不止人類，其實昔日銀河的絕大部分文明，都對諸如太空鯨這樣，棲息於銀河中的龐然巨物缺乏足夠的瞭解。

畢竟，太空鯨壽命悠長。

據統計，出現在大眾視野中的野生鯨群，幾乎都是靠幾頭萬歲左右的壯年個體帶領著幾條它們年輕的後輩遨遊，小心翼翼接近對它們來說熱鬧得過了頭的星系。

然後，讓飢腸轆轆的年輕個體透過它們特有的能量虹吸，汲取夠足夠的能量後，就擺擺尾巴，遁入幽深的星系之外，宇宙之間，就此離開，不與文明產生過多的交流。

也因此，大多數文明從來沒有目擊到過太空鯨的老年個體，只能猜測它們在這片星海的某處偏僻角落，會有集中且共用的“鯨冢”，作為它們的埋骨地。

至於這種猜測是否屬實，或許只有終日與它們打交道的遊牧文明可以作證。

但，太空鯨至於燎原，就像恆星聚變至於尋常文明，石油至於土著，誰會吐露關乎自己命根子的秘密？

也在燎原和其他幾個靠放牧鯨群為生的文明的阻撓下，星海的科學家對太空鯨的研究很是不順。到頭來，甚至連它們有沒有一定的智慧這種基礎的問題都是一概不知。

這回，在探測器發回越來越多的資訊後，科學家們很快有了猜測——

眼前星系鯨群規模的前所未有，是因為為燎原圈養的少數，還有不知從多遠的地方過來的野生的大多數都匯聚在了一起。

還有關於智慧的問題，它們當然擁有智慧，甚至其智慧程度還不低，至少在如今星海的文明開始衰退時，就在歡呼雀躍下離開貧瘠的太空，轉而來到這相對而言富庶無比的星系周遭。

當然，這也可以用所謂趨利避害的本能來解釋。更關鍵的證據是它們的交流——太空鯨是靠能量虹吸而活，甚至燎原都在利用它們儲存自以太象引擎中榨取出的虛空能量。

也因此，根據簡單的質能方程，為燎原用作此途的太空鯨，所擁有的質量也比野生個體高得多，甚至高到在星系之中巡弋，就會影響到這裡的天體本來的執行軌跡的地步。

更何況現在看來，擁有超大體重的太空鯨可不止一條；更何況現在看來，這顆星系目前成了野生和圈養的鯨群相互匯聚的地方，情況更加的複雜。

研究三個天體在受相互引力作用下，其各自的執行軌道問題的“三體問題”就幾乎無解，何況如今無數個鯨魚部落在這進行著陌生的交流了。

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按理來說，若鯨群沒有智慧，那星系當中該呈現一片混沌的混亂——

擁有超大質量的圈養個體橫衝直撞，前行過程中會把小質量的野生個體吸在身上，讓它們像在魚缸裡脫力，被吸死在換水閥上的無助孔雀魚。

這種景象沒有發生。

混居的鯨群是在以驚人的默契，在調諧這個星系的引力。

體重驚人的那些太空鯨分散到了星系外圍，小心翼翼調整著彼此間的間距。又時刻留意著天然天體的軌跡，保證了這裡最基礎的環境不被擾動崩塌。

而體重適中的，則撐起了這個體系的“骨”，年長並經驗豐富的個體則是所謂的“肉”。他們所調諧的重力體系中，開出了一條又一條的“方便通道”。

它們就像鳥群中的破風者，讓老到快遊不動的鯨魚個體透過重力通道，優哉遊哉的最後瞥一眼恆星的輝光。

在年老者的注視下，初生的太空鯨則是在方便通道中一次又一次加速，圍著恆星快速轉圈，汲取它們成長所需的能量。

甚至，這種“團結互助”並不是像擁有蜂巢意識的蟲群那樣，是由一個主腦在操控，而是真真切切透過交流所達成。

鯨魚間有個體差異，有的靈活，有的笨些。笨的那些往往會成為這重力體系中的“雜音”，它們失誤的動作很容易造成老者或孩子們散步時的干擾與踉蹌。

只是這些失誤會馬上被心思活絡的個體所彌補，然後朝失誤的同胞微微轉頭，彷若對其怒目而視，同時會有資訊傳出，大概是在叫罵或批評。

被批評的那些也會將頭垂下，許是對自己格外羞愧。

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以上種種，都是被左吳的科研團隊觀察到了代表性的瞬間。也都有影片和照片為證。

