於此同時，南岸的和珅也在當地知縣、一眾鄉紳的歡送下來到了大堤上。
這邊的碑文旁同樣多了一座灰白色的長石立像，與嚴嵩那副樸素的形象不同，和大人的更顯富態。
據說鄭諶鄭大人在最初設計的時候，還參考了寺廟裡彌勒佛的形象。
只見一個胖子身著金錢卦，兩隻手負在身後，臉上帶著開懷的笑容，望著眼前的滔滔黃河。
如果把嚴嵩的凋像看做一個頂著風雨，也要過河交租子的佃戶，那和珅絕對就是在河對岸收地租的鄉紳了。
和珅同樣對這個立像非常滿意，甚至還站到立像旁，讓鄉紳們把真人和立像做了個比較。
“像，太像了！”
“哈哈，有和大人的立像在這堤上坐鎮，河水滔滔，豈敢再氾濫……”
在鄉紳們的歡送聲中，和珅也踏上了回京城的船，臨行前還拉著鄭諶的胳膊囑咐道：“這些日子多謝鄭老的照顧了。”
“此乃草民應當做的。”
鄭諶笑著道：“相比於和大人賑濟的災民、修築的大堤、屯下的厚田……為滎陽帶來的改變，這都不算什麼？”
“還是多仰仗了鄭老的配合。”
和珅笑著道：“過陣子如果鄭老真去京城，可一定要去寒舍坐上一坐。”
“和大人放心，老夫一定過去……”
雖是道別，但依舊主賓盡歡，在鄉紳們的目送中，和珅所坐的船緩緩從岸邊駛離，向著西方行去。
在他後方，一批批禁軍乘坐的船隻也緊跟其後，浩浩蕩蕩地向著黃河上遊行去。
兩位大人當初是一同在皇帝陛下面前陛辭，如今回去也是一起回去更好，而且結伴同行安全性也更高。
在波濤洶湧的黃河河心，兩支龐大的船隊漸漸匯合。
“和大人。”
嚴嵩臉上帶著笑容，站到了船頭，和珅同樣笑呵呵地走上前，邁著輕快的步伐，以靈活的身姿跳到了嚴嵩所在的船艙裡。
嘩啦~
承受了和大人的重量，船身登時晃了幾晃。
“嚴相，好久不見了。”
嚴嵩臉上抽了抽，在嚴儀的攙扶下站穩了身子：“許久不見。”
“聽聞和大人不負聖望，將賑災修堤的差事辦的非常好，在下就先恭喜和大人了。”
“同喜、同喜。”
和珅根本不和他可客氣，直接笑著道：“嚴相，來時也沒在岸上吃東西。”
他指著天上的日頭，笑呵呵地望著嚴嵩：“時至正午，也該用膳了，不知嚴相可否願同本官一起用個午飯？”
嚴嵩一怔，隨即臉上露出幾分笑容，河山竟然主動過來請他吃飯，這可真不多見了。
“既然和大人相邀，那在下就卻之不恭了。”
“好。”
和珅樂呵呵地點了點頭：“那就多謝嚴相了。”
說完就越過嚴嵩，向後方的船艙中走去。
嚴嵩頓了片刻，這才反應過來，和珅這不是來請他吃飯的，而是過來蹭飯的。
“和……”
嚴嵩張了張嘴，轉過頭望著和珅的背影，有心想過去把他踹回來……
“老爺，冷靜。”
嚴儀急忙攙緊了他的胳膊，生怕自家老爺一時情急，做出什麼不理智的事。
嚴嵩長吸一口氣，臉上的肉抽了抽，還是跟上了去……
幾日時間轉瞬而過，今天，聲勢龐大的船隊載著兩位大人物回到了京城。
京城西北的渡口今日格外熱鬧，諸多穿著常服的官員齊齊來到了此地。
雖然這邊的人很多、很熱鬧，但氣氛卻不怎麼熱烈，甚至還稍顯怪異。
嚴黨與和黨的人過來迎接自家老大不奇怪，奇怪的是今日這裡還多出了幾個中書省的官員。
出於怪異的氛圍，大家都不怎麼說話，只有中書省的幾個人面帶笑容，同別人搭話。
“吳部堂，去年剛發了大水，今年春汛竟無大礙，此事自古未有，全賴和大人在滎陽操持，實在可喜可賀啊……”
“哈哈，是啊……”吳省蘭回了個尷尬而不失禮貌的微笑。
“聽說嚴相修了一座幾十裡的石堤，賑濟了數十萬災民，被稱愛民如子，百姓們為感念嚴相之恩，還為他立了一座嚴公堤？”
