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“魔族地下城”這個詞讓南有一瞬間的恍惚，說來那也不過是兩個月前發生的事，背後推手還是自己所認識的人，但驟然間聽到他人提起，卻讓他產生了一種詭異的陌生感。

再想一想在家鄉傑佛裡城就職戒衛隊時的事，更像是已經隔了一輩子那麼遙遠——但事實上，從他離開家鄉到現在，也不過是過去了幾個月罷了。

從中產人家出生的、朝氣蓬勃的小少爺，到軍中冉冉升起的新星，再到被軍部大佬流放的失敗者，南曾以為自己飽受命運的捉弄。但現在，恍惚間低下頭、看看自己遍佈細小傷口與厚繭的手，再看看身邊的異類生物木靈、以及一位活生生的魔族——

再次將視線放到那個自來熟的冒險者身上時，南已恢復了正常。他帶著適當的好奇禮貌地笑了笑，輕聲說道：“我聽說過這件事，我記得那時候在薩卡蘭姆還有不少人懷疑這件事的真實性，現在，這件事已經被確認了嗎？”

“哦，夥計，看來這段時間你們過得很緊張，得有多久沒有進入正式營地好好休息了？”那個冒險者貌似同情、又帶著些得意洋洋地說道，“你所知的都是過時的資訊了，夥計。”他故意左右看了看，上身前傾湊近南，壓低了聲音、人為地製造出緊張感，“讓我來告訴你吧……紫荊軍那些傢伙們快笑不出來了！上個月，沒錯，就是上個月，兩大協會的先遣隊來到黑森林了！”

“呃……”

南剛想說什麼，就被他以急促的語氣打斷：“當然，要是你沒有去過黑森林之外的地方，估計是不知道兩大協會的先遣隊有多高的含金量。讓我來告訴你吧——那可是全金牌獵人組成的超級團隊！所有的成員，沒有三階以下的弱者！”

南面露驚訝，大大地滿足了這個冒險者的虛榮心，他越加得意、措辭也越加肆無忌憚起來：“‘先遣隊’向來是用來征服未探索之地的，但這次兩大協會卻合力將他們派來了。這意味著什麼？那個魔族地下城——肯定是真的！”

“嗯……”南面色微妙，他當然知道那是真的，畢竟這是花了二十年時間去搜尋這個地下城入口地圖的人親口告訴他的。而且吧……這哥們屁股後面癱成一團呼呼大睡那家夥，要是誰有勇氣找他刨根究底的話……估計連進地下城裡的嚮導都有了。

那個冒險者又說道：“傳聞中黑森林從魔界移來時存在擁有魔族文明的城邦，據說是直到多少多少年前、魔族們還都在那裡面住著，直到出了什麼變故才搬離。那是上古時期的事兒了，夥計，那是個完完全全的、徹徹底底的、沒有被人探索過的處女地、遍地黃金的遺落之城。紫荊軍的人志在必得，兩大協會可也不打算讓他們獨吞。只要是有點兒腦子的人都會明白黑森林要變天了，夥計，這可是給那些紫色吸血蟲一個好教訓的時機，區別只在於咱們這些人更傾向於獵人協會、還是冒險者協會。”

他越說越眉飛色舞，很有當場攬住南的肩膀勾肩搭背的趨勢，當然，兩人中間還燃燒著篝火、架著鐵鍋，南唯一擔心的是他的口水會不會噴到鍋裡去。

“這是我與我的同伴們匯合之後才回去考慮的事了。不過站到哪家那邊都差不多吧，兩大協會不是向來唇齒相依嗎？”南說道。

“你和你的兄弟幼小的時候當然是一家人。但你們長大後各自娶妻成家、誕下子孫，還是繼續親如一家？”這個冒險者嘿嘿笑道。

“……你說的是。”南開始覺得這個人湊過來並不只是表演欲強烈那麼簡單了。

大約是覺得火候已經到了，這個冒險者不再掩飾意圖，別有深意地道，“沒必要裝傻充愣，夥計。你們並不是傭兵吧？”他用大拇指比劃了下一臉無辜的簡和似乎已經睡著的阿修，“你的兩位同行者毫無警惕心，也不像是多麼驍勇善戰。容許團隊中有這種累贅，不會是傭兵團的風格。”

被如此評價讓簡覺得有些委屈，他撅起嘴、氣鼓鼓地看向南。

“……”南給了簡一個安撫的眼神，微笑道，“我們確實不是傭兵團。”

這人再次嘿嘿一笑：“要是我沒看錯的話，你們與大隊伍失散不是短時間的事了。”他指了下南身上的衣著和簡、阿修的服飾，“你們三個的打扮來自不同風格的團隊，是在旅途中跟別人交換的衣物吧？你應該是個騎士，但你的佩劍和你的身高不符，你沒有護甲、沒有帶盾牌，也沒有合適的坐騎——別提那頭角馬，那畜生只能用來運貨。換句話說，你們與大隊伍失散的時間久遠到你們原來的裝備物資全部毀損，而你們依然活了下來，並且沒有受到明顯的損傷。”

南臉色微變，他沒有想到這個看起來大大咧咧的傢伙居然如此細心；一邊懊惱自己的大意，他一邊給簡打了個眼色。這段時間與各色團隊交易他們也沒少遇到心懷不軌之人，算是有了些經驗。

“別緊張，夥計，我沒有惡意。看看，這個營地住了這麼多團隊，我就算有歹意，也不可能這麼明目張膽。”這個冒險者說道，“更別提我還在你的長劍範圍之內——你見過哪個白痴挑釁高手時會離別人這麼近嗎？”