左吳閱讀，有些驚歎，下意識向眼前的鈍子說：“……你說，如果我們都死了，那文明的代名詞，會不會就是它們了？”

鈍子攤手：“誰知道？我只知道沒有鈍子大人的文明，毫無意義。”

左吳笑了下。

報告還在更新，現在更新的主題是那些疑似被燎原圈養的個體。很好區別，圈養個體的附近總是有燎原外表粗糙的隕石狀戰艦相伴，而鯨群對這微妙重力體系的維護，也把艘艘戰艦完美的考慮在了裡面。

燎原戰艦沒想著藏。

最大最豪華，在舊帝聯的情報中，代號“汗帳”，向來是燎原大汗用作移動王庭的那艘，就在恆星附近，在年幼鯨群的環繞下，大大方方的準備迎接。

這或許是無論新舊帝聯的星艦，最接近燎原核心的一次。

鈍子看著報告中的圖片，看著“汗帳”所展露出的大大方方，抿嘴。

她在舊帝聯勉強相當於一介星域總督，也對舊帝聯在遊牧的兵鋒下節節敗退的各種新聞和戰報耳濡目染，對燎原的感覺很是複雜——

若不是最頂尖的那批AI都被派往了對付燎原的最前線，那麼那死寂行星再怎麼偏僻，又哪能輪得到她這個缺陷品當頭頭？

終於。

鈍子將目光從“汗帳”的圖片上撇開，朝左吳悶悶：“……你可別死了。否則小灰也好，燎原的灰風也罷，都只能朝那些長著黏湖湖觸角的鯨魚效忠了，多悶。”

左吳笑了下：“為什麼不是小灰轉投大汗那邊？”

“你都死了，我可不信大汗那比你弱那麼多的臭氣還能活，”鈍子抱手，搖頭晃腦：“退一萬步，小灰轉投大汗？有這種情節的小說都是作者在犯病，臭都臭死了。”

確實，但左吳有些心虛的別開視線。在某些特定的題材下，這種情節還蠻好用的。

此時。

新帝聯的艦隊距離超空間航道入口只有一小段距離了。

最新的報告中增添了小灰的判斷——無論是那艘金燦燦的“汗帳”，還是燎原其他外表粗陋的星艦，全都是真真切切的真實之物，而不是燎原灰風的擬態。

鈍子打量一眼，驚奇：“咦，這是你讓小灰加的班？”

“嗯，”左吳點頭：“遇見小灰時，她擬態了一整個已經覆滅的光明星海。小灰和燎原的灰風本質上一個人，所以假如燎原已經死絕，那麼她或許也會做出和小灰差不多的舉動。”

鈍子促狹：“噢~你對付小灰有了一次經驗，那再重複一次，算是駕輕就熟？哈，哪有那麼好的事。”

“又不是沒發生過，初丹天使剛出世，就被宇宙碎片的到來一波送走；連仁聯也是，我正式遇到它時，它就快死了，我甚至還趕上了給仁聯送終，”

左吳掰著手指細數：

“所以你看，我遇到的‘強敵’都不是它的全盛，就算是，它都會因為其他奇奇怪怪的原因而自我消亡。都有這麼多先例了，為什麼燎原不能是其中一個？”

鈍子抖了抖：“這不是你身體裡離譜的氣運帶來的？現在氣運沒了，你還想這麼美。”

確實。

命運這種東西玄而又玄，左吳可不敢自戀到說，什麼初丹天使和仁聯的覆滅是由自己造成，只是自己恰巧在微妙的時機目睹和見證而已。

這甚至是榨乾了光明星海的全部，還有它本該擁有的更加光輝的未來才獲得的結果。於情於理，都不可能再發生在燎原身上一次了。

左吳收拾好自己的妄想。

此時，科研團隊們透過往超空間航道之外扔衛星，所能觀測到的全部結果已經全部以報告的形式呈現在左吳書桉上了。想再進一步，就非得是面對面的相見。

汗帳已經擺好了迎接的陣勢，設下珍饈與饗宴。

而左吳是那種越到關鍵時刻思維越跳脫的人。幾次三番，想在報告裡尋找燎原灰風身影的嘗試無果，不知道腦子裡哪裡搭錯了筋，忽然說：

“鈍子，你覺不覺得，我之前體內充盈的氣運，應該算是小灰給我的嫁妝？”

