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南匆匆跑回屋，一進客廳就碰到格洛麗亞，大為驚訝，快步迎上去，“女士，你們沒事嗎？”

格洛麗亞瞪著南身上的血看了兩秒，“我們能有什麼事……你這是怎麼搞的？”

“我殺了馬克。”南直率說到。

“嗯？”格洛麗亞看他的眼神有些古怪，眼神遊離一瞬，精神力延展將整個院子搜尋一圈，探查到死在廚房旁儲物間的黛西、又在馬廄前的馬克屍首裡發現自己偷偷塞給黛西的金幣，頓時驚怒，“見鬼，我害了黛西！”

南搖搖頭，“這不能說是你的錯。”既然格洛麗亞在這兒，那麼說明薩姆爾父子的毒計沒有得逞，“那對父子呢？”

“哼！”格洛麗亞忍不住冷哼，“真是越卑劣越無能……就越加貪婪。看來你也知道這個家裡的事兒了？”

“真慚愧，我也是剛剛從薩姆爾太太口中得知……還好你們都沒事。”南略有些羞愧。

“五倍量的沉睡藥劑，那兩個傢伙倒是挺幹得出來。”格洛麗亞臉色不怎麼好看，“金牌獵人徽章都不能讓不知死活者收斂些……那種低階配方的藥劑對三階以上強者根本沒用，也不知道那兩個傢伙是不是活得太膩煩了。”

以格洛麗亞的智慧，顯然也理解不了薩姆爾父子的思路——他們還一意孤行地以為兩位施法者只是低階行者、又或者是什麼撞了大運的富家少爺小姐呢；當貪婪矇蔽了人的眼睛，看起來再精明的傢伙也會顯得愚不可及。

或許格洛麗亞還抱有對方不招惹上來，就放過他們的想法，南顯然不會這麼想，“先不說這些，女士。薩姆爾太太供述了薩姆爾父子的罪行，我們必須抓到他們。”

“啊……別費力氣了。”格洛麗亞懶洋洋地掏了掏耳朵，“他們落到安格斯手裡了。”

“呃？！”

得到格洛麗亞的指點跑進主臥室尋找時，推開門進去南就被撲面而來的血腥味衝得後退了兩步。

要知道南剛剛手刃了馬克，也已經習慣血腥味了……他定定神，再次踏進門去，定睛一看，嘔吐的欲|望直衝喉嚨。

光滑的木質地板上攤開來的血量大到驚人，順著血液的流向源頭看過去，一具血肉模糊的“東西”以古怪的扭曲姿勢橫陳其間；刺目的鮮紅中，不規則地分佈著許多詭異的碎屑，來源毫無疑問是那團血肉模糊的玩意兒——

薩姆爾還活著，他跪坐在兒子的“屍體”附近，兒子的體|液、殘沫染了他半身；他絲毫沒有存活下來的喜悅，形容極其萎頓，明明胸膛還在激烈起伏，卻已經跟死人一般毫無生氣。

安格斯·末日審判坐在不遠處的單人扶手沙發上，南闖入的時候他稍稍偏頭看了過來；雖是仍舊一副面無表情的模樣，但不知為何，南總覺得他整張臉都寫滿了“無趣”。

“安格斯·末日審判先生……”南出聲後才發現自己的嗓子非常乾澀，心臟也跳得厲害；他不想暴露出自己的驚懼，略微一頓後才繼續道，“你是在繼續你的遊戲嗎？”

南不知道強作鎮定的自己其實早已面色發白、微微發顫的聲線更是暴露了自己強行壓抑住的怒意；對“遊戲”不太滿意的安格斯忽然來了興致，少見地側過半身直面南，“你在指責我？”