雖然被人當成了高手，但南並沒有感到高興：“抱歉，我不太明白你的意思？”

“我叫霍根，‘祝福者之錘’冒險團的人。”體格比較壯碩、留著大鬍子和亂糟糟的頭髮的霍根笑著張開他的手掌，向南展示他手掌中的厚繭，“如名字說的那樣，我們的祝福者之錘以騎士、戰士、高原勇士、矮人戰錘為主，而我是個高原勇士。我對你很有興趣，夥計，如果你願意的話，我想邀請你加入我們的團隊。至於你的兩位同伴，請放心，他們會受到我們所有團員的保護和優待。”

“……哈啊？”南足足愣神了三秒才發出聲音，這急轉直下得也——太誇張了點？！

“別這麼驚訝，夥計，你難道不覺得你跟我們團隊的風格很相似嗎？”霍根又粗又濃的兩條眉毛上下飛舞，大手在南和自己之間直比劃，“如果你再矮一些……或者我再高一些，咱們倆就跟有血緣的親兄弟差不多了，瞧啊，我現在看著你多親切。”

南下意識地摸了下自己的臉，不出意外地摸到一大把濃密的鬍鬚……可不是嗎，兩個月野人一般的生活，別說鬍子，他的頭髮都快把脖子蓋住了。

霍根再次湊近南，以他那略嫌粗厚、語速極快的嗓門兒快速地說道：“咱們祝福者之錘已經決定要跟隨獵人協會了，讓我來告訴你吧——獵人協會預備在瓦爾克營地舉行獵人考核，透過的個人和團隊除了獎賞之外，還能獲得從獵人協會的金牌獵人處直接領取賞金任務的便利。那些專職獵人可跟紫荊軍的吸血蟲不一樣，人家只收一成的佣金抽頭！這種好事兒千百年來在黑森林還是第一次，你也知道紫荊軍那些吸血蟲每次都要從咱們辛辛苦苦賺來的金幣中挖走一大塊——”

南簡直有點兒哭笑不得了，逮住他換氣的機會趕緊打斷他：“我很高興被你重視，霍根，但我還要去找我的同伴們……”

霍根哈哈大笑：“好了，夥計！你的同伴們弄丟了你們後這麼久的時間不聞不問、任你們在黑森林裡自生自滅，你還帶著倆個拖累！別勉強了，沒有人會嘲笑你曾經識人不明！過去的事兒就讓它過去吧，年輕人應該向前看才行！”

“……”南感覺憋悶，難道他能說自己當時是被魔族擄走的嗎？

霍根蹭地一下站起來，擠到南身邊蹲下，帶著濃郁提臭味的胳膊往南身上一搭；“向高原之神發誓，咱們祝福者之錘可絕不是那種會拋棄同伴的團隊。而且就算你找到你的同伴，不計前嫌地跟他們匯合，也不過是加到沒什麼前途的冒險者協會那邊去。相信我，跟咱們一起去透過獵人考核才是明智的選擇，有了獵人徽章後不但你的境況會大大改善、你的兩位同行者也能多一分安全保障……”

高原人是人類各民族中與北方高地人類似的善戰民族，所不同的是他們來自氣候溫暖的南方高原。賽因王國學者的人類史中對高原人的評價是悍勇、團結、嗜好辛辣和烈酒，豪爽又不失精細。當然，王國學者在標註的時候一定忘記了寫明這些高原人是多麼地能言聒噪……

再次滔滔不絕起來的霍根讓南根本就沒有插嘴的餘地，鐵鍋裡的水燒熱後，這個似乎已經把南當成了“自己人”的傢伙一拍腦袋就往自家的帳篷裡衝；南還沒來得及松一口氣，熱情的高原人又跑回來了，扛了大袋的食物、大塊的鮮肉、拎著一小罐辛辣醬，還帶來了……“祝福者之錘”的全部成員。

好夢正酣的阿修被人一屁股拱醒，迷迷糊糊地翻身坐起，就見他的毛毯上擠擠挨挨地坐了四、五個人；他茫然抬頭四顧，看見同樣滿臉茫然的簡被好幾人包圍，再一轉視角，連南也被兩個體格相近的壯漢左右包夾。

“？！”

以為受到襲擊的阿修以對他來說少見的敏捷速度蹭地一下站起來，正要發問，搶佔了他毛毯的一人大笑著將裝滿了高原特色美食的木碗遞到了他鼻子底下。

極富刺激性的辛辣鮮香，鮮紅的油湯裡漂浮著的大塊的肉，阿修抽了下鼻子就不願意動彈了，雙手接過木碗慢慢地坐回去，深深地吸了一口香味兒後，很熟練地伸手到鐵鍋邊的矮凳上拿叉子。

“……”三秒前還在擔心阿修會不會暴起傷人的南，默默將頭別開。

霍根自稱祝福者之錘是由騎士、戰士、高原勇士和矮人戰錘組成的，這話一點也沒錯——他們這個冒險者團隊僅有的四名戰鬥人員確實就是一名暗精靈族的席琳騎士、一名人類戰士、高原勇士霍根、及一位矮人戰錘；霍根又自豪地說加入者的同行人能夠得到保護，也沒錯，因為另外的九位非戰鬥成員就都是他們的家屬和親眷。

十三個人，就是祝福者之錘的全部人員。既談不上所謂“全員精英的小隊”、又連至少三十人的戰鬥人員都湊不齊，祝福者之錘的尷尬處境可以想象。也難怪霍根看見與他們“風格相近”、又恰巧“落單”的南，就立即湊上前來打交道套近乎了……

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