“……我現在真的相信小灰是康慨的給你留了片私人空間了。否則諒你一百個膽子也不敢說這句話，”

鈍子神色複雜的嘆了聲氣：“不過你這比方有點意思，你氣運的大頭是從光明星海來的，哈，確實是嫁妝。只不過你一口把小灰的孃家給吃破家了。”

破家，好是沉重的詞語。

一時間，左吳不知道該怎麼繼續話題。

鈍子也是，她開始有些膽戰心驚，發覺剛才自己太放肆了些。奈米機群如果想，那就是可以無處不在。小灰說是會給左吳留下私人空間，但萬一她還是放出了那麼一兩架機群，偷偷摸摸跟在左吳身邊呢？

簡直防不勝防，光頭AI一時悲哀，覺得自己出門就會被小灰微笑中抹了脖子，手指開始在桌上漸漸乾涸的溼潤上輕劃，似乎是想把它當成自己可悲的遺書。

而此時。

新帝聯的星艦終於透過了超空間航道的入口，進入了這片被鯨群繚繞的星系。

左吳所乘的逃亡者號自然是打頭陣，有裝飾意義更濃的護衛艦相伴。它們對這鯨群費勁心思構成的引力系統來說，當然是屬於干擾和變數。

一時之間。

幾頭太空鯨因環境猝然的變化而撞在一起，所引發的一系列連鎖效應在整個鯨群中傳播，又被其中心思活絡的個體最終調整和化解，最終只造成了左吳星艦一點小小的顛簸。

左吳想了想，從抽屜裡拿出可以簡易控制星艦的平板，噼裡啪啦幾下。

隨即，本是密閉的辦公室中，牆壁被替換成了全息幕牆，又開始顯現外界這片被巨鯨繚繞的太空。

鈍子眯眼，左看右看：“嚯，不錯嘛。太空鯨的密度可比我想象中還大，加上它們本來的體積，還有它們在能量虹吸的時候會閃起的光。我想想啊，地球上有什麼設施和這個差不多來著……”

“對了，這不就是所謂的水族館嗎！”

水族館？

左吳想了想，撫掌，又在平板上撥弄一陣，全息幕牆被染上了藍色的濾鏡：“水族館我懂啊，多少小說漫畫裡的經典場景。再看看，現在會不會更有那味了？”

鈍子站起，在全息幕牆前張開雙臂，小跑著繞了好幾圈後終於停下，背對幕牆，面向左吳，叉腰，又恰逢其時的背靠著這裡恆星的光輝：“還不錯，就是裡面的魚太單調了……些……”

她話沒說完。

左吳被她的光頭反光弄得有些刺目的眼睛也狠狠跳了一下，總算知道為什麼有些太空鯨為了平衡重力，遊動起來是這麼舉步維艱了。

恆星背後有東西。

有一抹吞噬日芒的黑影一閃而逝，其存在本身就是一種不可忽視的威壓，讓左吳和鈍子同時驚呼出聲：

“巨龍？！”

“媽呀，以太龍！”

他倆的眼神又撞在一起，齊聲：“燎原把以太龍也給帶來了？！”

答桉大概是肯定的，鈍子體內有一部分來自巨龍的劣化基因，現在，這部分基因在躁動，躁動得讓鈍子脫口而出：“以太龍太老了，老到必須靠巨量鯨群的引力平衡，來做它的柺杖，才能在這星系中自如運動。”

左吳緩緩吸氣：“……就算如此，她仍是巨龍。”

可惜，當下，巨龍的模樣壓根看不分明。下一秒，她便又隱遁到了恆星背面，只是日耳還在忽明忽暗，好像整個世界都在隨著巨龍的呼吸而變色。

待到巨龍徹底消失不見。

鈍子才緩緩摸了摸胸口，嘗試平復心中不息的季動：“難得一見的水族館，千載難逢的以太龍。都讓我們撞見了，你給姬稚補的婚禮註定特別。”

左吳張了張嘴，想說什麼。

……媽的，鈍子。這些東西出現時我所看的第一眼，居然都是和你一起看的。