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離了東京，延汴河而下，之後轉道黃河，過滑州、澶州，不過幾日光景，直抵河北東路的第一大州府，亦是北宋一朝四京之一的北京，大名府。
大名府，位於黃河南岸，扼守開封西北，城垣周長四十餘裡，牆高城固，城中亦有駐泊禁軍馬軍五指揮，步軍二十指揮，人馬足足一萬有餘。現今大名府知府正是蔡京的女婿梁世傑，同時兼任河北東路之安撫使，掌一路府州軍事，可謂位高權重。
西門慶一行人在離城大約十餘里的一處渡口下了船。此次赴任，所謂的山東物流所，原議是在青州設屬衙，後來經西門慶建議，卻將府衙所在移到了偏遠的登州。也正是如此，西門慶才兼了登州水師的團練副使，既是武職，當得有實際差遣，方便其在登州行物流所之事。
這一回離京，時遷卻是被留在京城，繼續維持和拓展其在東京的地下勢力，想來有西門瓦子的錢財支應，那“鼓上蚤”定然可以大展拳腳，相信再有個一年半載，這個訊息網的觸角必將延伸至京城的勾欄瓦舍，三教九流之中。到時候，自家雖然身在山東，不過官面上有太尉府的訊息往來，市井江湖裡面又有時遷潛伏其中，那東京城的大小事宜，只怕都逃不過自己的耳目。
不過，身邊少了時遷這個伶俐人，西門慶這一路上頗覺不便。馬氏兄弟雖說身手了得，可論起其他一應雜務的本事，卻是拍馬也及不上那時遷。
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一行三人，原打算進大名府住宿過夜，卻不想下船時已近黃昏，也只能尋一茅間野店廝混一晚。卻不想離了渡口走了三四裡路程，卻僅見得一座寺廟，遙遙坐落在山間，除此以外，道邊竟未見著一家酒肆旅店。
這個時辰，那大名府的城門怕是已經關了，今晚是別想著進城了，三人正在道邊苦思無措之際，遠處大路上卻是來了一個面貌清亮，身形爽利的年輕和尚，疾步如飛，不一會兒就到了三人面前。
“這位大師稍駐！”
左右四野無人，好不容易遇見一個，西門慶趕緊喝阻了那和尚，很是客氣的問道，“我三人欲往大名府，不意錯過宿頭，不知左近可有旅店能夠暫宿一晚？”
那年輕和尚上下打量了西門慶一番，又朝緊隨在其身後的馬氏兄弟掃了幾眼，原本沉肅的臉上帶出幾分笑意道：“稟過這位相公，左近唯有那處報恩寺可供暫宿，恰好我亦欲回返寺中，若不嫌棄，敢為相公引路！”
這念頭，相公二字可不是胡亂稱呼的，那都是有官身的文臣或者太學中的學子方能得此稱謂，尋常人斷然不會以相公相稱。
眼前這和尚，好毒辣的眼光，不過瞧了幾眼，就將西門慶的身份猜度的**不離十，單止這份觀人之能，未必就比那時遷稍差。
西門慶身邊正缺一個這樣的伶俐人，心裡立時起了幾分招攬之意，只不過現下道左相逢，彼此也不熟識，若是冒然開口，不免有交淺言深之忌。既然這和尚既能這般說，那今夜說不得需往那報恩寺借宿一晚，到時候倒是能夠藉機同其深談一番，藉以瞭解其品性能耐。
論起來，現今官家崇道抑佛，那和尚的日子怕也是不好過，此人年紀輕輕，未必就願意青燈古佛了此一生，若真是得用人物，自己許他一個前程，哪還愁他不賣身投靠。
一路上，西門慶發現這和尚也是甚為有趣，市井俚語笑話不斷，連同那佛經中的禪機亦是解的很是通俗巧妙，同後世那些腦筋急轉彎頗為相似。可以瞧出，這和尚並不是什麼大德高僧，更像是混跡市井人家，與人做佛事的知客僧之流。
四人一路同行，不一時就到了報恩寺前。只見這座廟宇佔地不廣，殿宇不眾，唯廟門處的知客僧很是難得，清秀粉面，一個二十許的俊俏和尚。
這處報恩寺倒是人傑地靈，自家一連遇見的兩個，若是蓄髮還俗，只怕都是俊朗人物。
“西門相公，此處東院乃是寺內男居士的處所，今日相公及隨從就在此權且歇息一晚。小廟簡陋，若有怠慢處還請相公見諒！”
“一路勞煩海公了，明天佛前定添些香油錢，以為功德！”
將西門慶一行三人引至一處寺中院落，將三人安頓下來後，這位法號海公的年輕和尚當即告辭離去。
這處院落頗為精緻，倒不似佛門清修之所，反而更像是富貴人家的宅院廂房，裡面一應器具都是梨木所制，雖不及紫檀、楠木這等貴重木材，可比之尋常人家也要講究許多。
這處報恩寺從外面瞧來，規模不大，可內裡卻是著實不凡。剛才隨那海公一路行來，曾經過一處天王殿，只見內裡裝飾的金碧輝煌，天王像亦是各個金粉敷身，更有兩人合抱粗細的大缸數口，裡面滿滿的香油，想來都是大名府中的大戶人家所佈施供奉在佛前的。
此處香火定是極為鼎盛，不然哪裡置辦的起這些物事。說不得在這住上一晚，可得花費一些錢財，想來自己三人若只是普通行旅，那海公未必就願意將自己一行人引來此處落腳。
掌燈時分，那海公領著兩個同樣眉清目秀的小沙彌送來齋菜，雖菜式簡單，卻很是入味，縱然是西門慶，亦是相當滿意。更有甚者，還有一壺稍有些藥味的果酒，香氣清新，酒勁綿柔，在這山野之間也算得是上好佳釀。
若是往日，西門慶在外面絕對是滴酒不沾的，就怕中了那江湖第一厲害的蒙汗藥。不過席間有海公和尚作陪，馬氏兄弟又酒不沾唇的守在一邊，他也就放肆了一回。
酒過三巡，菜過五味，西門慶只覺得那酒勁上來，燒得肚腹間一團火熱，兩腮亦是一片透紅，明明腦子還很清醒，可在別人瞧來，卻已有了**分醉意。
“小廟簡慢，比不得東京那等大叢林，不過卻有一樁別處沒有的妙事，相公若有意，小僧願為引介！”