文明愈發展，大多數人都會產生一種自己距離死亡愈發遙遠的錯覺。

在帝聯尤其如此，三百年的壽命在某種意義上如此漫長，可以磨滅掉許多人的危機感。稱不上完備的醫療條件總可以讓人最低限度的活下去，將死神的腳步總是擋在人的一線之外。

而即便時限已至，不得不死去；帝聯也能保證居民的遺體得到最大限度的廢物利用。

至於回收後是用去發電還是充當牲畜飼料，就不是死者本人或者家屬能所能影響的了。

死後的尊嚴？不同文明對尊嚴的定義有別；至於一場傳統人類式的死後待遇, 可是需要不菲的金錢才能換得的奢侈儀式。

簡而言之。

遺體這種死亡的標誌之物與當今居民的距離可是十分遙遠，腹地的大多數居民甚至連親人的遺體都無從得以一瞥；職業收屍人會以毫秒為單位的準確姿態到來，在死者生命結束的瞬間就完成一系列的回收動作。

所以。

屍體對幼小的蟲娘來說如此新奇，即便她出生時的伴奏是鶯歌索上數以億計的死亡。

黛拉瞪大眼睛，觀察著正忙碌收拾瓦礫的鄰居。

他們是因為被鄰居叫來，舉起了“菌命貴”的牌子，微妙折辱了貓媽媽，才讓鄰居被爸爸一腳拆家。

他們灰溜溜的樣子，讓自己悄悄捧腹了許久, 同時也明白了爸爸看小說時，時常說的“爽”是什麼意思。

現在，自己居然發現這些正辛勤忙碌的人居然全是死人！

是屍體，屍體！

黛拉心中，某種源自斯特魯人基因的情緒開始悸動，發光粘液不爭氣的淌過齒縫，從構成她嘴角的甲殼縫隙中流下。

把粘液擦掉，嬌小的蟲娘想要為了新見識和新悸動而歡呼，可下一瞬間，她又陷入了煩惱——

何謂逝者？

他們不是明明都會動，會笑，會互相間交流的嗎？

蟲娘心中的疑惑越來越深，抬頭，拽了拽正教授她潛行的金棉的尾巴，小聲說出自己的疑問。

獸人小姐愣愣, 忽然間毛骨悚然。毛孔中的立毛肌收縮, 讓她皮毛蓬起，整個人的體積擴大數分。

與黛拉以及所有腹地居民都不一樣, 金棉是見慣了死亡。

枕著陣亡戰友的肚子於戰壕中睡覺都是家常便飯；餓急了時還會隨手掏出些蛆蟲之類吃掉，根本不會管那淘氣的小生物前一秒還棲身於什麼地方。

所以，陡然進入安逸的環境有些掌握不住放鬆幅度的金棉，根本沒反應過來那之前已經燻到她麻木的味道究竟為何而來，直到被黛拉天真的詢問陡然驚醒。

據說。

人永遠沒辦法在寵物狗和貓面前裝死，它們的靈敏耳朵能聽見主人特意屏住的呼吸和最平穩的心跳；嗅覺也是如此，聞見主人身上激素的分泌也是常事。

主人有時甚至沒有它們瞭解自己的身體狀況。

嗅覺與聽覺相輔相成，讓鶯歌索戰士成了天生的戰地醫生；如果有帝聯科學家沉下心來研究他們緊急醫術的造詣，恐怕會感到相當的瞠目結舌吧。

可惜不再會有這個機會了。

對金棉來說，判斷一個人死亡很簡單：聽呼吸、聽心跳、用鬍鬚感受對方的體溫、用鼻子聞他身上是否有血液停止流動的淤積味道。

鄰居們這幾點全佔了。

他們呼吸與心跳全部停止，體溫無限接近於周圍的環境溫度；身上的味道也如此怪異，像被無數詭異的香料醃製了成了永遠不會腐敗的東西。

金棉抿嘴，她又輸給了黛拉一次。把嬌小蟲娘抱起，緩步向房中後退。

黛拉抖了抖，轉頭：“貓媽媽，屍體很可怕嗎？”

“一點也不，你不是很喜歡你漂亮媽媽做的飯菜嗎？那不就是有關牲畜和植物屍體的烹調處理過程嗎？”金棉小聲解釋，這能讓她自己也冷靜下來：

“可怕的是‘會動的屍體’！”

蟲娘似懂非懂，分出兩隻小手捂住嘴巴，另外兩隻敲敲腦袋，回憶了下在艾山山的懷裡，和她的大媽媽一起看的恐怖電影。

然後，模仿著其中的角色，做出了栩栩如生的驚恐表情。

只“驚恐”了幾秒，好奇便又在黛拉心中佔了上風：

“貓媽媽，‘逝者’和‘屍體’是近義詞嗎？”

金棉還真被問住了，就算是下意識的想想，她都能發覺其中的矛盾。

譬如自己，有時可以毫無心理障礙的去吃食戰友屍體上生出的蛆，認為那只是一團再平常不過的有機物；但有時，又會不計任何代價去奪回被走私團侮辱的戰友屍體。

不，不。自己怎麼想的不重要，這是黛拉提出的問題，小孩子和大人的區別就在於他們需要一個明確的是非來構建尚未成熟的三觀。

這樣，即便在日後學會了具體情況具體分析；遇到了什麼幾乎無法踢開的答案後，能有自己的原則和處理方式，不是那種完全隨波逐流的混蛋。

她還在思索。

不知不覺間已經接近自己的屋子，即將完成這場撤退。

忽然。

金棉和黛拉一起看見了面前正忙碌的屍群中，某個格外辛勤的角色——就是將“菌命貴”的牌子舉到最高處、那不男不女的鄰居本人。

按照戰陣的經驗，不男不女的鄰居就是屍潮的中心，但其身上所散發的，是和其餘屍體一模一樣的味道，這宣告著他也沒有任何生命的跡象。

為什麼？金棉能想到的可能是這位鄰居也是什麼存在所牽著的傀儡。

可鄰居的表情以及其他人的表情都是如此生動，與什麼傀儡根本夠不上邊；他甚至在轉頭時看到金棉和蟲娘，眉毛一挑，露出無比豐富又意味深長的表情。

金棉緊盯，腳下的後退動作仍是不慌不忙，節奏也沒有任何改變，嘴裡繼續：“抱歉，黛拉；你的問題我暫時無法回答，必須和你的爸爸交流一下才……”

忽然。

天空傳來一道巨響，某個飛行器根本是無事可任何交規，這一路上收到的罰單大已經達到可以直接出書發表的地步。

是胖子倫恩，他渾身都被汗水浸漬而溼漉漉的，連頭髮上都掛滿了溼潤而永遠不會乾涸的鹹腥露珠。

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倫恩瞄準著地面。

不男不女的鄰居開始邁步向黛拉和金棉走來。