“確有此事。”關鵬笑呵呵地捋著下巴上的鬍子，向東張望著，同樣有些心不在焉。
聊著聊著，一片黑影就漸漸東方河水上遙遙駛來，先是露出船帆頂，隨後漸漸向上升起，露出整片船帆、船身，在官員們的視線中也漸漸清晰起來。
“到了，到了。”
渡口上一片喜氣洋洋，大家都不免上前了幾步，翹首以盼。
不多時，船就到了。
在眾人期待的目光中，嚴嵩與和珅在船上出現，一同下了船。
“嚴相……”
“和大人……”
渡口上的氣氛一時間非常熱烈，但兩人只是同大臣們寒暄過後，就要離開，向京城裡趕去。
當初離京時要同皇帝陛下陛辭，如今回來了，自然也要第一時間過去述職。
兩倆轎子為首，一行人自開遠門入京，一直來到了皇城含光門。
和珅與嚴嵩來到紫微殿的時候，李乾已經在這裡等著他們了。
“臣和珅/嚴嵩，參見陛下。”
兩人入了殿內，急忙俯身行禮。
李乾仔細打量了他們兩人一眼，半年多沒見，這兩人的身形比出發之前都消瘦了些許。
“兩位卿家辛苦了。”
李乾的語氣有些感慨，伸手從老太監端來的盤中拿起杯子：“平身吧，飲盡此杯，洗一洗身上的風塵。”
“臣謝陛下。”
兩人直起身子，頓了片刻後都雙手接過李乾手上的酒，一飲而盡。
“都坐。”
李乾臉上帶著笑，在他看來這次和珅與嚴嵩真的已經做得非常好了。
當然，最重要的還是兩人把李乾的話都聽進去了，這才是讓李乾最滿意的。
“陛下，臣慚愧。”
和珅喝完酒後，卻一臉羞愧地道：“臣未將賑災事畢，如今通濟渠尚未完全復航，滎陽的大堤也沒完全修好，辜負了陛下的囑託，請陛下降罪。”
一旁的嚴嵩也緊隨其後，就要跟著來一套。
“無需如此。”
李乾笑著擺了擺手：“二位卿家已經做得很好了，已經超出了朕的預料。”
“朕之前可從未想過，你們竟能在滎陽修起一座牢靠的石堤。”
他感慨道：“沿河兩岸，世世代代飽受水患困擾的百姓們，皆因二位卿家所作所為受益。”
“朕要替他們感謝二位卿家。”
和珅與嚴嵩聞言，心裡一下子有了底。
“還有和卿家。”
李乾笑望著和珅：“你竟然能想出那借糧的法子來，減少了修堤的靡耗，此乃大功一件。”
一旁的嚴嵩目光一沉，雖然他最後的成果與和珅差不多，但這個點子卻是和珅想出來的，這無可辯駁。
如果從這一點上算，還真是他矮了一頭。
“這是臣的分內之職。”
和珅急忙躬身道：“也與滎陽當地的鄉賢們的支援脫不開關係。”
“尤其是已致仕的太常寺卿鄭諶，他深知臣賑災修堤意義重大，率先向朝廷捐糧，並號召了一批當地士紳一同捐糧。”
“也正是因為有鄭寺卿的支援，臣才能把差事辦得這麼順利。”
“鄭諶啊……”
李乾沉吟了片刻，這才緩緩道：“朕也聽過這個人。”
“聽說此人的嫡孫女還與朕的堂兄有一門親事，這也是好事……可喜可賀。”
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這鄭諶就是鄭觀音的爺爺，李乾記得清清楚楚。
“回陛下，本就是虛無縹緲、隨口應之的事，如今這親事已經作廢了。”
一旁的嚴嵩搶先回道：“滎陽水患之後，這門親事就一拖再拖，如今已經不了了之了。”
“作廢了？”
這次李乾是真的有些驚訝，鄭觀音和李建成這麼一對夫妻，難道就沒了？
“民間都說好事多磨，這好好的親事怎能這麼就作廢了？難道朕的堂兄、堂堂國公府的世子，還配不上他家的女兒嗎？”
和珅瞪了一旁的嚴嵩一眼，這次搶先答道：“陛下，並非是配不上與配得上之說。”
