托冷哼一聲，道：“希望他們可以吧。”話裡行間，竟有說不出的冷酷之意，沒有一絲親情。
這時，最先露面的魯尼長老卻笑著道：“不過族長這一條假借去世的華金長老的遺書為名，來改造我們奧古斯都家族的權力結構的計策，卻真是妙極！”
奧托擺了擺手，道：“這不算什麼，其實我們幾個都是老家夥了，幾十年下來什麼事還不好說？只是這個家族實在過於龐大，保守之人亦不在少數，我假借華金之名，也是為了少些麻煩。這三個年輕人都是人才，希望他們能夠做出一番事業吧！”
亞當斯長老笑道：“族長你放心，我看他們都不是池中之物，特別是令公子，這幾年把生意做得蒸蒸日上，不簡單啊。”
奧托苦笑了一下，道：“說的也是，其實家族中能有他們這樣的後起之秀，我已經很滿足了。如果他們再多些閱歷，就算把我這個位置給他們，也沒什麼不放心的。只是，我總覺得在他們身上，似乎少了一種說不出來的氣質。”
亞當斯長老一皺眉，道：“什麼？”
奧托嘆了一口氣，道：“他們都是精明過人的人才，處理事務上也很得體，但從大處來說，卻總是稍顯不足。”
魯尼插口道：“大處？他們年紀輕輕，就一人負責了一國乃至兩國內的家族事務，怎麼還說他們在大局上不行？”
奧托搖頭，道：“我們奧古斯都家族志在天下，所以身為族長，就一定要從整個**大陸的大局出發，他們已經很好了，但可能是年輕吧，總是過於專注於自身的領域，不能完全看清全域性。”
布蘭笑道：“好了，好了，你也說他們還年輕的，再過幾年，想來他們也會好些的，而且這些你所謂的氣質，也沒見在誰身上看到過。”
奧托看了他一眼，忽然聲調轉為低沉，低聲道：“我曾看到過的。”
三位長老吃了一驚，亞當斯長老追問道：“什麼人？”
奧托再次嘆了一口氣，站起身來，緩步走到敞開的門前，看著外面的世界，淡淡道：“我曾看到過這種氣質的，在我一個不爭氣的兒子身上。”