“我……”南不知該如何說，薩姆爾父子確實罪有應得，他能說看不下安格斯這種過於殘忍的手段嗎？

“你認為我應該對來犯者以禮相待……以德服人？”安格斯這麼說的時候自己都笑了起來，那是充滿諷刺的、近乎刻薄的嘲笑，讓南心生羞臊，有些難堪地微微別開視線。

“我也認為罪惡之徒應當受到懲罰。”目光掠過已經不成人形的麥克，南急促地再次別開視線，“但是……我想用生命償還他們的罪孽就已經足夠了。”

“噢？那麼……如果我放過薩姆爾，讓他繼續當這兒的村長、繼續在有機會的時候對路過的旅行者謀財害命——你覺得他會不會在下手的時候只取走別人的財物，而後給那些倒黴鬼一個‘體面’的、有尊嚴的死亡？”安格斯輕笑著說道。

“……”南完全不知該如何回答。

“又或者，你覺得他們落到我的手上是他們太可憐、太倒黴、太不幸？他們應該更謹慎小心、更懂得挑選下手目標？”

“不是的！”南大聲說道，說完了他才發現自己情緒起伏得厲害，已經不能保持冷靜，“罪人……有罪人應有的下場，我只是認為你不該將生命視為玩物。”

“呵。”安格斯無趣地移開視線，南的反應不能讓他感覺愉悅，他也就對這傢伙徹底失去了興趣。他離開沙發，踩著略帶粘稠的血液走向南所在的門口，與南錯身而過的瞬間，他頓住身形，側昂起頭，目光掃過南的側臉，“……對生命不抱敬畏的狂妄之徒，有什麼資格得到公正對待？”

他的目光只是輕輕掃過南的側面，可南覺得自己的臉頰就像是被鋒利的刀刃貼面刮過一樣；明明他具有身高上的優勢，可安格斯那隨意的一掃，硬生生讓他產生被巨人睥睨之感。安格斯腳步漸行漸遠，良久之後，南才從強烈的威壓之中解脫出來、僵硬的身體恢復知覺，渾身大汗淋漓，猶如從百米深潭中重返人間。

南大口大口地呼吸，他從未感受過高階存在直接給予的威壓，只是一瞬間的、若有若無的傾碾之勢，就讓南感覺自己到天父的神殿中走了一圈。

呼吸了好幾口空氣後南的大腦才恢復了思考的能力，也明白了——這是安格斯·末日審判稍微洩露出的、對他的一絲絲不滿；而也就是這麼一瞬間的壓制，他就徹底地體會到了半神之下最強者的威勢……這真是太糟糕不過的體驗。南摸了摸被對方目光掃過的臉頰，難以抑制住心底升起的餘悸；對方平日表現得實在太過安靜，安靜到讓他一時間忽略了——那是個多麼兇惡的、赫赫有名的大陸第一通緝犯。

安格斯慢悠悠踱步到客廳，格洛麗亞如同發出威脅的母獅那樣突兀地閃到他身前，“你威嚇了我的小家夥？”

“怎麼會？”安格斯面色不動，“我只是稍微提醒下你的追隨者對待強者應有的禮儀。”

“得了吧，你明明知道他的性格就是那樣——他到底怎麼惹到你了？”格洛麗亞不滿。

“我……不太滿意有人對我的遊戲指手畫腳。”安格斯微微頷首。

“你以為我會相信嗎？”格洛麗亞目露鄙夷。

“或許是因為我覺得他在某些方面有值得期翼之處，所以才會表現過激吧。”安格斯說道。

“……我其實也不太喜歡你那種玩弄人心的嗜好，當然，落到你手上的往往都不是什麼好東西。”格洛麗亞仍舊用鄙夷目光瞪著安格斯，“以審判之名聞名於世的傢伙……自認為某種規則創造者也沒什麼稀罕。但達不到你的遊戲標準的傢伙或許會被你製造的風暴捲入，卻並不值得你特意去針對。我可是剛成為三階施法者就認識你了，安格斯，在你玩大了之前，我們可就有了好幾年的交情。”

“……說得也是，艾美卡斯大陸唯一一個不到三十歲就成為三階施法者的天才魔法師，這幾百年來好像就你一個。”