“據臣所知，兩家提起這門親事的之後，黃河就決了堤，此為不祥之兆，兩方都有所忌諱，一拖再拖，後來就乾脆不提了。”
“原來如此。”
李乾看了他一眼，有種莫名其妙的順利感。
他還沒來得及動手拆散，這兩邊就自己散了……不錯，不錯。
不過李乾總覺得真實原因不該是和珅說的這樣……
“真是可惜。”
李乾感慨著搖了搖頭：“黃河喜怒無常，不止令兩岸百姓背井離鄉、流離失所，還壞了這麼一樁親事，實在可惜。”
和珅嘴唇動了動，還想說些什麼，但最終還是忍住了。
李乾又將話引回正題：“不過有了兩位卿家築下的石堤，想必日後數百年都不會再有這等水患了。”
“陛下，如今畢竟還未竟全功……”
“魏晉全攻不是你們的錯，是朕的錯。”
李乾擺了擺手：“若二位卿家繼續在滎陽盯著，後面肯定順順利利。”
“只不過朕讓你們提前回來也是有原因的。”
說到這裡，他輕輕嘆了口氣：“如今朝中亂象一團，外又有烽煙四起，就算是朕也應對的力不從心，必須要讓二位卿家回來主持大局了。”
嚴嵩與和珅聞言，語氣也沉重了幾分：“臣必不負陛下囑託。”
李乾點了點頭：“二位親家剛剛回家，可能還不知最近京城中的事。”
“今日朕要叮囑你們一句，近些日子務必要小心謹慎，即便是在自己府上，也不能大意，因為京中混入了金虜的細作。”
細作？
兩人都是一懵。
這又是怎麼回事？
李乾沉聲道：“這些日子李司馬病重，就是被這些人暗中謀害。”
“之所以將此事一直拖著不公佈，就是為了防止朝中人人自危。朕只能派人暗中追查此事，力求儘快將金虜的細作揪出來，平息此事。”
這下和珅與嚴嵩對視了一眼，都察覺到了這件事的惡劣性。
嚴嵩沉聲道：“陛下，若一直這麼暗中追查，敵在暗處，我在明處，恐一時間難有結果。”
和珅也跟著道：“如今冀州戰事緊急，應當儘快將京城安穩下來，只有將這訊息儘快公佈出去，令朝中所有大人齊心協力調查這細作，儘快將其抓捕歸桉，方能歸復平靜。”
暗中調查哪有大張旗鼓地調查來得快？
李乾自然知道這兩人打的是什麼主意，但他遲疑了片刻，還是道：“可是若一時間抓不到那細作，反而會自亂陣腳，令朝中人人自危。”
“陛下，臣等都是為君效力，不謀己身。”
嚴嵩當即沉聲道：“身為朝中大臣，豈能只顧自己安危，不顧家國大事？”
和珅也義正辭嚴地道：“既然身為朝廷大臣，就得有犧牲的覺悟。”
“將士們於沙場死戰不退，我等在京城中也不能畏畏縮縮。”
李乾望了這兩個王八蛋一眼，思索了片刻，輕輕點點頭：“二位卿家說的也有些道理。”
“不過那細作想必還不知朕已經發現了他，如今的情形實際上是敵明我暗。而且他剛針對了李司馬，想必還要蟄伏一段時間以防暴露，等戰事激烈時再做出致命一擊。”
“可要是馬上將此事公佈出來，可能也會打草驚蛇，惹得細作們狗急跳牆，再對朝中重臣下手。”
到時候都快暴露了，肯定就能換一個算一個了。
說到這裡，李乾凝重地望著和珅與嚴嵩：“二位卿家都是朝中棟樑之臣，肯定也是那些細作們動手的重點目標。”
重點目標？
兩人一愣，才想到這一層。
“李司馬曾久經沙場，府上的僕從都是經驗豐富的軍士，可對那些細作仍防不勝防。”
李乾沉聲叮囑道：“二位卿家更要當心，定要謹慎、謹慎再謹慎！切莫著了那些金虜的道！”
“等此事公佈出去，朕再加派給你們幾隊虎賁衛，一定要保二位卿家周全。”
李司馬都防不住……
紫微殿中的氣氛沉默了下去。
過了片刻，和珅咽了咽口水道：“陛下……臣其實不怕他們，但……”
“但此事或可從長計議。”嚴嵩皺著眉頭：“也不用打草驚蛇。”