“別東拉西扯的！”格洛麗亞喝道。

安格斯難得地猶豫了一下，“這可是你讓我說的，女士……我想你也見過許多自命不凡的年輕人，當這些年輕人被染上異色……”他詭異地笑了笑，“往往比所謂的天生惡徒更加有趣。”

“哈！”格洛麗亞忽然大笑了一聲，“我就知道你這種傢伙不會安什麼好心。這次如果咱們打賭，你會輸的，安格斯。”

“哦？”安格斯一揚眉。

“你對南的興趣只有一絲絲，不足以讓你去觀察他。但在我招攬他之前，我可是詳細地調查過他的生平。”格洛麗亞有些得意，“你覺得他是那種出身好人家、沒吃過什麼苦頭的初生牛犢，是吧？的確他還很年輕，剛過二十三歲。但你想想吧……”

格洛麗亞一伸手，在安格斯猝不及防下一把攬住了對方的肩頭，拉著滿臉不自在的末日審判走向客房方向，“那小家夥可是早就升到二階騎士了，可他在他們國家的軍部裡別說實權，虛銜都只跟他哥哥一樣，之後還被大佬們趕回家……以他的天賦和忠誠，遇到這種事兒沒有變得憤世嫉俗，反倒是能靜下心來幹他的戒衛隊活兒。你知道我用魔族地下城探索吸引他時他是怎麼說的嗎？他說……”

格洛麗亞洋洋灑灑說了一大堆，可安格斯根本沒聽進去多少；他很不喜歡跟人有肢體上的接觸，格洛麗亞攬住他肩膀的手臂讓他覺得脖子後面好像被烙鐵沾上一樣，若非出於骨子裡的禮儀習慣，他根本就不能忍受這種“親密”舉止。

東睡得很好——沉睡藥劑在他身上發揮得很完整，直到十幾個小時後才迷迷瞪瞪地醒了過來。

他覺得全身乏力、頭腦混沌，睜開眼睛後盯著不斷後退的黃土路面看了好一會兒，才明白過來自己沒在入睡時的房間裡。

“……？！”東掙扎了一下，雙手無力地拍了拍自己趴著的地方，摸到一片鳥毛後才驚覺原來自己橫趴在陸行鳥背上，肚子被鞍具咯得一陣陣發疼。

“東？”南的聲音響在耳邊，東按著發脹的腦袋側頭看過去，牽著陸行鳥韁繩的弟弟正關切地看過來。

“這是……在哪？”東虛弱地問。

“我們離開哈代村了……已經走了一天，快到哈羅德城了。”南一邊牽著陸行鳥往前走，一邊取下腰間的水囊遞過來，“你睡了十幾個小時，餓壞了嗎？天黑前應該能趕到城裡，先喝點兒水吧。”

東迷迷糊糊地接過水囊，就著趴著的姿勢抿了小半口，稍稍清醒了些，擦了下嘴驚異地問，“我怎麼會睡了這麼久？”

“是薩姆爾父子在咱們的晚餐裡下了沉睡藥劑，就下在麵包裡……我沒吃那東西，咱們的兩位施法者不受藥劑影響，就你遭了殃。”

東兩手扒著鞍具邊緣，愣神了一會兒才反應過來，“黑店？！”

南臉色有些不太好看，“是的，薩姆爾父子多行不義、血債累累……他們家馬廄後面的坡地挖出來十幾具白骨，都是以往受害的旅行者。”

東目瞪口呆，“……我錯過了什麼？”

南把他半夜起來散步後發生的事兒說了一遍，講到薩姆爾本人“幸運”地在安格斯手中留下性命後，反倒是有些厭惡、又有些同情，“我讓薩姆爾太太去通知哈代村的村人，想要公開審判薩姆爾父子……天亮後兩位施法者回去休息了，我沒驚動他們，自行組織了對薩姆爾的審判。”

說到這兒後他似乎有些難堪，沉默了一會兒後才繼續說道，“我想我還是輕視了……被薩姆爾父子欺壓了十幾年的村民們的仇恨。”

“發生騷|動了？”東立即明白了南說不出口的原因。

“嗯……公開審判是在村中心舉行的，我把薩姆爾拖出來後村民們都像是變了個人一樣……”南猶豫了一下，才艱難地開口，“他們將薩姆爾分屍……分享了他的肉。”

“嘔——！！咳、咳咳！”東費力地咳嗽起來，“親愛的弟弟！下次這種事情別告訴我！！”

南有些鬱鬱寡歡，“……願神原諒……有那麼一點點的時間裡，我覺得村民們沒有過激。薩姆爾嚴格控制著整個村子，哪家沒有經過允許就增加人口的話，薩姆爾會拒絕為新生命分配糧食。”

短短一句話裡包含了多少血腥，讓東驚駭得忘記了犯噁心，“怎、怎麼有如此可恨之人？那豈不是逼迫村民們……殺掉養不起的孩子？”

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“在薩姆爾太太……不，莎莉太太成為薩姆爾的繼室前，每年冬天村子裡都要餓死、凍死好幾個人。每次莎莉太太偷偷接濟村人被發現，薩姆爾就把她拖到村中心去用鞭子抽她……”南面上浮現發自內心的厭惡，“你能相信嗎？莎莉太太今年才二十歲。”

東忍不住唏噓，那位女士憔悴蒼老得像是有四十歲，沒想到居然如此年輕。小心翼翼地掙扎著坐起來，起身後發現兩位施法者走在前方不遠處，東頓時有些心虛；可身體又軟得沒多少力氣，他也不好意思裝模作樣。

“後來怎麼了？”

“薩姆爾在當地村子間有些人脈，不過他本性貪婪狠毒，真心跟他交結的人不多。民兵隊本來都是偏向他的，在薩姆爾死後就毫不猶豫地站到莎莉太太這邊……他們家也只剩下莎莉太太一個了，等到今年秋天繳稅時莎莉太太以薩姆爾家最後當家人的名義像稅務官提交稅收，她也就正式成為哈代村的村長了。”南有些感嘆地說道，“民兵隊的頭領跟薩姆爾的惡事有染，村民指證後民兵們將他拿下，換了另一個村子裡推出來的村民。莎莉太太平素在村裡照顧了不少人，村民們也公認只有她能當村長……希望他們今後能過得順暢起來吧。”

“也算是有個好結果了。”東說道，“只是可惜了那個叫黛西的小姑娘……她沒能等到幸福降臨。”

“颶風女士已經為這個難受了一天了，咱們別可別在她面前提這事兒。”南連忙說道。

“她也是好心……誰知道金牌獵人的徽章都震不住薩姆爾父子呢？當然，也虧得他們貪心不足，才把自己賠了進去，還其他人一個公道。”東說道。

南沉默了一陣，這次他說話時沒有回過頭來，“是的，薩姆爾父子貪心不足，自己送到了我們手上……又有多少個薩姆爾運氣好，躲過了這樣的‘災禍’呢？”

聽出弟弟語氣裡的黯然和無奈，東也沉默了。

陸行鳥邁著穩健的步伐前行，坐在上面的東完全沒有搖晃的感覺。當地人踩出來的小路在大地上蜿蜒，兩側的平原上，冬季的殘雪化了大半；道路有些淤泥，注視前方的東能看到走在前面的兩位施法者斗篷上濺了不少泥點兒。

“不平事是管不過來的，南。”東慢慢地說道，語氣有些沉悶，“就像颶風女士說過的……連神都無法解決世間所有的不平事，何況是我們這些凡人呢？”

“我明白的，東。”南沒有回頭，“即使是施法者們組成的施法者協會，其間也會有一些不公平的事兒發生吧。”

他笑了笑，有些不好意思地說道，“今天我一直在想一個問題，如果我是神、我想要讓人們都活得幸福、安樂，那麼我會怎麼做呢？最開始，能冒出許多想法，比如讓所有人都擁有田地、擁有相愛的家人、擁有僕人——”

“想到這裡的時候，我忽然意識到……如果一個人天生是僕人，那他會感覺幸福嗎？”

突兀的話題轉移讓東大為驚訝，“你怎麼會想到這個問題？”

“我也不明白，東。可是你想想啊……就以我們家來說，我們不算多麼富裕的人家，家裡有一個莊園、六位女僕、八位男僕，莊園裡還有不少佃戶。”南轉過頭來，眼中盡是迷茫，“佃戶和僕人為我們家工作，我們家發放他們薪水……說起來似乎是我們家照顧了他們，畢竟還有許多人沒有工作，潦倒度日；可是……換個方式想想，不也是因為有佃戶和僕人們，我們才能過得如此輕鬆嗎？”

東呆滯了半響，不可思議地說道，“南，你到底在說什麼？”

“你想過嗎，東，佃戶和僕人們是天生就願意成為佃農和傭人的嗎？他們的幸福就是為了為我們家工作、為我們家服務？如果他們也期待對於他們來說的公平——難道他們不想成為少爺、小姐？老爺夫人？”

“我的父！”東大叫道，“你入魔了，我的弟弟，所有人都當少爺、老爺，那誰來工作？這是神分配的每個人的命運，你不應該有這種瘋狂的、瀆神的想法！”

“抱歉，哥哥，我知道我的思維正在玷汙神明。”南長長地一嘆，“我也明白這種想法不對勁……誰家是天然就富裕、體面、擁有地位的呢？以我們家來說，也是爺爺在護教騎士團奮勇作戰，才為子孫留下了家業。絕對的公平是錯誤的，所有人都擁有一樣的東西……那對辛苦付出、奮勇拼搏的人更加不公。”

“那當然了，泥腿子的後人也跟曾經為國貢獻過的貴族後裔過一樣的日子，那誰還願意拼搏在前線？”東肯定地說道，“正因為立下豐功偉績可以福澤後人，每一個士兵才都嚮往著成為將軍啊。”

南這一次沉默了更長的時間，而後，他再次發出了“褻瀆神明”的言論，“哥哥，軍部百年來的軍史中，除了豪斯曼少將，還有哪個士兵榮譽地升任將軍？”

“南！”東隱約覺得自己的弟弟又在想一些很不敬的東西，頓時有些惱怒，“好了，別再去考慮這些不明智的、愚蠢的東西了！”

“東，以爺爺的功績，也只是當上了上校。”南沒有理會哥哥的不滿，繼續說道，“而喬伊斯·夏洛蒂那個傢伙……依靠祖輩的蔭庇，什麼貢獻也沒有就得到了與爺爺同等的地位。”

“南！”東真正地惱火了，在惱怒之中，他能感覺自己心底浮起未知的恐懼，自己的弟弟正在思考非常大逆不道的、危險的、會讓他們兄弟灰飛煙滅的東西——

“軍部上層，幾乎全是貴族人家子弟。你我這種成為神聖騎士的‘戰略資源’其終點也就是校級……”南自己的感覺也很糟糕，越是深入地思考，他就越加感覺惶恐，“別生氣，哥哥，我知道我正在想一些大逆不道的東西，我也只是想想而已。真的讓普通的士兵也能升任上將軍……又哪來那麼多的高階軍官空缺呢？”他慘然一笑，面露惶然，“這是不實際的……比‘公平的世界’還要不實際。”

走在前方的兩位施法者，整個人裹在斗篷裡的安格斯向後看了一眼，對格洛麗亞說道，“女士……你的小家夥們在談論著有趣的東西。”

格洛麗亞沒太意外，“越是接觸世界、越是瞭解得多，自然就越是明白自己的渺小和無力。年輕人總是要經歷這麼一個過程的，算是成長中不可缺少的‘智慧熱’吧。”